深秋的寒意，随着几场淅沥的冷雨，彻底笼罩了京城。
太医院内，药香似乎也染上了几分清冷。
林澜刚将一卷关于前朝疫病防治的手札誊录整理完毕，正欲起身活动一下有些僵直的筋骨，便见一位面生的中年太监，在一名太医院吏目的引领下，步履匆匆地走了进来。
那太监面白无须，眼神锐利，扫视一圈后目光便落在了林澜身上，尖细的嗓音带着莫名的意味：“哪位是林澜林太医？”
林澜心中微动，上前一步，拱手道：“下官便是。”
太监打量了她一眼，脸上挤出一丝程式化的笑容：“林太医，跟咱家走一趟吧，贵妃娘娘宣召。”
贵妃娘娘？周贵妃？
林澜心头一凛，自北静王府寿宴后，她便隐约预感到会被宫中贵人注意，却不想来得这般快，而且是这位对元春多有刁难的周贵妃。
她面上不动声色，只恭敬应道：“是，容下官取药箱。”
“不必了，”那太监一摆手，“娘娘只是有些话要问，速去速回。”
不容携带药箱？
林澜眸光微闪，心知此行绝非简单的问话那般简单。
她不再多言，默默跟上太监的脚步，走出太医院值房时，她瞥见那引路的太监眼中一闪而过的担忧与同情。
一路无话。
穿过重重宫门，越往里走，气氛愈发肃穆沉寂。
朱红宫墙，琉璃碧瓦，在灰蒙蒙的天空下显得格外压抑。
引路的太监步履极快，林澜沉默地跟在后面，体内内力悄然流转，保持着灵台的清明与身体的警觉。
她并不十分惧怕。
周贵妃纵然势大，但无端惩戒一个有功且有圣眷在身的太医，也需掂量后果。
只是，这番刁难恐怕难免，她心中飞快思索着各种可能，以及应对之策。
行至长春宫的宫殿外，太监示意她在此等候，自己进去通传。
殿宇巍峨，飞檐斗拱，比之北静王府的颐年堂更多了几分皇家独有的威严肃穆。
殿外侍立的宫女太监皆屏息静气，眼观鼻鼻观心，如同泥塑木雕。
等了约莫一炷香的功夫，那太监才出来，面无表情地道：“林太医，跟咱家进来吧，娘娘等着呢。”
踏入长春宫正殿，一股浓郁却不失清雅的暖香扑面而来，与外面的清冷形成鲜明对比。
殿内铺着厚厚的猩红地毯，陈设极尽奢华，多宝格上摆放着各式奇珍异宝，流光溢彩。
上首的紫檀木凤纹宝座上，端坐着一位宫装丽人，云鬓高耸，珠翠环绕，身着绯色百鸟朝凤宫装，容貌美艳绝伦，只是那双凤眸中带着居高临下的审视与一丝不易察觉的冷意，正是代掌凤印统领六宫的周贵妃。
林澜不敢怠慢，上前几步，依宫规大礼参拜：“微臣林澜叩见贵妃娘娘，娘娘千岁金安。”
殿内一片寂静，只有角落鎏金蟠龙烛台上烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
周贵妃并未立刻叫起，只端着身旁宫女奉上的茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮沫，目光如同实质般落在林澜跪伏的背上。
时间一点点流逝，膝盖接触冰冷金砖的寒意逐渐渗透进来。
林澜维持着叩首的姿势，身形稳如磐石，心中却如明镜般透彻。
这是下马威，是周贵妃在宣泄对她，或者说，对她背后可能代表并助长了元春声势的不满。
她并不意外，亦不慌张。
内力在体内缓缓运行，驱散着关节处的寒意与不适。
脑海中却是不合时宜地闪过一个念头，凤藻宫偏殿的元春，是否也曾这样，长久地跪在冰冷的殿庭之中，承受着更甚于此的屈辱与煎熬？
不知过了多久，周贵妃终于放下了茶盏，清脆的碰撞声在寂静的殿内格外清晰。
