格尔达去世后的那个冬天，地下街比往年更加潮湿阴冷。
西里斯没有再回到那间药铺，也没有去寻找新的庇护。他只是悄无声息地游走于街角与巷道之间，像雾气中的一道影子，逐渐消失在那些记得他名字的人记忆之外。
他很快为自己制定了新的生存规则。
第一条：永远不在同一个地方停留太久。
第二条：记住每一条逃跑路线。
第三条：信息和食物同样重要。
白天，他在不同区域间穿梭，有时做些简单的零工——为摊贩递水、替老人劈柴；有时则依靠愈发熟练的偷窃技巧获取食物与必需品。他学会了如何在人群中隐匿身形，如何从一个粗心的药商腰包里悄无声息地取走几枚硬币，又如何在被发现前先一步消失。
夜晚，他栖身于废弃的排水口、塌陷的天花板之下，偶尔是某个快要被拆掉的屋檐角。那些地方阴冷、逼仄，但足够隐蔽。重要的是，一旦有脚步声靠近，他可以在第一时间从窗口、地洞、屋顶滑走。
他开始绘制属于自己的精神地图——不在纸上，而在脑中。他默记下地下街每一区域的气味、光影与声音：
哪里的摊贩心软、给剩菜时不追问；哪里的帮派盘踞、若不是熟人便别随意靠近；哪里的巡逻队巡视频繁、连喘息都可能成为破绽。
这些细节，成了他在这片泥沼中存活的基石。
但是能力的腐蚀仍然如影随形。
失去了依靠格尔达能稳定获取的草药，他的头痛愈发剧烈，有时会突如其来地压倒他的意识；更糟的是，偶尔还伴随着短暂的抽搐与指尖麻木。根据母亲的实验日志，这些症状可能与“神经系统的重组”有关。西里斯尝试用格尔达教给他的草药知识自行调配药剂。几种配方能缓解症状，却无法根治。药效总是短暂的，就像用布条捆住水管的裂缝，却止不住水从缝隙中慢慢渗出。
最令他困扰的是，那股预判能力，变得愈发不稳定。
有时候，它会在毫无征兆的状态下突然启动，让他提前看到几秒钟后的微小画面——一只翻倒的桶、一只走错路的老鼠，甚至是有人正要转头发现他。而有时候，即便身处即将爆发冲突的险境，它也毫无动静。
他开始怀疑：这股力量是否在演变？是否正在偏离原本的逻辑？是否需要某种特定的条件、或者，是不是还隐藏着他尚未掌握的“开关”？
他不再满足于依赖它。
他想掌控它。
——就像控制自己的呼吸、自己的步伐、自己的分寸那样。
半年后，事情终于出现了一丝转机。
那天，西里斯正在黑市区域搜寻可能有用的药材成分。黑市是地下街最危险、也最复杂的区域之一——各种非法物品在这里流通，从地上城偷运下来的军用药品、过期的注射液，甚至带编号的政府实验残料，都可以用钱或消息换取。
他小心地在摊位间穿行，警惕地扫视着每一个可能靠近他的人影。刚绕过一处临时搭建的布棚，一阵骚动忽然在人群中爆发。
巡逻队闯进了市场。
一瞬间，人群四散奔逃，叫喊声、货物翻倒声、脚步声混作一团。西里斯没有犹豫，立刻钻进人潮，寻找最近的掩体。就在他闪入一个支架与布篷交错的狭缝时，余光捕捉到一个男人跌撞着奔逃，在慌乱中丢下了一个小包裹。
直觉让他猛地一冲，伸手将包裹卷进怀中，顺势转身消失在另一股逃跑人群里。
等远离骚乱后，他躲进一处废弃管道。铁锈的味道夹杂着潮气，周围静得只剩自己急促的呼吸声，他低头打开那个包裹。
里面是几张略有折痕的纸页，一些颜色奇异的干药草，还有一小瓶标有奇怪符号的透明液体。纸上的配方和注释让他微微一怔——有些词汇他在母亲的实验日志中见过，尤其是 “神经稳定剂” 这一项。
