脚步声越来越近，宛如夜潮压境。
我已退无可退。体内的查克拉如焦土，写轮眼像烧红的铁片，刺得我眼角生疼。我感觉自己的骨头正一点点裂开，神经被痛楚绞紧，却仍握紧刀柄。
辉夜剩下两名追杀者现身了。他们的骨刺透体而出，如兽骨长鞭般蜿蜒盘绕，尖端泛着死白的寒光。尸骨脉——那是可怕的血继限界，能操纵体内钙质，将自身变为杀戮的兵器。他们无声地逼近，脚步不急，却步步锁喉。
我知道我拼尽一切也未必能活下来，但我若死了，至少要拖他们陪葬。
我吸了口血腥味浓重的空气，刀尖斜指地面。雷遁残余的电流仍在我掌心跳动，我最后一次调动火遁引爆残留的查克拉，将四周的灌木和尸骨尽数点燃，制造出短暂的烟障。
我冲了出去。
第一人迅速反应，骨剑划破火光，与我刀刃相撞，我被震得虎口开裂，反手却一刀横斩对方腰腹！他低吼着退步，却已避之不及，刀锋斩穿肋骨，带出一串血珠。
第二人骨矛直刺我胸口，我扭身错位，硬生生让它从已经受伤的肩头穿透，伤口被再次破开使我疼得几乎昏厥，却强忍剧痛，握住骨矛柄猛然拉近，刀刃从颈侧抹过，血线喷涌而出，对方眼中浮现难以置信的惊愕，轰然倒地。
我跪倒在原地，终于再也撑不住。
喉咙涌出甜腥的血，视野摇晃如舟，我的刀仍紧握着，浸满敌人与我自己的血。
然后，意识终于黑了下去。
——
宇智波斑是在接到支援信号的第一刻便带队赶来的。
他几乎是一路狂奔，写轮眼全程开启，查克拉急速奔涌，宛如一头将破笼的猛兽。
“律说她和队伍失联了。”族人在他身后沉声道。
“她一个人？”斑的声音低得像是在咬牙，“就她一个？”
“确认是针对她的伏击。”
那一刻，宇智波斑的心仿佛被无形之手紧紧揪住。
他知道冲锋队是什么地方，知道那支队伍意味着什么——“替代的尸体”、“送死的前锋”、“死了不必通报名字的牺牲品”。
而她是那样一个人，安静、沉稳、固执地不肯喊痛的人。她从不问“为什么是我”，只会反问一句：“如果不是我，谁来？”
她的背影太小，却总一个人挡在风雪最前方。
可她还太年轻，十四岁，尚未成年，却已承受了比大多数忍者一生更残酷的战斗。她不是钢铁，她是血肉铸成的人。
他一路奔跑，脑海中浮现的只有她倒在血泊中的样子。他不敢想象，如果他来迟一步……
不，她不会死的。
她若死了，他所期盼的“理想”还有何意义？
——
当他们终于踏入那片林地，眼前的景象让所有人呼吸骤停。
残火未熄，林地焦黑，六具辉夜族的尸体横七竖八倒在地上，骨刺穿树、穿石，仿佛一场猎杀与反猎杀的荒诞残影。而她就倒在这些血泊与断骨之中，浑身血污，甲胄破碎，发丝凌乱地贴在颊边。
她的刀仍握在手里，姿势仿佛还在防守。
“天音——！”斑低喊一声，冲了过去。
他跪在她身边，探到她鼻息尚存，才低低吁出一口气。
她真的还活着。
但也真的拼尽了最后一丝气力。
他轻轻将她抱入怀中，血从她身上浸透了他衣袖，他却一动不动，像怕惊扰了她最后的安眠。他抱着她，转身而去，身后的林地残火尚在闪烁，映得山野寂寥如墓。
队伍默默跟在他身后，无人敢言。
一路风声猎猎，他怀中的人却再无声息。
他低头望着她，眼神沉如深海，唇线紧抿，哪怕一言未发，却比任何人都清楚。这一次，她替族人挡下的，不只是敌人的刀锋。也是整个宇智波，从未开口承认过的冷漠。
