“比银丝碳好！比银丝碳耐烧，也没有烟。”贾母笑道：“你凑近了闻，还有香气。上好的红箩碳是拿龙涎香熏的。”
“我竟是没见过这样的好东西。”探春把迎春一拉，凑过去闻碳了。
迎春是个老实人，不仅闻，她还伸手蹭了蹭，惊讶道：“竟是一点黑灰都没有。”
探春觉得有点丢脸，笑道：“我就不请林姐姐了，横竖是她的东西，回头她自己慢慢闻。”
探春说得顽皮，林黛玉笑了起来，道：“分你些，给你回去熏屋子。”
薛宝钗才吃了瘪，难免要找补一下，她抢在探春前头笑道：“两筐碳，再经烧也就是七八天，不如分——”
贾母打断了她：“红箩碳，说的是装碳的框是红色的。不过烧炭用的木头，也比一般的好。你们看见上头的黄签没有？”
这屋里谁的好奇心都没贾宝玉重，他把手上的信放在边几上，也过去看了，他拆了上头的黄色绸布：“上头还写了字。天字甲一。”
别管有没有见识，宫里的天字甲一代表什么，是要不傻就都知道。
“是大明宫的碳。”贾母心里打鼓，只是她暂时按捺下去这情绪，又看着薛姨妈微笑。
“您应该清楚吧？上进的东西用的是红签，供内务府挑过合格了，就换成黄签，成了御用。一般人分不清上进跟御用，薛家铺子有些东西能用上红签，叫你们薛姨妈跟宝姐姐好好给你们讲讲，省得闹笑话。”
薛姨妈脸色微变，这真不是讽刺她们？
薛宝钗还是一如既往的完美：“老祖宗说得很明白，我想几位妹妹应该没什么疑问。”
“这碳耐烧。”贾母挥挥手，跟鸳鸯道：“两三块就能烧一夜的，你去吩咐一声，别叫她们糟蹋了好东西。”
贾母做出了送客的举动，贾宝玉第一个站起身来，笑道：“我还没见过这等好东西呢，我去看看能有多耐烧。”
王夫人额角突突的跳，下意识就道：“你可别在你妹妹屋里——”待一夜。
虽然后头几个字没说出来，但这屋里又有哪个听不出来？
王夫人自知失言，先笑两声：“现在烧上，到晚上也就知道耐烧了。夜里冷，你早点回屋别叫老太太担心。”
眼见王夫人还要说，贾母板着脸撵人：“日头本来就短，你们总在我这儿窝着，年礼不准备了？不说荣国府，就是薛家在京里也总该有两门亲戚的吧？亲戚要常走动，不然就生疏了。又或者觉得哪家亲戚好，也不能只跟这一家亲戚来往。”
就算薛姨妈日常给贾母逗乐，但一连被讽刺两次也有些受不住。
好在薛宝钗心理强大，上前就搀住了她胳膊，笑道：“正是。我回去帮着写帖子吧。”说完，她又史湘云道：“湘云妹妹这几日若是闲了不如去跟颦儿作伴？我白天不在蘅芜苑。”
几人簇拥着往外走，史湘云故意道：“正好去多烧些她的好碳。”
“你来不来我都得烧。”林黛玉表情不冷不热，也不太在乎这个：“况且你身上热，来了正好把你当碳用。”
别人还没怎么，最爱姐姐妹妹凑在一处的贾宝玉一边先笑了起来：“咱们都去，正好热闹热闹。”
“宝姐姐不来吗？”林黛玉斜着眼睛看着薛宝钗笑：“怪可惜的。”
“不了。”薛宝钗叹气：“每年这个时候家里都忙。”
“是啊。”林黛玉感慨道：“宝姐姐总是突如其来的忙。薛家忽然多出来这么些亲戚，平日里也不见宝姐姐走动，我算算——”
她伸了跟白玉一样的手指出来：“今儿才十月初八，宝姐姐要写两个多月的请柬，啧啧。”
薛宝钗只笑不语，走了没两步，她把林黛玉胳膊一挽，又往边上用力。林黛玉身子本来就弱，加之没有防备，生生被她拉去了一边。
