棉花收获的时候，瑞德·巴特勒满载而归。
他把大部分的紧俏货物，都在查尔斯顿或者萨凡纳抛售，以一个极为可观的价格。随后，带着其中一小部分，转道琼斯博罗，去会见他梦中的绿眼睛小情人。
虽然对方不久前才拒绝了他，可瑞德坚信，自己总有抱得美人归的一天。
这次拜访克莱顿县的瑞德，成了所有人眼中的大英雄。
大家都觉得他是勇士，为了南部联盟的辉煌未来，不惧生死勇敢穿越封锁线，视北佬如无物。
先生们纷纷夸赞他：“巴特勒船长甚至知道海上的每一个暗礁，他的船只能够穿过每一个海域，绕过所有暗流，平安到达查尔斯顿！”
太太和姑娘们也十分友好，克莱顿县的居民本就来自世界各地。
有杰拉尔德这样从爱尔兰远渡重洋，来这里讨生活发了财的；也有塔尔顿太太那样为了婚姻自由，和塔尔顿先生私奔到这里安家的；再有方丹老太太夫妻俩那样，经历了印第安人大屠杀，最后终于觅得一方清静之地……
正因为大家都算是离经叛道，所以瑞德·巴特勒从前胡闹的行径，似乎也比较容易为人们所接受。克莱顿县的人，最起码不像查尔斯顿和亚特兰大那样，热衷于为男男女女树立贞洁牌坊，人生模板。
斯嘉丽看着这一切，觉得上辈子的自己，真是个实打实的蠢货。
她为什么要抛弃克莱顿县和塔拉，选择在亚特兰大生活了那么多年！
甚至在炮火纷飞的时候，在缺衣少食的时候，在爱伦几次发电报催促她回家的时候，都还固执地守在亚特兰大？
因为阿什利和梅兰妮，斯嘉丽在心里回答道。
我答应了阿什利，会替他照顾好梅兰妮，而梅兰妮也一直在提醒我这一点。她甚至没有跟着皮蒂帕特姨妈，以及威尔克斯家的两姐妹去梅肯的伯尔家去，而是哭泣着请求我来照顾她，甚至不让我回家见妈妈去。
这对夫妻，这对夫妻……
斯嘉丽想着那段炮火纷飞的日子，想着在亚特兰大备受排挤的日子，愤恨片刻后，突然又释然了。总归是她自己愚蠢，也是她自己看不清阿什利的内心，听不懂他说的话，所以才做了那么多愚不可及的蠢事。
好在，那都是上辈子的事情了，这辈子完全没必要这样做了。
为了欢迎巴特勒船长的到来，以及感谢他为克莱顿县居民带来的药品、裙子、丝带、雪茄、白兰地，茶叶和糖等急用货品，大家一致觉得该举办一场舞会庆祝一下。
舞会由塔尔顿家举办，目的有三个。
一个是欢迎瑞德的到来，二是为战地医院筹措善款，三是要选出克莱顿县的战略物资统筹小组。
第二和第三个目的，才是最重要的。
大厅里头摆满了鲜花和绿植，头上的水晶吊灯散发着明亮璀璨的光芒，各色食物的香气萦绕身侧。小提琴、大提琴、管风琴合着钢琴的声音，奏响了美妙而忧郁的乐章，乐手们身穿黑色礼服，脸上洋溢着欢快的笑容。
正对着大门的墙上，悬挂着戴维斯总统，以及副总统斯蒂芬斯的巨幅画像，还有佐治亚州的地图以及州历。蜡烛在四周燃烧着，火焰跳动中，光影在画像上时隐时现，仿佛那两个人也活了过来一样，正用严肃而沉默的目光，注视着他下方的子民。
大厅突然活跃起来，打扮一新的姑娘们，像花蝴蝶一样提着裙摆飞了进来。
色彩鲜艳的衣裙被裙箍撑得大大的，摇摆出一个个动人的弧度；圆滑细腻的肩膀裸露在外头，散发着迷人的光泽；雪白的□□也在荷叶边的领口微露些许痕迹，引得人们不自觉窥探一二。
花边和披巾看似随意地搭在臂膀上，洒金描画的扇子、天鹅毛和孔雀毛的扇子，都小心的喷洒了香水，再用细细的丝绦吊在手腕上晃荡着；有些姑娘的黑发从两鬓向后梳成光滑的髻儿，沉甸甸地坠在那里，使她们的头也骄傲地微微后仰；还有些将大堆的金色发卷披散在脖子周围，让耳坠在里面，跟它们一起摇摆跳荡而忽隐忽现。
花边，绸缎，丝绸，飘带，所有这些都是偷过封锁线进口的，因此显得更加珍贵，穿戴起来也更加自豪，何况炫耀这样的华丽装饰可以作为对北方佬的一种特殊侮辱，会更加使人感到骄傲。
人群里，许许多多穿制服的人中，有不少都是斯嘉丽认识的，在医院的帆布床上。
