凛冽的寒风似乎黏在了骨头上，直到贾葳在马车里小东早早备下的炭盆旁坐下，捧着那碗滚烫的姜茶灌下去，才觉得那点被朝堂寒气浸透的僵硬四肢慢慢活泛过来。
面前食盒掀开，热气混着蟹油特有的霸道鲜香猛地腾起，几个雪白玲珑的蟹黄汤包卧在蒸笼格里，薄皮近乎透明，隐约透出内里金黄油润的馅料。
他几乎是带着点凶狠的意味，夹起一个，小心翼翼地咬破一点皮，滚烫浓鲜的汤汁涌入口中，瞬间熨帖了从清早便空空如也、备受朝堂风云摧残的五脏庙。
胃里有了着落，那点被户部尚书江远惊雷般的奏请、右副都御史楚中博愚蠢又致命的“加码”、还有同僚们投射来的复杂目光搅起的烦躁，才稍稍被这人间烟火气压了下去。
用过早饭，贾葳换上绣着云雁补子的绯色官袍，腰束金带，深吸一口还带着炭火余温的空气，这才下了马车，站在大理寺的衙署门前。
“哟，贾少卿，你到了？”
说话的是大理寺左少卿张启，一个面上总挂着和煦笑意、眼神却像浸了油的珠子般滑溜的中年人。
“张大人”贾葳连忙行礼问好。
张启看着贾葳，笑着道：“贾少卿还第一次来大理寺吧，我作为老人，给你介绍介绍？”
贾葳一脸惊喜：“那茂之就却之不恭了。”
两人跨过门槛，穿过衙署内略显幽深的回廊，贾葳看着这陌生的地方，连脚下的青砖都透着几分疏离的冷硬。
张启步履从容，一路不紧不慢地指点着：“贾少卿请看，这边是司务厅，日常文书收发都在此处…那边是照磨所，专司卷宗勘验…再往前，便是咱们两位少卿的公房了，紧邻着正卿大人的签押房。”
推开那扇厚重的木门，属于贾葳的公事房便呈现在眼前。
房间宽敞，陈设简洁，巨大的花梨木公案靠窗摆放，透进来的冬日天光清清冷冷。
然而，这宽敞瞬间被另一种东西填满了——不是人，是卷宗。
案头左右两侧，两座由深蓝色布套包裹、以细麻绳捆扎得严严实实的卷宗堆，如同两座沉默的小山，几乎要没过他坐下后的视线。
每一捆都厚实沉重，散发纸墨特有的气味。案桌正前方，还散乱摊着几本，显然是刚搬来不久。
“这……”贾葳的声音卡在喉咙里。
纵然在朝堂上已有了些心理准备，亲眼见到这阵仗，还是觉得眼前骤然一暗，胃里刚安分下去的蟹黄汤包似乎又翻腾起来。
张启脸上的笑意纹丝未动，甚至更和煦了几分。
他踱步到案边，伸出保养得宜、指甲修剪得极为圆润的手指，随意地在一座卷宗“山”上点了点，像是在抚摸一件无关紧要的物件：“贾少卿勿惊。这些啊，”他拖长了调子，带着一种近乎刻意的轻松，“都是保定、真定、济南、东昌四府，前些日子那些……嗯，被查抄流放之人的案卷。”
说道这里，张启顿了顿，目光转向贾葳，那笑意里似乎掺进了一丝难以捉摸的意味：“照磨所的几位照磨，手脚还算麻利，已经核验过一批了。”
他指了指左边那座稍矮些的“山”。“喏，这些是核验无误的。至于右边这些嘛，”他又点了点那更高的、更显压迫感的一堆，“还有案桌上这些摊开的，是司务厅刚送过来的，尚未勘验完毕。”
贾葳的目光扫过那两座山，只觉得头皮阵阵发紧。
张启像是没看见他细微的表情变化，依旧用那副温吞水般的腔调宽慰道：“贾少卿不必忧心。其实也没什么打紧的，人都已经判了、家也抄了、流放的路也走着了。眼下这些卷宗，不过是按着咱们大理寺的规矩，走个复核的流程罢了。”
