立冬过后，天气愈发寒冷。凛冽的北风冻不住黑湖，却把人打了个透。
风“呼啦啦”地吹，霜叶“沙沙”地摆，层林尽染，也红了一片天。魁地奇球场就坐落在这场地边缘。围墙之外的不毛之地已处于“保护咒”的范围之外，几乎没有人涉足。不过——
“你还不知道？！神秘人不用借助扫帚就能在空中飞行！”
新学期伊始，这条匪夷所思的传闻已经风靡整座校园。然而，比这条传闻更具爆炸性的消息是，霍格沃茨的新任古咒学教师在格兰芬多对阵斯莱特林的前一天跑到了西弗勒斯·斯内普面前，自告奋勇去当裁判。全校同学得知之后都深感震惊。
震惊的原因倒不是埃瑞达努斯·威尔克斯给除了七年级以外的同学们留下了一个“看上去比斯内普还要缺乏运动细胞”的印象，而是他那热心的毛遂自荐背后肯定没安什么好心，如同金妮在赛前猜测的那样——
“他只不过想让格兰芬多输得更彻底一些！”
格拉狄斯对此不能更同意了。她得知这个消息时的感受就像做了一个长达一世纪的噩梦之后突然惊醒一样。曾经她为了前半程费心劳神，但中途却找不到任何歇脚处，只得继续硬着头皮往前冲，哪怕她明知道路途尽头是万丈深谷。
自打从那次极不愉快的问讯中脱身之后，她就没在课堂之外的地方跟威尔克斯打过照面。在本周一的古咒课上，威尔克斯仍然跟什么事情都没有发生过似的，该怎样就怎样，照例把格拉狄斯和纳威当成小透明。要是他真的去反思自己的行为为他们俩带去的伤害与不快，那才是“半夜三更见太阳”。
在麦格教授的强烈要求和斯内普的“勉强同意”下，格兰芬多的队员们终于在赛前傍晚短暂地进行了一次集训。天气差得要命不说，大家的状态也不是很好。最要命的是，揭幕战对格兰芬多来说是既无天时、地利，又缺人和——格拉狄斯还从未遇到过像现在这样糟糕的局面。
虽说由斯莱特林出身的裁判和校长坐镇对于自家学院来说本该是两粒最强效的定心丸，但同学们在经历了万圣节事件之后仍免不了一阵担忧。难道只是为了防止袭击事件再度发生？就连斯内普一党的支持者也在暗暗揣摩，事态究竟严重到了什么程度才需要一位黑魔法专家上场。
★
周六一早，暴风雨仍然下得紧。水波不间断地漾过天花板，大如倾盆。
在大礼堂吃饭时，教工席上只坐了三个人。格拉狄斯看得出麦格教授其实非常担心他们这七个参赛的学生，而且似乎并不完全是因为这场注定艰辛而残酷的比赛。斯拉格霍恩教授今儿个是一身喜庆的艳绿色，但不知怎的，他也显得坐立不安的。斯内普夹在他们中间，挂在枯瘦脸颊上的神色倒是比两位老巫师平和许多。
艾尔芙伊德吃的不多，格拉狄斯也没有多少胃口——这大抵跟她目前心境不佳有关。杰森坐在她们斜对面，没精打采地戳着盘子里的煎蛋饼；加斯特斯正安慰着他妹妹索菲，强作欢颜；吉米·珀克斯几乎没吃东西，一直焦躁地用球棍轻敲大腿，里切·古特在一旁为他打气。
面对这样一场对他们来说几乎不可能胜利的比赛，格拉狄斯本以为自己可以毫无压力地划个水、意思意思，但她内心确实无法放弃那个自始至终都存在着的赢的念头。更不用说，对家球员那股跋扈自恣的猖狂劲更是让她无法轻言放弃——斯莱特林们连续三天无休止地为自家球员打Call，同时不忘给格兰芬多们喝倒彩。
“别担心——”临走时，纳威来到格拉狄斯跟前，坚定地说，“如果威尔克斯想借机报复，这次我保准让他好好‘喝一壶’！”
“没错！”西莫在纳威的另一边朝她探过身，“别忘了你们身后还有格兰芬多学院的全体同学，咱是绝对不会放任他胡作非为的。”
