第二天……
张日山、卢雁名一行人整装待发，首领站在他们面前，目光如炬，声音铿锵有力：“此行，无论遇到何种困难，都要坚持不懈，直至任务完成！”
语毕，首领步入大厅进行汇报。
雁名目睹首领对那位神秘人物恭敬行礼，不禁好奇地询问身边的胖子：“胖子，那位便是大护法吗？”
“他是大土司的小叔，这里的主事人。”
雁名惊叹：“竟还有皇亲国戚！”
胖子点头确认：“的确，不过这位大护法与大土司关系并不融洽，他们时常在堂上争执不下。传闻大土司已故夫君之逝，亦与此大护法有关。此次挑选脚夫，本是大土司职权之事，却未料大护法执意插手。”
雁名听后，心中不禁泛起涟漪：“此事果然非比寻常！”
“自然非比寻常，此次树葬世子之事，竟在那凶险的死人谷举行。”胖子话音未落，即刻意识到自己失言，连忙捂住嘴巴。
然而，这番话早已传入众人耳中，他们无不目瞪口呆，满脸惊恐地回望胖子。“死人谷？那地方岂能轻易涉足。”
“想要钱，何须赘言？你们是首领甄选之士，我可跟你们没关系。再者，身居白荞寨，良机岂会轻易垂青于我们？快快快，速速站好。” 胖子满脸地不耐与微许威严。
闻此，周遭众人虽心存不甘，却也只得默默遵循，心中明了胖子所言非虚，此地乃白荞寨，唯有自求多福。
胖子转而面向张日山一行人，语带安抚：“你们不用担心，你们都是高手，肯定不会有事的。此行定有所获，这可是笔丰厚的买卖啊。”
雁名闻言，急忙摇头示意，她的担忧超越了金钱的考量：“胖子，此事关乎生死，我们渴望了解，这死人谷究竟隐藏着何种玄机？” 追求财富若需以生命为代价，她认为实乃得不偿失。
胖子闻言一笑，眼神中闪过一丝狡黠：“谷中传言颇多，皆言此地怪事频发。”雁名听后，轻叹一声，内心五味杂陈。
胖子目光掠过张日山，隐隐透出一丝敬仰：“君之胆识，确乎不负所望。像大哥这样的人，一定经历过不少大场面。”
“谈及死人谷，恐怕是有去无回吧。”张日山面庞古井无波，显然对生死早已置之度外，习以为常。
“若换作常人，此言或有几分道理。但大哥您身怀绝技，自然能够化险为夷。此次选派，是首领选的结果，吾等小卒，唯有旁观之份，实属无奈。”胖子无奈地摆摆手，一脸苦笑。
“胖子，你竟然这么想去死人谷探险，莫非是听说那里藏有什么宝藏不成？”雁名半开玩笑地调侃道。
胖子嘿嘿一笑，肥胖的脸庞上挤出了几道褶子：“宝藏嘛，谁不想呢？但我这心里头啊，更多的还是好奇。这死人谷，到底藏着什么秘密，能让这么多人进去就再也出不来？”
“我这名额让给你如何？”张日山突然开口，语气中带着几分玩味。
胖子一听，眼睛瞬间瞪得滚圆，随即又摇了摇头：“哎呀，大哥，您这是说的什么话？我胖子虽然爱凑热闹，但这死人谷，您去得，我去不得！我去那可真是有去无回啊。”
说完，胖子又嘿嘿笑了两声，似乎是想缓和一下气氛。
张日山微微挑眉，嘴角勾起一抹淡笑：“你倒是挺有自知之明。不过，此行危险重重，并非儿戏。我既然被选中，自然有我的使命和职责。”
雁名闻言，神色凝重地点点头：“死人谷，绝非善地。”
胖子也用力地点了点头，虽然心中依旧忐忑，但此刻却仿佛被一股无形的力量所鼓舞：“对，大哥，你一定要平安归来，我们还要一起喝酒，一起吹牛呢！”
张日山轻笑一声，拍了拍两人的肩膀：“放心，我向来命硬，阎王爷轻易可收不走我。”
