7月份的沙漠热得难以忍受。
“沙蚀洞窟”考场出口处有砂隐村的考官、医疗队，还有等候学生的上忍老师们。考试持续五天，第一天就站在门口等的老师，肯定对自己的学生很有信心。
猿飞阿斯玛就是其中之一。
他是第十班的老师，木叶的精英上忍。
他这次带来参加中忍考试的孩子们，山中井野和秋道丁次是氏族继承人，身具秘传绝学。原本剩下一个位置属于奈良鹿丸，但他在两年前已经成功晋升中忍。
正好春野樱的两位队友都离开了村子，所以她替补了鹿丸的位置。她是五代目火影的弟子。三人结伴，应该一天之内就能出来了。
阿斯玛点了根烟，悄悄观察旁边的棕发女忍者。
她从考试一开始就在出口等着了。
雾忍，年轻得过分，最多二十来岁。这个年龄应该活跃在战场上，而不是半退休地教学生。她裹得严严实实，一滴汗都没流，表情严肃冰冷。
他递了一根香烟出去。
对方假装没有看见。
“雾隐村，是吧。”阿斯玛收回烟，若无其事地搭话，“从来没见过你们参加中忍考试。”
女雾忍依然沉默不言。
阿斯玛也不觉得尴尬，继续说：“你的孩子们似乎实力不错，擅长用刀？”他猜的，雾忍都擅长用刀，水之国有很多厉害的刀匠和剑客。
没有回答。
“那个……”阿斯玛又说，“如果我记得没错的话，雾隐村毕业考试经常出现大屠杀，你们应该不会把这种习俗带到陆地上吧……”
女雾忍没有被激怒，面无表情。
阿斯玛瞥了她一眼。
“……进去的时候，我好像看见有个小家伙状态不好。她怎么了？”
周围只有风的声音。
‘可恶。’
阿斯玛觉得自己跟学生呆太久了，已经不习惯这个年龄的忍者寂静如死。当他再度试图搭话时，洞窟出口出现了人影。
短短两个小时不到，就有队伍出来了吗？
看来今年中忍的实力不容小觑。
他身边的女忍者动作微变，浑身肌肉紧张。出来的人里应该有她的学生。
阿斯玛看了过去。
洞窟里一共出来六个人。
小樱，井野，丁次。还有三名雾忍。
他们居然是结伴出来的。
其中一名女雾忍浑身是血，往地上丢了一堆卷轴，还朝监考官露出牙齿过多的笑容。
雾忍老师立即走向了她的学生。
不过奇怪的是，她没有理会那个满身血的少女，而是径直走向年纪最小的女孩，伸手把她抱了起来。
阿斯玛正揣摩着这种偏心从何而来时，就听见小樱问：“你要跟我们一起去吃午饭吗？宾馆附近有个店很好吃，招牌菜是炭烤沙蜥。”
‘什么鬼？’
阿斯玛扫了一眼周围，没有别人了。小樱是在跟那些雾忍说话吗？考试不到两个小时，居然就交上朋友了？
“……我不吃。”
那个被上忍老师抱着的女孩说。
“很好吃。”小樱劝说道。
“不。”
“去试试吧。”
“不。”
“你都千里迢迢来砂隐村了，不尝试一下这里的特色菜，不觉得可惜吗？”
“……我……”女孩扭动身体，看向其他雾忍，“嗯……我们去吗？”
阿斯玛看见其他人脸上露出不赞同的神色。
“我可以一个人去。”女孩提议道。
“不，小潮。我们一起去。”雾忍老师连忙说。
“谢谢，桶柑。”
怎么没有‘老师’。阿斯玛想。
去餐厅的路上，阿斯玛意识到自己对这群雾忍一无所知。他试着跟小樱打探他们是怎么认识的，但小樱说：“对不起，阿斯玛老师，这是秘密。”
他的突破口只能是那个最小的孩子。
她毫无防备，天真活泼。
很快他就问出了情报：她名叫潮，八岁，擅长水遁术。她的食量大得吓人，几乎能跟丁次媲美。她的队友分别叫长十郎和林檎，老师是桶柑。
“林檎？”阿斯玛手里的烟灰落下，“忍刀七人众之一林檎雨由利，你跟她是什么关系？”
林檎说：“远亲。”
“她从悬赏书上消失有一段时间了。”阿斯玛试探道。