“你得了好东西，也该孝敬老太太和太太们。别眼皮子浅自己都拿了。”薛宝钗语重心长道：“况且你也说不记得这人跟林家有旧，八成还是托荣国府的福，无功不受禄。”
林如海的履历公开可查的，况且又是贾家的姑爷，找两个年岁大的仆人稍微一打听就能知道，那位忠勇伯，虽然消息不多，但是二十七八岁，种田出身，十一二年前去的边关，这也是能打听出来的。
薛宝钗断定，这两家没有旧。
况且林黛玉在贾家住了有十年了，老太太把她藏得很好，从无林家旧友来看她，她是个孤女，忠勇伯必定不是为了她来的。
“我都不知道的事情，宝姐姐竟然如此清楚。整日跟我们混在一起，真是屈才了。”
林黛玉斜着眼睛看人，声音虽然不大，却有了几分冷意。
薛宝钗正要说话，鸳鸯从后头追了上来，道：“林姑娘，老太太说得写封信去感谢。”
林黛玉转过头，表情已经回复正常：“可是要送些回礼？”
这时候送回礼是很讲究的，什么东西什么寓意，半点不能错。鸳鸯征求林黛玉的意见：“老太太说这会儿青菜难得，捡三五样也凑两筐送去。”
林黛玉嗯了一声：“我这就回去写信。”
因为鸳鸯陪着一路，薛宝钗倒是再没说什么了。
贾政外放，贾宝玉是完全放羊的，别说读书写字，外书房都两年没进去。
他跟着林黛玉一路回去，笑道：“赶紧把好碳烧两块我闻闻。”
碳一点着，不多时屋里温度就升了上去，贾宝玉道：“还真挺热。”又去外间寻了杯凉茶喝了。
林黛玉才受了气，睨他一眼：“我觉得挺好，正正好。”
还不到立冬，早晚虽然凉，但多数人都是没开始烧碳的，年老的贾母也才刚穿上夹袄。
贾宝玉一边心疼林妹妹体弱，一边又要担心她多心怄气愁坏了身子。
“要我说，宝姐姐那主意挺好，给大家都分些，这么好的碳，没半点烟味，肯定是人人烧了都喜欢。回头我鼓动大家一起，咱们求老太太也给咱们寻些回来，到时候你天天烧。你冬天总咳嗽，许也有碳太呛的关系。用上好碳，也许就能好些。”
林黛玉觉得好气又好笑，感动又无奈。
她哪里是小气的人？
她有说不给人分吗？探春说笑的时候，她就说了分她些熏屋子，她原本就是打算都分了的。
可是被薛宝钗这么一说，连宝玉都觉得她小气了。
况且那碳是什么来路？
外祖母哪里来的本事从太上皇手里要出来碳？
宫里的贵妃娘娘都烧不到天字甲一的碳。
她不禁想起上次跟宝玉说荣国府后手不接的事儿来，那会儿宝玉是怎么答的？
……横竖有老太太，短了谁都短不了咱们两个的……
她感叹宝玉说的是咱们，无意识就把自己跟他放在一起。
宝玉真心为她好，可……
林黛玉推了推他：“你先别处逛逛，我还得写回帖呢。”
“我给你磨墨。”贾宝玉笑道：“我还能帮你参谋参谋。”
这些杂学，贾宝玉的确是顶好的，林黛玉点点头，手一指：“你坐那张椅子，不许出声。”
贾宝玉极其夸张的把嘴一捂，林黛玉被他逗笑了。
暖和的内室，贾母手里捧着参茶，慢慢抿着，心思全在忠勇伯身上。
忠勇伯究竟是什么意思？
显示他宫里有关系？得圣眷？暗示荣国府？威胁荣国府？
他总不能想在贾家找个夫人吧！
等一下，好像还真有可能。
贾母坐直了，茶杯放在一边，仔细的分析。
忠勇伯二十七八的年纪，娶妻已经是迫在眉睫的事情。
原先有个李家，可他认了人家做义父，自然不能再在李家娶妻了。
那贾家呢？
