辛蒂从【白金剪影】出来，感觉神清气爽。搞定了新衣服和好茶叶，花“自家男人”的钱，打瞧不起自己的人的脸，这感觉简直不要太棒。
她抬手招来一直候在街角的马车——这车夫倒是乖觉，知道跟着这位小姐才有“大生意”。
“去最出名的铠甲店武器店。”辛蒂钻进车厢，随口报了一个想去的地方。车夫拉着她去了不朽堡垒最负盛名的武器与铠甲制造商——钢铁之心工坊，据说只服务于最顶级的贵族和将领。她早就对德莱厄斯那身充满压迫感的黑色重甲眼热不已，以前是没资格也没钱，现在嘛……反正记账的是将军府。
踏入“钢铁之心”，空气中弥漫着煤炭、熔炉和金属的味道。与服装店的精致截然不同，这里充满了力量感。巨大的锤击声从后院传来，墙壁上挂满了寒光闪闪的武器和厚重的铠甲部件。
一个身材壮硕、围着皮质围裙的老师傅迎了上来，他的目光像尺子一样精准地扫过辛蒂，没有轻视，只有专业。“女士，需要什么？”
“一套全身重甲，量身定制。”辛蒂言简意赅，“要最好的材料，最灵活的关节设计，防御力必须顶级。”她补充道，“重量最好不要太重，像崔法利军团那样的款式。”以她人形的体质和力量，太重她也撑不起来。
老师傅眼中闪过一丝惊讶，但很快恢复平静——崔法利军团的款式也有很多贵族富商来定制，至于是用来冒充还是自己私底下穿着玩，那就不关他的事了。“可以。需要先为您测量。”
测量过程很顺利。辛蒂甚至还根据自己的战斗习惯，提出了一些修改意见，比如肩甲和颈甲的设计、关节处和尾巴部位需要更强的灵活性以便做出高难度动作。老师傅听得连连点头。
“设计图三天后出来，确认后一个月内完工。定金……”老师傅拿出账本。
“记在德莱厄斯将军府上。”辛蒂面不改色，“做好了直接送去。”
老师傅笔尖一顿，深深看了她一眼，在账本上流畅地记下。“明白了，女士。”
离开“钢铁之心”，辛蒂心情更好，又逛了几家卖稀有材料和小玩意的店铺，同样操作，看上的直接打包，地址一报，账单一签。她甚至在一家店里，给自己换了套行头——一件剪裁利落、带有暗纹的黑色皮质猎装和同色长裤，配上一双及膝的硬底马靴，将她矫健的身姿勾勒无遗，少了几分柔美，多了几分飒爽的帅气。
最后，她逛进了一家看起来颇为神秘、售卖各种来自世界各地稀奇古怪物品的店铺。她正饶有兴致地打量着一枚据说能看破伪装的艾欧尼亚护身符时，店门被推开了。
令人不悦的声音响起。
“亲爱的，你看这个怎么样？据说来自以绪塔尔……”凯洛斯少尉搂着一个穿着艳丽、妆容精致的女人走了进来。那女人依偎在他怀里，眼神却好奇地四处打量。
凯洛斯一眼就看到了站在货架前的辛蒂。他先是一愣，随即眼中闪过混杂着嫉妒、不甘和某种“果然如此”的轻蔑。他认出了辛蒂身上那套价值不菲的新行头，但更注意到了她孤身一人。
他以为他抓住了真相：一个失宠的、只能自己出来闲逛解闷的玩物。德莱厄斯将军若真在乎她，怎么可能让她一个人在外面抛头露面？连个护卫仆从都没有！
“哟，这不是辛蒂‘女士’吗？”凯洛斯松开女伴，故意提高了音量，带着夸张的惊讶，“真巧啊，一个人？将军阁下……没陪您出来散心？”他把“一个人”和“女士”咬得特别重。
他身边的女伴也上下打量着辛蒂，掩嘴轻笑，声音尖细：“凯洛斯，这位就是你之前提过的……那位‘很有个性’的小姐？看起来确实……挺特别的。”话语里的嘲讽意味不言而喻。
辛蒂本来心情不错，懒得理会这对苍蝇。她连头都没回，继续端详着那枚护身符，仿佛那两人是空气。