突然，一阵洪亮的声音划破空气：“大土司驾临！”张日山、雁名、齐恒等人不由自主地循声望去，只见一位面容冷峻的女子，手握权杖，缓缓踏上阶梯，步入广场，最终步入前方的大厅。
大土司在正座上悠然落座，众人只听得她与大护法交谈着，二人果然如胖子所言，时常争执不下。此刻，又是一番唇枪舌剑的交锋。
“这便是大土司吗？”雁名轻声问道。
“应当无误。”张日山沉稳回应。
“真是位佳人，张日山，你可得好好把握这次机会了。”雁名戏谑道。
张日山无语，他对于女色本就没有太多兴趣，更何况……不由看向雁名，眼神中尽是警告，意思很明确：不许多嘴！
雁名却视而不见，自顾自地跟张日山聊起来。
张日山见状，只能暗自叹息。
雁名却依旧我行我素，根本不理会身边张日山的警告。
张日山也只好任其胡闹。
“我跟你说话，你听到没有啊？”雁名见张日山没有半点反应，忍不住再度出声道。
“我在听……”张日山有些心虚，连忙回答。
“那我问你，你喜欢什么样的女孩儿？”
“你想知道？”张日山故意拖长音调。
“废话！”雁名瞪了张日山一眼，道：“快点说，别磨蹭！”
“我不告诉你。”张日山故作傲娇。
“我还不稀罕知道呢。”雁名不以为然。
“真的假的？”张日山不信。
雁名白了他一眼：“不告诉拉倒，反正你们男人都喜欢玩欲擒故纵。”
张日山连忙赔笑，解释道：“我怎么敢呢！这个问题我还真不能回答你，这要看缘分吧……”
“你这家伙，还真是狡猾！”雁名气急败坏。
“你不觉得，跟你待久了，我的聪明才智都被你带走了？”张日山一脸坏笑。
“少给我贫，我看你是越来越油腔滑调了。”雁名不屑道。
“我只对你油腔滑调……”张日山继续耍宝。
“哼，谁让你油腔滑调的！”雁名脸一红，不自然地撇过头去。
张日山见状，心中更加欢快起来。这种感觉真好。
两人又斗了几句嘴，终于停止了斗嘴，各自站好，安静地等待接下来的事情发生。
此时，大土司与大护法的争论方歇。
突然，院落中闯入一队大土司的护卫，他们手持长剑，气势咄咄逼人。
众人被这突如其来的变故惊扰，纷纷后退数步。张日山迅速将雁名护在身后，齐恒也躲到了张日山身后。雁名紧紧抓住张日山的衣袖，紧张不已。
一场激战随即展开，然而大土司并未占据上风，最终愤怒地离去。
胖子目送大土司的身影逐渐消失在视野中，不禁感慨道：“大土司的权势似乎已日渐式微。”
雁名好奇地问道：“这究竟是怎么回事？”
胖子解释道：“世子突然暴毙，大土司的威望已大不如前。她必须亲自前往死人谷，为世子举行树葬仪式，并从圣树上取下圣藤以安抚人心。她原本不愿携带汉人脚夫，甚至一度想将我们除去。但汉人的性命虽不值钱，被选定为世子送葬的人却是她不能轻易触碰的。”胖子对张日山等人毫无隐瞒，将所知之事和盘托出。
张日山闻言，眉头紧锁，目光中透露出几分深思。“如此看来，我们的处境虽然暂时安全，但这路充满变数。”他沉稳地说道。
雁名在一旁听得心惊胆战，却又忍不住插话：“那我们接下来该怎么办？继续跟着大土司去死人谷吗？那里听起来可不是什么善地。”
张日山轻轻拍了拍雁名的肩膀，给予她一丝安慰，同时转向齐恒，眼中闪烁着信任与期待。“八爷，你一向足智多谋，定能想出对策。”
“我能想出什么对策？我又不会武功。”齐恒推了推鼻梁上的眼镜，显得有些无奈，但随即眼神一亮，仿佛想到了什么，“不过，我倒是觉得我们可以利用大土司目前的困境。她急需稳定局势，而我们，或许能成为她不得不依靠的力量。”
