九月底的一个清晨，城堡走廊还浸在未散的薄雾里。火把的光芒透过薄雾，在石墙上投下晃动的橘红色光斑，像一群不安分的萤火虫。盔甲立在墙角，金属甲片在微光中泛着冷光，长长的阴影拖在地上，随着火光轻轻摇曳，仿佛下一秒就会活过来。艾拉抱着几本草药课的课本往温室走，帆布鞋踩在石板路上，发出轻浅的“嗒嗒”声，在寂静的走廊里格外清晰。
空气中弥漫着潮湿的霉味，那是石墙在雨季特有的气息，还夹杂着一丝若有若无的蛇腥味，腥甜中带着阴冷，让艾拉莫名觉得后颈发凉。她下意识地加快了脚步，怀里的栀子花盆栽轻轻晃动，小栀的叶片微微蜷缩起来，传递来一阵不安的震颤。
“姐姐，有点不对劲。”小栀的声音带着警惕，花瓣轻轻蹭着艾拉的手腕，像在拉她的衣袖，“前面有很冷的气息，像蛇的毒液，黏糊糊的，带着攻击性。”
艾拉放慢脚步，顺着小栀的感应往前望去。二年级走廊的尽头围了一小圈人，低低的议论声和压抑的惊呼声像潮水般涌来，打破了清晨的宁静。她心里一紧，快步走过去，从人群的缝隙里往里挤——几个一年级学生吓得脸色发白，捂着嘴不敢出声；三年级的学生则踮着脚张望，眼神里满是恐惧。
挤到前排的瞬间，艾拉的心脏像被一只冰冷的手狠狠攥住，呼吸骤然停滞。科林·克里维僵直地靠在石墙上，身体泛着诡异的灰白色，像一尊被遗忘在角落的石像。他的眼睛瞪得大大的，瞳孔放大到几乎占据整个眼球，像是看到了极其恐怖的东西，嘴巴微张着，却发不出任何声音，只凝固着最后的惊恐。他心爱的银色相机掉在脚边，镜头摔得粉碎，黑色的胶卷散落在地上，被慌乱的脚印踩出一道道黑色痕迹。
“天哪……他怎么变成这样了？”一个扎着双马尾的一年级女生带着哭腔，被同伴紧紧拽着才没摔倒。
“是石化！我在《黑暗魔法防御理论》上见过！”一个戴眼镜的男生推了推眼镜，声音发颤，“书上说，被黑魔法石化的人会保持最后一刻的姿势，像石头一样僵硬。”
“是密室里的怪物干的吧？”有人压低声音，眼神紧张地扫视四周，“传说那怪物的目光能让人石化……”
议论声像潮水般蔓延，恐惧在学生间迅速传染。艾拉盯着科林僵直的手指，指尖不自觉地泛起淡绿色的微光——她能清晰地感知到科林身上残留着一丝阴冷的魔法气息，像极了毒蛇的毒液，黏腻地附着在他的皮肤上，带着强烈的攻击性，即使主人已经失去意识，这股气息仍在缓慢侵蚀着周围的空气。
“他身上的气息……和禁林里的蛇怪传说很像。”小栀的花瓣抖得更厉害了，叶片紧紧贴在花盆边缘，“好冷，像冰锥扎进土里的感觉。”
就在这时，走廊尽头传来急促的脚步声。麦格教授快步走来，她的绿色长袍下摆被风吹得扬起，平日里一丝不苟的发髻有些散乱。看到靠在墙上的科林，她手里的教案“啪”地掉在地上，脸色瞬间变得煞白，连嘴唇都失去了血色。
“所有人回教室！不准围观！”麦格教授的声音带着前所未有的严厉，甚至有些发颤。她迅速举起魔杖，一道银色的隔离咒瞬间将科林围了起来，形成一个半透明的屏障，“立刻回到自己的教室，在任课教授到达前不准擅自离开！”
她转头对着空气大喊，声音穿透走廊：“斯内普教授！斯普劳特教授！立刻到二楼走廊来！重复，二楼走廊发生紧急事件！”
艾拉被涌动的人群推着往外走，心里却乱成一团。科林身上的蛇腥味、阴冷的魔法残留、还有那些关于密室和怪物的谣言……这些碎片在她脑海里飞速拼凑，形成一个模糊却可怕的轮廓。她回头望了一眼被隔离咒保护的科林，他僵直的姿态像一根刺，扎在她心上。
