厂房建好后不久，瑞德·巴特勒就再次来到了塔拉。
这三四个月的时间，足够瑞德往返欧洲和美国一趟，同时带回塔拉庄园预定的机器了。
瑞德是个心思细腻的人，他把机器运到琼斯博罗后，还从亚特兰大带了好几个工人过来，帮着安装机器，顺便教会塔拉庄园的黑奴们，该如何去启动运转这些铁家伙儿。
当然，未雨绸缪的瑞德，还帮塔拉庄园聘请了一位经理人。
这人名叫马歇尔·克拉克，是瑞德从英国带回来的工人，在纺织厂干了好些个年头了。马歇尔会留在塔拉两年，期间他会协助奥哈拉家运营这个新的纺织厂，直到确保工厂一切顺利，然后再确定下一步的计划，继续留下来或者返回英国。
当然，后续这些事情已经不归斯嘉丽管了，爱伦和杰拉尔德会全权处理的。
所以百无聊赖的斯嘉丽，就被杰拉尔德打发出来，带着塔拉尊贵的客人——巴特勒先生，在克莱顿县到处走走玩玩。
这可伤了许多小伙子的心，不过斯嘉丽并不很在乎。
因为她明白，如今认识的这些小伙子，很快就会在被战争带走，日后恐怕也难以回来了。更何况，她对这些朋友并无爱意，只有从小一起长大的情分，既然如此何不各自散开，也叫他们早日觅得心爱的姑娘，结成良缘。
本着这种心理，斯嘉丽很是撮合了几对朋友，包括她自己的妹妹苏伦。
弗兰克·肯尼迪这个人，在斯嘉丽看来也不能算是个坏人，只是若说他是多好的丈夫，斯嘉丽定然是不赞同的。特别重要的一点，他的年纪实在是太大了，弗兰克可比爱伦还要大上七八岁呢，与苏伦哪里都不相配。
而且这辈子的苏伦，因为没有斯嘉丽的刻意打扰，身边也围拢了不少青年才俊，足够她从里头挑选一个合适的结婚对象。
比如托尼·方丹，这个上一世被迫流亡的家伙，这辈子居然和苏伦看对了眼，时不时就要来塔拉溜达一圈，借机勾搭苏伦。
斯嘉丽对此乐见其成，甚至还特意为他们制造机会，希望两人能够早点成婚。
对于她的这种心理和做法，瑞德表示十分好奇：“奥哈拉小姐，您可真是一位不同寻常的淑女啊。就我往日所见，但凡是位美丽的姑娘，都恨不得把所有绅士统统挂在自己的裙摆上，一个都别留给旁人才好，你却如此善解人意，大方的把小伙子们都给推了出去。”
瑞德说到这里，饶有兴致地打量了斯嘉丽一眼，像是要直接看到她的心底去：“斯嘉丽，你是对自己太过自信，觉得无论如何，你也不会成为一个嫁不出去的老姑娘吗？”
斯嘉丽耸耸肩，无所谓地说道：“巴特勒先生，您可真是太多虑了，做个老姑娘也没有什么不好的，就像是梅兰妮的姨妈那样，不也快快活活的吗？更何况，就您的眼睛来看，难道我真的会成为一个嫁不出去的老姑娘？”
她这泰然自若，底气十足的样子，可大大逗笑了瑞德。
“有趣，我果然没有看错，你是个最有趣的姑娘！”
瑞德哈哈大笑起了，末了才强忍笑意说道：“斯嘉丽，你是如此美丽，又是如此睿智，我发觉自己快要忍不住爱上你了。”
斯嘉丽对瑞德了解深刻，这话一听就不是真的，纯属是对方有意为之的调侃奚落罢了。
她心中有股隐隐的火气，绿眼珠闪烁着奇怪的光芒：“瑞德·巴特勒，请你千万不要爱上我，不然那就会是你的悲惨开局了。诚如我所见的，巴特勒先生睿智多谋，有着最敏锐的触觉，可千万不要做出这样的傻事啊。”
说罢，斯嘉丽提起裙摆，怒气冲冲地扭头离去。
留下瑞德再次放声大笑起来，可那个绿眼睛小细腰的美人儿，半点回头迟疑的样子都没做，脚步反倒更加急促起来。
等到两人离了老远的距离，瑞德才止住笑声，表情玩味中还带着几丝不可捉摸的意思，叫人恍惚以为他竟像是在难过呢。
瑞德微不可闻地叹了口气，迈开步子追了上去：“哦，亲爱的斯嘉丽，不要对一位绅士如此绝情吧，特别是你可能还要和他继续合作呢。对了，恕我冒昧地问一句，十二橡树是不是要举行一场盛大的婚礼了？”
斯嘉丽闻言停住脚步，扭头问道：“你怎么知道？”
瑞德笑着说道：“显而易见，他们布置了一个很漂亮的草坪，有拱门和鲜花，还有飘扬的丝带。”
斯嘉丽这些天一直没有出过塔拉庄园的门，还真是不知道十二橡树那边连婚礼场地都布置好了。
相比于前一世的匆忙结婚而言，这一世战争的影子还很模糊，十二橡树又是克莱顿县数得着的富裕人家，自然是要大办一场的。更何况，这次是阿什利和英迪亚一娶一嫁，威尔克斯家有两桩喜事，当然更不能马虎了事了。
