却说林忠等一众人轻车简行奔去了京城贾府接人，偌大的林府瞬间空旷起来。林瑾因着龙虎卫的缘故也少在外头，只每日到林如海跟前请安侍奉汤药，跟林义混了个面熟。
林墨亦绷紧了神经，即使面上仍是笑眯眯的，林瑾却知道他每处都要日日核查，着实辛苦了不少。
“那也不是墨叔把账房事都扔给我的理由！”林瑾晨起就见到林墨送来的账本，头疼不已。
“小黑，还是你最好。”小狗摇着尾巴颠颠地向林瑾跑来，林瑾一把薅起来撸毛，“走吧，咱们去洗漱晨练。”
即使周婶子不在，林瑾也跟着几个丫鬟一起按照往日的惯例晨练，等周婶子回来再教她们练些新的。正当她一个白鹤亮翅时，只听得院墙上传来一声笑——
林瑾抬头望去，正是那少年龙虎卫褚钰。
她尴尬地放下胳膊腿，转念一想，这是她的院子，本就是褚钰理亏。林瑾立刻理直气壮地质问道：“褚大人来此有何贵干？不走正门，难不成要做梁上君子不成？”
褚钰见小姑娘脸上沾满汗水，一双杏眼中闪着几分怒意，不由地心虚起来。
他干咳两声，缓和着声音：“是在下无礼了。林大人正有事寻姑娘，请姑娘去书房一趟。”
林瑾奇道：“若是伯父有事，只叫个丫鬟婆子来寻我便是了，何必劳烦大人？”
“呃，反正闲着也是闲着，我师父差我来跑个腿，姑娘一去便知。”褚钰吞吞吐吐，似是有什么难言之隐，“我总不会在这种事儿上诓姑娘。”
林瑾审视褚钰片刻，又忽然笑得如春风化雨一般：“我就信大人一次。不过，大人下次还是走正门通传吧。”
说罢，便自顾自地带着兰霜几个进了屋子。
“你们三个谁都不许把今日的这事说出去。”林瑾低声约束着几个大丫鬟，“就当我今日是寻常给伯父请安去的。”
“兰霜，你跟我走一趟。”
*
“瑾丫头来了。”林如海见林瑾，勉强笑着招呼了一声，“有些事，我想你也需要一道听一听。”
林瑾应了，快速地环视书房，仅有林如海、两名龙虎卫，以及两名脸生的年青仆妇在下头候着，林瑾自觉侍立在林如海一侧，默不作声地与他奉茶。
“林砚，你先说。”林如海缓了缓道，“这里没有外人，尽管说来。”
原来这便是去了京城送节礼的林砚夫妻。
“是，老爷。”林砚拱手，“奴此次进京直接到贾府送礼了，不曾入内，只在外围打探些消息。方才得知，原来这些年荣宁二府早在京城闹得满城风雨。”
“那荣府现下是大老爷袭爵，可大老爷只住在东边马厩前头的侧院里，荣禧堂被二老爷占了去。一概迎来送往，具是二老爷和琏二公子在负责；里头是二太太和琏二奶奶管中馈。奴还打听到一件事……”
林砚似是有些难以启齿，只得眼一闭、心一横。
“那荣府许是入不敷出，又要保着早年的排场，近些年想了无数来钱的法子，卖官鬻爵、私放印子钱、变卖祖产等，皆有风声在外。”
“宁府更加荒唐，外头人都说只有两只石狮子是干净的，里头珍大爷几乎夜夜笙歌，常招了戏子名妓宴饮达旦；更有人听到那宁府老仆骂他主子家里……扒灰，养小叔子。”
林砚只拿眼觑林如海，又瞟了瞟林瑾，毕竟这话让姑娘家听着属实不妥。
林如海的胸口剧烈起伏着，林瑾忙给他斟茶，林如海闭了闭眼，知道林瑾这是在提醒自己，便倒出一粒保心丸吞服了。
“指挥使大人，实在是见笑了。”林如海苦笑着对谢铮道，“下官实在是不知，那贾府子孙竟已顽劣至此，否则无论如何也不会把独女送去那等地方。”
谢铮其实是龙虎卫的副指挥使，不过谁都不会拒绝送上门的高帽。
顺宇帝派他和褚钰这一老一少来，无非是想告诉林如海并非故意约束于他，只是为了安心；只要林如海不做背叛顺宇帝之事，今上无论如何都会优待于他。
谢铮自然也是清楚这一点的，他这个年纪合该从龙虎卫退下了，日后或封一闲职，或于京城荣养，都是龙虎卫内部的惯常操作，毕竟这是只听令于顺宇帝的队伍，且需要适龄的、能干的、得力的年轻侍卫来担任。而褚钰，也只算是预备队各处历练而已，尚不能担当大任。
故而谢铮是乐得卖林如海一个好的，毕竟文官的职业寿命可比他们这刀尖舔血的长太多。
“林大人爱女之心，自是人之常情。”谢铮亦努力笑笑，只是他本是一张面无表情的严肃脸，实在做不来大表情，只扯了扯嘴角，“大人久不在京城，有所不知，那荣宁二府自两位老国公去世后，子孙实在不成样子，是勾栏瓦舍的常客，又不曾有能科举的人才，只出过一个贾珠也早早没了，余下的……”