草药课在温室里进行，气氛却异常压抑。阳光透过玻璃穹顶洒下来，在地上投下斑驳的光斑，本该温暖的光线此刻却显得格外刺眼。空气中弥漫着曼德拉草特有的腥气，混合着泥土的湿润气息，却驱散不了笼罩在学生间的低气压。斯普劳特教授穿着沾着泥土的园丁服，往日温和的脸上满是忧虑，连修剪曼德拉草的动作都带着迟疑。
“同学们，想必你们都听说了走廊里的事。”斯普劳特教授放下剪刀，声音低沉地开口，目光扫过全班学生，“科林·克里维同学遭遇了不幸，被一种黑暗魔法石化了。”
学生们发出一阵低低的惊呼，几个胆小的女生下意识地抱紧了手臂。艾拉注意到，潘西站在不远处，嘴角勾起一丝若有若无的笑，眼神瞟向她时，带着毫不掩饰的幸灾乐祸，仿佛在说“下一个就是你”。
斯普劳特教授叹了口气，指着温室中央的曼德拉草盆栽：“你们看，这些曼德拉草才刚发芽，像小婴儿一样脆弱。”她轻轻拨开土壤，露出底下白白胖胖的根茎，“只有等它们成熟，发出完整的哭声，才能制作解除石化的解药。但这至少需要三个月……在这之前，我们只能祈祷不要再有人遭遇不幸。”
艾拉的目光落在温室角落的架子上，那里摆着几盆熟悉的植物——叶片厚实、边缘泛着银光的白鲜，还有根茎粗壮、带着淡淡苦味的蛇根草。她突然想起暑假里在图书馆看过的《高级毒理学》，书里记载着一种古老的缓解配方：白鲜叶片清热解毒，蛇根草能中和阴寒毒素，两者混合后加入月光花汁液，能暂时稳住石化初期的症状，虽然不能完全解除，却能阻止魔法进一步侵蚀身体。
“科林还有救。”艾拉在心里默念，指尖微微发痒，那是植物魔法在呼应她的想法。
午休时，艾拉找了个借口留在温室整理工具。等其他学生都离开后，她快步走到角落的架子前。白鲜的叶片上还挂着清晨的露水，在阳光下闪着微光，散发着清新的草木香；蛇根草的根茎埋在湿润的土壤里，露出的部分带着细密的纹路。她小心翼翼地摘下三片最饱满的白鲜叶，又用银质小铲轻轻挖起一小段蛇根草根茎，动作轻柔得像在呵护易碎的珍宝。
她从斗篷口袋里拿出一个银质研钵——这是德拉科送她的生日礼物，他说银器能净化药材里的杂质，当时他别扭的样子还清晰地浮现在眼前。艾拉将白鲜叶和蛇根草根茎放进研钵，用银杵轻轻研磨。白鲜叶的汁液很快渗出，带着黏滑的质感；蛇根草磨成粉末后，呈现出深绿色，散发出淡淡的苦味。
“姐姐，要加月光花汁液了。”小栀的声音适时响起，花瓣指向艾拉的另一个口袋。
艾拉点点头，从口袋里拿出一个小玻璃瓶，里面装着她提前收集的月光花汁液。这是她用植物魔法保存的，在阳光下泛着淡淡的银光，像融化的月光。她往研钵里滴了三滴汁液，用银勺轻轻搅拌——原本深绿色的黏液渐渐变成了淡绿色，散发着柔和的光泽，空气中的阴冷气息似乎都被驱散了些。
小栀的花瓣轻轻触碰黏液，传递来确认的信息：“姐姐，里面有净化魔力，能把那些阴冷的气息冻住。”
艾拉松了口气，将黏液小心翼翼地装进一个干净的小玻璃瓶里，仔细盖好盖子。瓶身冰凉的触感让她清醒了些，她捧着瓶子走向斯普劳特教授的办公室，心里既期待又紧张——希望这个缓解剂能帮到科林。
刚走到办公室门口，一个冰冷的声音突然在身后响起，像寒冬的冷风刮过：“怀特小姐，未经允许在温室采摘药材，是违反校规的。”
艾拉的身体瞬间僵住，指尖的黏液差点滴落在地上。她缓缓转过身，看到斯内普教授正站在走廊尽头，黑袍像蝙蝠的翅膀一样垂落，几乎与阴影融为一体。他的黑亮眼睛死死盯着她手里的小玻璃瓶和研钵，眉头紧锁，像在审视一件危险的物品。