“谢谢你们。”格拉狄斯笑了笑，在斯莱特林队长卡伦·厄克特投向他们的冰冷目光中安抚道，“就算他真来找茬，我也不会轻易让他得逞。”
在此之后，芙洛拉·菲尔莫和瑞娅·莉珊德拉度也凑了过来。芙洛拉刚刚为他们算了一卦——还说了一大堆占卜学的专业术语，格拉狄斯没太听懂，但貌似赔率很高……瑞娅看上去兴致不高，只是平淡地说了句“一切顺利”。
在前来为他们加油助威的同学当中，最令人惊讶的要数卢娜了。卢娜今天特意穿了一身金红色相间的长袍，头戴一顶巨大的狮子头帽子，走在人群当中异常吸睛。
“打起精神来！”卢娜微笑着鼓励道，“祝你们旗开得胜——”
“谢谢你，卢娜！”
当他们一行七人在队长金妮的带领下走进更衣室时，格拉狄斯的心情变得轻快许多。他们前脚刚整理好装备，麦格教授后脚就到了。
“不必给自己太大压力。”麦格教授说这话时，眉宇间仍然笼罩着一片愁云，“比起赢得这场比赛，我更希望你们都平安无事。”
在嘱咐过他们之后，麦格教授破天荒地没有跟其他教师一同前往主席台，而是直接在格兰芬多方阵的正前方坐了下来。
临开场前，身为边裁的霍琦夫人也来到了格兰芬多球队的更衣室。
“如果有人在比赛中遭遇险境，请不要犹豫——立刻朝空中发射红色火花，我们会上前援助的。”
大家低声道了谢，没再说别的。
“准备好了的话就出发吧——”
格拉狄斯拉下护目镜，站了起来。
“咒语是‘防水防湿’——”艾尔芙伊德敲了敲自己的护目镜，对大家说，“这样就不会影响到视线了。”
“很好！”金妮仍然在尽自己最大的努力为大家鼓劲，“少年们——都加油！”
★
当他们一行人跟随霍琦夫人穿过积水的草坪来到球场时，埃瑞达努斯·威尔克斯和七位斯莱特林球员已经在场地中央候着了。
两位队长——金妮和卡伦·厄克特——相对友好地碰了下对方的手掌，之后立刻放开对方，退回到各自的圈子里。
在厄克特身后，布雷斯·扎比尼和克拉图斯·博伊尔也很紧张；德拉科·马尔福瞧上去倒是一脸无所谓的模样，但毕竟谁也无法为今天的比赛打包票，心底里不免“咚咚”直打鼓。
如果说埃瑞达努斯·威尔克斯担任主裁使格兰芬多的队员们身处险恶的境地，那么拥有“霍格沃茨沙雕解说界头牌”之称的赫奇帕奇学院追球手扎卡赖斯·史密斯则使他们的努力变得愈发艰辛。
“在今天这场备受瞩目的比赛中，卫冕冠军棋逢对手是看点之一。而作为‘救世队长’的继任者，韦斯莱能否担此重任，我们拭目以待——当然了，除非她挑选的新队员并不比她出色——”
一阵山呼海啸般的掌声直接吞没了他的声音：德米尔扎凭借一粒非常漂亮的弧线球先拔头筹——
“格兰芬多十比零领先——我就说，有时候光靠实力还不如多些运气——”扎卡赖斯·史密斯话没说完，又惊呼出声，“啊呀！”
看台上一片嘘声——赛场上空甚至回荡着卢娜狮头帽的怒吼：刚才现身中路的斯莱特林击球手杜尔格·浦塞突然用力冲撞了德米尔扎一下，致使她半个身子都飞了出去——
就像早就知道埃瑞达努斯·威尔克斯不会判罚一样，格拉狄斯趁着这个空当抢在布雷斯·扎比尼之前夺过鬼飞球——加斯特斯负责在左翼干扰兰德尔·瓦塞，同时护着格拉狄斯从边线突破格雷厄姆·普里查德的防守——普里查德一见到她，嘴角就阴森森地往下吊。格拉狄斯差点忘了他是库厄斯·塞尔温的死党。