“起来吧。”她的声音带着一丝慵懒，听不出喜怒。
“谢娘娘。”林澜依言起身，垂首侍立，姿态恭谨。
周贵妃的目光在她身上逡巡片刻，才缓缓开口，语气平淡无波：“林家、贾家，倒真是让人不敢小觑。”
林澜低垂着头，目光谦逊地垂落在地毯繁复的花纹上，躬身迅速答道：“微臣惶恐。”
听得林澜开口，周贵妃心中那股因皇帝对贾家那点另眼相看而起的无名火，又隐隐窜动起来，就是这么点大的孩子，竟也敢搅动风云，让她心中不快？
她想起宫中近日隐约的流言，说贤贵人似乎有意请林太医诊脉……哼，倒是会找借口！若真让这林澜去了凤藻宫，岂不是更助长了那贾元春的气焰？
念头及此，周贵妃眸中寒意更盛，几乎就要开口斥责，好生敲打一番这个不知天高地厚的小太医。
然而，就在话将出口的瞬间，她脑中却又闪过另一幅画面，自家侄女明淑前几日随母亲入宫请安时，言谈间对那位林家姑娘颇为赞赏，说其灵秀聪慧，性情投契，又夸赞林小太医一手出神入化配护肤法子的奇迹，又想起父亲似乎也对这林澜颇为看重，甚至默许了明琼与之交往……
周家与贾家不同，是真正的清流砥柱，根基深厚。
父兄在朝中地位超然，便是陛下也要礼让三分。
这林澜虽与贾家沾亲，却也得父兄青眼，更与明淑和明琼交好……若自己今日因一时之气，过分折辱了他，传到家中只怕不妥。
更何况，此子医术确实高明，保不齐日后……宫中之事，谁能说得准？何必此时将路走绝？
种种权衡，在电光火石间于周贵妃心中掠过。那即将喷薄而出的怒火，被她硬生生压了下去，化作一声几不可闻的冷哼。
她重新端起茶盏，语气依旧冷淡，却少了方才那无形的压迫感：“本宫听闻你医术连北静太妃都赞不绝口，今日唤你来，也无甚要事，只是提醒你，身为太医当谨守本分，一心钻研医术，侍奉陛下与宫中贵人即可，莫要卷入些不该卷入的是非之中，徒惹麻烦，耽误了前程，你可明白？”
林澜心中雪亮，知道这是警告，亦是……放过。
她立即再次躬身应道：“微臣谨记娘娘教诲，定当恪尽职守，专心医道，不敢有违。”
周贵妃见她识趣，神色稍缓摆了摆手：“嗯，明白就好，退下吧。”
“微臣告退。”林澜再次行礼，保持着恭谨的姿态，缓缓退出了长春宫正殿。
直到走出长春宫那朱红的大门，重新呼吸到外面清冷的空气，林澜才几不可查地松了口气。
后背的官袍内里，已被一层薄汗浸湿，方才殿内那无声的压迫与漫长的跪候，绝非轻松之事。
她回头望了一眼那巍峨的宫苑，目光深沉。
周贵妃今日高高举起，轻轻放下，绝非心慈手软，不过是权衡利弊后的选择。
自己如今这点微末的小人物，所能借到的势，还不足以让她真正忌惮，但至少，已能让她在发作前，稍作思量。
而这番敲打，也让她更加清晰地认识到，元春在宫中的处境，恐怕比她想象的更为艰难。
周贵妃对她这个外人尚且如此，对元春这个眼中钉，又该如何？
即使她因王夫人的所为对元春欢喜不起来，但想起元春的结局，还是会有些物伤其类，她必须更快地成长起来。
就在林澜离开长春宫不久，凤藻宫偏殿的元春，也收到了周贵妃“恰好”身体不适，宣林太医前去问话，导致林太医今日无法前来为她诊脉的消息。
元春握着手中那本想借以见家人一面，甚至寻求一丝慰藉的请脉奏疏，指节渐渐泛白，最终只是无力地松开了手，那奏疏轻飘飘地落回了案几之上。
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