就这两日的情形看来，藏剑山庄藏龙卧虎，巡查有度，神兵存放处更是重中之重，怎会轻易失窃？
想起自己马虎的潜入和管事的试探，方怀砚不由皱起眉头，藏剑山庄不会怀疑是他干的吧。
方老看他一眼，抚了抚花白的胡须，摇了摇头，沉吟片刻道：“兹事重大，怕是瞒不了多久，既然二庄主派人将此事告知与我，想必是有助于我们，你若无事，便与我同去查探一二。”
方怀砚犹豫了一下，还没来得及回话，方老瞪他一眼：“便是有事，你也给我推了！这几年放你一人在外闯荡，我倒要看看你都学到了什么本事。”
方怀砚摸了摸鼻子，只好应了下来，但他确实也对此事颇为好奇，跟在方老后头出了门。
……
藏剑山庄占地颇广，其中有一地名为“剑庐”，其中置有从各地搜寻而来的研磨、淬炼、锻打兵器之器具，乃山庄练剑、藏剑之地，庐中更是工匠众多，高手云集。
神兵存放在剑庐的神剑台之上，日夜吸收日月精华，气势逼人，寻常人离得太近，恐有被剑气所伤的风险，故一般守卫只在神剑台外巡查。
每日卯时，管事与铸剑师会同来检查神兵是否有异，是以才发现神兵失窃。
如此情形，盗神兵之人能够悄无声息地从剑庐中盗走神剑，实在令人匪夷所思。
方怀砚踏进议事厅大门时，叶二庄主正在盘问昨夜负责巡视剑庐的管事与守卫。
只见二庄主着一身黄色衣袍，高坐其上，神色淡然，语调不疾不徐，问道：“昨夜你最后一次见到神剑是何时？”
管事慌忙抱拳回道：“回庄主的话，昨日戌时时分，属下还曾亲眼见过神剑，想必是在那之后才被贼人窃取……”
戌时到卯时，中间可隔了有三四个时辰了。
方怀砚目不斜视走到一旁，静静听着。
“近日府上贵客频频，庄内事务繁杂，属下分身乏术，只得每隔一个时辰招来看守问询，并无异常。”
管事强撑着说完一段话，面露愧色，随即跪了下去，行了个大礼。
“神兵失窃，属下自知罪该万死，还请庄主网开一面，让属下查明真相，追回神兵……。”
叶庄主不置可否，也没让管事起来，召来守卫们道：“管事所言我已听过，你等再仔细回想，戌时后，神剑台处可有什么异动？一人说一处。”
说完，他又道，“不必着急回话，给你们一炷香时间，想好了再说。”
台下一群守卫具是青壮年年纪，个个你看我我看你，眉头紧皱，更有沉不住气的，抓耳挠腮愁眉苦脸，生怕说错了什么，让庄主怪罪下来。
不到一炷香的时间，已有沉不住气的守卫开口，有说似乎听见猫叫的、有说昨夜风大的、有说路过神剑台时格外冻人的、有说天亮前似乎瞥见一股亮光的……
等所有人都开口说完，叶庄主点点头，挥退了守卫们，只留下花谷师徒、几名管事和铸剑师。
铸剑师从人群中走上前来，看了看师徒二人，欲言又止。
叶庄主便看向他，道：“方老与方小友乃是本庄主请来的，直言即可，不必介怀。”
铸剑师显然不太赞同让外人参与进山庄要务，但庄主的话岂敢不从，只好禀道：“庄主，听方才守卫所言，多人提及神剑台外寒意更甚以往，神剑非同凡响，若无铸剑师相助，便只能借外物抵御剑气，想必是那盗贼用千年寒冰魄封住剑气，再行不法之事。”
寒冰魄只生长于昆仑山底之下，向来由昆仑派把守，寻常人能寻得一星半点已属不易，遑论是能承载神剑的千年寒冰魄，价值连城，真是好大的手笔。
方怀砚心里咋舌，他在关外缴匪除恶，一个普通马匪只能换几串铜钱，一个马匪精英可换一两，杀到马匪头目才堪堪领得一两百银钱，拿去买这千年寒冰魄，怕是连个零头都不够。