他微微摇头，语气里带着点过来人的通透和一丝不易察觉的“规矩不可废”的强调：“该走的章程，总是要走的嘛。”
这话像根细针，轻轻扎了贾葳一下。
他当然明白张启的弦外之音。
按大雍律例，地方上报的重大案件，尤其是抄家流放这等重刑，需经刑部初审、大理寺复核无误后，方能最终定谳执行。
可当时在河北四府，情势急如星火，齐游公公携着陛下特旨亲临，赋予了他贾葳“便宜行事、先斩后奏”之权。
他正是凭此雷霆手段，才能拿着尚方宝剑配合着孙峥越过冗长的流程，以快刀斩乱麻之势，将那些盘根错节的豪强势力连根拔起，迅速稳定了推行新法的局面。
否则若真按部就班等着大理寺这尊大佛慢悠悠地复核，那些嗅到风声的“蠹虫”们，怕是早卷了细软跑得无影无踪了！
贾葳心中念头急转，面上却沉静如水，一派新官上任的恭谨。
他略一拱手，声音清朗，听不出半点情绪：“张大人说的是。复核流程，自是应当。好在当时案情紧急，孙大人与我查办此案时，人证、物证、口供、画押皆已齐备，卷宗之中想必也记录详实。如今复核，无非是多耗费些时日，仔细些罢了。下官定当仔细核查，不使朝廷法度有失。”
话中刻意避开了“特旨”、“越权”这些敏感字眼，只强调“证据齐备”和“耗费时日”，将张启那点隐含的“不合规矩”的敲打，不着痕迹地挡了回去。
张启脸上的笑容纹丝未裂，只是那笑意似乎更深了些，眼底却掠过一丝极淡的审视。
他慢悠悠地踱开两步，仿佛不经意地又抛出一件事：“这些倒是不打紧，左右不过是些陈案复核，费些工夫总能理清。倒是另一桩，恐怕要贾少卿你多耗费些心力了。”
贾葳抬眼看他：“请张大人明示。”
“河南和山东的粮仓掺假案。”
张启吐出这几个字，语气平淡，却让房间里的空气似乎又凝滞了几分。
“这案子牵涉甚广，影响恶劣，陛下震怒。卷宗和相关人犯口供，怕是过完年节就要移送过来了。届时，少不得要贾少卿你担纲主审。”
粮仓掺假？贾葳心头微动。
这案子是他与水沚在济南府时捅破的惊天窟窿，后续追查和证据收集，一直由内卫指挥使施鑫亲自负责。
他下意识地问：“此事，不是施指挥使在主持查办么？”
“施指挥使？”
张启嘴角勾起一抹微不可察的弧度，带着点近乎嘲弄的了然：“内卫嘛，职责只在刺探、拿人、取供。他们只管把证据做扎实了，把人锁拿归案，这案子后续的审理、定罪、量刑，自然与我们大理寺、刑部、都察院相干。施指挥使那头，只等我们这边定谳，他好按律执行便是。”
说道这儿，他目光意味深长地落在贾葳脸上：“这案子，是陛下钦点的要案，也是烫手的山芋。落在贾少卿手里，既是倚重，也是考较啊。”
贾葳沉默了一瞬。
据他从丁势那里知道的，这案子涉及数府官员勾结豪商，将常平仓救命粮换成了沙土充数，致使苏北无数灾民饿死不说还引发了叛乱，其性质之恶劣，远超河北四府的隐田案。
按他的想法，此等动摇国本、祸害黎民的重罪，必须严惩不贷，杀一儆百方能震慑天下蠹虫！
他试探着开口：“此案牵连甚广，罪证确凿，影响极其恶劣。下官以为，当由三法司会审，以示朝廷肃清吏治、严惩贪蠹之决心！”
