瑞德离开之后，塔拉庄园的日子依旧平和安宁，只是暗地里的变化却不少。
动作最大的是爱伦，她温和坚定地从杰拉尔德手里，拿过了家里的财政大权。不算那些土地珠宝黑奴等等，塔拉庄园可以拿出来使用的流动资金，共计有一百万美金，这是杰拉尔德和爱伦一辈子积攒下来的财富。
爱伦留下二十万美金以防万一，余下的八十万美金，她用四个孩子的名义，统统存进了英国人开的银行里头，一个孩子刚好分了二十万美金。
“奥哈拉先生，这是给她们三姐妹的嫁妆呢，毕竟女孩子是要有点嫁妆傍身，才能过上好日子呢。至于小杰拉尔德，您瞧瞧，阿什利和巴特勒先生多么优秀啊，他们都上了很好的大学，还去欧洲游历了那么多地方，所以才有这么多的见识。”
“这笔钱就算做小杰拉尔德的教育基金吧，等到他十三岁的时候，就叫他也去欧洲游学去。到时候，咱们尽可以一家人都去呢，顺便去拜访爱尔兰的亲戚，好不好？”
爱伦这一番打算，统统是为了子女着想，杰拉尔德哪里会不同意。
他大方地表示：“奥哈拉夫人，您想得太周到啦，我看再好也没有了。至于剩下的钱，拿去买点您喜欢的首饰和衣服吧，反正棉花就快要收了，总不会发愁没有钱花的。”
这是南方种植园园主的底气，因为长年累月的富足生活，导致他们各个都豪爽大方，可以随时一掷千金呢。
斯嘉丽在一旁听着，简直要羡慕坏了：这样的阔气和底气，何时她自己才会有呢？
想到此处，斯嘉丽又开始给自己鼓劲儿打气。
没有关系，我以后也会很有钱的，我还是要去开木材厂，纺织厂和服装厂。做生意是很适合我的事情，因为我天生就对数字很精通，合该是个很优秀的商人呢，就得让所有人对我刮目相看！
斯嘉丽这洋洋得意的小表情，被爱伦看了个正着。
她无奈的看了一眼女儿，心里明白，这人准是又在心里自我夸赞了。
不过夸赞也没有什么不对的，毕竟斯嘉丽确实很优秀啊。
这些日子，随着苏伦和卡琳，还有其他年轻姑娘们结束学业，终于从费耶特维尔毕业回家，整个克莱顿县都陷入了粉红色的恋爱氛围里。
而阿什利和斯图尔特两人的婚礼，更是把这股气息推向了**。
订了婚的男男女女越来越多，有几对已经把结婚都提上日程了，比如莎莉和迪米蒂这一对姐妹花。她们俩就决定在今年圣诞节的时候，一起嫁到方丹家去，继续和和美美的生活在一处。
受这对姐妹还有斯嘉丽的怂恿，凯瑟琳也鼓足勇气，答应了拉菲特的求婚，准备等到棉花收获之后，就举办自己的婚礼呢。
斯嘉丽由衷的为她们感到高兴，帮着选婚纱首饰，商量怎样才能把场地布置的更漂亮，整天忙得不亦乐乎。
与此同时，也有好几个小伙子，对斯嘉丽展开了热烈的追求。
有卡尔弗特家的两兄弟，塔尔顿家的博伊德和汤姆，还有亚特兰大的查尔斯，以及从塞凡纳远道而来的，罗毕拉德家的几个表兄弟。
塔拉庄园每天人来人往，可算是热闹极了。
这可羡慕坏了苏伦和卡琳，她们俩个年纪小些，情人也少，远远比不上自己风情万种，魅力超凡的亲姐姐。
好在，斯嘉丽对这些男孩子们只能称得上礼貌，可怎么也说不上热情呢。这样的态度，也伤了一些小伙子的心，叫他们觉得斯嘉丽是一座难以攀登的大山，忍不住犹豫退缩起来。
斯嘉丽对此表现的很无所谓，追她的男孩子太多，没了这几个还有其他人跟上，反正舞会上总不会没人邀请她跳舞的。
随着时间一天天的推进，斯嘉丽的心情平静中又带点疯狂，只要有舞会举办，她恨不得能跳一整夜的舞。
爱伦罕见的没有批评她，甚至还制止了黑妈妈去教育她：“嬷嬷，让她去吧，小姑娘家正适合多跳跳舞，和男孩子们说说话呢。再说了，这些都是不错的小伙子，万一斯嘉丽有喜欢的，咱们就该给她准备嫁妆啦。”
黑妈妈嘟囔几句，心中有些忧虑。
不过她向来是不会反对爱伦小姐的话的，所以也就睁一只眼闭一只眼，看着斯嘉丽在舞会上翩翩起舞，宛如一只花蝴蝶一般，吸引着大家的目光。
每当这个时候，不论男女都会惊叹于斯嘉丽的魅力。
斯嘉丽身上似乎有种魔力，总能够叫大家在人群当中，第一眼就注意到她的存在。
她那白雪一样娇嫩的皮肤，翡翠一般碧绿澄澈的眼眸，还有微笑时候轻轻抖动的两个小酒窝，是多么迷人的存在啊。还有那不足17英寸的小细腰，总是微微颤动的睫毛，走路时候裙摆摇动的幅度，都是其他姑娘可望而不可及的存在。