叶庄主听铸剑师分析下来，面色稍缓，“那依你看来，那飞贼盗走神剑后，又是如何伪装神剑仍在原地，直至天亮时分才被发觉？”
“这……这……”
铸剑师显然还没想破盗剑之人的伪装手法，支吾片刻，也没说出个所以然来。
一旁管事们也都像噤了声的鹌鹑，纷纷默不作声。
方怀砚这些年倒是没少和外头的歪门邪道打交道，他心里有了几个猜测，只是他知道的细节太少，具体的手法还不能确认。
他思考片刻，看了一眼师父，见方老眼观鼻鼻观心，一副作壁上观的样子，心里就有了数。
也是，要是老头真不想掺和神剑失窃一事，打从一开始就不会和他讲，明知道自家徒弟是个爱凑热闹又爱管闲事的德行。
藏剑山庄富甲一方，出手从不小气，江湖人尽皆知。不知道找回神剑后，他能拿到什么奖赏？
方怀砚脑海里飘过几样觊觎已久的天材地宝、心法秘籍，整个人都有干劲了。
上前几步，方怀砚走到厅堂中央定住，所有人的目光便集中到他身上，只见他身形劲瘦却不显柔弱，面容俊朗如芝兰玉树，让人望之便眼前一亮，心生好感。
顶着庄主与管事们犹如实质一般极具压迫力的目光，方怀砚面色如常，弯腰抱拳，恭敬道：“在下万花谷方怀砚，盗贼所用的伪装手法，方某不才，有几点想法。”
叶庄主面上终于浮现些许笑意，他朝方怀砚的方向轻轻点了点头，道：“小友请讲。”
方怀砚便道：“依管事与守卫所言，窃贼应是丑时用千年寒冰魄盗走神剑，但守卫巡视时，仍见神剑居于神剑台之上，待卯时铸剑师前来，方见神剑消失不见。”
叶庄主道：“所言不错。”
方怀砚站直了身，直视着叶庄主，丝毫不惧道：“敢问铸剑师来时，神剑是如何消失不见的，可有管事同去作证？”
“大胆！”
铸剑师上前一步，怒目而视，粗犷的面容因气愤而紧绷发红，看起来像是时刻要暴起伤人，十分骇人。
叶庄主只一眼扫去，手往下压了压，铸剑师只好吞下被外人质疑的愤怒和不悦，粗着嗓子恶声道：“往日都是卯时三刻去神剑台观摩神剑，近日人多手杂，我便提前喊了管事与我同去。”
“卯时刚过，我们便到了神剑台，远远看去并无异样，只是走近了便能发觉，神剑剑体闪烁不定，没来得及查验，神剑忽地消失不见了。”
既然有管事陪同，那应当不是铸剑师监守自盗了。
方怀砚若有所思，追问了几处细节，等铸剑师一一解答后，他沉思片刻，整理好线索和腹稿，将自己的看法娓娓道来：“伪造神剑之事，在下有三种方法，还请诸位不吝赐教。”
闻言，管事间传来窃窃私语，方老咳嗽两声，管事们便瞬间安静下来。
方怀砚不紧不慢道：“其一，乃是用玄铁冰仿造神剑。盗贼手中既有千年寒冰魄，拿到玄铁冰也非难事，玄铁冰酷似玄铁，但遇热则化，只消用寻常冰块佐以上等玄铁冰，制成神剑模样偷梁换柱，待日出后，冰块融化，便可瞬间消散。”
“其二，便是用蝉翼绢仿制神兵。蝉翼绢刀枪不入水火不侵，在烛火、月光下与金属无疑，难以分辨。唯独不可直晒日光，否则便会化为飞灰。”
随着他的诉说，管事们的脸色越发飘忽不定，似乎是觉得有一定道理，但又存在许多疑点，看向他的眼神越发狐疑和不屑。
方怀砚施施然一笑，并未放在心上。
前面两个手法都只是抛砖引玉，这第三个，才是他真正认为的盗贼使用的手法，他振声道：“其三，则是使用幻术。”
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