斑带回天音的那一夜，族地沉默得仿佛压了一层雪。
鲜血浸透她的衣物，从斑的臂弯一路滴落在长廊石板上，映着火光，一步一滴，犹如凛冬夜中滴水成冰。
长老们闻讯而至，面色各异。有人皱眉，有人摇头，更多人沉默着，避开她身上那一道道狰狞的伤。
“冲锋队的事，不值张扬。”有长老低声开口，似乎早已对生死习以为常。
“她只是个孤女，何必太过挂怀？”
但斑站在那里，浑身染血，目光如刃。他没有开口反驳，只是静静地望着众人，一字未言，却胜过千言。
族人渐渐低头。
田岛也赶了过来。
他站在台阶上，望着那个昏迷在斑怀中的女孩，瘦小、血污、面容苍白，却像是一把刚刚浴血归鞘的刀。
他记得这个孩子。没有父亲，不知母姓，只是族中收容的外来血脉，年幼时便被送往冲锋队，从未在他的视线中停留过太久。
而现在，整个族地都在她流血的气息中寂然无声。
田岛久久未语，最后只是低声道了一句：
“送去后院静养。”
他回身之际，眼中多了一抹罕见的凝重。
——
三日后，天音醒了。
她从混沌中缓缓睁眼，窗外有鸟鸣，阳光透过纸门微微斜洒，照亮榻前的药盏。她睫毛颤了颤，像是不适应这过于明亮的世界。
脚步声随之响起，有人推门而入。
是田岛。
这个一族之主，第一次在清醒时单独出现在她面前。
他静静站在门边，负手而立，看着她没有说话。天音挣扎着想坐起，却被他一声沉喝压下。
“伤还没好透，躺着。”
天音停住动作，眸中一闪而逝的防备没有逃过田岛的眼。
“……你怕我？”
她抿了抿唇，没有否认。
田岛却低低地笑了一声，走到床前，居高临下地看着她：“我以前的确不记得你。不是因为你不够出众，而是因为你……太沉默了。”
“这次若不是斑出手，你是不是准备一个人死在那山林里？”
天音转头，不语。
田岛却点了点头，像是默认了她的选择。
“你有胆，杀意干净，下刀利索。不像那些只懂得喊口号的忍者。”
他顿了顿，语气变得平缓些许：
“宇智波，从来不靠血缘认人。”
“从今日起，你是我族正式登籍的一员。名字记录在族谱，也可参加上层战策。”
“你愿不愿意接这个承认，就看你了。”
天音微怔，缓缓抬头看他。那一刻，阳光映在她脸上，额角伤口尚未愈合，眼中却无惧色。
她点了点头，声音微哑，却沉稳。
“我愿意。”
田岛看着她，许久不语，终是淡淡颔首。
“好。”
他转身离开，门被轻轻合上，只余阳光洒落，静静映在天音的被褥上。
夜已深，族地静得只剩风声。
议事厅内灯火未熄，烛火摇曳，映在田岛宽阔的背上，勾出沉沉一道影。他手执卷轴，站在地图前，神色冷峻。
脚步声响起，斑推门而入。
“她醒了。”他开门见山。
田岛不回头，继续盯着墙上那些密密麻麻的战线标记。
“我已去看过她。”他淡淡道。
斑沉默了一瞬，走上前，与他并肩。
“这次任务，是有人故意放水引诱的。”斑低声道，“敌人来得太快，太准，那不是偶然，是指向性伏击。”
田岛低低叹了一声：“我知道。”
他转头，终于看向儿子，语气不紧不慢：“你在意这个孩子很久了。”
斑没有否认。
“她值得。”他只说这三个字，语气平静却带着无法动摇的笃定。
田岛注视着他，目光深沉。
“她很强。”他说，“但她太锋利。这样的刀，若握得不稳，反噬的是自己。”