齐恒的话音刚落，张日山的眼中闪过一丝赞许。“八爷言之有理，我们可以以此为契机，争取更多的主动权。”张日山沉吟片刻，继续说道，“但我们必须谨慎行事，首先确保自己安全。”
接着，张日山转头看向胖子，问道：“胖子，你对死人谷了解多少？有没有什么可以利用的信息？”
胖子挠了挠头，思索片刻后说道：“死人谷嘛，我倒是听说过一些。那里地形复杂，瘴气弥漫。不过，最可怕的还是那些诡异的传说，据说那里埋藏着古老的诅咒，进去的人很少有活着出来的。”
“诅咒？”雁名闻言，脸色更加苍白了几分。
张日山却并未显得过于惊慌，他沉声道：“传说未必可信。”
齐恒有些犹豫地看着张日山，问道：“我们真的要去死人谷吗？万一……”
“没有万一。”张日山打断了他的话，眼神坚定，“我们必须主动出击，才能在这场博弈中占据有利地位。”
此时，首领走出大厅，吩咐道：“请大家迅速回去收拾行装，明日一早便启程。”
众人交换了一下眼神，齐恒懒散地说道：“走吧！”
回到驿站门扉，雁名的心弦骤然紧绷，眼前几个面目狰狞的大汉迎面而来，她不由自主浑身一颤，寒意瞬间涌上心头，脚步不由自主地后退。她迅速抓住张日山的手臂，紧紧依偎在他身后，以求一丝慰藉。
领头大汉的目光如寒冰般扫视过三人，旋即转身离去，留下了一片死寂。气氛陡然沉重，雁名的心跳如鼓擂动，她紧张地攥紧衣角，指尖的凉意与内心的悸动交织成一片纷乱。
步入屋内，雁名急忙阖上门扉，目光流转于张日山与自家表哥之间，轻声说道：“你们看到了吗？”
齐恒沉吟片刻，缓缓言道：“今后还需更加小心。”
张日山，自幼习武，对周遭气息敏感异常，他目光锐利地洞察一切，那几人的气质非同寻常，绝非等闲之辈。“他们的身份恐怕非比寻常。”他沉声说道，那几人身上所散发出的气息，明显透露出他们并非普通人。
雁名闻言，心中胆寒，大胆猜测道：“莫非是……杀手？”
“你啊！”张日山敲了敲雁名的头，语气中带着几分无奈与宠溺，“想那么多干嘛，自己吓自己。”
“我哪有自己吓自己，他们那眼神，看着就让人心里发毛。”雁名揉了揉被敲痛的额头，小声嘀咕着。
齐恒听闻此言，嘴角勾勒起一抹玩味的笑容。
“表哥，你笑什么？”雁名好奇问道。
齐恒收敛笑意，平静言道：“没什么，不过是觉得表妹你越来越有趣了。”
听闻此言，雁名的脸颊顿时泛起一抹绯红，她羞涩地垂下眼帘，回避着周遭的注视。
齐恒目睹此景，心中不由生出一丝悸动。他深吸一口气，努力平复内心的波澜，随后转向张日山，沉稳地问道：“副官，如若真打起来，你能顾得上我们两个吗？”
雁名轻叹一声，流露出一丝无奈：
“唉！你们这！真的是，到哪都没个太平！”此刻，她不禁开始怀念起往昔那些悠闲自在的时光——慵懒地躺在沙发上，敷着面膜，沉浸在剧集中。
张日山微微挑眉，语气淡漠而坚定：“在这乱世之中，何谈太平？”
雁名微怔，旋即苦笑一声，眼眸深处闪过一抹悲凉。
察觉到雁名眉头紧锁，似乎心事重重，张日山沉吟片刻，突然问道：“怎么了？有心事？”
“啊？”雁名一愣，连忙收敛心神，掩饰住了眼底的哀愁，淡淡说道：“没什么，只是想起了一些事情罢了。”
“哦......”张日山点点头，并未追问。
