而在这些残骸之上，散落着一些截然不同的东西：在幽光下闪烁着柔和光泽的硕大珍珠、色彩斑斓到诡异的珊瑚枝、一些镶嵌着奇异宝石的、造型古朴的金属器物，甚至还有几件看起来像是人类艺术品的雕塑（虽然风格扭曲怪诞）。
“所谓前任们的……遗物？”李尉棠仿佛看穿了周汐的探求，语气平淡得像在介绍仓库里的旧家具，“有些耐玩，有些太脆弱。希望你能坚持得久一点。” 他顿了顿，目光落在周汐苍白惊恐的脸上，补充道：“你的味道……比较特别。”
周汐胃里一阵翻江倒海。他不敢想象那些“前任”经历了什么，更不敢想象自己的“味道”意味着什么。
味道？什么味道？自己到底是哪里吸引了这个怪物…
就在这时，一阵奇异的水流声响起。不是来自外面的大海，而是来自巢穴深处。一条比之前缠绕周汐更粗壮、颜色更深、近乎墨黑的实体触手，悄无声息地从李尉棠身后那片最浓稠的阴影中滑出。它不像虚影，而是带着湿漉漉的光泽和肌肉虬结的力量感。触手的顶端没有吸盘，却裂开一道缝隙，里面衔着一块东西。
那东西被触手轻轻放在了周汐身边的礁石上。
一块巴掌大小的、灰白色的、看起来像是某种深海鱼类腹部的肉块。肉块表面覆盖着一层滑腻的粘液，边缘已经呈现出不自然的、半腐烂的暗绿色，散发出浓烈的、令人窒息的腥臭。那气味比之前闻到的腐烂海藻味强烈十倍，直冲周汐的天灵盖。
“吃。”
李尉棠的命令简洁而冰冷，不容置疑。他微微歪着头，深蓝的瞳孔在幽光下收缩成更细的竖线，专注地观察着周汐的反应，像是在进行一场重要的实验记录。
生理性的厌恶瞬间压倒了恐惧。周汐猛地别开脸，干呕起来，胃里空空如也，只能吐出酸涩的胆汁。
“不……我不……”他挣扎着想后退，但冰冷的礁石和背后蠕动的“墙壁”堵死了退路。
“拒绝？”李尉棠的声音里听不出喜怒，只有一种无机质的冰冷。那条放肉的触手并没有收回，反而像毒蛇般昂起前端，裂开的缝隙微微翕动，露出里面细密、尖锐、如同倒钩般的角质齿。
李尉棠撑着脸颊坐在王座上，手肘架在珊瑚一样的扶手上，微微颔首，用下巴指着那根触手：“它维持着你的生命体征，在你沉入海底，肺里灌满海水，心脏即将停跳的时候，是它的一部分……融入了你的血肉，让你能在这片属于我的领域中呼吸、心跳。”
“你不会以为人类真的可以在海里呼吸吧？”李尉棠抬起嘴角，手指敲着珊瑚扶手。
周汐的瞳孔骤然放大，难以置信地看向自己湿透的身体。他仿佛看到皮肤下那种隐隐的、鳞片般的异物感清晰起来，仿佛在呼应李尉棠的话语。他下意识地摸向自己的胸口，心脏在掌下狂跳，每一次搏动似乎都带着一种不属于自己的、冰冷的韵律。
“深渊的馈赠，需要深渊的食粮来维系。”李尉棠向前一步，逼近蜷缩的周汐，阴影几乎将他完全笼罩。“吃掉它。或者……”他身后的墨黑触手威胁性地向前探了探，裂口张开，发出细微的、令人牙酸的摩擦声，“让它帮你塞进去。”
极致的恐惧和强烈的恶心在周汐体内疯狂撕扯。他看着那块散发着死亡气息的腐肉，又看向李尉棠那双毫无人类情感的眼睛，以及那随时可能扑上来的、布满倒齿的恐怖口器。求生的本能最终压垮了理智的堤防。他颤抖着伸出手，指尖触碰到那块冰冷滑腻的肉块，粘稠的触感让他浑身汗毛倒竖。
他闭上眼，屏住呼吸，用尽全身力气抓起那块腐肉，猛地塞进嘴里。浓烈的、无法形容的腐烂腥臭瞬间在口腔中爆炸，带着一股浓重的铁锈味（或许是血？）和深海淤泥的土腥味。他不敢咀嚼，只想囫囵吞下，但肉块的韧性超乎想象，卡在喉咙口，处于一个不上不下的位置，似乎压住了会厌软骨，引发更剧烈的干呕和咳嗽。
“呕…”
生理性的泪水瞬间涌出。就在他濒临窒息，痛苦地抓挠自己喉咙时，一条冰冷的、滑腻的触手尖端（是之前那种虚影状的）突然探了过来，不算温柔地拍在他的背上。
“咳……咳咳……呕……” 那块肉终于被强行咽了下去，留下满嘴令人作呕的味道和喉咙火辣辣的疼痛。周汐瘫软在礁石上，剧烈地喘息，眼泪混合着冷汗滑落。