“她病死了。”林檎耸耸肩，“怎么，她暗杀过你认识的人吗？为什么这么关心她？”
“哈，没有没有，随便问问。”
阿斯玛并非偏执，也不是疑心病重。直觉告诉他，这一行人来砂隐村的目的不单纯。
“谢谢你们赠送的卷轴。”阿斯玛继续试探道，“这次考试对你们来说好像很简单。”
“没什么。我只是避开有威胁的人，然后挑杂鱼下手。”林檎露出鲨鱼一般的嗜血笑容。
阿斯玛淡淡道：“嗯，做得对，毕竟一尾人柱力也有参加这次考试。”
氛围忽然发生了微妙的变化。
那个叫“长十郎”的雾忍，往他身上看了一眼，目光非常深沉。他在给小潮剥沙蝎的壳，听见“人柱力”之后，手指微微顿了下，灵巧地掐断了烤蝎子的头，把壳里的肉挤到队友面前的空碟子上。
阿斯玛想象不到任何木叶下忍为队友做这种事——雏田可能愿意给鸣人剥虾。但眼前的雾忍少年不是雏田这种类型，他绝对没有痴迷于自己的队友。
除了这个雾忍，小樱也变得奇怪起来。
她大声清了清嗓子，打断阿斯玛的话：“对了，接下来的考试，你们有什么想法吗？”
井野半开玩笑地说：“我想跟你分到一组。”
丁次大口吞下食物，希望借此缓解紧张。
阿斯玛注意到三名雾忍几乎没有反应。
“我想试试。”最小的孩子天真地仰着脸，“如果打不过就投降弃权。”
“怎么能轻易放弃！”小樱不可思议地问。
阿斯玛在心里摇头。
木叶很少有人放弃，有追求的下忍都会战斗到最后一刻，这是火之意志的体现。
但是，雾隐村的毕业考试太血腥了，如果不及时放弃，就会被屠杀。所以他们倾向于在劣势下直接弃权。这是求生意志的体现。
这个孩子似乎没有胜负欲。
“我只要尽力就好了，输赢不重要。”
长十郎赞同地“嗯”了一声。这是从见面以来，他第一次发出声音。他再不说话，阿斯玛就要认为他是哑巴了。
“嗯，我只要尽力不杀人就好了。”林檎伸手去抓一瓶清酒，被桶柑用力拍开。
“别喝酒。”上忍老师警告道，却没有强调学生的年龄，而是说，“要时刻保持清醒。”
阿斯玛忽然注意到桌上只有自己的人吃了东西。
雾忍们除了小潮，几乎都没有进食。
那个叫“桶柑”的年轻女人连面罩都没摘过，更别提吃了。林檎一直在喝气泡饮料，时不时给烧烤翻面。
长十郎吃东西。
他吃了面前的每一道菜，但是都只吃一口。这显然不是为了饱腹，更像是在……
——试毒？
‘他在给那孩子试毒。’
阿斯玛突然意识到这点之后，手指不由收紧了。
因为他知道，没有下忍会给自己的队友剥蝎子，更没有下忍会给队友一道道菜试毒。仔细想想，雾忍之所以同意跟他们一起吃饭，也是因为那孩子想尝尝炭烤沙蜥。
“小潮……”阿斯玛尽量若无其事地问，“你姓什么？”
那孩子摇头说自己是平民出身的。
“没有姓氏。就只是潮。”
“真的吗？”阿斯玛思考着。
“阿斯玛老师！”小樱在旁边不满道，“不是所有忍者都出身氏族！”
“没错。”丁次附和道，“木叶有许多优秀的忍者出身于平民。雾隐村肯定也是。”
井野放下筷子：“你们这些笨蛋。雾隐村也被称作‘血雾之里’，他们的氏族很少，因为发生了大清洗、大屠杀……”
“咳咳！井野，尝尝这个……呃，这个火炙沙蠕虫吧……”阿斯玛大声打断学生，并且把一条虫子丢进她碗里。
山中一族的女继承人发出尖叫。
她的父亲山中井一在木叶情报部门工作，因此了解的比另外两人更多。不过她说出来的话太直率了，让餐桌上的氛围变得很紧张。
“我吃饱了。”最小的孩子似乎在情感上最敏锐，“长十郎？”
长十郎负刀起身，伸出一只手牵着她。
阿斯玛忍不住观察这个动作。
