三十年前，青陀山。
天色并非渐渐变暗，而是仿佛有一只隐藏在云中的巨手，猛的扯上了漆黑的幕布。闷雷翻滚，空气黏稠，一切都仿佛昭示着一场即将到来的灾难。
瓢泼大雨浇下时，那一行小小的人们正赶着几架马车在山路上顶风前行。为首的一个黑脸汉子抹了一把脸上的雨水，骂道：“艹！早知道下那么大的雨，老子才不接这趟镖！”
“大哥，说这些无用，都已经走到这儿了。”他后面一个背着长戟的蓝袍年轻人苦笑道，“咱们还是找个地儿避避雨水，我看这雨下的有点儿邪性。”
“邪性个头啊，这鬼地方夏天就这么回事儿，说下就下。”黑脸汉骂着，却也没反驳蓝袍人的提议，而是挥起马鞭，“走快点儿，老子记得那边有个山窝窝！”
一行人走到黑脸汉说的那个山洞的时候，都已经淋得不成样子，那黑脸汉连骂人的劲头都没了，只是一个劲地吐着嘴里的雨水。拉车的牲口们瑟瑟发抖着挤在一起取暖，一个皮肤白皙、蓄着长须书生模样的中年人道：“该找点儿柴禾，别把畜生们都淋病了。”
“这哪儿有干柴禾啊，这连块干石头都找不着。”黑脸汉叹道。
这一小撮人在山洞内躲了小半个时辰，大雨仍不见停，反倒下得越发凶猛。几个人看着外头的天，心里直犯嘀咕。“莫不是王母娘娘倒洗脚水了？”黑脸汉嘟囔着，却突然听见山洞深处传来一阵奇特的闷响，像是有什么东西在尖啸：“你们听，什么鬼动静？”
“不好！”那中年书生面色骤变，“快出去！地龙翻身，山洞要塌了！！”
他们几人全都是身负武功，听得这一声喊，马车也不要了，全都纷纷运起轻功往洞外狂奔而去。然而一出山洞，雨水仿佛瀑布一般冲刷着视线，打得他们也难辨方向，只闷头拔足狂奔。但老天爷似乎是铁了心要这一队人马在此折戟，他们听到异响回头看时，见一股泥石流挟着山上的草石树木，正滚滚冲来。
天地在那一瞬间，是静寂的。
再次得见光明的时候，蓝袍人听到了一个浑厚的男声：“这个是活的！”
他努力睁开被泥水糊住的眼睛，模模糊糊地看到面前是一个浑身湿透、但穿着官袍的中年人，正与两个家丁模样的男子奋力地挖掘着埋住自己的石头泥块。雨还在下，但那个文官的声音如同钟鸣，清晰地穿过了雨幕，直刺进他的大脑：“年轻人，坚持住！”
他没来得及答话就又晕过去了，再次睁开眼睛的时候，已经是在马车上了。车里有一位衣着雅致的贵妇人揽着一个年幼的孩童，正用手巾替他擦拭脸上的泥水。
“你醒了？”贵妇人温声道，“小兄弟，你觉得有哪儿不舒服吗？”
之后的几天里他慢慢了解到，救他的这一户人家姓王，王老爷是带着家眷要去赴任的官员，途径此地，遇到了山崩。王家车夫机灵，在刚开始下雨的时候就调转方向改道走了，恰好避开了泥石流，而他被救，则是因黑脸汉一直在大声呼救，王老爷听到呼喊声，方才前来寻到了他。
“你那弟兄却是没了。我们找到他的时候，他已经被一棵大树压断了双腿，失血过多，快不行了。”王老爷不无遗憾地对他道，“他给我们指了方向，说你轻功最好，说不定没被埋在下头，我们找到你的时候，你只有半个身子被埋在泥里，受了些伤，性命倒是没什么大碍。”
蓝袍人闻言，泣不成声。
王老爷和王夫人一直将他送到最近的镇上，为他找了大夫，又留下一些盘缠供他回家。他们临走时，蓝袍人已能勉力行走，前来相送，并解下随身腰牌赠予他们。王老爷正诧异他为何要送这腰牌，蓝袍人恳切道：“王大人救命之恩，在下没齿难忘，然此刻身无长物，唯一随身腰牌可做信物。他日大人若有差遣，尽管将这腰牌与信件寄到长安城永宁县威远镖局来，我赵天德赴汤蹈火，万死不辞！”
