临近晚市开始前的阿藤拉面里只有零星几位客人。江晴正擦拭着调料瓶，想起美穗和萩原他们提到的拳击馆，便开口问道：“老板，您知道附近有一家叫‘石黑拳击馆’的地方吗？”
佐藤老板正将熬好的高汤从大锅转移到保温桶里，闻言动作顿了一下，头也没抬，粗声问：“怎么？你这细胳膊细腿的，还想学人打拳？”
“不是……就是上次下班遇到那件事后，”江晴斟酌着用词，“觉得还是得有点自保的能力。萩原先生他们建议我可以去那里看看，说是能锻炼体魄，学点实用的。”
“哼，是那两个警察小子说的啊。”老板哼了一声，继续手上的活计，“石黑那老家伙，是我旧识。他那地方，不是给人玩闹的。”
江晴心里一动，没想到老板真的认识，而且听起来关系不浅。“那……您觉得，我能去吗？”
佐藤老板停下动作，转过身，用他那双锐利的眼睛上下打量了江晴一番：“想去锻炼是好事。石黑虽然脾气臭，但教真东西，人也正派。”他指了指相对清闲的店面，“你要是真想去，就跟我说一声，挑像现在这种不太忙的时候过去。别耽误正事就行。”
“谢谢老板！”江晴没想到老板不仅同意，还给了她灵活安排时间的便利，心里十分感激。
“谢什么，管好你自己就行。”老板摆摆手，语气依旧硬邦邦的。
晚市渐渐开始，熟悉的客人们陆续进门。
“晚上好，江小姐，老规矩，酱油拉面加替玉（加面）！”一位戴着眼镜、总是带着温和笑容的银行职员田中先生熟稔地打招呼。
“好的，田中先生，请稍等。”江晴微笑着记下。
另一边，两位穿着西装、看起来是销售的中年男子一边吃着饺子，一边低声抱怨着上司。江晴一边给他们添茶水，一边不动声色地听着。这些职场琐事，都是她未来创作中可能用到的鲜活素材。
就在这时，拉面馆的门被推开，风铃响起。进来的三个穿着深色西装的男人立刻引起了江晴的注意。他们气质冷硬，与普通上班族截然不同。店里原本轻松的谈话声不自觉地低了下去。
三人径直坐下。江晴拿着菜单过去，为首的刀疤脸男人看也没看，直接点了三份招牌拉面和啤酒。
“好的，请稍等。”江晴记下，快步走向厨房窗口，压低声音：“老板，来了三位生客，点了招牌和啤酒。”
佐藤老板从窗口瞥了一眼，脸上没什么特别的表情，只是淡淡地“嗯”了一声，仿佛早有预料。
江晴将啤酒送过去时，那三人沉默地喝着，气氛压抑。其他客人似乎也感受到了，陆续结账离开。
等到他们吃完面，刀疤脸男人站起身朝柜台走来。几乎同时，佐藤老板也从后厨走了出来，手里拿着一个不算薄也不算厚的牛皮纸信封，很自然地递了过去，像是完成一项例行公事。
刀疤脸男人接过信封，看也没看就塞进内袋。他脸上扯出个没什么温度的笑容：“老爷子，这个月辛苦了啊。”
佐藤老板双手抱胸，表情平静，只是回了句：“份内事。味道还合胃口？”
“老样子，不错。”刀疤脸点点头，目光扫过旁边的江晴，又落回老板身上，“新来的伙计？”
“嗯，远房亲戚家的孩子，过来帮把手。”佐藤老板面不改色地说。
刀疤脸挑了挑眉，没再多说，只是意味深长地笑了笑：“挺好。那就不打扰了，老爷子您忙着。”说完，便带着另外两人离开了。
整个过程没有剑拔弩张，更像是一种心照不宣的交接。
江晴在一旁看得有些发愣。老板的反应完全出乎她的意料。
佐藤老板转过身，看到江晴还愣着，皱了皱眉：“看什么？没见过人情往来？”他拿起抹布开始擦柜台，语气恢复了平时的粗哑，“在这条街上开店，有开店的规矩。该打点的打点清楚，大家都方便。”
他停下动作，看着江晴，眼神里带着一种过来人的告诫：“你记住，有些事，看见了就当没看见。不该问的别问，不该惹的人别惹。老老实实干活，写你的故事，比什么都强。”
江晴似懂非懂地点了点头。她隐约感觉到，老板并非全然被动，他那看似凶恶的表象下，似乎有着自己的处世之道和某种不为人知的倚仗。这种“规矩”虽然让她不适，但确实是这个时代、这个环境的一部分生存法则。
“我知道了，老板。”她低声应道，开始动手收拾那桌客人留下的碗筷。
这个夜晚，拉面馆的日常被揭开了一角现实的灰色面纱。江晴意识到，在这个看似平静的社区底下，运行着另一套她不完全理解的规则。而她要做的，就是在努力活下去的同时，小心翼翼地观察、学习，并让自己变得足够坚强。
去“石黑拳击馆”的事情，在她心里变得更加紧迫和必要了。
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下定决心是一回事，真正踏进一个完全陌生的领域则是另一回事。站在“石黑拳击馆”那扇漆皮有些剥落的旧木门前，江晴心里直打鼓。她一直也不是什么运动达人，办过的健身卡最后都沦为洗澡卡，体能更谈不上好。她对自己的要求很低：不求能打，只求下次遇到危险时，能跑得快一点，或者至少知道该怎么用力推开对方，为自己争取几秒钟的逃跑时间。