她的无视彻底激怒了凯洛斯。他认为这是心虚和落魄的表现。他上前两步，几乎凑到辛蒂身后，压低声音，语气带着恶意的“关心”：“怎么，被甩了？我就说过，跟着那些大人物有什么好下场？玩玩而已。现在知道了吧？连出门都没人跟着，啧啧……当初要是跟了我……”
辛蒂缓缓放下手中的护身符。
她转过身，金色的瞳孔在昏暗的光线下如同燃烧的熔金，平静地看着凯洛斯，那眼神里没有愤怒，只有一种居高临下的、看待蝼蚁般的漠然。
“凯洛斯少尉，”她的声音不大，却清晰地传到店里每个角落，“你是不是觉得，上次我听到你和你那些狐朋狗友拿我开赌，这么久都没动静，是因为我怕了你，或者……将军根本不在乎？”
凯洛斯脸色微变，强作镇定：“你胡说什么！”
“我胡说？”辛蒂轻轻笑了一下，那笑容冰冷而残酷，“你是不是还觉得，我今天一个人出来，就是失宠了，可以任由你这种货色再来踩上一脚？”
她向前踏出一步，明明身高不及凯洛斯，气势却完全将他压倒。
“你以为你是谁？”她的声音依旧平稳，但每个字都像淬了冰的匕首，“一个靠着钻营和吹嘘才爬上来的少尉，一个在私人宴会上被当众拆穿、像个小丑一样无地自容的失败者。你哪来的自信，一而再再而三地在我面前狺狺狂吠？”
“你！”凯洛斯被戳到痛处，脸涨成了猪肝色，羞愤交加之下，竟下意识地想伸手去抓辛蒂的肩膀。
就在他的手指即将触碰到辛蒂的瞬间——
啪！
一声清脆而响亮的抽击声！
没人看清动作，只看到辛蒂身后那条看似慵懒垂着的黑色长尾，如同一条蓄势已久的钢鞭，一尾巴抽在凯洛斯的脸上！
辛蒂甚至没有用力，只是随意一挥。
“呃啊！”凯洛斯惨叫一声，整个人被一股巨力带得向后踉跄几步，鼻梁发出令人牙酸的碎裂声，两道鼻血如同小蛇般狂喷而出！他捂着脸，痛苦地蜷缩下去，眼泪鼻涕和鲜血混在一起，狼狈不堪。
“啊——！！杀人啦！！”他那个女伴吓得花容失色，发出一声刺耳的尖叫冲出店门，去找巡逻的卫兵了。
辛蒂看都没看地上蜷缩的凯洛斯，只是甩了甩尾巴，仿佛只是拂去了一点灰尘。她对惊呆的店老板指了指刚才看中的护身符和几样小玩意儿：“这些，包起来，送去将军府。”
然后，她从容地整理了一下自己的皮质猎装，迈步向店外走去。经过凯洛斯身边时，她脚步未停，只留下一句轻飘飘的话：
“下次再让我看到你，断的就不只是鼻子了。”
凯洛斯捂着血流不止的鼻子，羞愤交加。他挣扎着爬起来，眼中满是狠毒：“贱人！你敢打我！我今天非要给你个教训！”
辛蒂停下脚步，回头瞥了一眼工坊里那些昂贵的铠甲和武器，皱了皱眉。打坏了还得记将军府的账，虽然不用她掏钱，但也不能让德莱厄斯当这个冤大头，为了这种货色浪费金币。
“要打可以，”她指了指门外宽敞的街道，“出去打。打坏了店里的东西，我怕你赔不起。”
实际上，在诺克萨斯，当街斗殴只要不波及无辜、不严重破坏公物，尤其是涉及军官和“有背景”的人，卫兵很多时候会睁一只眼闭一只眼，实力至上在这里是潜规则。
凯洛斯觉得这是辛蒂心虚的表现，狞笑着跟了出去。那个女伴在街对面对着卫兵指手画脚，周围也迅速聚拢了一圈看热闹的人群，对着血流满面的凯洛斯和看似单薄的辛蒂指指点点。凯洛斯只觉得脸上火辣辣的，今天不把这个场子找回来，他以后就别想在军营里混了。
凯洛斯怒吼一声，拔出腰间的军刀，带着诺克萨斯军人典型的凶狠，一记势大力沉的劈砍朝着辛蒂当头落下！他毕竟是通过军功晋升的少尉，基础战力并不弱。
然而，在辛蒂眼中，他的动作太慢了，破绽太大了。