他正想仔细阅读，藏身的管道被砰砰敲响，低沉的声音随之响起。
“那是我的东西，小偷。”
西里斯瞬间绷紧，右手已滑至腰侧的匕首，本能地想要集中注意力尝试看清未来的片段——但他却看不清下一步，眼前一片空白，就像当初面对格尔达时一样。
他抬起头，挑眉打量眼前的身影。
一个瘦高的男人站在管道口，逆光模糊了他的轮廓，只能看清那头凌乱的棕发和一双锐利的眼睛。他看上去三十出头，衣着比地下街常见的人干净许多，站姿极稳，气息微沉，像是不止一次遇见这种局面。
西里斯没有动，只是将包裹压在身后，低声开口：“我可以还给你，但我要知道……这是什么。”
男人歪了歪头，像是看见了什么稀奇玩意儿，眼里浮出一抹兴味。他没有立刻回答，而是往前迈了一步。
“有趣。” 他道，“大多数小偷要么已经撒腿跑了，要么早早跪地求饶。”他一边说着，一边伸手想把这小鬼从管道里拽出来。直到他看见那匕首，动作顿了一下，嘴角扬起一丝笑。
“长得不大，牙还挺尖。” 他收回手，又上下仔细打量了一遍，像是看着什么趁手的工具，“我叫尼克。你呢，小老鼠？”
“西里斯。” 少年声音平平，没有后退，手中的匕首仍稳稳横在胸前。
尼克嘴角的笑意又深了几分，“好吧，西里斯。我提议做个交易——你把包裹还我，我请你吃顿饭。吃完饭，我们聊聊为什么你会对这些玩意儿感兴趣。”
西里斯盯着他看了几秒。
这可能是个陷阱，也可能是一次难得的信息突破口。但无论哪种情况，他有把握在对方出手前先一步脱身。他低下头，将匕首缓缓收回，包裹抱在胸前：
“成交。”
尼克是个情报贩子——一种在地下街中既特殊又危险的存在。他不属于任何帮派，却能在混乱与刀锋之间安然穿行，全靠一件事：他掌握着信息。对地下街的居民来说，正确的情报有时比武器更值钱，也更致命。
他们在一家隐蔽的小餐馆碰面。地面油腻，灯光昏黄，四周烟气缭绕，看不清角落里的人影。尼克坐在靠墙的位置，一边用叉子戳着碗里的东西，一边斜睨着坐在对面的西里斯。
“看得出来你不是普通的流浪儿。” 他咀嚼间开口，随意地像是随口一提，眼神却在试探，“太谨慎，太专注。你观察人的方式……挺特别的。”
西里斯没有回应，只是默默地吃着面前难得的热食。
“那里面的药瓶，”尼克继续，边说边指了指西里斯身侧的包裹，“装的是一种稀有镇静剂。专门用于治疗某些……特殊的神经症状。很难搞到手，更难配制。”
西里斯手中动作微不可察地停顿了一瞬，但很快恢复如常。他没抬头，只是又撕了一块面包，慢条斯理地泡进汤里。
“为什么告诉我这些？”
“因为你在找这种东西。” 尼克往后一仰，靠在椅背上，笑得不咸不淡，“三个药店、两个黑市摊位。我看你已经转了半个月了，一直在同一类成分上打转。”
西里斯心头微紧，指尖按住了碗沿。这个尼克显然观察了他不止一天。那种被全程看在眼里的感觉令人不安，却也……奇怪地让人安心——要是真有恶意，这人早就出手了。
对方像是看穿了他的沉默，在桌面上轻敲了几下，
“我提议一个合作。” 他说，“你的偷窃手法不错，但还可以更好。我需要一个能进入某些地方，取出某些东西的人。”
他顿了顿，目光扫过西里斯纤细的骨架，神色十分满意，“作为交换，我可以提供食物、住所，还有——”他微微一笑，“你想要的药物信息。”
西里斯沉默片刻，低头将碗里最后一口汤喝干净。单打独斗意味着更多自由、更少牵制，但尼克掌握的资源和线索，可能对控制他日益失控的症状至关重要。
