我的伤终究还是养好了。
春雨过后，宇智波族内的大堂被重新启用，族中高层在此召开战前议会。我首次被允许出席，衣襟整洁，神色平静，额间那道红色竖痕被发丝掩去。
宇智波田岛坐于堂上主位，斑与泉奈左右随列，此外还有几位族中年长忍者。
这是家族真正的首脑。
“这场与辉夜家的冲突，恐有延烧之势。”田岛沉声道，“我欲将天音自冲锋队调出，入主正面战线，由族兵护持，负责侧翼斩首。”
堂内一瞬沉静。
泉奈皱眉开口：“不行！她才刚好，调到正面战线太危险！”
“我无妨。”我语气平静，望向田岛，干脆道：“谢族长好意，但我不愿离开冲锋队。”
“理由？”田岛目光如刀。
“正面战场以压制为主，需要强者长时间镇守。而我最擅长的，是突袭、扰乱、以及心理战。”我顿了顿，“我在冲锋队能做的，比在正阵中多。”
田岛沉默片刻，转而问：“你不怕死？”
“怕。但比起死，我更怕输。”我眼中映着灯火，“冲锋队最容易接近敌首、突破死角，也最容易死。但若我活着回来，那就是刀刃。若我死了，也足以撕开敌军一线。”
我没有在大堂中高声辩解，只是像以往那样平静陈述。
田岛目光不动，却有些微不可察的改变。
这个女孩早已不是那个初来乍到、瘦得像风一吹就倒的小姑娘了。她现在说话的口吻，像极了战场上的老将，清醒、冷静，毫无幻梦。
“斑，”田岛忽然转头，“你怎么看？”
斑目光深沉，没有立刻回答。
他看了我一眼，终是道：“她知道自己要什么，我不干涉。”
泉奈还想说什么，却被田岛抬手止住。
“既如此。”田岛轻声道，“你自己选的路，活着回来就行。”
我点头，行礼退下。
我的步伐不急不缓，仿佛早已习惯以这副沉稳姿态，面对世上所有决断。
而堂中，田岛却久久未言。
那女孩说得没错。冲锋队的位置很险，但她……的确是最锋利的刀。
夜色深沉，宇智波宅邸偏院的小庭落满月光。
我刚从议堂出来没多久，泉奈便追了上来。他没有喊我的名字，只是快步走到身侧，拉住我的手腕。
“你疯了吗？”
我顿住，低头看着他的手。泉奈从未对自己这样失态过。
“你伤还没好透，就要回冲锋队？你知不知道那是哪里？你差点死在那里一次了。”
我垂下眼睫，语气却毫无波动：“我知道。”
“那你为什么不听话？”泉奈几乎是质问，“你完全可以站在更安全的位置，斑哥也不拦你，你就听他的？”
“我不是听谁的。”我轻声回答，“我是听自己的。”
我看向他：“泉奈，你知道我在战场上是怎么活下来的吗？不是因为我躲得快，也不是因为我有写轮眼，而是因为我从来不犹豫。”
“你每次都这样，”泉奈低声，“明明可以依靠别人，你却总是一副‘我自己来’的样子。”
“因为我必须自己来。”我平静地说，“如果我连这点都不做，那我从流民到宇智波，从冲锋队一步步活下来……就都没意义了。”
我的语气依旧冷静，但泉奈却像被我劈头一刀劈开了胸口。他忽然想说什么，却终究只吐出一句：“你就什么都不怕吗？”
我望着他眼里闪烁的愤怒与焦急，沉默了片刻才答：“泉奈，但我更怕的是活着却一事无成。”
——
斑坐在主院廊下，望着庭院中月色如水。
他早已知道泉奈追去了。他没阻止。
风穿堂而过，吹动他的衣角与额前的发。他的眼神落在远处，实则始终没离开天音的背影。
从她被带回族里重伤昏迷，到伤愈重返战议，她就像从刀口上走过一次又一次，甚至没有回头。
她不是他见过的任何一个宇智波族人。
她不像泉奈那样情感外露，也不像他自己那样桀骜不驯，她沉稳得像老将，却锋锐得足以逼人后退。
“她是族里的刀。”田岛说过这句话。
但斑却想起她靠着病床虚弱地对他说：“我活着，也不是为了服从谁。”
那时他没回应她。他只是沉默地看着她，忽然意识到这份沉默，既是尊重，也是一种难以言说的……惧意。
她不怕死，也不怕孤独。
那才是最可怕的。
——
我回到房中，摊开卷轴，指尖还沾着未干的墨痕。纸面上勾勒的是一个我刚试着推导出的封印式样，尚未闭合，图案便已有轻微的震颤。查克拉流动不稳，代表术式不够成熟。
斑不知何时站在我身后许久了，没有打扰。他的气息一向收敛得很好，若不是我刻意察觉，几乎不会察觉他到来。
“封印术在战场上没那么好用。”他终于开口，语气平静，“不是说结印慢，而是前置准备太多。术式编构、查克拉调配、阵核稳定……只要一环出错，封的不是敌，而是自己。”