推开沉重的门，一股混杂着汗水、皮革和消毒水的气味扑面而来，还伴随着“砰砰”的击打声和男人们粗重的喘息声。眼前的景象让江晴有些恍惚。这里和后来那些灯光明亮、器械锃亮的现代化健身房完全不同。
昏暗的灯光下，空间显得有些逼仄。墙面是粗糙的水泥，上面贴着些泛黄的拳王海报和写着“斗志”、“坚持”之类的毛笔字幅。几个沉重的沙包悬在中央，随着击打不停晃动。角落里放着一个旧木箱，里面堆着些皮革拳套和缠手带，边缘都磨得发白。最显眼的是那个标准的拳击台，绳索有些松弛，台面也留下了无数脚印和汗渍。空气中弥漫着一种原始的、充满力量感的氛围，让江晴这个“外来者”显得格格不入。
一个穿着旧背心、身材精干、左眉骨有一道疤的中年男人正抱着胳膊，看着台上两个年轻人对练。他眼神锐利，像鹰隼一样捕捉着每一个动作细节。这就是石黑教练。
江晴硬着头皮走上前：“您好，石黑教练。我是‘阿藤拉面’的佐藤老板介绍来的，我叫江晴。”
石黑教练闻声转过头，那双锐利的眼睛上下扫视着她，眉头立刻皱了起来，毫不客气地开口：“佐藤那老家伙搞什么名堂？送只小鸡仔来我这里？我这里是打拳的地方，不是女子养生班。”
江晴的脸瞬间涨红了，但还是鼓起勇气说：“我、我不是来学打比赛的。我只是……想学点能保护自己的东西。前几天晚上我差点被坏人……”
“保护自己？”石黑教练打断她，嗤笑一声，“就你这身板？风一吹就倒。”他指了指旁边一个正在空击的学员，“看到他了吗？他刚来时，也跟你一样，以为自己能一步登天。现在，勉强能看。”
话虽如此，他似乎还是给了佐藤老板面子。“算了，既然是那老家伙开口……费用减半。但我先把话说在前头，吃不了苦，随时可以滚蛋，钱不退。”他语气强硬，没有任何商量的余地。
接着，他让江晴做了几个简单的测试：原地高抬腿三十秒，俯卧撑（江晴一个标准都做不起来），以及测量了一下她的握力和反应速度。结果毫无悬念。
“看到了吗？”石黑教练面无表情地宣布，“心肺功能差，核心力量几乎没有，手臂软得像面条。你这身体素质，太差了！想学招式？没基础都是花架子！必须先练基础，跑步，跳绳，核心力量，一样不能少！而且，”他顿了顿，毫不留情地补充，“以你的年纪和底子，训练效果也不会特别好，别抱太大期望。”
江晴心里有些失落，但教练的话虽然难听，却也是事实。她深吸一口气，抬起头，眼神坚定：“教练，我明白。我没指望成为高手，我只希望下次遇到同样的事情，我不只能傻站着发抖，至少……我知道该怎么跑，或者怎么用力挣脱，哪怕只能争取到几秒钟的时间。”
石黑教练盯着她看了几秒，似乎对她这番实在话稍微满意了一点点。“哼，目标倒还算明确。那就从最基础的开始。今天，先去那边空地，跳绳十分钟，中间不许停！然后高抬腿、开合跳各五组！做完再来找我！”
一下午的训练，对江晴而言简直是酷刑。跳绳磕磕绊绊，没几分钟就气喘吁吁，小腿像灌了铅。高抬腿和开合跳更是让她心肺爆炸，汗如雨下。石黑教练的吼声时不时在耳边炸响：“动作标准！别偷懒！呼吸！注意呼吸！”
当她拖着几乎散架的身体离开拳击馆时，感觉全身的肌肉都在尖叫着抗议。每走一步，大腿和手臂都传来钻心的酸痛。晚上打工时，她端碗的手都在微微发抖，动作也比平时慢了不少。
“怎么了？去练了一下就成这副德行了？”佐藤老板瞥了她一眼，似乎没多少意外。
“嗯……”江晴有气无力地应了一声。
“刚开始都这样，习惯就好。”老板难得地没再讽刺，只是催她，“动作快点，客人等着呢。”
好不容易熬到打烊，江晴几乎是挪回家的。每上一级楼梯，都感觉腿部肌肉在撕裂。她龇牙咧嘴地摸出钥匙，准备开门时，却意外地发现门把手上挂着一个白色的小小的塑料袋。
她疑惑地取下来，打开一看，里面是一管崭新的镇痛膏，旁边还有一张折叠的便条。她展开便条，上面的字迹是用黑色墨水写的，笔画清晰，转折处带着一种凌厉的力度，显得干脆而有力：
【运动后使用，缓解酸痛。】
没有署名。
江晴愣住了，拿着那管镇痛膏和字条，心里涌起一股复杂的暖流。是谁？美穗？她的字迹更圆润可爱。萩原先生？他给人的感觉更随和，字迹似乎不应该这么……锋利。还是……那个看起来最不可能、脾气很差的松田先生？这干脆利落、甚至带点冷硬的笔锋，倒莫名地符合他那张看起来不耐烦的脸。
她想起那天早上在面包店，他们听到了自己和美穗的对话，也知道她打算去锻炼身体。
身体的酸痛依旧存在，但握着那管微凉的药膏和这张字迹锋利的便条，江晴觉得似乎没那么难以忍受了。
在这个依旧陌生的世界里，那些细微的、不经意的善意，正一点点编织成一张无形的网，在她疲惫和疼痛时，给予她些许支撑。
作者有话说
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第8章 第八章：保护、酸痛与善意
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