她甚至没有动用豹形态的力量和速度，仅仅以人形，微微侧身，军刀带着风声擦着她的鼻尖落下。在刀锋落空的瞬间，她的尾巴如电探出，精准地扣住了凯洛斯握刀的手腕，向下一拗！
“咔嚓！”一声令人牙酸的脆响，伴随着凯洛斯又一声惨叫，他的手腕以一个不自然的角度弯曲，军刀“当啷”落地。
辛蒂顺势向前一步，右腿膝盖如同重锤，狠狠顶在他的小腹上！
“呕！”凯洛斯胃里翻江倒海，痛得弯下腰去。
辛蒂没有停顿，尾巴勒住他的脖子，向下猛地一扯，再次抬起膝盖，给了他面门第二次重击！
“砰！”鼻血混合着牙齿碎片飞溅开来。
紧接着，她松开勒住他脖梗的尾巴，高高扬起，一记凌厉的尾击砸在他的后心！
凯洛斯像一滩烂泥般扑倒在地，除了痛苦的呻吟，再也发不出任何像样的声音，整个人蜷缩成一团，脸上血肉模糊，惨不忍睹。
整个战斗过程不过十秒左右，辛蒂甚至连手都没有用到，凯洛斯就被彻底打趴下，毫无还手之力。
街对面，那个女伴还在尖叫：“你们快抓住她！她当街行凶！你们没看到吗？！”
巡逻卫兵的小队长面无表情地看着这一切。他和他手下的人，早就认出了辛蒂——这位前天早上还被将军亲自抱在怀里、警告他们“靠近会受重伤”的“心情不好”的瓦斯塔亚女士。他们之前在校场可没少被她“训练”，深知她的恐怖。
上去阻止？开什么玩笑！平时她心情“好”的时候都能把他们揍得哭爹喊娘，现在将军亲口认证她“心情不好”，他们上去不是跟地上那个蠢货一个下场？嫌命长吗？
至于当街斗殴？小队长心里门清：在诺克萨斯，实力就是道理。这位辛蒂女士显然是将军的“贴身副官”，地位超然。而地上那个凯洛斯少尉，先动手还被打成这熊样，只能怪自己学艺不精，还要招惹不该惹的人。
于是，面对女伴的尖叫和围观者的目光，小队长清了清嗓子，用一副公事公办又带着点无奈的语气，开始了他的“敷衍”表演：
“这位女士，请保持冷静。我们正在按流程处理。”
围观卫兵内心：处理个屁，等将军指示。
“根据《不朽堡垒治安管理补充条例》第七章第三条，‘涉及现役军官的肢体冲突，需优先评估双方军阶、冲突缘由及对帝国利益的潜在影响’。我们需要时间…嗯…核实双方身份和事件经过。”
围观卫兵内心：军阶？那位是将军的人！缘由？肯定是这蠢货挑衅！帝国利益？打扰将军的…副官逛街，就是损害帝国利益！
“而且，你看，他们这不是已经…分出胜负了吗？按照传统，这通常被视为…呃…‘私下切磋’、‘武艺交流’。只要没波及平民和重要设施，我们一般…建议双方自行协商解决。”
围观群众：协商？地上那位还能说话吗？解决了，物理解决也是解决。
他一边说着，一边对身边一个手下使了个眼色，低声吩咐：“还愣着干嘛？快去统帅部，把这里的情况汇报给将军！就说…辛蒂小姐在铁砧大道，‘偶遇’凯洛斯少尉，并发生了‘友好’的武艺交流，目前交流已…结束，凯洛斯少尉似乎…受益匪浅，需要医疗援助。”
手下心领神会，转身就跑，直奔统帅部。
小队长则继续带着其他卫兵，尽职尽责地…维持着现场秩序，确保没有人去打扰那位刚刚完成了一场“友好交流”、正在整理自己丝毫未乱衣角的辛蒂女士。
辛蒂看都没看地上如同死狗般的凯洛斯，只是甩了甩尾巴尖，仿佛刚才只是随手拍死了一只嗡嗡叫的虫子。
“没意思。”
辛蒂甩了甩尾巴，看着地上蜷缩呻吟的凯洛斯，觉得索然无味。她刚转身想走，目光扫过那位还在努力“按流程办事”的卫兵小队长，走了过去。
