银发报童帽男子打量着眼前两人。
穿着黑色长风衣的青年眼漆如墨、眉宇俊美，面对众多魔兽的注视依旧神色自若，额心十字明显是念的印记。
而他旁边的少女面容精致、眸子纯金，穿一身白色宽袖长袍，在这样的冰天雪地里却赤着脚，面上表情丝毫不觉寒冷。
这是两个很厉害的人。银发男子心中下了定义。
他走过来，对着二人点了点头。
“这里是红河村，我是凯特，你们是怎么来到这里的？”
库洛洛脸上温和的微笑中带着一丝长途跋涉带来的“疲惫”：
“库洛洛·鲁西鲁，这位是夙。”
“我们的飞空艇遭遇了意外事故，坠毁在附近，我们与同伴失散了，想找个地方暂避风寒，顺便打听一下前往附近城市或机场的道路。”
凯特锐利的目光在库洛洛身上停留片刻，似乎在判断他话语的真实性，又看了看他身侧一言不发的金瞳少女。
或许是夙脸上的担忧不似作伪，他还是选择了相信他们的说法，回身指向村落外围那片被厚厚积雪覆盖的山谷：
“两日前一场暴风雪封死了所有通往外面的路，清理出来至少需要半个月，你们恐怕要在这里待上一段时间了。”
银发男人顿了顿，目光扫过库洛洛和夙，补充道：“至于你们失散的同伴……这片雪原环境恶劣，魔兽环伺，单独行动非常危险。我还有几位朋友在附近区域进行勘察活动，我可以联系他们，让他们留意帮忙寻找。”
闻言，库洛洛和夙下意识地对视了一眼。
见她点了头，青年轻轻吐了口气，脸上温和得体的笑容中掺上了浓浓的感激，对着凯特微微颔首：
“那就打扰了，非常感谢您和您朋友的援手。”
三人站在村kou交谈间，鲜红的河水淙淙而过，天色朦胧，已经有了晨曦的光辉。
沉睡的村落随着渐亮的天光缓缓苏醒，裹着厚实棉衣的人类村民推开门扉，打着哈欠走出来，开始清扫门前的积雪、点燃石砌的炉灶，几缕炊烟袅袅升起。
魔兽们也活跃起来，巨大的熊型魔兽帮助村民搬运沉重的木材，几只长着长耳朵和蓬松尾巴的类人小魔兽蹦蹦跳跳地在雪地里追逐嬉戏。
房顶上的巨鸟发出一声清越的长鸣，振翅飞向天空，在村落上方盘旋。
人类与魔兽之间配合默契、自然的交流，构成了一幅奇异而充满生机的画卷，与昨夜死寂的雪原判若两个世界。
“如你们所见，这是一个人类与魔兽共存的特殊村落。”
凯特领着二人走进村子，目光扫过远处那只正在破晓微光中伸展羽翼的巨鸟，以及几只好奇望向这边的熊型魔兽幼崽。
“我是一名专门从事生物调查的猎人，正和生物调查组的伙伴们在这里进行生态勘测，这个村落对于我们这样的人来说是非常值得研究和保护的样本。”
生物调查……
夙想到了在巴托奇亚遇见的爆库儿和彭丝，不知道他们两个现在怎么样了？
村民们很快注意到了凯特身边的两位外来者，好奇的目光纷纷投了过来。
他们并没有表现出警惕或排斥的情绪，反而皆向二人报以热情质朴的笑容。
一位裹着皮袄、满脸风霜的老妇人端着一个热气腾腾的大木碗走了过来，碗里是浓稠的、散发着浓郁肉香和谷物香气的糊糊汤，里面似乎还夹杂着一些晒干的莓果和块茎。
“远方的客人，冻坏了吧？来，喝点热乎的暖汤！”
她热情地将碗塞进看起来衣衫最为单薄的夙手里，又示意同伴给库洛洛也盛了一碗。
几个裹得像球一样的小孩躲在大人身后，好奇地偷看着这两个衣着奇特的外地人。
夙接过温热的木碗，食物的香气扑面而来。
她礼貌点头致谢，但心里装着事，没什么胃口。
库洛洛也接过碗，向老妇人道谢，他眼角余光留意着少女的状态，看到她心不在焉的样子，在心中很轻很轻地叹了口气。
凯特领着二人走进小屋，门扉合上，隔开了外面的寒风。
两人在桌边坐下，凯特去厨房烧了壶热水，并拿了三个杯子出来。
就在这时，他口袋里的卫星电话响了起来，刺耳的铃声在安静的房间中显得格外突兀。
凯特接起电话：“阿文？你那边有什么情况吗？”
电话那头传来一个爽朗却有些模糊的男声：
“凯特，我们这边有发现！在红河下游的河滩上，芭娜娜和波东果捡到了个小男孩！”
对面描述了两句，凯特立刻看向夙和库洛洛：
“你们的同伴里是不是有个男孩，大概十岁左右，瘦瘦的？”
夙眼睛一亮，连忙点头，从袖子里掏出小本子和铅笔，在上面唰唰唰画了几笔，然后写上了名字，递到凯特面前。
凯特努力辨认了一下那幅颇有些“抽象派”风格的肖像画，有些不确定地迟疑着对电话那头说道：
“呃……短头发…眼睛很小，叫狄奥尼？”