“我要求保持独立。” 他抬起头，神色冷静，思路清晰， “但我可以偶尔为你做事，前提是你给得起我要的东西。”
尼克轻笑了一声， “精明的小子。”他从桌角拿起另一只粗陶空碗，倒了几指烈酒，推到西里斯面前，酒香浓烈，带着些霉和苦的味道。
“好吧，西里斯。” 他露出一个意有所指的笑容，“我们从小任务开始。”他从衣内口袋里抽出一张油墨绘制的地图，熟练地摊在桌面，用点了点其中一个圈起的红点。
“进这栋屋，从柜底拿一包文件出来，十五分钟回来。” 他补了一句，“别吵醒里面的人。”
西里斯低头看了眼那张地图，是北段的一处废弃民宅。那边的房子结构简单，外墙剥落，几乎没人居住。
“里面有人？” 他语气平平。
“废话。” 尼克翻了个白眼， “不然我早自己上了。”
西里斯没再多问。他抬手接过酒碗，一饮而尽，站起身，随手收起地图，把包裹推回尼克面前。“明天这个时间，我回来交货。”
他转身走出餐馆，干脆得像从没考虑失败这回事。尼克挑了下眉，靠在椅背上看着他离去的背影，低低笑了一声。
目标是一栋看似废弃的老屋，位于地下街北段，隐在废弃水渠后的破墙之后。白天路过几乎不会注意，夜里却偶尔有微弱的灯火透出，像一只闭不严的眼。西里斯花了一个下午绕行，观察出入口、守卫死角、撤退路线，甚至蹲守记录了两人出入的时机。然后是在第二天凌晨独自动身。他提前用了镇痛剂，压制住可能爆发的剧烈头痛。
他从屋后塌陷的窗框翻入，脚步落地无声。夜风里传来屋内轻浅的呼吸声，两人，一长一短，像刚入睡不久。他屏住呼吸，身形伏低，沿着灰墙的阴影向前贴近。预判能力在这一刻浮动而起。眼前捕捉到模糊的影像——有人翻身，窗帘被轻碰、地板发出响动。
他毫不迟疑地改变路线，提前一步绕过那块即将踩响的木板，在沙发与墙之间的缝隙中，准确摸到那块略松的底板。指腹一推，那块木板被轻松撬起，未发出一丝轻响。暗格里面是一个用油布仔细包裹的小包，边角还带着未干透的墨香。他将其抽出，重新盖好木板，抹平了带出的灰尘。
离开时，他连原本撬开的窗框都未再动，反而从另一侧的地沟口抽身而出。十五分钟不到，他已原路折返。
尼克跟昨日一样，在酒馆后座等着他，嘴角叼着半根烟，见他身影出现时懒懒抬了抬眉。“你比我想象的回来的要早。” 他没有起身，只把烟头夹进指缝里，弹了弹灰。
西里斯径直走到桌边坐下，将包裹放在两人之间的空隙上。尼克拆开一角，低头在油布边缘摸了摸，然后合上，慢慢吐出一口烟，露出个满足的笑，“手脚也挺干净。”
西里斯没有应声，只是用油布将指节间的灰屑细致地擦拭干净。尼克看着他，眼中的审视和轻视少了几分，原本懒散的神色也慢慢敛了下去。他靠回椅背，烟头按进烟灰缸里，轻轻碾了碾。
“你不是靠运气。” 他沉默片刻，终于意识到，眼前这个少年，绝不只是一个聪明的小偷。他低低笑了一声，没有过多打探“也挺好，这样更方便。”尼克将包裹收回手边，眼里不再有试探，只剩一种半真半假的笃定。“以后再有这种活儿，我优先找你。”
西里斯看了他一眼，没有点头，也没有拒绝。酒馆外的风仍旧掠着街道，嘈杂未息，而桌上的那点安静，像是某种默契刚刚落定，无声，却清晰。
这就是开始了。
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