李尉棠静静地看着他狼狈不堪的样子。几秒后，那条墨黑的触手缓缓缩回阴影。他伸出手，苍白得近乎透明的手指拂过周汐被泪水浸湿的脸颊，动作带着一种奇异的、令人毛骨悚然的“温柔”。
“很好。”他低语，指腹擦过周汐的嘴角，抹去一丝残留的粘液和挣扎时咬破了口腔而流出的血丝。
“第一步总是最难的。你会习惯的……习惯它的味道，习惯这里的一切。”
见鬼，似乎带着几点鼓励的味道。
他的指尖停留在周汐的唇角，深蓝的瞳孔凝视着指腹上那点混合着泪水和血丝的污渍，然后，在周汐惊恐的目光中，他竟缓缓将那指尖放入了自己口中。
李尉棠闭上眼，似乎在品味。片刻后，他睁开眼，嘴角勾起一个真正意义上的、带着一丝餍足和玩味的弧度。
说实话，这一瞬间，周汐又差点吐出来，他感觉到似乎是酸苦的胃酸带着刚才吞咽进去的腐烂鱼腥又重复涌入食道。
“恐惧、痛苦、挣扎……还有，一点点愤怒的余烬。”他轻声点评，如同在鉴赏一杯新酿的红酒，“比纯粹的绝望……更有层次感。周汐，你果然……很特别。”
他俯下身，冰冷的吐息再次拂过周汐的耳廓，带着一丝刚刚尝过的、属于周汐的微咸。
“保持住它。你的‘味道’，是我此刻……唯一的消遣。”
说完，李尉棠直起身，不再看蜷缩在礁石上瑟瑟发抖、满嘴腥臭的周汐。他转身，如同融入黑暗的水流，无声无息地走向巢穴更深处那片无法窥探的浓稠阴影，只留下周汐一人，与那块残留着粘液痕迹的冰冷礁石，以及四周无声蠕动、散发着幽光的巢穴之壁为伴。空气中，浓烈的腐肉腥臭与李尉棠留下的冰冷气息交织缠绕，成为周汐在这深渊囚笼中，呼吸到的第一口所谓“自由”的空气。
周汐全身脱力地瘫在礁石上，胃里依旧翻搅个不停，但他连呕吐的力气都没了。他感觉自己像是被扔到了一个无尽的噩梦中，每一秒都是煎熬。周围的幽光似乎都变得更加阴森，礁石冰冷的触感透过湿透的衣服，让他忍不住打了个寒颤。
就在他以为这噩梦般的时刻会一直持续下去时，周围的水流突然有了新的动静。从巢穴更深处，缓缓游出了一群小小的、半透明的生物，它们像水母一样轻盈地飘动着，散发着柔和的淡蓝色光芒。这些小生物围绕着周汐旋转，发出细微的、如同风铃般的声响。周汐惊恐地瞪大了眼睛，不知道这又是李尉棠安排的什么新“节目”。就在他又要蜷缩起来保护自己时，一只小生物轻轻地触碰了他的脸颊，那触感柔软而温和。接着，更多的小生物围了过来，它们身上的光芒似乎有一种安抚人心的力量，周汐原本狂跳的心竟渐渐平静了下来。
周汐似乎感受到了温暖，那种温暖引领他陷入沉眠。在恍惚间，他做了一个梦，梦里他回到了熟悉的陆地，阳光洒在身上，暖烘烘的。他自由自在地走在街道上，身边人来人往，充满了生机。
可突然，海水汹涌而来，瞬间淹没了一切。李尉棠那冰冷的身影出现在他面前，眼神依旧没有一丝温度。“你以为能逃离这里？”李尉棠冷冷说道。周汐惊恐地转身想跑，却发现自己怎么也迈不开步子。
就在他绝望之时，那些小生物又出现了，它们围绕在周汐身边，发出更明亮的光芒，将海水逼退。李尉棠的身影也渐渐模糊。
周汐猛地从梦中惊醒，发现那些小生物还在他身边环绕。他看着这些小生物，心中涌起一股别样的感觉。或许，在这恐怖的深渊里，它们是他唯一的慰藉。他缓缓伸出手，一只小生物轻轻落在他掌心，他感受到了一丝微弱却坚定的力量。
随着时间的推移，周汐逐渐沉浸在那股环绕着他的温暖气息之中。他的头轻轻地靠在一块微微被暖热的礁石上，仿佛整个身体都被这股温暖所包围。
尽管礁石表面凹凸不平，但周汐并没有感觉到任何不适。他的注意力完全被那股温暖所吸引，以至于忽略了礁石咯着头皮的感觉。
他慢慢地呼出一口气，这口气像是承载着他所有的疲惫和压力。随着这口气的呼出，他的身体似乎也开始放松下来，原本紧绷的肌肉逐渐松弛。
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