能让百人方阵整肃列队的宽阔演武场，弥漫着令人窒息的局促感，身着笔挺军装的军官肩并着肩，在场地东侧挤成密不透风的人墙，制服上的金属徽章相互碰撞，发出细碎而压抑的声响。
前排的尉官们被粗暴地推搡着，跌跌撞撞地站到临时搭建的会台前，后排的军官们纷纷踮起脚跟，将制服扣解开两粒透气，又伸长脖子，努力想要看清台上的情况。
焦虑与不安的情绪如同春日里疯长的藤蔓，在人群中迅速蔓延，每个人都能清晰地感受到彼此的紧张与恐惧。
“下一位，塔克上尉！”
第七个被点到名的塔克上尉僵在原地，他拖着仿佛灌了铅的双腿向前挪动，手中的报告纸页早已被冷汗浸透，褶皱间还留着指甲深深掐出的月牙形痕迹。
“本、本季度舰船维护……”
结结巴巴汇报的塔克上尉不时偷瞄高台上的两位监察官，左侧的监察官正用钢笔轻点文件，右侧的军曹十指交叠撑住下颌，在文件与汇报者之间来回扫视。
“漏洞百出，”当他终于勉强完成汇报时，正在与阿尔低语的罗宾脸色瞬间阴沉下来，“……后勤补给表出现三处量级偏差，弹药损耗数据与出库记录完全不符。你们当军务报告是随手的涂鸦吗。”
场中瞬间坠入死寂，军官们屏住的呼吸凝成实质，连坐在阿尔身侧的乔纳森也不由抬手抹了把额头的冷汗。
这就是监察官的实力吗？
不知谁在人群中吐出的呢喃，恐惧如同潮水般漫过心头，他们终于明白，这是一场审判。
“那是今天、今天为了追捕草帽……”
塔克额头上沁出细密的汗珠，结结巴巴地想要辩解，为了应对突发的草帽海贼团异动，临时调用了三个中队的弹药，只是行政流程的滞后让这些消耗尚未登记在案。
但在监察官面前，这样的解释显得如此苍白无力。
阿尔的黑色军靴不紧不慢地碾过斑驳的木质地板，发出清脆而有节奏的声响，湛蓝的眼眸缓缓扫过台下，所到之处，军官们纷纷下意识地垂下头，不敢与那淬着冰霜的目光对视。
“三十分钟，”阿尔不紧不慢取出口袋中的怀表，机械齿轮咬合的咔嗒声无限放大，嘴角勾起的弧度始终未变，却让所有人后背渗出冷汗，“我给你们最后一次机会，所有报告重新核查，若再出现此类低级错误，严惩不贷！”
裹挟着肃杀气息的命令落地，几位带了笔的忙不迭休在腰间摸索片刻，抽出钢笔，而那些没有携带文笔习惯的军官，则热锅上的蚂蚁一般焦急。
留着浓密络腮胡的上尉突然暴喝一声，猛然推开身旁同样手足无措的同僚，朝着演武场外最近的办公室狂奔而去。
急促的脚步声在空旷的走廊上回响，惊醒了仍处于茫然中的众人。刹那间，纷纷拔腿追去，将那位正急匆匆赶来，试图传达军情的传讯兵挤到了角落。
年轻的传讯兵踉跄着扶住墙壁，望着眼前混乱的一幕，惊愕地张了张嘴，直到德雷克发现他。
“出了什么事？”
德雷克粗暴地推开挡在身前的士兵，大步跨到传讯兵面前，拽着传讯兵一把把人抓到身前，开口询问道。
“报告司令官！草帽小子一行四人出现，正往中央连接桥去了！”传讯兵强压下内心的慌乱，挺直腰杆大声报告。
“什么？！”
德雷克大惊失色，他下意识转头看向乔纳森，等待上级的指示，而走廊外，炮弹的轰鸣穿透岩壁，传入耳中。
乔纳森疾步走到观测窗前。
透过窗户，能清楚看到草帽小子高高飞起到身姿，随即狠狠扎进海军的浪涛里。下方的战场上，失去统一指挥的士兵们乱作一团，有人举起喇叭嘶吼着试图指挥，却始终无法凝成有效的防线。
“监察官阁下，你看，能不能让一部分人先回去？”乔纳森的声音混着远处传来的爆炸声，“卫生部、维修部、船务部的汇报照常进行，时间上不会有冲突。”
他顿了顿，转头看向德雷克，眼尾余光瞥见又一波士兵被草帽海贼团击退，大桥在猛烈的攻击下摇摇欲坠。
“自然是军情重要，”罗宾毫不在乎的颔首，“乔纳森司令官如此深明大义，想必也不会介意我这位不速之客，随行观摩G-8独特的作战方式吧？”