因为雾忍少年用的是双刀，很明显需要两只手。如果他用一只手牵孩子，难免会在遇到突发情况的时候被掣肘。即便如此他还是选择把她抓在手里，可见很不放心。
‘废话，他当然很不放心，他还给每一道菜试毒呢。’阿斯玛在心里想。
也不知道雾忍是担心砂隐村还是木叶。木叶在外没有这么差的名声，而且砂忍更擅长用毒，他觉得这是针对砂隐村。
“阿斯玛老师，什么是‘血雾之里’？”小樱犹豫着问道。
阿斯玛严肃道：“你知道宇智波一族的大屠杀吧？这种事情在雾隐村是‘常态‘……他们对有血继限界的氏族进行了残酷的大清洗。”
小樱脸色苍白。
“怎、怎么会……”
“为什么有人效忠那种村子？”井野不解地问老师。
丁次的脸色也不太好看：“那些雾忍看起来明明很正常……他们还把卷轴送给我们了。”
“你不记得林檎弄来了多少卷轴吗？她浑身都是血！还不是她自己血！”井野激烈地说。
小樱想起了她人生中第一个刻骨铭心的任务——波之国的任务。第七班在那里遭遇了雾隐村叛忍桃地再不斩，险象环生。
说不定雾隐村都是他那样的人……
不。小潮明明就很正常。
“小樱。”她正想着，就听见阿斯玛老师问，“你对他们了解多少？”
“啊。”小樱认真道，“他们跟卡卡西老师一样，不喜欢结账。”
“什么——？”
阿斯玛赶紧回头，发现雾忍全部消失不见了，并且没人付钱。服务员正拿着结账单朝他们走来。
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小潮吃得特别饱，回去的路上一直揉肚子：“砂隐村的食物真不错！”
她的同伴全部沉默了，想起桌上的大蠕虫、蝎子刺身、炭烤沙蜥和仙人掌拼盘，只能强忍着不吐。这家店没有人会去第二次。
“第三场考试在一周后举行。接下来我们会去雨隐村完成任务，你要单独呆在砂隐村，绝对不能离开。”
回到宾馆后，长十郎再三叮嘱她。
她很乖巧地点头。
“你们也要注意安全。”
长十郎没有做任何承诺，只是坐在窗边磨刀。桶柑认真检查补给。林檎发出嗤笑：“忍者生活跟‘安全’无缘。”
她紧张起来，止不住地想：雨隐村是什么地方？那里的忍者厉害吗？长十郎他们的目标危险吗？要是他们死了怎么办？
她幻想了一堆队友们的死法，越想越忐忑。
临走前，她问长十郎要了千本和墨水。
“你要做什么？”长十郎从忍具包里找出一包细长的银针。
“我想在长十郎的躯干上刺青。”她接过银针，伸手去拉长十郎的胸甲。
少年马上按住了她的手腕。“躯干”这个词让他严肃的表情有点松动。
“躯干……哪里？”
她觉得自己的表述非常严谨。
只有把飞雷神术式放在躯干上，才好带人转移。如果放在肢体末端，就很容易扯断它附着的部分，比如手啊脚啊。
“胸口吧。”她说，“我可以给你纹一个永久的吗？拜托了，让我纹一个。拜托了拜托了。”
她不停请求。
长十郎明白她想做什么——她想纹飞雷神术式——于是他轻轻拍了一下她的头。
“好。”他解下黑色锁甲，拉起条纹里衣，露出胸腹，“你想纹什么都可以。”
她拿千本蘸上墨水时，他的眼神有点不安。
“我在自己身上试过，没问题的。”她安慰说。矶抚让她的伤势恢复很快，所以可以测试各种不同的飞雷神术式。
她的动作很熟练，看来确实试过许多次。这次使用的术式和上次在火之国用的不一样，它呈波浪形，和雾隐村护额标志有点像，只是每一条线都连接在一起。看久了容易眼晕。
长十郎默默移开视线，忍耐刺痛。
“它能传送多远？”
她没有测试过极限距离：“应该很远。一旦你身处危险之中，我就会来你身边。”