德米尔扎已经重新加入进来，正速度极快地跟她倒着手，一路交叉换位——不过几秒，她们直推到斯莱特林门前——金妮跟她们打出了几近完美的配合——格拉狄斯临门“虚晃一枪”——克拉图斯·博伊尔判断失误——
“格兰芬多二十比零！”
在开场后的二十分钟里，格拉狄斯已觑得对方防线不稳，随后又与金妮再下两城。比起追球手们在雨中急速穿行，两位找球手似是漫无目的地一圈一圈地绕场飞行。在比赛进行至第四十五分钟时，斯莱特林队开始疯狂反扑，场面变得越来越激烈，战况瞬息万变——连扎卡赖斯·史密斯都看得入了迷，以至于一度忘了解说。
当斯莱特林的三名追球手联合进攻时，布雷斯·扎比尼突然前插，在惊险地躲过吉米·珀克斯大力击出的游走球之后一个长传——兰德尔·瓦塞接过球——一道红色虚影旋至门前——
杰森飞身一跃——成功地将瓦塞的球扑了出去。
场下的呐喊声排山倒海——加油助威的和喝倒彩的混在一起。格拉狄斯只能强迫自己闭上耳朵，不去理会赛场上的声音。与此同时，雨点愈发密集，尽管护目镜一直处于干燥的状态，但仍然无法看得那么清晰。
双方比分咬得很紧。埃瑞达努斯·威尔克斯第一次作出判罚是因为格雷厄姆·普里查德当着他的面给格兰芬多的守门员杰森·巴特利特施混淆咒，但瓦塞因此而打进的球却仍然算数。
卡伦·厄克特趁此机会重新组织反攻。这次，德拉科·马尔福也加入到补位的行列中，一边严防死守，一边等待机会为瓦塞做球——
“哎呀，就差一点！”扎卡赖斯·史密斯那被咒语放大了好几倍的声音传了过来，但又立刻被另一阵声浪盖了过去。
风也逐渐大了起来，吹得下面的场地泛起波纹，葱翠青绿，颜色不一。格拉狄斯在横风中牢牢地把控着行进的方向，但却郁闷地发现——有人在唱歌！
被德米尔扎晃得有些急躁的厄克特一把抄过杜尔格·浦塞的球棍——游走球没有瞄准德米尔扎、而是掉头直奔他们身后的格拉狄斯打将去——所幸她反应及时，一个“树懒抱树滚”躲了过去——
等格拉狄斯扳正扫帚之后才意识到，每当金妮带球过人时，斯莱特林方阵就会踩在喝倒彩的点上高唱：
“韦斯莱是我们的王——”
格拉狄斯又下降了几英尺——同时飞身躲避着刚刚补过来的格雷厄姆·普里查德，定睛一望：潘西·帕金森正冒雨站在斯莱特林方阵的最前方，指挥着拉拉队进行大合唱。
“韦斯莱那个小傻样，
从不把球往门里放；
斯莱特林人放声唱，
韦斯莱是我们的王！”
格拉狄斯为了使注意力更加集中一些，又把扫帚往上升了升——
“‘小妮子’当了新队长，
‘救世之星’也不敢挡；
斯莱特林人放声唱，
韦斯莱是我们的王！”
与此同时，兰德尔·瓦塞再度攻门——杰森眼看着就要将球扑出去了，却在半空痛得一缩手——一个带尖齿的狼牙飞碟不知何时飞进了场地、狠狠地擦过他的右臂，鲜血飞溅——
“瓦塞单刀破门！斯莱特林一百一十比九十——”
“是克拉布！”德米尔扎在扎卡赖斯·史密斯那带回音的电音中愤怒地大喊，“他在场边捣鬼——”
但在这雨幕和雨声中，除了在场的人之外，观众们看不清，也听不清。埃瑞达努斯·威尔克斯正在球场另一端处理杜尔格·浦塞刚刚趁乱用球棍击打吉米后脑勺的犯规行为。
格拉狄斯飞着飞着——不知怎的，斯莱特林们的歌声突然变小了，仿佛有一只无形的手将外放声音的旋钮拧了回去。看台上的观众也不明所以。
但接下来，事情就清晰明了了——
摄魂怪！
格拉狄斯无法弄清它们的数量，只知道铺天盖地、黑压压一大片——冷气、令人窒息的“咔啦”声、腐朽的气息一并侵袭而来。