“当然，当然，”乔纳森脸上立刻堆起职业化的笑容答应道，随即侧身招来伫立一旁的德雷克。两人压低声音交谈了几句，待安排妥当，他重新转向罗宾，“您就跟着德雷克少校吧。有任何需要，尽管吩咐！”
最后，罗宾也没有忘记交代。
“汇报工作的审核，阿谢姆军曹会负责。”
刺耳的警报声再度掀起阵阵嗡鸣，罗宾微微侧首，与德雷克默契十足地朝着通道走去，直到转角处，也未留下半分眷恋的回眸。
至于阿尔，脱身这种小事，自然不在话下，她就无需打搅安排了。
“三分钟内各归战位！”
演武场上，乔纳森也高声大喝一句，三三两两散在训练场边修改报告的军官们迅速行动起来，脚步声整齐而急促，向着各自的防区战位飞奔而去。
目送最后一名军官的军靴声彻底消失在回廊的拐角，乔纳森紧绷的肩膀突然垮下来，他伸手解开了袖口的黄铜纽扣，随着动作舒展，露出腕间若隐若现的旧伤疤。
“陪我喝杯咖啡吧，阿谢姆军曹。”
乔纳森转身看向身旁的阿尔，嘴角扬起一抹微笑，试图展现出轻松的姿态。然而，那笑意只停留在唇角，未能抵达眼底，他的眸子里还残留着警惕的神色。
只是那警惕太过明显，以至于被阿尔轻松的看破，正盘算着如何找个合适的时机离开，听到邀请，也干脆顺水推舟。
“荣幸至极。”她露出温和笑意，抬手虚扶军帽，语气轻快道，“不过只喝咖啡未免太单调了，不介意再来点下午茶吧，乔纳森中将？”
“今天是个不错的日子，”乔纳森摸着修剪整齐的胡须，扬声唤来候在远处的曹长，带着少见的轻快笑道，“曹长，拜托厨师长送两份下午茶来吧。”
“厨、厨师长亲自准备吗？！”
曹长瞪大了眼睛，满脸的震惊，几乎要怀疑自己听错了。
要知道，现在是战备关键期，调动厨师长，无疑会惊动整个后勤系统，引发一系列的连锁反应。但看着上司难得舒展的眉眼，或许这场突如其来的下午茶，是中将准备贿赂监察官的方式？
曹长最终将满肚子疑问咽回喉咙，抬手行了个标准军礼，朝着热火朝天的后厨疾步而去。
午后的办公室弥漫着阳光的炙热，乔纳森摘下绶带扔在堆满文件的办公桌上，他径直走到一旁酒柜前，却在握住威士忌酒瓶的瞬间顿住，腰间的电话虫便突然急促地鸣叫起来。
尖锐的铃声在寂静的办公室里回荡，仿佛某种无形的催命符。
乔纳森的手指僵在半空，转头向斜倚在沙发上的阿尔投去一个歉意的微笑，整了整有些歪斜的军装领口，伸手按下电话虫顶部的应答键。
“喂喂、是第55部队啊……”
急促的汇报声从电话虫中传来，乔纳森不自觉地压低了嗓音，断断续续的对话在闷热的空气里飘散，像是一串解不开的密码。
阿尔则懒洋洋地跷着二郎腿，皮靴尖有节奏地叩击着地面发出单调的声音，半阖的眼睛透过尚未修复的落地窗，凝望远方云絮与浪尖交融的湛蓝天际。
餐车特有的金属轮轴滚动声顺着门缝钻了进来，阿尔困倦地打了个哈欠，伸手揉了揉因长时间保持同一姿势而发酸的脖颈。
乔纳森还在全神贯注地收听通讯，不时用钢笔敲击桌面强调重点。对于这个管辖着庞大军事基地的指挥官来说，追捕区区七个海贼确实是个棘手的难题。
要塞里错综复杂的设施，反而成了那些不速之客天然的掩护。
三声叩门。
“请进。”
阿尔懒洋洋地应了一声。
房门缓缓推开，进来的并非乔纳森的副官，而是一位身着雪白厨师服的金发女子，最负盛名的厨师长正嘟囔着抱怨：“真是的，后厨现在忙得像战场一样……”
她利落地放下银质托盘，青瓷茶壶嘴正冒着袅袅白雾，茶香混着她身上淡淡的烘焙香气在室内弥漫开来。
乔纳森终于挂断电话，看着桌上的茶壶，无奈地摇了摇头：“杰西卡，我记得叮嘱过曹长，我要的是咖啡。”
“咖啡对……啊！”
杰西卡刚要开口展开营养学论述，不经意间抬头对上了另一道目光，厨师长握着茶壶的手突然不受控制地颤抖起来，滚烫的茶水顺着杯沿倾泻而下，在地毯上晕开深色的花痕，杰西卡慌乱地伸手去扶，却不慎将更多茶水溅向对面人。