长十郎怔了怔，没想到她是这个意思。
他以为小潮是想用这个术式帮助她自己脱身，没想到是作为一种战斗支援，把她传送到他身边。
“小潮，我不需要你的保护。”
“嗯嗯。”
她很快完成了工作。
当晚，长十郎三人奔赴雨隐村。
她独自坐在窗边，看着被沙尘暴掩盖的月光。矶抚在她心中异常安静，自从到了风之国，它就不怎么说话了。
“你怎么了？”她问矶抚。
矶抚不答。
她闭上眼，意识进入内心世界，看见大海上泛着黑色。平时晴朗的蓝天盖着厚厚的棕黄，像风之国的沙尘天气。
矶抚不见踪影。
她在沙滩上喊了半天，又潜入水中，结果到处都没看见它。
“矶抚？”她大声呼喊，“你在哪里！”
在内心世界，声音不会嘶哑。所以她可以一遍遍不停地喊，整晚都不睡觉。矶抚一直都没出现，她逐渐产生恐惧情绪，开始思考矶抚是不是消失了。
天亮的时候，熟悉的黄色甲壳出现在波澜之中。它从很深的水底浮了出来，背部颜色变得更深，尖刺更锋利，那双红眼睛闭着一只，过一会儿又睁开了。
“矶抚，你吓坏我了！你去哪儿了？”
她冲进水里，浪潮没过她的膝盖。
矶抚之前看起来和鳄鱼差不多大，现在则像犀牛那么大。身体变厚实了，背上的壳沉重又锋利，三条尾巴在黑水之下缓缓搅动，形成漩涡。当它把爪子按在岸上时，会让沙滩塌陷。
“我在换壳。”它平静地说。
她气坏了：“过分！为什么不告诉我？为什么消失这么久？为什么不回我的话？为什么……嗯，为什么你在内心世界也要换壳？”
“潮……”如果矶抚有眉毛，现在应该是皱着的，“我是作为一个实体，被封印在你的体内的。”
矶抚不是一个灵魂或者一缕意识。
它是真正的生物，通过精密又强大的漩涡族封印术，被放进了她的身体里。
她困惑地想，她的身体肯定没有那么大的空间能容纳矶抚，它所处的地方到底是哪儿？为什么它会不断变大？为什么它要“换壳”？
她发现自己对“封印”一无所知。
矶抚也从来不说。
“我一生都在不断换壳、换牙。”矶抚冷静地解释，这是一件再正常不过的事情，“没有跟你说的必要。”反正她也帮不上忙。
她气得用力拍了它一下。它下颌的刺扎进了她的手掌心。红眼睛往下扫了一眼，抬起爪子把她从自己面前推开。
“我怕矶抚生气、生病、消失、死掉！”她尖叫说，“每次矶抚不说话，我都会按这个顺序想一遍！你知道有多吓人吗？怎么能什么都不告诉我，就突然消失呢？”
矶抚听着她对它大吼大叫。
它觉得这种情绪很奇怪，又很多余。
作为尾兽，它是一种纯粹的查克拉造物。某种意义上，它是不灭的。在漫长的生命中，从来没有任何生物担心过它的生老病死，就连它自己都不担心。
而眼前的人柱力却会因为它一两天不说话而愤怒恐惧。
“你想太多了。”它只能说。
连句道歉都没有！甚至还觉得是她的问题！她突然哽咽了，连气话都变得结结巴巴：“你……你这个笨蛋！看看我两天不跟你说话是什么感觉吧！”
矶抚记得他们上次互相不说话，是在近两年以前。当时她也莫名奇妙地发脾气了。后来又不知为何和好。
它想保持超然的沉默。
但是有种奇怪的烦闷情绪，牵动着它的趾爪和尾巴，让它脉搏加速，血液升温，最后脱口而出说了一句：“随你吧。”
它始终无法理解自己怎么会说出如此非理性，如此“人类”的一句话。这句话甚至不是从小潮身上学来的。
她狼狈地逃出内心世界，扑在枕头里大哭一顿，然后继续担忧长十郎的S级暗杀任务。
S级暗杀任务是最凶险的任务。五大国的S级威胁寥寥可数，除了影，就是些强大的忍者。
长十郎的上一个任务被列为 S 级，是因为暗杀后会被木叶暗部追击。而木叶擅于追击的暗部忍者中，又刚巧存在S级威胁。
