格斯慢慢睁开眼，顶着一头乱毛，晃悠悠坐起身，小脑袋迷糊了一会儿，又伸出小手咕叽咕叽地揉着眼睛。
摇篮被窝里，刻着“洞爷湖”的陪睡木刀卧在一旁，圆滚滚的小黑狼玩偶歪头倚在枕边，暖融融的红色羊毛毯松松裹着他，随着他轻轻地晃。
小格斯呜呜唧唧哼唧了会儿，没人来抱他。他便攥着小黑狼玩偶，软乎乎的脸蛋蹭了蹭玩偶毛茸茸的耳朵，才吭哧吭哧爬下摇篮——赤着的小脚丫刚踏上地毯，小身子一歪，“咚”地坐回地上。
他懵了懵，小手在地毯上撑了撑，摇摇晃晃往前扑了扑，接着扶着墙一步一晃地往外挪，走路还不太稳当呢。
塔楼长廊明面上空荡荡的（因为三浦不喜欢太多人伺候），格斯在这里，倒也不觉得害怕。
淡淡的晨光穿过城堡塔楼的窗户，和风携着暖意漫进长廊，与阳光一同铺满廊道。
空气里浮动着阳光晒过的柔软气息，笼罩着每一条过道、每一幅画像，一切都显得格外美好。
格斯光着小脚丫，一扭一扭地从台阶上反身往下爬，小屁股撅得高高的，手里抓着的小黑狼玩偶在台阶上扑踏扑踏地蹭着。
安妮端着温水刚转过回廊，一眼瞥见楼梯口的小身影，心猛地一紧：格斯少爷怎么比平时起得早？她手忙脚乱地将铜盆往廊边一放，快步冲过去，一把将爬在楼梯上的小家伙捞进怀里。
她腾出一只手，轻轻拍了拍他身上的灰，声音又急又软：“格斯少爷，下次摇床头的小铃铃，我们‘噔噔噔’就过来啦，请不要一个人跑出来，很危险的哦。”说着，她细致地帮他擦脸、换衣，又柔声哄他把玩偶给她清洗，还承诺洗好放回他被窝，这才抱他下楼。
每次看到这只玩偶，安妮总在心里感叹：真是太奢侈了。这般软绒绒的料子掺着上等羊毛，针脚里还填着雪白的棉絮——哪有舍得用在孩童玩具上？
这只玩偶的由来，还要从公爵大人说起。有次公爵抚着小格斯那头刺刺的软发，笑着说：“活像只毛茸茸的小狼崽。” 转头便带着几分逗趣的心思，让人定做了这只憨态可掬的小黑狼玩偶。
后来莱欧斯利大人问起这事，公爵还煞有介事地提起什么“泛灵论”、“过渡性客体”之类的说法。接着才正色道他自己没法时刻陪着格斯，而在婴孩眼里，玩偶都是有生命的——他想给格斯一个能陪着他、不会走掉的小伙伴。
出于这份心意，公爵又让人定制了好些故事里的人物玩偶，专门用来给格斯“演睡前故事”，让抽象的情节变得具体可感，也让故事多了几分温度。
到现在，公爵甚至特意辟出一间房，里头摆满了这类定制的毛绒玩具，还在门外挂了块小木牌，上面写着“玩偶的会客厅”。
安妮抱着格斯经过楼梯口那几扇小窗时，格斯望见城堡外聚着好多人，谈笑声不绝入耳。
仆人们三三两两地在城堡下分散着：有的蹲在马厩边打理马具，有的在围栏边投喂小马驹，有的提着小水壶给花丛浇水，还有的踮着脚往晾衣绳上搭洗好的衣物。
罗莎站在一旁与人低声交代着什么，偶尔还会交头接耳地说笑。
那是男管家塞巴斯。他为伊格尼斯家族服务了近四十年，从年轻小伙熬成了白发老人——据说从他爷爷那辈起，家里就一直担任[瓦伦丁]城堡的大管家，他的生活轨迹也因此几十年如一日。
作为男管家，塞巴斯掌管着城堡的核心运转：他像城堡的“齿轮轴”，把控所有与“秩序”相关的事务，小到餐桌餐巾的折叠角度，大到庄园佃户的租税收缴，皆在其管辖之内。
女管家罗莎则主理内宅日常：她负责安排女仆分工，掌管女眷的衣物缝补、首饰收纳及厨房菜单；若遇宴会，还需监督女仆们擦亮烛台、铺好绣毯，确保内宅的体面与舒适。
一外一内，两人的分工界限分明，又默契配合，让这座城堡从清晨的第一缕炊烟到深夜的最后一盏烛火，都循着既定的节奏运转。
“呜……哥…哥？……？”小格斯从窗子里探出脑袋，嘴巴里还叽叽咕咕，口齿不清的叫着哥哥。
底下的人齐刷刷抬起头，有人挠了挠头，冲那个毛茸茸的小脑袋咧嘴笑。
罗莎管家却不赞同地看向抱着格斯的安妮，随后转向格斯，笑着指了指城堡门口示意。
安妮心虚地朝罗莎欠了欠身，随后便抱着格斯来到城堡大厅，把他放进学步车里。格斯推着车晃悠时，看见三浦站在大厅门口的长廊里，正远远朝他张望。他顿时兴奋起来，蹬得学步车嗖嗖往前滑，直冲冲朝三浦扑过去。
小格斯会说的词不多，大多时候只会推着学步车绕着三浦的腿转，像只总爱蹭人裤腿的猫咪。