“教授，我……”艾拉下意识地握紧瓶子，手心冒出细汗，心跳快得像要蹦出胸腔。
斯内普一步步走近，黑袍扫过地面，发出轻微的摩擦声，每一步都像踩在艾拉的心上。他停在艾拉面前，居高临下地看着她，目光落在她指尖残留的淡绿色痕迹上，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“白鲜与蛇根草，两种单独使用都带有毒性的植物。据我所知，只有深入研究过黑暗魔法的人，才会熟悉它们的配伍比例。”
他往前逼近一步，压迫感瞬间袭来，艾拉甚至能闻到他黑袍上淡淡的苦艾酒气息。“这两种植物混合后毒性极强，需要精准的剂量才能产生净化效果。”斯内普的声音低沉而尖锐，像手术刀一样剖开她的借口，“你对毒性植物的了解，可不像一个新生该有的。说吧，你在调制什么？是不是和走廊里的石化事件有关？”
“我只是在《草药图鉴》上看到的配方，教授。”艾拉攥紧拳头，努力让自己的声音保持平稳，尽管指尖还在微微颤抖，“科林同学被石化了，我想试试能不能制作缓解剂，阻止毒素扩散。斯普劳特教授说曼德拉草需要三个月才能成熟，我不想……不想等那么久。”
斯内普冷笑一声，魔杖轻敲她的研钵。研钵瞬间发出银色的光芒，照亮了里面残留的淡绿色黏液，光芒中能看到细小的能量波动。“最好如此。”他的目光像淬了毒的匕首，在艾拉脸上停留了几秒，仿佛要看穿她的心思，“别以为有马尔福护着，就能在霍格沃茨为所欲为。黑魔法与毒性植物的研究，不是一个一年级学生该涉足的领域。”
他顿了顿，语气更冷了几分：“我会盯着你的，怀特小姐。别给我任何抓住你把柄的机会。”
说完，斯内普转身离开，黑袍下摆扫过艾拉的脚踝，带着刺骨的寒意，像一条冰冷的蛇滑过皮肤。
艾拉看着他的背影消失在走廊拐角，才终于松了口气，后背的冷汗已经浸湿了里衣。她走进斯普劳特教授的办公室，将缓解剂交给教授，详细解释了配方和用途。斯普劳特教授惊讶地接过瓶子，对着阳光观察里面的黏液，眼里闪过一丝赞许：“怀特小姐，你真是个细心的孩子。这个配方连我都只是在古籍上见过，你能记住还能调制出来，很了不起。我会立刻交给庞弗雷夫人试试，谢谢你。”
离开办公室时，艾拉总觉得背后有一道视线在盯着她。她下意识地回头，看到斯内普正站在走廊的阴影里，手里把玩着一个小瓶子——瓶身透明，里面装着几片绿色的叶片，正是她刚才采摘白鲜时掉落的碎叶。他的嘴角勾起一丝探究的笑，眼神晦暗不明，像在盘算着什么。
艾拉的心沉了下去，快步往前走。走廊里的火把忽明忽暗，将她的影子拉得很长，像被什么东西紧紧缠绕。她知道，斯内普的怀疑已经埋下了种子，而科林被石化的背后，一定还隐藏着更深的秘密。那个能让人瞬间石化的怪物、空气中挥之不去的蛇腥味、还有斯内普那探究的目光……这一切都像一张无形的网，正在慢慢收紧。
走到楼梯口时，小栀突然轻轻颤动：“姐姐，德拉科在找你，他的气息在楼下。”
艾拉低头看了看怀里的盆栽，花瓣上还沾着一丝淡淡的银光——那是她制作缓解剂时残留的魔力。她深吸一口气，压下心里的不安，快步下楼。不管未来有多少麻烦，至少她现在做了能做的事，而德拉科还在等她，这就够了。
只是她没注意到，在她走过的走廊地面上，几滴未干的淡绿色黏液正慢慢渗入石板缝隙，留下一道几乎看不见的痕迹，像一条细小的蛇，悄无声息地蔓延。
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