那现在这个任务呢？
她把悬赏手册翻了一遍又一遍，没找到什么厉害忍者隶属于“雨隐村”。
雨隐村是个很小的忍者村。
它跟雾隐村有点像，雾隐村常年大雾，它常年下雨。雾隐村擅长暗杀任务，它也擅长暗杀任务。雾隐村的水影从不出现在大众视野中，雨隐村的首领也从来没出现过。
不过有一个雾隐村的S级叛忍，最后被人目击到，是在雨隐村附近。
长十郎不久前还提过这个名字——干柿鬼鲛，曾经的忍刀七人众。
这次他们队伍中除了长十郎，还有忍刀七人众林檎、从小在暗部效力的桶柑。如果发生遭遇战，也不会有太大麻烦。
比起他们，她更应该担心眼前的中忍考试。
她还不知道有些什么对手。
本来第二场考试是个观察的好机会，但是由于她身体不适而错过了。
她唯一认识的人是春野樱。
“我应该问问她……”
春野樱当忍者的时间比她长，懂得也更多。最关键的是，参加中忍考试的木叶忍者都很友善。不像她之前遇上的暗部一样可怕。
很快，她们在沙漠特色烧烤店遇上了。
正值傍晚，店里只有两个木叶下忍，他们的上忍老师和金发姑娘都不在。
“小潮！快来！”小樱坐在丁次旁边，几乎被他庞大的身躯掩盖。
她连忙跑了过去。
“你一个人吗？”小樱的绿眼睛好奇地打量她，“你的同伴呢？”
“他们不喜欢这家店。”她说。
“井野和阿斯玛老师也是！”小樱微怒，“真是没品味！”
丁次在她旁边点点头：“他们完全不懂沙漠美食的精华。”
吃饭的时候，春野樱跟她说了上次中忍考试的灾难**件。胖胖的大哥哥也非常热衷于分享自己和同伴的信息。
就像青经常说的，木叶是那种“好”村子。
长十郎不可能跟潜在的敌人分享情报。林檎会在考前暗杀掉一波棘手的敌人。而木叶忍者毫无芥蒂地跟她一起吃饭，告诉她自己的忍术秘技。
“对手的话……只要不是我爱罗就好。”小樱闷闷不乐地说。
丁次补充：“我也不太想遇见雾忍。他们的选拔机制太残酷了，没准会在比试时杀人。”
她意识到两个人都在看她。
“呃……嗯。我……也不想。如果跟长十郎、林檎跟我分到一组，可能会投降让我赢。我不想这样。”
“你的队友很照顾你。”小樱笑了笑，眼神里涌动着复杂的情绪。
“他们遇上别人就不一定了。”丁次说。
她结结巴巴地解释：“长十郎不会在比试中杀人。他、他连一只小鸟都不会杀的。林檎……嗯，如果投降快，她也不会杀人。”
她头顶一热，被粉发少女揉了几下。
“别紧张，小潮。第三场考试不仅仅是看胜负。有时候即便是输了比赛，也会因为综合实力出众而成功晋升。”
她慢慢松了口气：“哦……对了，我爱罗是谁？”
为什么木叶这几位都不想遇见他？
“我刚刚跟你说了，砂隐村在中忍考试期间入侵木叶吧。”小樱叹着气说，“他们让自己的人柱力在村子里释放了一尾……那个人柱力就是我爱罗。”
“……啊。”她有点茫然地张着嘴，“人柱力？”
一尾人柱力就在附近。
上次矶抚很远就感觉到了九尾人柱力，这次为什么不说呢？
她的心重重地沉了下来，恨不得立即找矶抚问清楚情况，但是又想到自己的冷战宣言。
这顿饭过后，她的情绪非常低落。
小樱送她回宾馆房间，粉头发的木叶忍者总是微笑着，但是那微笑下面藏着粘稠的黑暗情绪。不需要多敏锐的人就能感觉得到。
“人柱力的事情……”小樱低着头，柔和的绿眼睛像春风般拂过她的面颊，“请别放在心上。”
她点点头。
“潮酱。”小樱用轻缓的语气喊她的名字。
冥告诉过她，只有在喜欢一个人的时候，才会在名字后面加这样的称呼——潮酱，佐助君。诸如此类。木叶忍者可能都比较自来熟。