斯嘉丽突然来了兴致：“哦，我要去看一看，说起来我也许久没有见到英迪亚了。据说新娘子都是最美的姑娘，我倒要看看英迪亚如今是个什么样子了！”
瑞德没有意见，不过他还是嘴贱地说了一句：“为何你只关注威尔克斯小姐呢？据我所知，那位汉密尔顿小姐，也是一位难得善心的淑女呢，难道美丽的奥哈拉小姐，竟和她没有什么交情吗？”
斯嘉丽闻言一愣，不由得想起前世的种种来。
瑞德对于梅兰妮，似乎总有种莫名的好感。
从前也是这样，他对自己极尽刻薄之意，但对梅兰妮却尊重有加。他不允许斯嘉丽接济塔拉和阿什利，却可以把她的木材厂骗走，免费送给梅兰妮渡过困境，叫她衣食无忧呢。
念及此处，斯嘉丽脸上露出个奇怪的笑容，礼貌地说道：“当然当然，如您所说，汉密尔顿小姐是一位非常友好的姑娘，大方又善良，谁能不爱她呢？只是巴特勒先生，您也要知道，我和英迪亚从小一起长大，我们是亲密的邻居，可是汉密尔顿小姐，我甚至只和她见过两次面呢，比您多了一次。”
“我当然明白您对汉密尔顿小姐的喜爱之情，但是也请您体谅，我毕竟和英迪亚更熟悉些呀。更何况，婚礼还没有开始，汉密尔顿小姐此时此刻，估计在亚特兰大的可能性更大，您觉得呢？”
这话说得多么彬彬有礼，瑞德却莫名觉得刺耳，连同斯嘉丽此时的微笑一起，都让他觉得不是很舒服。
他刚要说几句，缓解一下这尴尬的气氛，却见斯嘉丽灿然一笑：“巴特勒先生，我想去十二橡树拜访一下新娘子，方便的话，请您先回塔拉去吧。”
女人总是如此喜怒无常，瑞德苦笑一下却毫无办法，只得眼睁睁看着斯嘉丽越走越远，坐上马车扬长而去。
他在原地怔楞了片刻，突然回过神来，翻身上马追了上去：“斯嘉丽！斯嘉丽亲爱的，麻烦你等一等我！”
马车一点减速的意思都没有，瑞德骑着的马却突然打了个趔趄，险些把他甩下马去。
他忍不住惊叫出声：“哦，这该死的畜生！”
瑞德拼命想要掌控这匹骏马，可这马却像是疯了一样，躁动地上蹿下跳，让人难以把控。他不时说出口的唾骂，伴随着马儿嘶鸣的声音，叫前头坐在马车里的斯嘉丽听得一清二楚。
斯嘉丽的心猛地提起来，叫嚷道：“波克，掉头回去！不，波克，停下！”
波克听话地勒紧缰绳。
不待马车停稳，斯嘉丽就抓住车帘跳了下来，匆匆往回跑。
上帝保佑，上帝保佑，千万，千万不要叫瑞德出什么危险，斯嘉丽在心里祈求着。她再也不能忍受自己亲近的任何人，因为那该死的野马受到任何伤害，甚至是失去生命了。
这短短的一段距离，斯嘉丽却跑得泪流满面。
好在这马是训练有素的良驹，瑞德驭马的技术也不错，终于，在惊心动魄的几分钟后，成功制服了这匹无故发狂的马。
瑞德从马上跳下来，把缰绳交给波克，就见着斯嘉丽哭得梨花带雨，一双绿眼睛宛如被洗过的翡翠一般，散发着夺目的光芒。
他心中有些异样，却摸不清到底从何而来，只来得及把斯嘉丽拥入怀中：“好了好了，斯嘉丽，没事儿了，我是安全的，别怕。好姑娘，放轻松，来跟着我呼气，慢慢吐出来……”
斯嘉丽湿漉漉的脸贴在瑞德的胸膛上，而对方那双宽厚的手掌，充满温情地拍打着她的后背，嗓音也那么柔和，宛如一根羽毛轻轻地拂过斯嘉丽的心尖，叫她慢慢镇定下来。
“好姑娘，放轻松，好了，你是安全的，我也是安全的，什么事情都没有发生。”他轻柔的嗓音一直不停，抚慰着斯嘉丽的心灵，“哦，上帝，别叫她再哭了吧，你要把我的心都揉碎了。”
斯嘉丽迷迷糊糊地听到这些，隐约察觉到有什么在触碰她的头发，心中闪过一丝念头，却又飞快地消失不见。
当她回过神来的时候，眼泪已经把瑞德浆洗干净的衬衫打湿了好大一片，鼻尖也嗅到了一股熟悉的味道，那是白兰地、雪茄和汗味，还混杂着皮革与马匹的气味。
正如斯嘉丽久远记忆中的一样，能瞬间叫她明白，抱着她的人是谁。
瑞德·巴特勒，她的一生挚爱。
先申明一个观点，我对梅兰妮·汉密尔顿感官很一般，虽然在这本书里头，她的戏份不多，但是多少会出现一点，如果有她的铁粉，现在可以撤退了。
不接受指导小作文，不用告诉我她多么善良可爱，美丽大方，彼此尊重，各自安好，谢谢。
作者有话说
第15章 意外
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