他面朝王老爷跪下，重重磕了三个响头。
…………
今日天气晴好。
永宁县县令冯丰年起了个大早，趁着府里众人还在睡梦中，悄悄来到了小厨房，挽袖净手，搬出一盆醒发好的白面。
这是他近几日来最轻松的一日，原因无他，圣上派来浩荡巡游的宣威使大人今日就要结束对永宁县的巡查，启程前往下一个县区了。冯县令心情松快地揉着面，熟练地揪下一个一个小剂子摔到案上，腾起的面粉在烛火下像一团团白色的云雾，冯县令想着近日来接待宣威使大人的种种，心里不由得涌起一阵感怀来。
中央派遣特使外出巡查，并非罕事。自初唐以来，圣上偶尔会派遣宣抚使或宣慰使来到地方，主要目的往往是宣达王命、安抚民心，但顶着宣威使名头出巡的还真是第一次。人选也一改以往的致仕老臣或高级文官，而是派了个年轻的天策将领来。一字之差，一职之差，其中传达出的隐晦含义让不少地方官员纷纷心跳不止。冯县令两年前才考中进士，承蒙圣眷来到永宁县担任县令，自觉尚未在京畿一带扎稳脚跟，宣威使前来巡视一事真是让他焦头烂额忙了好一阵。从清点县志，到整顿本地的纪律、卫生等各个方面，冯县令下了狠功夫。所幸宣威使来此巡视后并未表露什么不满，这让冯县令战战兢兢的一颗心大石落地。不出意外的话，今日他再领一道圣上旨意，恭恭敬敬一番，就能平安送走这尊大佛了。
但这都是公事应酬，若单单谈及宣威使本人，冯县令心中只有敬佩。宣威使大人姓迟名靖，是当今兵部尚书迟御迟尚书独子，自幼便入天策府，师从太原府折冲都尉、虎威将军施琅。施将军在民间可谓传奇人物，他白丁出身，加入天策府后在西南平叛战役中屡立奇功，不过几年功夫便从底层小兵一路升任大将。因曾赤手空拳生擒猛虎，故而得了个“虎威将军”的封号。那时施将军不过而立之年，本是前途无量，谁想竟遭手下叛徒下毒暗算，命在垂危，于是被召回中原，医治后也未能再回西南，而是被调往太原折冲府任职。这一晃也是许多年了，到冯县令考取进士之时，施将军已在折冲府担任了一把手。而迟尚书本太原人士，据闻与施将军是过命之交，迟尚书独子加入天策府后，一直跟随施将军习武，冯县令本担心像他这样的官二代、军二代从小在阿谀奉承中长大，肯定一身纨绔气，但见过迟靖本人后方知自己是井底之蛙。不但迟靖没有半分官威，连他手底下所带的兵士随从也个个军容整肃、纪律严明，在永宁县居住半月，时常见一身红衣银甲的天策将士们帮乡亲们劈柴搬物、谈笑风生，分明是一支纤毫无犯的正义之师。冯县令自幼苦读诗书，三十几岁的年纪才中了进士，早已没了年少之时涤荡吏治的宏伟豪气，踏入官场后，他也见过了许多令他暗叹之事，又见过神策军的飞扬跋扈，此番见到迟靖及所率天策军的所作所为，实在是让他心生敬佩，也无怪乎民间对天策府一向褒扬有加。
他是西北人，尤喜面食，也有一手做面食的好手艺。而迟靖据他观察对于旁的事情没有什么明确的喜好，独独爱吃馄饨，给县城里每家馄饨铺都贡献了不小的业绩。迟靖二十出头，不吝身份地叫过他一声冯大哥，冯县令记得他那声大哥，便想着在这分别之时，亲手替他煮一碗馄饨饯别，也算是为迟靖在永宁县的巡查之行画上一个宾主皆欢的句号。