“对对！这孩子冻得够呛，但没什么大事！好像说是飞艇发生了爆炸，意识还有点不太清楚，其他人在照顾他呢……喂？凯特？信号好像又……”
电话那边信号弱了下去，凯特似乎早已见怪不怪，交代几句便挂掉了电话，回头对夙和库洛洛说道：
“他没事，我的朋友们在照顾他，只是现在他们也被大雪封在别处了，等道路清出来就会过来与我们汇合。”
确认了狄奥尼还活着，人也没什么事，夙一直悬着的心终于放下了一大半，也有心情品尝手中北地特色的浓汤了。
木碗里的汤已经有些凉了，但味道还是相当不错的。
她捧着碗埋头喝了几口，觉得这汤味道很有特色，鲜甜咸香，在舌尖上过了一圈落进肚子，一下子全身都暖了起来。
库洛洛看到夙的胃口终于恢复了正常，深邃黝黑的眼眸中也掠过一丝放松。
他微微侧身，从桌上抽了张纸巾，极其自然地伸出手帮少女擦了擦嘴唇上方像小胡子似的一圈深色汤汁。
夙愣了一下，随即反应过来，从空间里拿了个小勺子出来舀着喝汤。
视线从夙身上收回来后，库洛洛真诚地向凯特道谢：
“非常感谢您和您朋友们的帮助，我们还有个同伴也失去了联系，如果可以的话也请帮忙寻找下，万分感谢。”
他把匕诺透的外貌特征给凯特大致说了下，凯特点点头，给生物调查组的其他成员发了讯息过去。
接下来的时间里，气氛明显轻松了许多，库洛洛与凯特攀谈起来。
他学识渊博，见多识广，想刻意拉近与某个人的关系时总能快速找到与对方的共同话题，从红河的地质成因、当地特有的耐寒植物、到魔兽的生态习性，都能侃侃而谈，见解独到而深刻。
凯特作为一名专注于生物研究的猎人，本身也是学识丰富之人，听着库洛洛的言论，眼中不由得流露出惊讶和欣赏。
黑发青年长了一张极具欺骗性的、看上去人畜无害的纯良面容，谈吐举止又极为优雅，再加上之前从朋友那里确认了他们确是因为飞艇失事才意外来到此处的，凯特心中最后一丝疑虑也终于消散。
聊到深入处，他放下水杯，神情变得认真起来：
“其实，我们这次深入埃珍大陆北部来到这偏远的红河村，除了考察这里的共生生态，还有一个更主要的目的。”
凯特顿了顿，似乎在斟酌措辞。
“这里的村民世代流传着一个关于‘红河河神’的古老传说。”
“红河河神？”库洛洛多了几分兴趣，摆出认真倾听的姿势。
银发男人点点头：“是的，据村民们描述，那并非我们通常理解的‘神祇’，更像是一种……庞大到难以想象的奇异生物。”
“传说它有着如同红河一般殷红而绵长的身躯，并且能够在高空飞行，有不少当地人见过它在云层之间穿梭游弋。”
“据我这段时间从本地村民口中了解到的说法，如果能偶遇这位‘河神’，被它巨大身躯投下的阴影笼罩并许下愿望的话……这个心愿就会得以实现。”
“只是，实现的愿望总会附带相应的代价，所有提及实现愿望的古老歌谣和故事，都伴随着模糊的警示——‘河神的恩赐，福祸相依’。”
旁边正在喝汤的夙耳朵微动，从木碗上抬起头来。
库洛洛静静地听着，脸上依旧是那副温和沉静的表情，他不动声色地追问：“哦？听起来像是一个相当……有趣的传说，那你们有发现过这种生物的踪迹吗？”
凯特摇摇头：“我们小组来到这边已经有几个月了，但都没有遇到过这位‘河神’，这种生物的目击报告极其稀少，据说上一次现身已经是几十年前，村子里也只有上了年纪的老人还有点印象。”
“至于‘许愿’一说，更像是村民口口相传下过度神化的无稽之谈，这种地域性的原始崇拜传说并不罕见，我们猜测所谓的‘河神’应该是一种极其稀有的大型幻兽，但无论如何，都很有研究和保护的价值。”
银发男子对河神的传说显然抱持科学理性的态度，库洛洛点点头，目光投向窗外那片被白雪覆盖、云雾缭绕的广袤雪原深处，手指无意识地摩挲着木碗的边缘。
一旁的夙则总感觉这所谓的“河神”听起来有种莫名的熟悉感。
实现愿望，付出代价……
这特么不就是【全自动万能许愿姬】么！
村口
交谈
我服了
P.S.生物调查团的相关资料可以参看B站UP主哈利-波特白的整理~（成员太多了反正我是有点记不清orz
为了避免两个“团长”身份的重叠，文中将调查团称为调查组。
作者有话说
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第34章 Chapter 34
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