“三司会审？”张启像是听到了什么有趣的事情，轻轻地“呵”了一声，摇了摇头。
他走到贾葳的案前，拿起最上面一本摊开的卷宗，随意翻了翻那写满口供的纸页，语气陡然变得语重心长，带着一种过来人的“通达”：“贾少卿，你年轻有为，锐气可嘉。然，为官之道，在于持重，在于体察圣心，也在于……体恤下情啊。”
他放下卷宗，目光直视贾葳，那眼神仿佛在穿透他，看向他背后无形的深渊：“施指挥使那边递过来的证据，牵扯进去的人，上上下下，盘根错节，何止百人？若都按律严办，杀头抄家，那得牵连多少无辜的妻儿老小？朝廷法度固然要彰显，但有时候，惩戒一下，让他们长个刻骨铭心的教训，知道怕了，不敢再犯了，也就是了。给人留一条生路，也是给朝廷留一分元气，给地方留一分体面嘛。凡事……不必做绝。”
这近乎**的“劝诫”，如同冰冷的毒蛇，倏然钻进贾葳的耳朵。
一股难以遏制的怒火猛地从心底窜起，烧得他指尖都有些发麻。
不必做绝？留条生路？
那些被沙土替代的救命粮，那些倒在赈济路上、腹中空空的灾民，他们可曾有过生路？
那些贪官污吏、奸商豪强侵吞国帑、草菅人命时，可曾想过给人留生路？
这些冠冕堂皇的“仁善”、“体面”、“元气”，不过是掩盖肮脏交易和官官相护的遮羞布！
他脑中瞬间闪过前世网络上那句辛辣的嘲讽——社会就是被你们这样的人败坏的！
此刻，他只想把这句话原封不动地砸到张启那张道貌岸然、堆满伪善笑容的脸上！
一股血气上涌，胸中泛起熟悉的窒闷感，惹得喉间一阵痒意。
贾葳猛地握紧了拳，指甲深深掐入掌心，用那点尖锐的痛楚强行压住翻腾的情绪和几乎要冲口而出的咳嗽。
他垂下眼帘，浓密的睫毛在苍白的脸颊上投下一小片阴影，遮住了眼底汹涌的寒潮。
再抬眼时，眸中已只剩下深潭般的平静，仿佛方才那瞬间的波澜从未发生过。他嘴唇微动，正要开口，房门“吱呀”一声被推开了。
一个微胖的身影提溜着一个油纸包，晃晃悠悠地踱了进来。
来人约莫五十上下，面色红润，下颌留着几缕稀疏的胡须，官袍穿得随意，倒像个富家员外。
正是大理寺正卿朱贺。
他一眼看见站在案旁的贾葳，眼睛顿时一亮，脸上的笑容绽开，带着毫不作伪的热络：“哟！茂哥儿来啦？”
他几步上前，将手里的油纸包随意往贾葳堆满卷宗的桌角一放，一股荤肉带着炭火的香气瞬间在空气中弥漫。
“怎么样？张少卿带你熟悉熟悉咱们衙门了没？”
“茂哥儿”这声带着长辈亲昵的称呼，让贾葳紧绷的神经微微一松，随即又涌上一股难以言喻的尴尬。
他立刻和张启一同躬身行礼：“下官见过正卿大人。”
朱贺浑不在意地摆摆手，目光在贾葳那身崭新的绯袍上打了个转，又落到他那张因刚才强压情绪而更显苍白的俊脸上，忍不住抬手，带着长辈的力道在贾葳略显单薄的肩膀上重重拍了两下，感慨道：
“哎呀，真想不到啊！当年在国子监，你跟我家阿正那小子一起爬树掏鸟窝、被先生罚抄书的光景，好像还在昨天。这才几年光景？你都能独当一面，替陛下分忧，穿上这身四品红袍了！”
他摇着头，语气里是真切的唏嘘，又带着点对自家儿子的恨铁不成钢：“再看看我家那不成器的东西，如今还在户部熬资历，天天回家就知道跟他娘撒娇讨吃的！唉，人比人，气死人呐！”
贾葳的嘴角几不可察地抽动了一下。