迎春、探春虽然是庶女，但都是贵妃的妹妹，配忠勇伯绰绰有余。
惜春是嫡女，年纪小了一点，但已经及笄，问题不大。
不过她是东府的人，要嫁，还是先考虑探春这个有主意的能立住的，连迎春这个年纪最大的都不在第一位。
黛玉呢？
贾母长舒一口气，她原先的确是想把两个玉儿凑做一对，但如今事情起了一点变化。
不是因为林家死绝了，也不是因为元春封了贵妃，宝玉成了国舅，更加不是因为林家数额庞大的财产所剩无几，同样不是因为黛玉身子骨不太好。
而是因为黛玉是她的亲外孙女儿，是敏儿留下来的唯一骨血，她想要黛玉过得更好。
二房不喜欢黛玉，若是她嫁进来，怕是要被婆婆蹉跎。
况且她出自书香门第，若是外嫁——高门嫁女，嫁个门第高的，岂不比在荣国府更舒坦些。
宝玉虽然是国舅，但于仕途经济上还不曾开窍，兴许还要过几年糊涂日子，这样岂不是耽误了黛玉？
她跟宝玉，一个外嫁，一个另娶，枝繁叶茂，贾家才能更加繁荣的发展下去。
贾母又是长舒一口气，是的，黛玉外嫁，宝玉另娶，花得银子比他俩凑成一对更多，这怎么不能证明她是真心对黛玉好呢？
可忠勇伯究竟是怎么想的呢？
不为这个，他究竟为什么要来荣国府找关系呢？
不过……忠勇伯家的爵位只有一世，上一代还在种地，门第低了些，家底也不甚丰厚。
若是……黛玉能进去王爷家里，做个侧妃也不错。
将来她死了，也能放心下去见敏儿，也能坦然面对把黛玉托付给她的林如海。
你看，当初说的是跟宝玉成亲，但她给黛玉找了个门第更高的。
虽然下午就在贾母处厮混，但到了吃晚饭的时候，大家又都到了。
林黛玉先问薛宝钗：“宝姐姐怎么又来了？贴子写完了？”
薛宝钗笑得端庄：“颦儿这张嘴，真叫人招架不住。我是专门来谢谢你的。”
她一边说，一边环视一周。
“不过三两块碳，还专门叫人送来，还弄得很是雅致，不愧是书香门第，探花之女。”
听见她提起过世的父亲，林黛玉的心情忽然就低落了。
每次都是这样，寻一切理由教人，好显得她端庄大气，知礼懂事。
每次都是一些模棱两可的话，真问起来就是：“你别多心，我不是那个意思。”
而且过不了两天，下人们就又要开始传：“林姑娘小气，若不是宝姑娘劝她，几块碳都舍不得送人。”
“吃住都是贾府的，用什么不是贾府掏银子？还要往自己屋里扒拉东西。”
怪没意思的。
她的确是能说到薛宝钗哑口无言，可又能怎么样呢？
就这么日复一日继续下去吗？
林黛玉放下筷子：“我吃好了。”
“怎才吃了两口？”贾宝玉劝道：“再吃些。冬天冷，再喝碗汤，暖暖身子。”
王夫人笑道：“快别劝了，你又不是不知道，你妹妹三五日只肯好好吃一顿饭的。叫她们多备些点心——”
王夫人又微笑看着林黛玉：“饿了就吃点心。”
贾母把一切都看在眼里，她放下筷子沉声道：“过两日就是立冬，天气冷了，你们就在大观园的小厨房吃吧。免得一天三次来我这儿，吹了冷风。”
从小被当成凤凰蛋养大的贾宝玉嘻嘻一笑，跟林黛玉道：“咱们两个离得近，免得她们送饭麻烦，我去你屋里吃可好？”
作者有话说
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第9章 回礼是两筐青菜
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