她忽然明白了斯内普在开学典礼上讲的——“我向你们保证——其后果远不止是丢掉性命这么糟糕……”，同时也知道了塞特斯·罗齐尔为了“保护学校”找来的是一群什么样的“守卫”。
于是，今天这场比赛理所当然地变成了一场盛大的黑魔法防御术实验，而实验对象则是格兰芬多的七名队员。他们比的不是谁飞得更出色、谁的球技好，而是谁的守护神最亮、最有威力且持久有效。而谁一旦疏忽——根本用不着斯莱特林那位“专家”出手，一定会被摄魂怪好好“教育”一通。
可是时间不多了。
格拉狄斯本无须多想，她存储了很多可以称得上是这辈子最快乐的回忆……萨布莉娜意气风发的笑脸，烘焙技能堪忧的盖文亲手做的生日蛋糕……她和艾尔芙伊德偷偷骑上狮身鹰首兽……还有初见阿莉莎、与奈莉并肩抵御阴尸的时候……在此之后，她来到了霍格沃茨，被分进了格兰芬多……现在她人在赛场上，决意要为自己的学院拿下这一城……
“呼神护卫！”
不仅是她的，而且还有她的队友们、场下的朋友们、同学们……守护神接二连三地从魔杖尖飞了出去，在摄魂怪大军压境之时聚成一片广阔的银白色防护层，将那泰山压顶般的漆黑浓雾硬生生地挤了回去——霎时，整个球场都变亮了。
金妮的飞马一直追随着她，德米尔扎受到鼓舞，再次朝克拉图斯·博伊尔把守的球门发起了进攻。在他们之中，吉米·珀克斯的年纪最小，还不会使用守护神魔咒。加斯特斯稍稍放慢速度，好让吉米时刻处于自己守护神的保护范围之内——
“来了！”
在做后空翻躲避浦塞的游走球的一刹那，金妮一个“倒钩”——鬼飞球当当正正地飞进了正中间的金色圆环！
现在——不只是斯莱特林的拉拉队，格兰芬多方阵也在放声齐唱——伴着卢娜的“醒狮怒吼”：
“盖世无双的新队长，
总爱带球往门里闯；
格兰芬多人放声唱，
韦斯莱是我们的王！”
焦躁狂怒的摄魂怪仍然被挡在球场上空一百英尺之外——它们接连不断地撞击着守护神形成的防护层。场地忽明忽暗，如同这阴晴不定的战况。
“哦，看哪！”扎卡赖斯·史密斯似乎也被刚才那阵高昂的情绪感染了，“比赛进行至第一百二十分钟，两位找球手也开始了角逐——究竟花落谁家，很快便见分晓——”
格拉狄斯的速度最快——且一直处在“鹰头”的位置上，然而，当她第N次接过金妮的鬼飞球、铆足劲冲向克拉图斯·博伊尔疏于防守的最低圆环时，却意外地扑了个空——
就好像她的意识突然被人抽了个空似的，整个人都变得轻飘飘的——真的就像在半空中飘浮，无忧无虑、自由自在，什么摄魂怪啊，威尔克斯、斯内普啊，统统不重要——
紧接着，一个异常动人的声音在她的脑海深处说话了——
“休息一下吧……明明没有准备……”
什么？
“也没有任何胜算……英雄‘不打无准备之仗’，难道你忘了？”
“无准备之仗？”
她听到这句话从自己的嘴里说出来——
有人在视线之外喊她的名字。但是格拉狄斯没有听到。此时除了脑海中那个神秘的声音之外，她什么都听不到。
“无准备之仗”……她重复了一遍——“那又怎样？！”
抽取她意识的那只手忽地一顿——
“你啊，又是‘知其不可为而为之’……为什么总要强行逼迫自己呢……”
“不可为”……？
现在，就连刚才喊她的声音也消失了。天空再度暗了下来。
“你早就累了……累坏了……”
我没有——
“去休息吧……”
但她仍然在赛场上，不是吗？还没有放弃抵抗……
“这里就交给我……”
交给“你”？