三浦弯下身，想碰碰他红扑扑的小脸蛋，但被宠爱浇灌长大的格斯，却下意识觉得是要一个拥抱。小家伙立刻手脚并用地从学步车里扑出来，张开双手结结实实扎进三浦怀里。
“抱歉，下次哥哥一定准时回来哦......” 三浦不自觉地夹着声音，伸手揉了揉格斯的发顶，歉意的情绪似乎很好地传达给了格斯。
格斯用小胳膊环住三浦的脖子，脑袋往他颈窝里钻，咯咯笑着喊：“哥哥......想...”，接着举着指头认真比划着什么。
三浦垂下一双绿眼睛，温柔地注视着他，时不时应和两句，一手托住格斯的屁股，抱着人往里走。
******
这趟短期出行，三浦和叔父莱欧斯利带着伊格尼斯家族的顾问团一同前往王都。
“等收养资料（家族契约、教会公证文书、国王的书面认可）在家族内部分层传递，再派遣使者告知相关贵族群体以维系社交与政治关系，这才算合法收养格斯了。”三浦松了口气，收养的各项事宜确实颇为冗杂：
首先是提前草拟契约文书，交由家族顾问内部讨论并明确双方权利，随后签订家族收养契约；接着由家族向教会申请公证，获批后在教堂举行仪式，使收养关系在宗教层面具备合法性；而此行最关键的，便是前往王都寻求国王的同意——这是收养流程的最后一环，因贵族收养涉及家族继承等重大事宜，可能影响领地的传承与归属。
他这次也顺利见到了国王。那是位看似威严的君主，实则面容枯槁，皮肤松弛褶皱，鬓角遍布银丝，眼神浑浊中还带着几分偏执的精光。用三浦的话说，便是充满了“衰老与**的矛盾感”。
不过国王近来心情颇佳——不久前莎尔露特公主降生，这位米特兰王国的第一顺位继承人深得他宠爱。
国王对外素有贤名，并未为难三浦，对收养的缘由也没有过多询问——毕竟贵族家收养孩子本就常见，比如解决继承危机、让私生子“合法化”、报恩或庇护附庸，或是出于宗教与道德层面的“善举”等。既然事已递到国王面前，便足以说明决心。他简单关切了三浦的近况，待莱欧斯利汇报完领地情况后，便让他们退下了。
而最令三浦在意的，反而是那匆匆一瞥、前来向国王汇报的怪人。对方长相怪异，眉骨突兀如岩，三分像人，七分似猿。三浦警铃大作——一瞬间调动灵力发动缚道之八[斥]在众人面前身前形成一道无形的灵力屏障以作防御，他感知到的那股混杂着铁锈味的阴冷刺骨的“灵压”，分明不属于人类，竟然是一个使徒！
莱欧斯利见三浦脸色难看，以为他被吓到了，放缓了语调安抚：“那是[黑犬骑士团]团长华阿尔德（Wyald）。常年征战让国内兵源匮乏，国王便从囚犯中招募人手组建兵团，挑选团员的方式......极为血腥残酷。”
说到“血腥”二字，他喉结微不可察地滚动，目光掠过三浦那双尚带少年清澈的绿眼睛，眼角细纹藏着宫廷历练出的审慎。停顿片刻，他压低声音：“华阿尔德他把囚犯赶进封闭场地，任由自相残杀，只留活下来的入团。成团后作风更令人发指——无论敌我，所过之处奸淫掳掠、烧杀抢劫无所不用其极。”
三浦沉默下来，他突然就明白了。莱欧斯利将这反应尽收眼底，正犹豫是否要将更不堪的细节和盘托出，但话已至此，终究还是续道：“毕竟战乱时期，总得借助这类‘黑暗力量’。”
他特意加重了“黑暗力量”四字，尾音里带着一丝难以察觉的惧怕，顿了顿才继续说，“国王对他们的所作所为也没有责备，只是常年把他们放在边境。”说罢，他别开视线，望向远处王宫墙角的阴影，没有再多做解释。
三浦微微睁大眼睛，怒极反笑，心想这个世界的王室和贵族简直无可救药了！使徒的力量岂是人类能染指的？那些怪物目前看似蛰伏，却在不断渗透；一旦他们厌倦了这场人间游戏，人类又有什么反抗之力？最终只能被这‘黑暗力量’反噬殆尽。
随后他趁着大家不注意悄然结印，指尖灵力凝聚成淡蓝色光点，朝着华阿尔德所在的方向弹出——缚道之五十八“掴趾追雀”，灵力轨迹瞬间破空而去，如细丝般缠向目标。
[撒花]越写越长，分成3章发..…
作者有话说
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第7章 王都之行
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