她困惑地歪了歪头。
“樱？”
“人柱力很危险，但绝对不是嗜血的怪物。虽然我爱罗参与进攻了木叶，还在中忍考试期间把我打晕了……但他……”小樱的笑容似乎变勉强了。
“控制不了自己。”她说。
小樱点点头：“没错，他自己也很痛苦。”
“你的队友是人柱力。”她突然意识到小樱为什么要这么说。因为她跟九尾人柱力关系很亲近。
“你也是。”小樱小心翼翼地说，仔细观察她的表情。
她略微有点惊讶，这件事在雾隐村都只有极少数人知道。她想了想：“旗木。他告诉你们了。”
“嗯。从波之国回去后不久，卡卡西老师跟我说了你的事情，也解释了鸣人身上发生的变化。”小樱苦笑道，“我有一段时间接受不了这点，但是……鸣人就是鸣人。不管他身体里有什么，我只要知道这个就行了。”
她好奇又担心地看着粉发少女。
其实小樱跟长十郎差不多。
人柱力身体里的尾兽，对他们来说是危险的怪物。但他们也不介意人柱力偶尔变成怪物。因为他们关心的是人柱力本身。
鸣人是因为这个才离开队伍的吗？
那个宇智波呢？
“他们都去哪儿了。”她实在按捺不住好奇心，“你的队友。”
小樱的表情再度沉下来。
“鸣人跟自来也大人去修行了。佐助君去找大蛇丸了。”小樱说。
她记得大蛇丸是袭击木叶的叛忍，但是不知道自来也是谁，看小樱这么难过，也不知道该说什么。
“如果有佐助君的消息，可以告诉我吗？据说雾忍在情报和暗杀方面很擅长……”小樱勉强笑道。
她点点头答应。
但人们总会来来去去，往复不休，就像潮水一样。她希望樱不要为此伤心太久。
很快，第三场考试正式开始。
她一大早就起来检查行装：绑腿是否系紧。头发是否扎得牢靠。苦无的放置是否妥当，不能因为剧烈运动扎到自己。
抽签之前，她都还在背诵忍术结印顺序。
结印对她来说很困难，也不知道为什么忍者都觉得简单。
冥在教她的时候说，大部分小忍者都是靠练习形成肌肉记忆，而非背诵。
但她做不到，她要在结印前先背一遍“子丑寅卯”，再思考每个手势引动哪里的查克拉，最后才能确定自己要施展的忍术是怎么结印的。
虽然冥安慰她，这样理解型记忆很不错。但她确实比别人记得慢一些。在战斗中的反应也慢一些，还很容易被打断思路。
到考场上，她发现紧张踱步的人不少。看来中忍考试对所有人来说都不容易。
“小潮！”春野樱远远跟她打招呼。
她连忙跑了过去。
“你的老师和队友吗？”阿斯玛疑惑地问。
“迟到了。”她诚实地说，“等会儿我会把抽签结果告诉他们。”
樱笑起来：“嗯，我想起一个人……总是迷失在人生的道路上。”
抽签很顺利。
木叶忍者都抽到了合适的对手，因为他们的上忍老师看起来很放松。长十郎和林檎的对手看起来也不算强大，来自一个很小的隐村，泷隐村。
小潮自己抽中了我爱罗。
木叶人都用担忧的神色看着她，不过她觉得这个签很好：“我可以投降。要是其他想晋升中忍的人抽到他，不是更糟糕吗？只能赌上性命去战斗呢。”
“这倒是……”阿斯玛陷入沉思。
他还从来没思考过这个角度。
“你不想晋升中忍吗？”丁次问。
“还好。”她思考道，“晋升中忍只是称呼变了而已。”
“才不是呢，这是独当一面的证明！”井野严肃地告诉她。
她不理解：“独当一面为什么要靠别人颁发证明？”
“小潮心态真好。”阿斯玛笑着点了烟，从烟雾遮挡间观察她。
她在雾隐村似乎没有任何压力。
这很不同寻常，因为雾隐村的培养制度非常苛刻，甚至是残忍。他见过的雾忍总是处于“非胜即死”的紧绷状态，从来没有人能这么轻松地面对失败。
