三月初春，扬州。
微凉的春风拂过，柳枝轻轻摆动，在湖面漾起点点涟漪。远处几艘画舫缓行，桨声欸乃，熏人欲醉。
吁——！
响亮的马蹄和嘶鸣声纷沓而来，打破了城外的祥和与宁静。
两侧的行人面色如常，带着小孩的连忙牵紧了孩子，稍作避让，排着队一一入城。
临近城门，方怀砚勒紧手中缰绳，待马匹放慢了步伐后翻身下马，待守卫士兵验明身份，这才牵着喘着粗气的老伙计步入城内。
半月前，他一连收到师父三封飞鸽传书，一封比一封急切，让他赶快来趟扬州，却只字不提缘由。
尽管满腹疑问，方怀砚还是照做了，从漠北一路南行至此，路上累坏几匹好马，紧赶慢赶，才算没有失约。
为求快，他一路抄的都是荒僻小道，看惯了北郊的粗犷荒凉，乍见这般繁华平和之景，一时竟有些恍惚。
也不知师父是真有要事，还是单纯想抓自己回来……
方怀砚想着，正打算找家客栈落脚，忽然腰间一重，还没来得及反应，就听撞了他的那名小童慌张张地道了声歉，随后在人群中左蹿右挤，一溜烟没了踪影。
不好！
方怀砚伸手一摸腰间，果不其然，荷包没了。
扬州城的小贼竟嚣张至此？
那可是他在漠北辛辛苦苦打马贼挣来的银子！
方怀砚难以置信，又肉痛至极，面上透出几分肃然和杀气来。
他反手摸出腰间长笛，一个箭步就要追过去，还未跨出两步，只听远处一阵喧哗，人群哄然散开，尘土飞扬间，一道瘦小的人影被打落在地，正蜷缩着腰背“唉唉”直叫唤。
方怀砚握住长笛的手悄然松开，定睛一看，这不正是方才偷了他荷包的小贼么。
随着小贼被抓回，一个深紫色的钱袋凌空飞来，方怀砚抬手接住，指尖触到袋上熟悉的暗纹。
没错，这确实是他的荷包。
方怀砚松口气，心生感激之余，又有几分狐疑——不会是贼喊捉贼，给他演戏来了吧？
按下心中疑虑，方怀砚抬起头正欲道谢，却在见到那位热心侠士时怔在原地，像只呆头鹅似的，一时间竟忘了言语。
那热心侠士一身青衣，面如新雪，柳眉杏眸，唇不点而朱，若不是腰间别了把软剑，还以为是哪幅仕女图里走出来的闺秀佳人。
“出门在外，多加小心才是。”
看着眼前这风尘仆仆、毫无防备还被偷了钱袋的男子，杨适只当是普通书生，并未多想。物归原主后，她随口叮嘱两句，便干脆利落地转身离去。
离了人群后，她喜不自禁地笑弯了眼，嘴角勾起一个狡黠的笑容，全然不复方才的端庄从容。
——她这可是日行一善、维护扬州城治安，师出有名，这下师姐可不能骂她偷跑出来是贪玩了！
说回方怀砚那头。
钱袋失而复还，他道谢的话还没说出口，恩人就没了踪迹，四周看热闹的百姓见无戏可看，也纷纷散去。
他掂了掂手中的钱袋子，犹豫了片刻是否要追上去，最后还是作罢，只寻了间客栈落脚。一番梳洗后，方怀砚又恢复了往日那个风度翩翩、温文尔雅的花谷弟子模样。
他师从秦岭万花，自习武有所小成，便偷偷离谷游历，怀着离门派越远越好的叛逆心思，头也不回地扎向关外漠北，整日剿匪除恶，在当地也闯出了不小的名头。
只是漠北消息闭塞，他的名声到底未能传到千里之外的江南来，又因连日的疲乏失了警惕，连寻常小贼都敢欺到他头上。
折腾了许久，方怀砚也饿了，下到客栈一楼大堂，随意点了几样招牌菜式。
此时大堂里用饭的人不多，菜品很快端了过来，一道道菜色泽鲜亮，香气扑鼻，令人食指大动。
他特意挑了个靠窗的位置，西湖美景、美酒佳肴在侧，倒是十分惬意。
大堂人多嘴杂，往往也能探听到不少小道消息。
只是今日听来听去，说的都是些子虚乌有的事，没什么有用的。
方怀砚有些失望，他叫来小二，将饭钱记入房费，顺口问道：“扬州最近可有什么热闹事？”
小二正收拾着桌子，闻言抬头看了他一眼，试探道：“公子莫非也是为了叶小姐来的？”
“叶小姐？”方怀砚眉头一挑，“你且说来听听。”
“公子远道而来，有所不知。”小二看了看四周，压低了声音道，“江南首富叶家最近放出消息来，要为叶大小姐比武招亲。只是这比武招亲的规则……”
方怀砚懂了，放了块小碎银在桌上，那小二眼疾手快地塞进自己腰包，这才眉开眼笑地继续道：“好叫公子知道，叶家原是靠铸造发家的。江湖传闻，他们祖上传下来一把举世神兵，吹毛断发、削铁如泥！”
“这叶家说，只有得到神兵认可的人，才能迎娶叶小姐。更别提叶小姐的容貌、才华，那在江南也是数一数二的，公子若是再晚来几日，怕是连歇脚的地方都找不到了！”
听着倒是有点意思，只是师父把他喊回来，总不能是为了比武招亲吧？
方怀砚心里嘀咕，又问道：“这叶家神兵听起来倒是不凡，不知周围最近的刀剑坊在何处？”
小二点头弯腰，往门外指了个方向，谄笑道：“叶家一向爱用银杏作标志，客官往这个方向直行百米，寻得刀剑坊，一看牌匾便知！”
方怀砚道了谢便出了客栈。
他边逛边找，不多时，一家刀剑坊映入眼帘，抬眼望去，那门口上方挂着块黝黑古朴的牌匾。
牌匾四角镶了一圈醒目的金色银杏叶，更显富贵堂皇，果然如小二所说，十分好认。
在铺子内看了一圈，方怀砚只觉摆出来的刀剑确实比普通刀剑坊内卖得更锋利、也更好看，当然，价格也更贵。
他随手拿了把看着还算顺眼的小刀，买了单，回了客栈。
就着房内的灯火，方怀砚把小刀摆在桌上细细端详，发现刀身与刀柄的连接处，刻着一枚形似重剑的印记，线条流畅利落，隐隐透着一股锐气。
方怀砚心中一动，从怀里取出师父寄来的信件，将信纸展平，放在烛台前。透过昏黄的烛光，只见信纸上渐渐浮现出一个图案，正与刀上那枚印记一模一样！
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