水起沸了。冯县令小心翼翼地揭开锅盖，热乎乎的水汽立刻扑了他一脸。他忙将盖帘里包好的馄饨倒入锅中，又投入一把干菜干贝同煮。添水两次后他将煮好的馄饨打入炖煮一夜的鲜美鸡汤中，撒上蛋丝榨菜。馄饨的皮儿擀的十分地道，整而不碎，薄而劲道，舒展而不黏连，薄皮下透出隐隐的肉色，在碗中散发阵阵诱人香气；辅料也是冯县令亲自挑选过的，榨菜乃青菜头削取嫩芯腌制，入坛时间很短，正是咸淡适口、口感脆嫩的好时候。冯县令满意地看着这碗馄饨，觉得自己的手艺没有半点生疏，这一碗色香味俱全，定能将宣威使光顾过的所有馄饨铺都比下去。
时间刚刚好，他估摸着迟靖那边该是已经操练完了早上那一场，正准备出门去吃早饭，遂唤来家丁将馄饨小心装入食盒，预备提着给迟靖送去。就在这时，外面却传来一阵喧哗，他府里看大门的门房老郑头哭丧着脸跑来找他：“大人！不好了！外面有…有人击鼓鸣冤啊！”
冯县令手一抖，食盒咚的一声摔在地上，刚装好的、热腾腾的馄饨全洒了出来，热汤溅脏了冯县令的靴面，还在兀自散发着温暖的香气。
直到坐上大堂，冯县令都觉得自己脑袋是晕乎乎的。
天可怜见，这鼓何时击不得，偏偏要在宣威使临走的时候敲！！这简直是明摆着要留人。想到永宁县的名声和宣威使可能要递上去的折子，再想到这一着还不知要把人留多久、说不定案子查不完都不会走，冯县令便感到眼前一黑一黑又一黑，头顶的乌纱帽沉得他抬不起头来。
他勉强打起精神问话。迟靖那边自有人通报，已早早赶到，精神抖擞地坐在冯县令左手边的椅子上旁听堂审。堂下击鼓报案之人倒是冯县令熟悉的，乃永宁县威远镖局镖头赵天德家的老管事，名唤周松，因年纪大、跟随赵家时间久，旁人多尊称一句周伯。现下跪在县衙里，正是老泪纵横、摇摇欲坠，哭诉他一大早去服侍主人，却发现主人惨死在书房的经过。
这不是小案。冯县令心头一凛。威远镖局乃长安地带数一数二的大镖局，曾与洛阳镇远镖局一同牵头组建了镖局联盟，虽然盟主由镇远镖局之首望天朔担任，但威远镖局的镖头赵天德也是个知名之士，且乐善好施，为永宁县捐纳银两、修路架桥，且常年出资资助周边的书院收留贫门子弟入学就读，是个颇有善名的好人。赵天德有一身好武艺，平素也十分注重锻炼，又正值壮年，怎么想也不能是突然暴毙。只是若有江湖人寻仇滋事，那这案子或许难结。
想到这里，他反倒觉得迟靖留下来也不算坏事。谁不知道天策府的势力是一半江湖一半朝堂？若是真遇上了什么穷凶极恶的江湖门派，县衙这点人手不一定能对付得了，可东都之狼——谁见他们怕过什么人！
他征询地望向一旁坐着的迟靖：“迟大人，这案子……”
“只管放手去查。”迟靖微笑道，“冯大人不必忧心，既然是在迟某巡查期间发生的案子，那迟某定不会留冯大人独自对着案情头疼。”
冯县令心中稍定，明白迟靖也对威远镖局发生血案心有计较，这是在向自己表态会协助搜查的意思。便唤过衙役、仵作，带着刑房师爷，迟靖又叫了自己的下属，一行人浩浩荡荡地跟着那周伯往威远镖局去了。
威远镖局在县城西头，占了相当大的一块地。迟靖与冯县令一行人骑马赶来，远远便能看见威远镖局门前插着的深蓝镖旗。朱门之上悬一气派匾额，上书“威远镖局”四个遒劲大字；门厅内设着几排长凳，大约是供来客等待歇息；入得大门，是一片开阔的场地，作练武场之用，设有石锁、箭靶等常见习武物事，左右两侧陈列着两大排兵器架，剑枪勾戟一应俱全。穿过练武场，是镖局的大厅，正对门的墙上悬挂着一张行镖路线图，两侧耳房墙上挂有镖师的名单与价码。迟靖转了一圈，大略了解了一下镖局的建筑布置，才挥手示意赵家人往后面走。
这里与其他地方的镖局布局并无不同，也是采取“前堂后寝”的模式，前面做生意、后头住人。前半与后面居住的地方由一个小小的园林及高墙隔开，周伯带着他们穿过一道小门，忽地人声鼎沸起来。原来所有镖师及家丁都聚集在了后宅中，吵吵嚷嚷地喊着要去给总镖头报仇。