谢铮只摇头不语。
“这些年贾府奢侈靡费不已，还欠着国库银子呢。”褚钰插嘴道。
书房陷入沉默，顺气的顺气，叹气的叹气，看热闹的看热闹。只林瑾因为早就知道这些乌七八糟的事，看着无甚波澜，她只察言观色，看着林如海不要叫他真被气出个好歹来，并准备随时叫林义进来抢救。
“两位大人说得是，”林砚瞧着座上诸人的脸色，接着话，“另有王夫人的妹子，嫁了商贾薛家寡居的那位，前两年带着一双儿女上京，一直客居在荣国府里头。那薛大公子薛蟠实在不成样子，满京城都知晓他骄奢淫逸，不堪大用，连薛家仅有的家底都要败光了。”
林如海早听林瑾提过薛家的事，也不意外，只是证实了此前的一些猜测：“罢了，还有何事，都一一说来。”
“老爷，婢子在府内行走数日，亦有打听得一二事。”林砚媳妇适时地开口，她只看林如海，“只是涉及姑娘名节……”
“无妨，都不是外人。”林如海挥挥手，有些急切。
“我二人自不会随意外传。”龙虎卫实是必须得知林如海的一举一动，但只要不危及顺宇帝，谢铮也不会多嘴。
只林砚躬身退了出去。
林砚媳妇便从她此次入贾府开始说起。
“婢子此次进那贾府，先往荣庆堂见了姑娘，那荣庆堂是史老太君住所，老太君就把姑娘安置在院里的碧纱橱内间，那外间竟住着……”
“二老爷家的二公子，宝二爷。”
林砚媳妇见林如海已面色胀红，也不暂停，索性一股脑地将话说完。
“……姑娘当日就赏了婢子一两银子，具在此处了。”林砚媳妇将荷包老老实实地呈上，见林如海不接，她便捧在手里继续说话。
“婢子本隔日去姑娘处取姑娘写给老爷的回信，只被琏二奶奶拦住，又带去史老太君房里，道姑娘病了。”
“怎生病了？可好了不曾？”林如海忙问。
“姑娘已大安，婢子是等姑娘好了再回的。”林砚媳妇规矩答，林如海顿时松了口气，“姑娘是看了一夜老爷写给姑娘的信，读出老爷病了，忧思过度才发热的。”
林瑾一副“你看我说的吧”的表情看向林如海，只见他懊恼极了，一脸自责。
“婢子见了史老太君后，才得以见姑娘。后来日日都得见，姑娘也慢慢好了。”
“那几日婢子在贾府行走，那贾府下人委实不成体统，吃酒、打牌、钻营、偷主子东西，做什么的都有。只那琏二奶奶是个能干的，尚在勉力管着。”
“婢子听闻那贾府下人常交口称赞薛大姑娘好的，又传咱们姑娘小性儿，这回老爷送了几车东西去，他们便又赞起老爷姑娘的好来。”
说罢，林砚媳妇又呈上黛玉写的信：“这是姑娘给老爷的信，姑娘嘱咐婢子转告老爷，让老爷珍重身体为要。”
林瑾立刻去接了那信，双手捧着交给林如海。林如海拆信的手微微颤抖，他只叫林砚媳妇回去好生歇息，莫要多言。
林如海读信非常迅速，而林瑾虽然也很想看看黛玉写了什么，却目不斜视地没有去瞥。林如海长舒一口气：“是我不曾体谅她”
“我只是自认为把她送去京城好，扬州又危险，便送去了。”林如海的愧疚之心已肉眼可见，“谁料那贾府亦是龙潭虎穴。”
何止龙潭虎穴！那是一年三百六十日、风刀霜剑严相逼，是明媚鲜妍能几时，是花落人亡两不知。
“伯父莫急，忠伯已带上可靠人手去接妹妹了。”林铮和褚钰不好说话，林瑾终于开口劝道，她也不管那两位大人，直接与林如海商量，“只是史老太君是必然要派人护送来的，或许还叮嘱了依旧要把妹妹带回京城之类，伯父可要应对一二？”
“若按礼数，我一死来扬州的应当是同辈的大老爷、二老爷。”林如海不在意地向欲言又止的林瑾挥挥手，“但大老爷袭爵，无旨不得出京，二老爷有工部的事绊着，若按照刚刚林砚及林砚媳妇所说，来的说不得是那琏二。”
“那咱们就对症下药。”林瑾丝毫不隐瞒自己要利用的心思，而林如海赞许地点点头。
两个龙虎卫并不在意，被讨论的是那贾府人，四大家族只王子腾如今盛极一时，另有甄家在江南势力颇大，一个不入仕的贾琏而已，在今上眼中根本算不得什么。
那贾府，也是迟早要颠覆的。
更何况，林如海独女的境况在贾府如此不好，他们虽对外冷面无情，也不是不能体谅一二。
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