基于此，似乎小伙子们的痴迷，也变得理所当然起来了。
对于其他人的嫉妒言论，爱伦总是温和地反驳回去：“漂亮的姑娘家招人喜欢，这可是真理一样的东西啊，难道咱们会不喜欢帅气的小伙子吗？压根儿就不可能有人做到！”
有爱伦的背书，再加上斯嘉丽并不像前世那样猖狂，从不对其他姑娘的情人和未婚夫下手，所以她名声儿居然十分不错，最起码不像是前世在亚特兰大一样，被一群卫道士群起而攻之，整日说教个不停。
不过狂欢总是短暂的，1860年的圣诞节刚过，佐治亚州就宣布脱离联邦，组建了自己的骑兵营。
小伙子们兴致高昂，纷纷以加入骑兵营为荣。
他们甚至不需要州里的长官帮忙，每个人都自备了马匹、武器、装备、制服和随身仆人。不过有钱的农场主在克莱顿县实在不多，所以为了组建一支真正的武装部队，骑兵营还向小地主，穷白人和山上的猎户征兵，欢迎他们也一起为邦联而战。
新兵们隔三差五就聚到一起，放几枪之后，便策马奔腾一圈，活脱脱把军营里头的日常训练，做的和他们往日的打猎一样有趣松散了。
“给北方佬点教训看看！”
“对，打败那群胆小鬼，实在用不了多长时间，我觉得一个月都太高看他们了。”
“一个月？伙计，我说你对咱们南方也太没有信心了！十天就够啦，还得算上赶路的时间呢。到时候我可得跑得快点，真害怕没等我赶到前线，战争就已经结束了呢。”
“哈哈哈哈哈哈……”
但凡是男人们聚集在一起的时候，这样类似的言谈总是层出不穷，快活的笑声在上空飘荡，久久不散。
没有人把这场战争放在心上，大家都坚信南方绝对不会输，战争不会对南方造成任何影响，只会给男人们带来功绩，叫南方越来越好。
可是斯嘉丽已经走过一次，她清楚地知道，这是南方最后辉煌的日子了。
以后就再也见不到这样美好温馨的南方，甚至此刻正在玩笑谈话的人们，绝大部分也会在战场上死去，只留下一群孤儿寡母，麻木地继续生活。
可是她无能为力，她连逃跑都做不到，只能眼睁睁地看着一切再次发生。
斯嘉丽食不下咽，甚至开始整夜整夜做噩梦，一次次地惊醒，无意识的放声尖叫。她从前红润白皙的脸庞消瘦黯淡下来，整个人无精打采，像是脱了水的玫瑰花，迅速地失去了光彩。
爱伦可担忧坏了，她是唯一能理解斯嘉丽心情的人。
可是她毕竟没有直接经历战争的残酷，斯嘉丽在跟她讲述的时候，也只是轻描淡写地带过了几句，根本不像斯嘉丽这样感同身受。
从杰拉尔德到家里的黑奴们，各个都知道斯嘉丽小姐生病了，而且那病还很严重呢，她甚至连饭都吃不下啦。
这个消息飞快地传播，从塔拉庄园，传到邻近的塔尔顿庄园、十二橡树，又传到琼斯博罗和亚特兰大，甚至往查尔斯顿和萨凡纳蔓延去了。
瑞德·巴特勒刚结束一趟航行，在查尔斯顿进行短期修整。
他不被巴特勒家族欢迎，也从不回去自讨其辱，只是每当他在查尔斯顿靠岸的时候，总会想方设法地和他的母亲，巴特勒夫人，见上一面。
鉴于老巴特勒先生的独裁**，这对母子的会面是十分危险的，若是被老巴特勒先生发现，那又是一场地动山摇的危机了。所以他们见面的地点总是十分隐蔽，要么是在无人的花园里头，要么就是在尤拉莉姨妈的家里。
尤拉莉姨妈和巴特勒夫人，是从小一起长大的好友，关系莫逆。
为着自己闺蜜的恳求，尤拉莉捏着鼻子允许瑞德上门，当然，那得是偷偷的，不能被查尔斯顿其他人发现才行。
这一天，瑞德照旧避过众人的视线，到尤拉莉家和母亲见面。
在例行的寒暄问候之后，尤拉莉略带悲伤地说道：“我可怜的斯嘉丽，她病啦，听说病得很重呢，也不知道能不能挺过来。求上帝保佑她吧，她才刚满十六岁呢，几乎还是个孩子，不该得那么重的病啊。”
瑞德不可置信地问道：“谁病了？斯嘉丽？是克莱顿县奥哈拉家的斯嘉丽吗？”
尤拉莉擦了擦眼泪，沉重地点点头：“就是我那可怜的侄女儿啊！”
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作者有话说
第19章 阴云
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