“咳。”小樱低声咳嗽，指了指对面的看台，“他在看你，小潮……”
她抬起头，看见远处红头发的砂忍。
一尾人柱力我爱罗。
他身上的气味很不祥，查克拉透出一股凶恶又粗糙的感觉。当她感应他的时候，好像被人用砂纸狠狠摩擦皮肤，非常不舒服。
“樱，那个字是什么？”她小声问。
“你看得清吗？这么远……”小樱有点惊讶，“那是‘爱’字。”
“爱？”
“爱情、爱恋、爱慕……的那个爱。”
“好听。”她羡慕道，“我也想纹。但是不想纹在脸上。”
阿斯玛大声咳嗽，取下了烟：“不是考虑这个的时候。我爱罗的砂子会自动进行防御和进攻，你有什么破解手段吗？”
“她都打算投降了……”井野不满道，“别去怂恿她战斗！太危险了。”
丁次看了一眼自己的老师，总觉得他是想刺探小雾忍的技能。
她老实摇头：“我会的水遁术在沙漠里太难用了。武器的话，只有苦无和刀。”
小樱担忧地看着她：“我会在旁边准备好急救的。”
“我不会受伤。”
应该不会吧？
矶抚不可能真的不管她吧？
不，她不能在“需要矶抚”的关头才想到矶抚，这样太可鄙了。
她认可了井野说的，这次考试是“独当一面”的象征。如果她赢了就意味着她不需要矶抚，也能保护好自己。
也许她真的应该试试。
不过话又说回来……
长十郎他们赶得上考试吗？为什么他们至今没有返回？该不会是任务出了什么问题吧？
昨晚，她感应了雨隐村的情况。
整个村子都好像被罩在毛玻璃里，一切都很模糊。
不过她的飞雷神术式处于激活状态，完好无损。
“再见。”她匆匆跟木叶忍者们告别，“我去找桶柑老师了。”
/
雨隐村总是笼罩在连绵不绝的雨里。
血腥气会被雨冲走，只剩下不干净的锈味和泥腥味。常年生活在这里的人可能感觉不到，但是外人呆半小时，就会肺部不适。
不过雾忍们适应良好。
这里跟雾隐村的气候太像了。
他们快速完成暗杀任务，准备离开。
林檎在街上留意到了一个高大得十分突出的身影，皮肤是蓝色的，在陆地国家非常少见。
“林檎。”长十郎注意到她的目光，警告道，“任务已经完成了，不要节外生枝。”
“你们不是暗杀部队的吗？”林檎歪着头，露出稚气又邪气的笑容，“遇见叛忍难道完全不理睬？”
“够了，走吧。”桶柑也说。
“不，我要去打个招呼。”林檎无所谓地离队，“我们好久没见面了。”
“林檎！”长十郎低喝。
林檎是第二代的忍刀七人众，战功赫赫，早在四代目水影时期就已经名扬各国。作为后辈，长十郎有点指挥不动她。
他跟桶柑对视一眼，只能跟了上去。
林檎开朗地笑着跟大个子打招呼，用力拍了一把他结实的腰：“哟，鬼鲛！”
对方的身形瞬间紧绷。
蓝色皮肤上几乎凝结出了水珠，他缓缓回头，露出长着腮的粗犷面孔。嘴角天然上弯，像鲨鱼一样，表情中透着狰狞冰冷的笑意。
他背后的巨剑仿佛在绷带中蠕动，还发出嗡鸣声。
“……林檎。”
“咦，你有同伴啊？”林檎好奇地看着旁边另一个人，“看来叛忍的日子也挺滋润嘛。好嫉妒！”
跟干柿鬼鲛比起来，旁边那道身影称得上纤细。透过斗笠上的白色面纱，可以看见缎子般的黑色长发，束成低低的马尾辫。
“林檎！”
长十郎终于追上了她，看见跟她对峙的人，只能硬着头皮打招呼，“干柿前辈。”
这位S级叛忍和林檎一样，是第二代忍刀七人众。他们曾经并肩作战过很长一段时间，直到一人叛逃，一人病倒。
长十郎不想跟他发生冲突，他还得赶回去护送小潮。
“长十郎！”小潮的声音突然出现在他背后。
他差点发出一声孩子气的尖叫。
“你怎么在这儿！？快回去！”