“肃静！肃静！”冯县令气的大喊，“赵夫人和少镖头呢？怎的这种时候不见他们出来主事？！”
“夫人骤见老爷遗体，惊惧过度，昏了过去，现下在厢房休息。少爷他……”周伯欲言又止。迟靖见现场乱哄哄的，一抬下巴，身后六名天策军士立刻分散出去，擒住叫嚷得最厉害的几个镖师；衙役们见此，又得了冯县令信号，方纷纷出手帮忙，不消片刻，周围便安静下来。迟靖道：“周伯，先领我们冯大人去看过现场吧？”
“对对对，现场，现场。老朽糊涂了，还望大人们恕罪……”周伯颤巍巍地，引着冯县令和迟靖往里走，“这边来，老朽着人守住了前门，没让人进去过……”
冯县令在众人看不见的空隙里感激地朝迟靖一拱手。
这后院又分三段，东爿是赵天德及家眷的住所，西爿则是镖局内镖师的宿舍，中间以一独门小院隔开，院内即是镖局的宝物库房，又是赵天德的书房。几个家丁模样的人在院门、房门口持械守着，见是周伯带人过来，方肯开门。迟靖一步踏进院门，顿觉这地方狭小逼仄。小院形状窄长，院中是一棵柿子树，金黄柿果整沉甸甸地坠在枝头，枝叶掩住了书房的窗子。那死者就倒在窗前的书案上。
周伯说自己发现老爷去世时便立刻找了人守住现场，未曾有人翻动。冯县令招仵作进去验尸，迟靖便在屋子里四处查探。这屋子却不似外面看起来那样狭长，四周的书柜、博古架等一应摆设都与寻常读书人无异，只是架上少见四书五经，反倒是地理游志、账房簿记为主。一张宽大、毫无雕饰的紫檀木书案临窗而放，还有一把相同材质的太师椅，死去的威远镖局总镖头赵天德便坐在上面，穿一身深蓝色家居常服，衣饰整齐，并无挣扎打斗的褶皱痕迹。他面朝下伏在书案上，作书写状，胳膊下面还压着一些未写完的书信。迟靖伸头看时，正看见刑房师爷在纸上认真地记着现场的种种细节。案上纸张左上角压着一方铜铸赑屃镇纸，案几上有笔墨纸砚等寻常用具，一旁还散着几卷地图，一尊银质花型烛台置于案上，擎着一粗一细两支蜡烛。细的已燃尽，粗的大约燃了四分之一。死者手边还有一只白瓷小碟，盛着两块造型精巧的糕点，盘子里还散着一些糕点碎屑。师爷记录之后，仵作便带上鱼鳔指套，开始验尸。迟靖此前没见过命案现场，好奇地在冯县令旁边伸长了脖子。见那仵作小心翻动尸身，而后细细看过赵天德的双手、衣领、口鼻，又翻动眼皮查看瞳孔，每查看一处，便进行记录，不多时便直起腰来：“回二位大人，死者乃是中毒身亡。”
“中毒？”周伯诧异道，“可是我家老爷吃住皆与大家在一处，怎会无缘无故中毒？”
“死者面色青白发紫，口唇发绀，指甲隐隐有紫色，瞳孔缩小如针尖状，这些都是毒发时血行不畅、窒息而亡的迹象。”仵作道，“死者臂下所压的纸张，亦有少量呕吐痕迹，呈喷溅状，但裸露在外的肌肤未见毒针利器造成的伤痕，这屋子内窗扇也都完好，因此若不是有人利用毒烟、毒针等物事投毒，那么应是死者死前误食了剧毒之物。”
冯县令即刻令衙役去查验厨房，又问周伯赵天德死前吃过什么与众人不一致的东西。周伯回道：“老爷爱饮酒，往往睡前还要独自来书房小酌几盅。昨夜是我为老爷送的酒，他喝完后也是我收拾了，但那时候老爷还好好的，我替他点上蜡烛，就离开了。老爷读书写字时是不喜有人在跟前的，往常也是他喝了酒我就走。”
“那昨夜用过的酒具何在？”冯县令问。
“已送去厨房，早都洗刷了！”
