西里斯十七岁生日前不久，状况失控得比他预想中更快。
那天傍晚，他正在北区外缘为为尼克收集情报，任务并不复杂，只需记录一个线人每日的出入时间。本是例行的小事，却在任务将近结束时，被突如其来的剧痛打断。
一阵钝重的撕裂感自后脑深处炸开，紧接着是画面泛白、耳鸣骤然刺破平衡。预判能力在没有任何外部威胁的情况下自动启动，短短数秒间，他“看见了”四五种未来画面重叠出现：街口两名孩子的奔跑轨迹、远处摊贩即将被打翻的汤桶、地砖上洒落的油渍与即将滑倒的男人……这些画面挤压着他的神经，如同一张被反复折叠的地图在脑中同时摊开，压得他意识一阵模糊，信息过载瞬间击穿了大脑的承受阈值。
他来不及退后，就在人来人往的街道中央，直直地倒了下去。
等他再次睁眼，自己已经躺在尼克的安全屋里，额头冰凉，呼吸浅散。床边坐着尼克，脸上比平日多了几分压抑的凝重。
“你昏迷了三个小时，” 他低声开口，像是在确认， “而且昏迷期间，你一直在说话。”
西里斯皱眉想要坐起，脑中的刺痛却迫使他重新倒回枕头。
尼克看着他，语气没有像平时那样吊儿郎当，反而少有地直接而冷静：“你说的话……有些已经发生了。有的是几分钟后，有的是同时发生在别处。你知道这意味着什么吧？”
西里斯没有说话。他不打算解释，也没心思遮掩，他心下的惊骇并不比尼克少分毫。那不是错觉，也不是梦话。那是预判能力在非自主状态下，自行捕捉与投射出的时间碎片，而这意味着自己正在失去对它的掌控。
“我不知道你身上到底发生了什么。” 尼克终于收回视线，站起身去倒水，“也不打算问。”他把杯子放在床头，“但你这副鬼样子，我猜你自己也清楚。你用的那些药，已经压不住了吧。”
西里斯缓慢地点了点头，他并不觉得这时候还有否认的必要。事实上，最近几周，症状愈发频繁，药效也逐渐缩短。他一度尝试加重剂量，但副作用反而成倍加剧，甚至出现过短暂的意识空白。
如果不尽快找到更有效的解决方法，或许他会在下一次能力暴走时死在自己看见的未来里。
屋子里沉默了一阵。尼克坐回椅子，思考着该怎么开口。
“我听到一个消息，” 他终于说道，收敛了语气中的玩笑意味，少见的有些犹豫， “调查兵团里，有个研究员，叫韩吉·佐耶。” 他抬起眼看着西里斯，确认他在听。
“她专门研究巨人，一些特殊的玩意儿、还有人体的极限反应……有人说她的研究有点不正统，但在兵团内部，那女人的确能搞出点别人搞不出来的东西。”
韩吉·佐耶。
西里斯默默记下这个名字，脑中开始迅速盘算可能接近的对策。这是一个来自地上世界的方向，一个也许能破解母亲的实验笔记，给他留出一线生机的可能。
“当然，” 尼克耸耸肩，重新变得轻松起来， “要接近调查兵团，不是街头混混那套能解决的事。但如果你真打算试试，我可以提供一些外围资料。” 他顿了顿，慢慢补上一句，“不过这次……你得自己计划，我不会插手。”
西里斯望向他，什么也没说。眼神依旧淡淡的，但声音比往常软和了些：
“谢谢你，尼克。”
这是他第一次对尼克说出类似的话。他们的关系一直建立在交换与利益之上，很少有情绪流露。但此刻，在这间昏暗、沉静、安全的屋子里，西里斯确实感到了一点点……类似于关心的东西。
在地下街，这已经是极其罕见的温度了。
西里斯靠在床头，头还在疼，目光却已经重新清明起来。他不再期待症状有“缓和” 的可能，那不过是自我安慰。能力的失控已经不再是风险，而是现实。而现在，他需要的是解决方法，而不是拖延。
“我想加入一个盗贼团。” 脑中初现的对策脱口而出，比他自己预料的还快半秒。
尼克原本在翻阅文件，闻言手指顿住，挑眉看他，“你？你不是一向独来独往吗？怎么，突然打算进兄弟团伙了？”
“我需要更多资源和渠道，” 西里斯垂眼盯着自己颤抖的指尖，冷静的思索， “也需要能与兵团外围、军宪中转、王都走私都有牵连的人脉。单打独斗走到这里已经是极限了，我要一张能嵌入各个区域的通行证。盗贼团是最快的途径。”
“这么多要求，你是打算潜进王政会议，还是偷兵团司令的命令书？” 尼克饶有兴趣地盯着他看了几秒，半是调侃半是认真。
“我要接触你说的那个研究员。” 西里斯抬眼看着他，没再遮掩，“而且我需要药物资源，需要身份背景，需要出地下城的渠道。
“你不是说她研究 ‘极限反应’？那她很可能是我现在唯一能接触到的关键。”
尼克卷了根烟点上，盯着他久久没开口，空气陷入短暂沉默。
“你真打算靠一张盗贼团的名册，去敲调查兵团的门？”