“小心一点，夫人。”阿尔不紧不慢地抽出丝质手帕，擦拭着溅在袖口的茶渍，嘴角勾起一抹若有若无的笑意，“有这么恐怖吗？您看起来像是遇见了——”
某个声名狼藉的通缉犯。
话音戛然而止，空气仿佛在这一刻凝固，只有茶水滴答落在地毯上的声音，在寂静的办公室里格外清晰。
“你、不对，乔纳森？！这是怎么回事。”
杰西卡慌乱地整理着思绪，努力让自己的声音听起来镇定，她暗暗责备自己的失态，却无法忽视心脏不受控制的跳动。
不应该的。
这个本该出现在通缉令上的人，却活生生地站在眼前。
“革命军，阿尔·艾·阿夏。”乔纳森的手掌稳稳覆上妻子紧绷的肩头，轻轻按压，试图安抚她的情绪，转头开口直白的点出了眼前“军曹”的真实身份，“杰西卡，坐下了休息一会吧。”
“果然认出来了啊。”阿尔轻笑出声，修长的手指灵巧地解开衣扣，她利落地扯下伪装外套，露出底下绣着暗纹的暗红色内衬，“我想我们应该是，初次见面？”
“并不是第一次，”乔纳森摇了摇头，“虽然你染了头发，改变了声线，但我还不至于忘记，救命恩人的脸。”
“啊？”阿尔指尖把玩着军帽上的徽章，金属冷光映出她困惑的神情，“我与海军打过的交道不算少，但您这张面孔，实在没有印象。”
能升到中将这个级别的海军，多多少少有些天赋能力，即便在那场几乎要了她性命的战斗之后，她的记忆出现了些许断层，但眼前这个自称相识的男人……
“十三年前，红土大陆。”杰西卡突然攥紧丈夫的手，无名指上的婚戒硌得生疼，素来雷厉风行打杰西卡望着阿尔如霜似雪的长发，喉咙发紧，“已经过去十三年了，乔纳森你该不会是弄错了吧……”
除了巨人族，还有谁能一直保持年轻？
“可以的。白魔法师，受神明眷顾之人。”
阿尔闻言，原本温和无害的笑容瞬间消失殆尽，取而代之的是警惕与戒备。
这个被世界政府严密封锁、列为最高机密的称号，竟从眼前这位海军中将的口中说出。
“看来中将先生的情报网，已经触碰到了不该触碰的领域。”她微微挑眉，露出个意味深长的笑容，“不过我重申一遍，我对你没有任何记忆。”
所以，你究竟是从哪里，窥探到连世界政府都讳莫如深的秘密？
“即使是海军，也无法插手天龙人的决定。”乔纳森的叹息混着杯中茶叶的醇香漫开，他凝视着面容如常的女人，隐晦的说道，“只不过是受到了您的一些恩惠罢了。”
“能让海军要塞的最高指挥官默许逃犯用餐，可不是区区人情能办到的。”阿尔耸了耸肩，“按照正义的准则，您现在应该掏出海楼石手铐，将我押解到推进城。”
“能从屠魔令之下逃生的，除了那位妮可·罗宾，您是第二位了，海军们对此记忆犹新啊。”乔纳森喉结微动，他望着眼前这位传闻中从屠魔令火海里浴血逃生的女人，对方耳后隐约可见的烧伤疤痕，与档案室里那张悬赏令上的照片重叠，“G-8有G-8的规矩，在厨师长的料理享用完之前，任何公务都是对美食的亵渎。”
阿尔握着在刀柄上的指节慢慢放松，随着力道消散，刀柄轻轻滑入鞘中，发出一声几不可闻的轻响。
乔纳森敏锐捕捉到这细微的动作，暗自松开了藏在桌下的拳头。两人相隔不过三步之遥，在十三年前能单枪匹马直面由赤犬统率的整支屠魔令舰队，若此时执意动手，他绝无胜算。
圆滑的正义。
既不触碰海军的底线，又保持着自己的行事准则。
“劳烦厨师长布菜了。”
阿尔的语气瞬间变得温和有礼，眉眼弯成恰到好处的弧度，仿佛方才那场暗藏杀机的对峙从未发生，她垂眸搅动着杯中的红茶，余光悄然扫过主位。
“那么，乔纳森中将，我们有什么值得探讨的共同话题？”
这要从哪里开口呢。
乔纳森扯了扯领口，思绪不由又回到了十三年前那场骤然爆发的冲突……
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