我点了点头，没有反驳。他说得没错。这也是我最近调试时反复遇到的问题。可我仍旧抬起头，望向他。
“我知道。”我说，“可不是每个人都能像你那样，一刀破阵，一眼压敌。”
我伸手指了指额心，那一抹红色竖线已初具雏形，隐在发间，有时闪出微光。“我想留一份力量，在命悬一线时，为自己争一个翻盘的机会。”
斑的眉微微一动。他没立刻说话，只静静看着我。目光不带轻视，也没有质疑，更像是在重新审视我。
或者说，他终于愿意认真思考我的执念。
“哪怕只是多一次出刀的机会，也值得。”我补了一句。
沉默中，他走近两步，伸手将我推开的卷轴重新摊平。他的指节在纸面轻敲一下。
“这个阵核位置偏了三分之一指宽，会导致术式在战斗中自动溢出。”
我侧过头看他，讶异他竟然愿意动手帮忙。
“你不是说封印术太不实用？”
“我说的是‘不好用’，不是‘不能用’。”他语气一如既往地冷，“你既然打算在这个方向上走下去，我不会拦你。”
他叹了口气，看了我一眼，又补了一句：“也不希望你死在一个没画全的封印术上。”
我轻轻一笑，重新提笔坐下，将斑指出的问题一笔一划地修正。
身旁有风吹进来，墨香与夜色一同沉入我的气息。桌前，两道影子交叠在灯下。他不再出声，却始终未离开。我知道，他的陪伴从来都不是张扬的。可正因为如此，那份沉默，才比任何话都更有分量。
斑没有离开。
我也没赶他走。
我们隔着一张案几，一笔一划地推演封印的式样与查克拉引流路径。夜色如水，纸上墨痕未干，灯火在夜风中微微摇曳。斑执笔如刀，写出的每一道封印纹路都干净利落。
“你这里用了三重引流，会造成查克拉分流效率降低。”他低声道，“战斗中没时间细调，太慢。”
我点头，将那一段刮去：“改成双向回路，加快中枢运转。”
他没有多言，只继续顺着我的推导往下补全了另一段阵式。在我们之间一个眼神，一个动作，便已心领神会。
可惜，宁静只持续了一瞬。
“你们两个在干嘛啊？”
泉奈的声音突兀地闯入屋中。
我回头，他已经推门而入，眼睛在我和斑之间飞快扫了一圈，语气里藏不住的微妙：“从刚才到现在，还没完？”
“讨论术式。”我回得简短，手没停。
“什么术式？”
“封印术。”我说完，指了指桌上的草图，“查克拉储存式。我试着把战斗中没能用完的查克拉封起来，等必要的时候再释放。”
“所以你打算把这东西绑在身体上？”泉奈皱眉。
“不需要。”我解释道，“封印术不一定得用墨阵。只要术式结构稳定，构筑在查克拉经络里就能生效。图案只在激活时显现。”
斑也开口：“她尝试构建一个查克拉自律回路，用以战场应急爆发。理论可行，结构还不够精密。”
泉奈看着我们，眼神更复杂了些：“你们俩是要联手发明禁术吗？”
我笑了一下：“封印不是禁术，只是没人愿意花时间研究。”
他哼了一声，在屋角坐下，装模作样地翻了翻卷轴，可眼角仍时不时扫向我们这边。
我也没点破，只继续将图纸上的阵式描完。数次试验后，封印术式终于稳定成型。此时窗外微亮，天边已有晨曦。
斑收笔，低声评价：“以你现在的查克拉量，只能暂时储存少量多余能量，但在关键时刻足以反转局势。”
我轻轻点头：“它还很粗糙，但……至少能用。”
泉奈凑近了些，看向那枚刚完成的术式，又看了看我的额头，眉头皱得更紧：“所以这个印记是……？”
“在封印完成后，它会以查克拉形式凝聚于额心，像一枚烙印。”我淡淡道，“平时显现的并不明显，解封时才会激活。”
“所以别人一看就知道你准备拼命了？”泉奈皱眉。
“也不错。”我勾了勾嘴角，“能让敌人提前害怕，总好过他们临死才明白，哈哈哈”
他没有回应，只轻哼了一声，转过头去。
封印术·朝涂命痕的原型，终于诞生。
它还不能救命，但在某个瞬间，它也许能让我多出一刀的时间。或许，就是那一刀，决定了我，和身后那些人，能否活下来。
我望着案上那条鲜红的封印式，忽然觉得它像极了过去我自己。
不完美，不完整，却总要拼命往前走一段。
作者有话说
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第17章 请缨系越
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