“喂，”她语气还算平和，“问你个事。这附近，去哪能雇到靠谱的人？到时帮我拿着买的东西或者送回将军府。”
小队长正愁怎么完美收场呢，一听这话，立刻挺直腰板，脸上甚至带上了一丝“为您分忧是我的荣幸”的表情：
“辛蒂小姐，您何必去雇人？这点小事，交给我们巡逻队就行！”他说着，就要点一个手下出列，“汉斯，你跟着辛蒂小姐，听候差遣……”
“等等！”辛蒂立刻抬手阻止，眉头微微蹙起。
她看着小队长和他身后那些站得笔直的士兵，摇了摇头。
“不行。”她的语气很坚决，甚至带着点她自己都没察觉到的、为德莱厄斯考量的认真，“你们是在执行巡逻任务，这是公事。将军……他很看重职责和纪律。”
她脑海里浮现出德莱厄斯处理军务时那冷硬、专注、不容一丝差错的侧脸。
“我这是私事，”她继续解释，像是在说服对方，也像是在说服自己，“不能让你们因为我的私事擅离职守，影响了正常的巡逻。万一这段时间里，这条街上出了什么乱子，而你们又因为人手不足没能及时处理，那就是我的责任了。将军知道了，会生气的。”
她说这番话时，表情很认真。她在用德莱厄斯可能会用的标准和逻辑来思考问题。
小队长和他身后的士兵们都愣住了。他们预想过这位瓦斯塔亚小姐可能会不屑一顾，或者理所当然地使唤他们，却万万没想到，她会说出这样一番……通情达理、甚至堪称“深明大义”的话来。
这真是那个在校场上把他们当兔子撵、刚才又把一个少尉揍得生活不能自理的主儿？
小队长心里顿时对辛蒂的印象分飙升，他连忙解释道：“辛蒂小姐，您多虑了！铁砧大道是我们第三巡逻队的辖区，我们的职责是确保这片区域的治安和秩序。刚才您……呃，‘处理’掉了一个潜在的不稳定因素。”
他指了指地上的凯洛斯，“这本身就属于维护治安的一部分。现在，协助您——将军的……重要副官，安全地将物品送回，避免在街上引起新的围观或混乱，这完全可以视为我们职责的延伸，是合乎规定的！”
他顿了顿，又补充了一句，语气带着十足的诚恳：“再说了，能为您效劳，是我们的荣幸。将军若是知道我们妥善处理了此事，并确保了您的便利，想必也不会怪罪。”
辛蒂听着小队长的解释，金色的瞳孔眨了眨，似乎在消化这套“职责延伸”的理论。她虽然觉得有点强词夺理，但好像……也有点道理？而且，对方把“将军不会怪罪”都搬出来了……
她看了看地上那一堆东西，又看了看一脸诚恳的小队长，最终，那点怕给德莱厄斯“惹麻烦”的顾虑，还是被“懒得自己折腾”和“稍微用一下他的人情好像也没什么”的念头压了过去。
“……行吧。”她勉为其难地点点头，指了指那堆东西，“那就麻烦你们再派个人，帮我把这些送到将军府，交给管家就行。”
“是！保证完成任务！”小队长如释重负，立刻指派了一个看起来最机灵也最强壮的士兵出列。
辛蒂看着那个小跑过来的士兵，又不忘叮嘱一句：“送到了就赶紧回来继续巡逻，别耽搁太久。”
“是！辛蒂小姐！”士兵大声应道，手脚麻利地开始收拾地上的物品。
辛蒂这才满意地“嗯”了一声，再次甩了甩尾巴，看都没看地上的凯洛斯和远处还在目瞪口呆的女伴，迈着悠闲的步子带着名叫汉斯的士兵，在一众卫兵近乎“恭送”的目光中，逛下一家店去了。
[化了]
作者有话说
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第53章 第39章 啊！！！打人啦！！
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