“我不会直接去接触她，” 西里斯缓声解释， “我需要的是一层伪装，一条路径，一个合理存在于 ‘调查兵团附近’的理由。”
“我可以是个送货的黑市药贩，可以是个盗团外围的清点员，也可以是个偶然出现在兵团仓库附近的拾荒者。”
他越说越快，像是在和时间赛跑，“盗贼团只是个跳板。只要有机会出现，我就能制造一个足够自然的交点。”
尼克慢慢点头，确认了他不是在拉着自己送死，吐了口烟圈，思忖着开口，“你打算从哪支团队下手？”
“你来选，你知道谁最近在找人。” 西里斯笃定地回应。他没时间自己去寻找了，下一次发作随时可能来临，那种从神经根部往外撕扯的疼痛，已经不是药剂能压下去的程度。他迫切的需要一个渠道，也需要一层身份，需要一场计划周密、干净利落的嵌入。
尼克沉默片刻，从桌下抽出一张折好的纸页，推过来。
“南区这一带，有一队人最近折了个主力，急着补缺。他们做的是贵族宅邸、兵团仓库、帮派金库这类活，拿得多、死得快，符合你说的高风险高回报。”
“他们不收废物，测试方式不一定规矩。”
“无所谓，我会通过。给我名单、路线、接头信号。”
尼克扯过一张地图勾勾画画几笔，推给他，又变得吊儿郎当起来，“你还真是快，刚从鬼门关回来就要进贼窝。”
西里斯把纸收进口袋，动作干脆，脸上没什么多余的神情。 “我的时间不多，即使接近不了那个研究员，我也得拿到更多的禁药。六个月，如果还不能让这副身体稳定下来，连我自己也会开始出问题。
“那之前，我要把所有能用的牌都放到台面上。”
这不是他第一次孤注一掷，也不会是最后一次。
他心里很清楚，接下来的每一步都必须计算得更细、更远。他的身体正在一点点走向临界点，预判能力的失控只是开始。他需要更广的行动权限、更密的情报网络、更安全的出入通道，而这一切，单靠尼克，已经不足以支撑。
一个盗贼团或许不能给他答案，但能给他一个“隐藏在格子里的名字”——一个无人在意的代号，一张允许他接近“调查兵团”外围的入场券。
"规则很简单。证明你自己，否则就滚蛋。"
地下室的灯光昏黄破碎，一盏老旧的油灯挂在天花板上，晃动的火光在墙面投下斑驳的阴影。四周站着盗贼团的五名成员，每个人都在明目张胆地打量站在屋中央的少年——或许更准确地说，是在挑刺，等待他露怯。
西里斯站在原地，肩膀微垂，姿态放松。垂落的黑发半遮住眼睛，将他眼底的情绪遮了个七七八八。他没有回应那句带刺的挑衅，只是安静地站着，习惯了在沉默中等待别人先动手。
说话的人名叫卡尔，是盗贼团的临时首领，体格高大，右脸横贯着一道狰狞的疤痕，看上去像是被某种利器撕裂过，仍残留着微凸的红痕。他缓缓绕着西里斯踱步，仔细审视眼前这块新鲜血肉。
“尼克说你很特别。”他停在西里斯身后，声音带着笑，眼神却像锈钝的刀子压在骨头上。“但依我看，不过是个毛都没齐的小鬼。”
角落有人轻声嗤笑，一个剃着短发的青年吹了声口哨，像是在为卡尔的刻薄配乐。西里斯依旧没说话。在这种地方，语言毫无意义，能立身的，从来只有结果。他垂着眼，默默数着对方踱步的频率，算着屋内每个人的站位与重心落点——从他们脚下投下的影子判断，右边那个金链子的家伙踩着的是左腿，随时可以扑上来；后方靠门的那位斜倚着柱子，右手离匕首太远……一切都在脑中悄无声息地标记完毕。
“好吧，既然你这么沉得住气。” 卡尔停在他面前，像是在施舍，“给你个机会。”他从口袋里抽出一张用炭笔画出的粗糙地图，啪地甩在西里斯脚边：
“三天后，我们要潜入军方在地下街东口的一处秘密仓库。你负责打头侦查，制定入侵路径。如果能保证我们安全进出，就算你合格。”
“要是搞砸了……”他在咽喉处狠狠划过，咧嘴一笑，“你最好祈祷自己能死在巡逻队手里。”
西里斯弯腰拾起地图，没有出声。他粗略扫了一眼地图的内容，随即将其折好，收进外衣内袋。他转身正准备离开，身后却忽然传来一句简短的提示。
“……小心点，小子。”
说话的是唯一的女性成员，那个瘦高、面色苍白的女子，莉娜。她站在房间角落，倚着木梁，目光一瞬不瞬地盯着他。
“卡尔没告诉你——” 她的声音不高，却带着一丝刻意收敛后的警觉， “上一个接这活的人，没能活着回来。”
西里斯静静地看了她一眼，并没有被吓退，眼里也没有谢意，他微微颔首，算是回应，然后不再停留，推门离开了仓库。
危险并不陌生。他要做的，是利用它，而不是敬畏它。
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