自己这官位升得如此之快，固然有几分真本事，但更多是卷入了皇权与文官集团斗争的漩涡，被陛下当作一把锋利的刀使，在河北四府那等险地搏命换来的。
要真的把自己和朱正华换个位置，朱贺这个疼儿子的还不一定乐意。
想到朱正华回家后，面对父亲“看看人家贾葳”的唠叨时可能遭遇的“家法伺候”，贾葳心里莫名地升起一丝微妙的同情。
朱正华作为他国子监时的同窗兼损友，当年没少跟他们说他爹怎么教育他的。
他连忙收敛心神，维持着恭敬的姿态，为好友辩解道：“伯父言重了。下官不过是运气好些，恰逢其会，接了那趟河北的差事，侥幸未辱使命罢了。明理兄向来稳重踏实，学识根基深厚，在户部历练亦是正途。他素来最是孝顺伯父伯母，知晓伯父您疼他，常与我提及您对他的教导之恩。”
他这话说得滴水不漏，既自谦，又抬了朱正华，更点出朱正华的孝顺，给足了朱贺面子。
朱贺显然很受用，哈哈笑了两声，脸上的红晕更深了些。
他又拍了拍贾葳的肩膀：“好，好！你们兄弟俩互相扶持就好！行了，你们忙吧，年底了，都一堆事，赶紧处理完了好安心过年。”
他指了指桌上那个油纸包：“刚路过东街老刘记，顺手带了几个热乎的驴肉火烧，茂哥儿你尝尝，别饿着肚子看卷宗。”
朱贺说完，又晃着他那微胖的身躯，慢悠悠地踱出了公事房。
那包驴肉火烧散发出的荤香，混在满屋卷宗的油墨气里，显得格外诱人。
张启脸上那副恒定的笑容面具似乎也松动了一下，他对着贾葳拱拱手：“正卿大人说得是，年底事繁。贾少卿，那你先忙着，我先告退。”
说完，也转身离去，留下贾葳一人，面对着满室寂静和那两座几乎要将他淹没的卷宗高山。
房门合拢，隔绝了外面的声响。
炭盆里的火发出轻微的噼啪声。
贾葳走到巨大的公案后，缓缓坐下。冰冷的紫檀木椅面透过厚实的官袍传来寒意。
他伸出手，指尖拂过左边那堆“已核验”卷宗最上面一本的深蓝布套，触手冰凉坚硬。
目光移向右边那堆更高的“未核验”，以及案桌上散乱摊开的、墨迹尚新的纸页。
那密密麻麻的字迹，每一个背后都曾是一个煊赫一时的家族，一场抄家流放的惨剧，以及无数被清算的过往。它们无声地堆积在这里，散发着沉甸甸的、令人窒息的压力。
喉间那股熟悉的、带着血腥气的痒意再也压制不住。
贾葳猛地侧过头，用袖子掩住口鼻，爆发出一阵压抑而剧烈的咳嗽。
单薄的肩膀随着咳嗽剧烈地颤抖，苍白的脸颊瞬间涌上病态的潮红。
好一会儿，咳嗽才渐渐平息下去，他放下袖子，急促地喘息着，胸腔里像破旧的风箱在拉扯。
他掏出随身携带的药丸，压在喉间，苦涩又清凉的味道在口腔中蔓延。
胃里那点蟹黄汤包带来的暖意早已消散无踪，只剩下冰冷的空虚和翻江倒海般的疲惫。
他看着眼前如山的卷宗，目光最终落在那本摊开的、记录着某家被查抄田产清册的页面上。
那些冰冷的数字——良田、商铺、金银、奴仆……无声地嘲笑着什么。
他捏了捏眉心，只觉得眼前阵阵发黑。
这官，果然不好当。
这卷宗，更是能压死人。
风又起了，呜呜地刮过衙署庭院里光秃秃的树枝，发出尖锐的哨音。
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