“我担心长十郎……和桶柑。和林檎。”她好不容易才用飞雷神赶过来，没想到会被长十郎斥责。
她注意到，长十郎面前有个特别特别高大的鲨鱼人。
“了不起！”她震惊地合不拢嘴，颈椎都因为头过度抬高而生疼，“这么大的人。”
“……”鬼鲛脸上的腮微微翕合，眼睛盯着凭空冒出来的她，“你们……应该不是在执行狩猎叛忍的任务吧？”
长十郎用力把手按在她的肩膀上：“呆在这儿，哪儿也别去。”然后又对鬼鲛说：“我们只是路过，林檎前辈想跟您单独谈谈。”
林檎开心地扯着鬼鲛系剑的带子进了巷子，桶柑和长十郎在后面警戒。
小潮莫名其妙地站在屋檐下。
她不是独自一人，
鲨鱼人的同伴也被留下了。
“你要站进来吗？外面在下雨。”她好心提醒。
对方顺从地站了进来，离她只有半步远。他把帽子往另一边倾斜，免得水溅在她头上。她从下方可以看见他的下颌线条，柔顺的黑发，几乎跟头发同色的黑眼睛。
她还从来没见过真正的黑眼睛。
大部分人的眼睛都是褐色，但这个人的眼睛像墨水一样，是很纯正的黑色。
“他们去做什么了？他们什么时候回来？他们会打架吗？我们还要等多久？”她不停追问。对方敷衍了几声，表示什么都不知道。
等了快半个小时，她终于忍不住想去看看。但是旁边的人把手拦在她面前，阻止了她。
“你的同伴让你呆在原地。”他终于说了一句不是语气词的话。
她盯着他看了一会儿：“你的指甲真漂亮。”
“嗯。”
“忍者可以涂指甲油吗？”
“啊……”就在她以为对方又开始语气词对话时，他继续说道，“这是焦点。施展幻术时，可以牵引目标的视线。”
“好聪明！”她适时地捧场，“我的视线就被吸住了！”
对方将脸转向另一侧。
她盯着他看。
这个人比长十郎大不了几岁，但是气质跟青一样老成。说话也老气。
“你多少岁？”她好奇地问。
是像林檎一样，长着年轻面孔的大人吗？
对方轻哼一声不答。
“他们去哪里了？什么时候回来？为什么你的同伴长腮？是因为这里太潮湿了吗？他在水下要不要换气？你戒指上是什么字？对了，我今天新认识了一个字，爱。爱情的爱……”
她说来说去。
“我……”
对方终于打断她，“我去催一下。”
他派出一只乌鸦飞进巷子里。
她连忙问：“乌鸦为什么听你的指挥？是忍术吗？还是说，你是它睁眼看见的第一个人？你知道‘雏鸟情结’吗？你知道‘印随行为’吗？我都知道哦，就是指鸟类……”
平时这些话都是跟矶抚说的。
但是因为冷战，她不能跟矶抚说话。分享欲又变得越来越强，只好把这个陌生人当树洞。
对方一句回应也没有。
她闷闷不乐，用脚尖踩屋檐外面的水。
果然，跟任何人分享都没有跟矶抚分享来得快乐。而她最好的怪兽朋友已经好几天没跟她说过话。她痛苦得要命。
很快，其他人回来了。
林檎笑得合不拢嘴，桶柑一脸无奈。长十郎不停跟鬼鲛道歉，同时很礼貌地说：“前辈，下次作为猎忍见面时，我一定会亲手砍下您的头。我们走吧，小潮。”
她连忙跟上同伴的步伐离开。
鬼鲛的表情和离开前没有变化，只是在看他的同伴时露出一丝疑惑。
“什么事着急要走？”鬼鲛问。
“……那孩子话太多了……”
“哈哈哈，七八岁嘛，正是连狗都嫌弃的年纪。呃，当然不是说您，鼬先生。”
——未完待续——
下一章发生了一些战斗。小潮带回来一个出身于水之国的半死不活的忍者。
作者有话说
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第9章 雨檐之下
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