雁名抬手揉了揉额角，轻叹一声，继续说道：“这次的任务还真是够艰巨的！”
“你放心，只要我在，定不会让你陷入险境。”张日山沉声说道，眼睛中迸射出一丝精芒，显得信誓旦旦。
“恩！”雁名点点头，对于张日山的话，她很相信。
张日山目光落到齐恒身上，脸色微凝，说道：“八爷，这大护法到底想干什么？门口那几个家伙又是怎么回事？还有那个大土司，知不知道佛爷藏身处？”
“你问我？我怎么会知道！”齐恒闻言，不禁翻了翻白眼，没好气地反驳道。
“八爷，你不会算吗？”张日山笑眯眯地看着齐恒，戏谑地说道。
齐恒顿时满脸黑线，狠狠瞪了张日山一眼：“你少给我找事儿，你以为我不想啊。”
“那既然这样，这个树葬一定要去，这是我们接近大土司的机会。”张日山说道。
雁名想起了什么，说道：“胖子那边能打听出什么来吗？”
齐恒点了点头：“嗯，我们去找他问问。”
雁名微微颔首，三人相视一眼，齐刷刷地朝外走去。
在好运来驿馆内，三人点了一桌丰盛的美食，特邀胖子共赏。齐恒殷勤地为胖子斟满酒液，直言不讳地探问：“胖子，今日我偶遇几位很厉害的壮汉，何时你身旁聚集了这样的人物？”
胖子举杯轻酌，悠然回答：“那些并非我的部属，而是首领特意邀请的武林高手。”此语一出，三人面露恍然之色。
雁名的好奇心驱使她追问：“首领此举究竟意欲何为，能否详述其中缘由？”
胖子微微一笑，解释道：“此番举动，旨在确保大土司安全抵达山谷。”
齐恒闻言，以半开玩笑的口吻调侃道：“护送大土司入谷，还是引领她赴黄泉之路？”
此言一出，胖子猛然惊觉，四处环顾一番后迅速收回视线，凝视着三人，神色略显慌张：“哎呀，休要胡言！”
张日山见状，眉头轻挑，以轻松之态折断手中的筷子，淡淡言道：“看你如此惊慌，倒也符合你的性格。但观那些人行事利落，眼神冷峻，分明是杀手无疑。派遣他们护送，无异于送死。”
胖子闻言，身体一颤，清了清喉咙，语带迟疑地反问：“你们，你们连这都看出来了，那你们到底是什么人啊？”
“别怕，胖子，有我们在呢。”齐恒一边为胖子斟酒，一边安抚着他。“我们只是想了解大护法究竟有何图谋，不会对你不利的。况且，我们即将与大土司一同进入谷中。”
“你们究竟意欲何为？”胖子紧张地询问。
“呵呵，你知道多少？”齐恒再次为胖子斟满酒杯，反问道。
“具体情况我并不十分清楚，只是偶然听说护法已命首领召集杀手。想必你们也猜到了，护法打算借此机会除掉大土司。其实，那死人谷连日暴雨，环境极端恶劣，进去几乎九死一生。”胖子饮了一口酒，继续说道。
“假设一下，如果大土司能逃出来，那护法便会名正言顺地展开追杀。”胖子将所知的情报都告知了张日山他们。
雁名与张日山交换了一下眼神，都从对方眼中看到了震惊。张日山说道：“看来，这大护法是铁了心要取大土司的性命，还摆出一副冠冕堂皇的模样。”
“我明白你们都是高手，但这些杀手绝非善类，恐怕他们一进谷就会动手。毕竟，谁愿意冒险进入那个死人谷呢？到时候，你们得随机应变，该撤退就撤退，切勿白白送命。”胖子言辞得体地提醒道。
“放心。”齐恒回应，与张日山再次交换眼神。张日山心领神会，举起酒杯对胖子说：“来，我们再喝一杯。”
“好嘞。”胖子答应道，几人举杯一饮而尽。
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