“那这盘糕点也是你送过来的？”迟靖插嘴道。
“啊呀！这个不是，我竟把这忘了。”周伯一拍脑门，“这是夫人做的。昨日重阳节，夫人特地采了菊花做的重阳饼。这饼夫人是年年都做的，做得了就放在厨房里，下人们也可以随意取来吃，讨个佳节彩头。老爷这一份，是我预先拣出来的，昨夜送酒时一道送来。各位大人，莫不是这饼……可是夫人……”
“老余，把这碟饼带回去查一下！”冯县令喝那仵作。又转头对周伯道：“你家夫人若是醒了，遣个人来通报一声，还有你们家那少爷！父亲去世，竟连他的面都未曾见到！待传唤赵夫人时，赵少镖头也要一并到堂，本县还有话问。”
迟靖在一旁默默听着，冯县令出门时，他稍缓片刻，见余下的衙役众人只是收拾尸身、绘制现场等做些收尾工作，便懒得再细看，带着手下兵士出了镖局大门。冯县令正在门外等他，一见他来，便恭恭敬敬地弯腰拜手，谢他方才提醒。
“冯大人客气。”迟靖似笑非笑地一拱手。他知道刚刚不过是冯县令有意要他有点儿参与感，并非真的没有注意到那碟糕点。“若是真的在那点心里查出来什么问题，还得麻烦冯大人也知会迟某一声。”
“好说，好说。”冯县令点头哈腰。一行人再度回到县衙，冯县令令刑房梳理案情，迟靖在一旁坐着喝茶，不多时仵作将糕点的验毒结果送来，果真在里面发现了毒药痕迹。
“雷公藤？”迟靖放下手中茶杯，“闻所未闻，这是什么毒？”
“迟大人听着陌生也不奇怪，这东西确实不是寻常毒药。”仵作是个跟周伯差不多年纪的白发老头儿，看迟靖像看自家孙辈，总是笑呵呵的，这会儿见是迟靖发问，便也不管一旁着急冒火的冯县令，耐心地跟他解释起来：“雷公藤本名紫根藤，是一味药材，少量入药可医治腹泻痢疾。因这药材往往生长在枯木旁边，入药的藤茎长得黢黑，像被雷公劈糊了一般，故而民间有此诨名。一般的药铺医馆，大多数都是有这味药的，寻常人家认得它的也知它有毒，很少有人误食，也很少会被当毒药来用。老朽干了这一辈子仵作，使雷公藤下毒害人的也是头一回遇见……”
“那接下来是不是该彻查那些个出售这味药材的店铺？”迟靖道。而冯县令苦着脸：“迟大人，怕是只查药铺不够……”
“为何？”
“这雷公藤并不罕见，有人采了下毒也未可知。”
“用雷公藤下毒，有什么讲究吗？”迟靖再次扭头去问老仵作。
“没什么讲究，汁液、干粉皆可。”老仵作道，“但赵夫人那盘点心，唯独那些渣子里有毒，余下两块都没有毒。雷公藤味苦，很容易被尝出，若是在制作之时便加入的话，别人也能吃出来。老朽私以为这毒是下在点心做好之后的，死者恰好吃了有毒的那一块。”
“知道了。”冯县令叹道，“辛苦你了，老余，你先下去吧。”
“老朽告退了。”
待到仵作离开，冯县令方对迟靖道：“迟大人，这投毒之人心思甚深，知道用这种普通的药材下毒，会让县衙的搜查加大难度。”
“冯大人何必扭扭捏捏？”迟靖一笑，“我知县衙人手紧缺，不妨事，县衙的人去查医馆，我的人去查药铺药农，我跟着县衙的人走，如何？”
“迟大人慷慨磊落，下官多谢迟大人。”冯县令起身作一长揖，“我这就为众将士列一草图，标明城中各家药铺、药农所在，烦劳众将士走一趟了。”
“冯大人客气。”
花哥下章出场[合十]
作者有话说
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第1章 第一章
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