“她已经不是孩子。”斑低声道，“她的血，是在我们都未曾抵达之处流下的。”
“她能独自撑下那场战斗，也能撑起未来。”
田岛没有立刻接话。
他背过身，将手中的卷轴缓缓收起，沉声道：
“我曾以为她只是个在边角长大的流民罢了。现在看来，她的确不是池中物。”
“你若真打算带她入战策层，那她日后面对的，绝不只是战斗。”
“你明白吗，斑？她若再向前一步，就不只是你心头之人了，而是宇智波的‘利刃’。”
斑看着父亲，眼神如炬，沉静如冰封火焰：
“她本就是刀。”
“我们不该把她丢在最前线等死，也不能在她锋芒初显时就妄图收鞘。”
“她不是为我们所造之兵，她是她自己。”
田岛久久未言。
最后，他一声低叹，将手搭在斑肩上，声音难得带了几分疲惫：“这世道，连名字都能成为原罪。你护得了她一时，护得了多久？”
斑目光坚定，语气斩钉截铁：“她不需要我护。”
“她需要的是一个位置。”
“一个，能改变世界的，起点。”
烛火在沉默中轻轻跳动，像燃着的某种命运的前兆。
田岛回头，再次看着那张战线图。
“那就看她，能走到哪里。”
——
夜深露重。
斑推开门时，屋中只余细碎的呼吸声。烛火摇晃了一瞬，又重新安定下来，光影在屋内斑驳地铺陈，像被刀刃劈裂过的沉默。
天音已再次沉睡。
她侧身蜷缩，眉心微蹙，唇色淡得几乎透明。厚重的纱布缠绕住肩颈与手臂，依旧有微微的血渍渗出。被炉中燃着温热的药香，可她的指尖还是冷的。
斑走近床前，低头看着她，指腹几乎碰触，却又克制地收回。她瘦了，太瘦了。他从未真正细看她睡着的模样，如今看见了，却只觉喉间发紧。
她是如何一个人，撑过那一场战役的？
他能想象骨刺穿肩、幻术与血交织，火遁雷鸣将泥土都焚成焦炭的画面。她不是第一次从死里爬回来，但这次不同。这次，是他亲眼看到她满身鲜血地倒在山林间，四周尸骸遍地，却只剩她自己，还握着刀。
她明明可以退，却选择了与敌人同归于尽。
他恨，恨自己来得太迟。
他也怕。
怕自己再晚一步，就只能替她收尸。
他坐在床边，望着她半张脸被阴影吞没，仿佛一瞬间被谁从现实里抹去一半。
“你怎么……从不肯退半步。”
他低声喃喃，像是在责备，又像是在压抑什么情绪从胸腔涌出。他从未对人这样说话，连泉奈都未曾有过。
但她是天音。那个在他一言不发时默默递过水囊的女孩，那个在战后独自坐在火边缝伤的人，那个对他说“把你的腿打断带回来。”的人。
他不知道自己究竟是从何时起，把她视作与自己并肩之人。
也许是她第一次出现在族地院落时，眼神冷而明亮，也许是她在血泊中站起，仍握紧刀柄的一刻，又或者，是每一次她负伤归来后，仍能轻声与他说一句“我没事”的样子。
她永远把痛藏起来，把恨留在心里。她不求认可，不求怜悯，只是一步步地，在黑暗里走出属于自己的光。
斑伸手，替她拂去额前贴着的碎发，指尖极轻，像生怕惊醒她的梦。
“你不是棋子。”
他低语，声音轻得只有烛火能听见。
“也不是祭品。”
“你是我选定的……同行之人。”
窗外风起，掀动竹帘一角，月光洒落，照亮她睡颜轮廓的一线柔光。斑静静坐着，未曾离去。
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