“听话……”
可是——她猛地一甩头——“凭什么？！”
格拉狄斯想掉头，却冷不丁地撞上一堵无形的、坚冰似的墙，扫帚柄直杵在上面，硬生生地将她逼了回去。那寒气仿佛也有生命：霜花慢慢地爬上了她的手套、护目镜，最后连同扫帚都覆了一层厚厚的霜——此前施加的的防护咒似乎都失去了效用。
“放弃吧……你的努力是徒劳的……”
她脑海里又响起了那个声音，而且越来越大、也愈发尖锐，刺得她耳膜生疼。
“绝不！”
她意识到自己在大喊——但在出声的一瞬间，她感到呼出的水汽都要被冻住了。
“抵抗是没有用的……”
不！
她丝毫没有意识到，自己行进的速度陡然减缓——
“放弃吧……”
不——
阴风顺着领口直灌进来，球袍猎猎作响。但还有一个声音——
“听话……”
你……
诡异的“咯吱”声越来越响——
等她再次尝试掉头时，刚好对上了一张脸——没有面孔，散发着腥腐气的兜帽被抓在一只结痂的手里——尖叫声被卡在了嗓子里——
与此同时，在格拉狄斯斜后方约十英尺的地方，艾尔芙伊德的扫帚在暴雨中危险地打着旋，她几乎拼尽了全力才牢牢地控制住行进的方向。可是——
不行……还不够快！
她伏在扫帚上，身体前倾——她已看不清对手的身影，眼里只有那点一闪一闪的金光——
倏忽即逝！
“哦！快看——”
“德拉科——”
“在你右前方——！”
“危险！”
不行！——还是没够到！
明明只差那么一点！
就一点——
她已经单脚踩上了扫帚，另一只立刻跟上，同时大胆地直起身子，将手臂伸得更远——
一道金光一闪——艾尔芙伊德连人带扫帚一齐在空中翻了个跟头——
扎卡赖斯·史密斯还没来得及宣布胜者——球场上空回荡着令人揪心的惊呼——就在艾尔芙伊德抓住金色飞贼的一刹那——一个娇小的人影大头冲下，翻身坠了下去。
“格拉狄斯！！！”
两道白光——一道从格兰芬多的看台上，另一道从主席台上——忽地一闪——咒语即刻在半空中铺开了一张细密的网——她下坠的速度陡然降了下来，但仍然像只毫无知觉的小动物一样飘飘忽忽地落在了被狂风暴雨扯碎的场地上，一动不动。
“朵朵——！”
艾尔芙伊德连续俯冲二十英尺——众目睽睽之下，她径直从距地面约莫两三米的半空跳下了扫帚，泥浆与雨水一下子被溅得老高。
当金妮、德米尔扎、杰森、加斯特斯与吉米也纷纷降落在场地上时，埃瑞达努斯·威尔克斯正蹲下身子检查格拉狄斯的伤势——艾尔芙伊德已经将她扶到了自己的肩膀上。
“肩胛骨被撞碎了，还遭到了摄魂怪的袭击。”威尔克斯的声音没有丝毫波动，他随即对围上来的格兰芬多同学说，“富特文格勒小姐——还有你们几位都请回吧，我来——”
“不！”金妮三步并作两步地抢到跟前，极为坚决地说，“这里有我们足够。”
“说得对！”加斯特斯更是毫不客气，“要不是你把那群怪物放进来，她就不会这样了！”
没等威尔克斯再说什么，德米尔扎和杰森已经把他挤到了一旁。威尔克斯站了起来，默默地往后退了两步。这时，奈莉、阿莉莎、纳威、西莫也跟麦格教授一起冲进了场地。
尽管麦格教授的脸色比任何时候都要苍白，但她举起魔杖变出一副担架时的神情却极为镇定。新来的四名学生更是二话不说，与格兰芬多的队员们一起护送着格拉狄斯离开赛场。
纳威临走前——不知是有意还是无意——还撞了威尔克斯一下。
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