“京城那边，已快是春日了吧。”
探春搁下好不容易对完的一摞账本，望向窗外下意识发问。
瑟瑟寒风刮在屋外，屋内烧着炕倒不觉着冷。只是隔着去岁新得的玻璃窗子，一日瞥望见白雪皑皑的一片，少不得要觉得冬日漫长。
“大姐姐的生辰已过，咱们上月还特地提前寄了贺礼过去，可不就是要春日了么。”惜春并不抬头，依旧绘着一幅海岛图，“古有‘春风不度玉门关’，咱们如今在这边境，可不也是难得见春风了吗？”
“是。”探春失笑，“一晃眼，咱们在这边境也待了十余年，却时不时总还是念着过去的时令。”
“谁能不念故土呢？既想着京城，待过阵子雪化了路上方便时，咱们回去一趟就是。说起来自新皇登基，咱们还没回过京城呢！倒是为了陪新皇的使团，又往鄂国走了一趟。”
终于画完了最后一朵浪花，波涛拍岸之感跃然纸上。惜春这才满意点头，也不急着上色，珍重搁下笔回望姐姐：“听说太上皇明年计划着要离京游玩，晴姐姐少不得要跟去的。咱们今年去一趟还能在她离京前再见一面。还有大姐姐……太上皇如今不爱人多，太妃们的日子便轻快许多。新皇更是仁孝，与太上皇商议，让有子女的太妃们能够到子女府中颐养天年。大姐姐在宫中蹉跎一生，如今总算走出那紫禁城了，正该去贺贺她！”
如此点评宫闱的话，放在从前自然不是她们绣户侯门的小姐该说的。可如今莫说边境没这许多规矩，便说她们这一生，早已走过了许多“不该”，更见证了许多从前以为的“不可能”。
犹记得那年探春主动去做宫女，其实为的不过是不被家里拿捏着许了婚事，想要过一过自食其力的日子。最后却是阴差阳错，不仅是她，连惜春都跨越千山万水，远行去了鄂国。
这一去就是十年，回来了又因着熟悉他国诸事，破例进了设在边城的研学馆，为朝廷对外研究出一份力。
平心而论，做宫女乃至去异国的日子当然算不上好。倒不是说她们这些过过富贵日子的前小姐吃不了苦，而是既然读过书、明过理，探春也好，惜春也好都不可能真正向异国之人献上全部忠诚，更不可能背叛故国转认他乡。
——不过能做出背叛国家之的人，下场也不会多好就是了。索菲亚在大清数年，又带着庞大的访学团在鄂国数年，哪怕皇帝细细筛过人选、做过忠君教育，也不敢保证每一个人都不被财帛动摇。只是相应的，索菲亚能收买，大清自然也能。你来我往地试探算计，结果发现有时候与其绕着弯子去偷、去骗来只言片语，还不如摊开了认真完善合作机制。
当然，两国之间兹事体大，试探或许都永远难以停止。只是无论是大清还是鄂国，其实都不大看得上叛国之人：自己人看不起的，敌人同样看不起。
那么因着心有故国，鄂国注定是要防着她们的，好在索菲亚很会用人，懂得取人之长处。
既然探春没办法被索菲亚彻底收买，那显然更不会被她在鄂国的政敌收买，于是被派去管理索菲亚一部分的私人产业。探春的管家之才也算得了用武之地，打理到井井有条。而惜春成了索菲亚专用的画师，画作在贵族间颇有些名气，偶尔也会替索菲亚打理些宗教上的事务。
有时候索菲亚出国寻访，向西方去探索各色国度。她们两个因为一向用心，也能获得一席同行之地，在船舶摇晃里听见波涛。
这样的日子固然有疲劳艰难，有磕绊困苦，可是能大大方方发挥自己的才华，实在是从前做梦都不敢奢求的事。犹记得宝玉当年是那样瞧不起读书做官之路，殊不知这是多少女子世世代代都没得到的权力。
更让探春她们没想到的是，随着大清在边境开设促进两国合作交流的各种官署，她们在故国也有了用武之地。
甚至就连身为女子的身份，都因为晴玉身边的白苏早早有了解决的先例——白苏以宫中女官身份驻扎边境行医，而探春和惜春刚好在离国前也被赐予了女官身份。
这样的例子虽一时还不能推广到所有女子身上，但以足够打开一个小小的窗缝，透出的阳光叫人不顾一切想要抓住。
那便去抓。
趁着大清立意探索他国的东风，凭借对鄂国文化乃至对西方诸国的见识与了解，在这边境特殊的官署抓住机会，谋得一席之地，也留下属于自己的痕迹。
便如眼前这一面玻璃窗，看似空无一物，其实背后凝结着许许多多的技术成果。是大清借着鄂国这边从西方诸国弄来的部分技术，又由大清自己的匠人结合先前制眼镜、制蒸馏器等积攒的经验，最终自主研发出相对低成本的一套方式，让边境小城的官署也能得上一块。
探春格外爱望着这面窗子，除了窗外清晰的景致，便是因为这窗子里也凝结着她们的一份心血。
“好。待春日来，咱们就请假回京城看看。”
探春回头浅笑，回应着惜春刚才的提议。
“京城的玻璃窗外，想来也是更见繁华了。”
惜春颔首，同样将目光投向窗外即将融化的白雪，只是心中不由得有个念头：若是他年、他乡有人望着同样的玻璃窗，不知是否会和此刻的她们一样，期盼着同一个春天？
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