和那会儿的灰头土脸，哼哼唧唧不同，今天的他们各个都穿着最华丽的制服。
胸前的扣子擦洗的光洁发亮，每个人的袖口衣领上都盘着金色的穗带，笔挺的裤子上钉着红黄蓝三色条纹，这些因所属部类不同而互有区别的徽饰，将那单调的灰色制服衬托得完美无缺。大红和金色的绶带随着士兵们的走动前后摇摆，亮闪闪的军刀碰撞在雪亮的长统靴上，马刺丁丁当当地响着。
衣香鬓影，光彩迷离，空气中充满了快活的氛围。
姑娘们嘻嘻哈哈的笑声，小伙子们高声而不失礼貌的恭维，太太们在询问今年各家的收成，还有先生们激昂澎湃的讨论声，都在大厅里头回荡，热闹且充满了人间烟火气。
斯嘉丽也在其中，和她的小姐妹们一起，尽情谈笑。
等到人到的差不多了，塔尔顿先生热情激昂地担任了主持：“今天，我们大家能欢聚一堂，多亏了咱们这些美丽的姑娘和太太们。是她们付出了辛苦的工作，准备了美味的食物，才让舞会如此顺利地召开，让我们表示真诚地感谢！”
先生们，还有医院里头还能强撑着赶过来的士兵们，瞬间爆发了热烈的掌声。
姑娘们兴奋地小脸红扑扑的，这是多么大的夸奖和荣耀啊。
塔尔顿先生笑着抬了抬手，让大家尽量平静：“还有，我们的巴特勒船长！他的英勇无畏应该被大家知道，他第一个成功地穿越了北佬的封锁线，给咱们运来了枪支弹药！而且咱们饭桌上的糖和茶叶，以及姑娘们身上漂亮的裙子，医院里头充足的药物，都是巴特勒船长为我们带来的！”
听到这里，女士们才欢呼起来：漂亮的裙子和蕾丝飘带，确实值得她们高兴。
瑞德礼貌地在人群中欠身，一如既往的彬彬有礼。
随后，塔尔顿先生宣布舞会开始，让众人尽情地享受美酒和开场舞：“好了，老头子不会故意让人讨厌，现在我宣布，大家可以去邀请自己心仪的女士，一起跳一曲浪漫的弗吉尼亚双人舞吧！”
杰拉尔德要去陪伴爱伦，斯嘉丽和姑娘们身边围着的，都是这些天通过火车送来的伤兵。
他们来自里士满、田纳西、南卡罗莱纳州的前线，因为伤寒、疟疾、麻疹，亦或者是其他意外受伤生病，所以返回后方休养。这些人本该去亚特兰大，不过那里的医院太拥挤，大夫也显得不够用，所以在克莱顿县人的热情邀请下，来到这里休养。
说实话，克莱顿县的风景很不错，居民们也热情善良，真诚地像是亲人一样，叫士兵们的心都温暖柔软起来，也越发充满了战斗的坚定信念。
当然这和姑娘们的体贴温柔，是分不开关系的。
斯嘉丽作为县里最有魅力的姑娘，且还是单身未婚的状态，成了最受欢迎的那一个，身边挤满了来自各地的士兵。有些长得还颇为英俊，甚至已经是上士军衔，家中也是累代的庄园主，完全称得上结婚的好对象。
事实上，就在这伙士兵到来不久，整个县里的先生和太太们，都在心里默默盘算，要不要在这些人中，为自己的女儿们，挑选出一个合适的丈夫人选。要知道，克莱顿县的姑娘们可不少呢，其中一小部分虽然结婚了，但还有一大批都单身，正适合在这个年纪找个丈夫。
杰拉尔德也是其中一员，甚至他的想法还更冲动些。
他早就瞄准了一个小伙子，来自田纳西州德沃兹家族，一个叫帕特里克埃的中士。而且杰拉尔德派出了小杰瑞，把德沃兹家的家庭情况都打听了个一清二楚。
帕特里克埃家中也是庄园主，家底丰厚。
他今年二十三岁，家里还有一个弟弟，三个姐妹。弟弟今年八岁，大姐已经出嫁三年了，二妹妹也在战争开始前嫁了人，小妹妹和卡琳一样，今年十三岁。
最让杰拉尔德满意的是，德沃兹先生也是爱尔兰人，不过比杰拉尔德来的时间还要再早个三十多年，他们是祖辈就到田纳西州去了。即便扎根美国几十年，有了三代人，帕特里克埃说话的时候，语气中还是带了点爱尔兰口音，叫斯嘉丽和杰拉尔德都倍感亲切。
也是因为这点子亲切，斯嘉丽平时在医院，对他算是特别关照的，每天总要多说几句话，问候一下。
一个美丽可爱的姑娘，还如此的善良体贴，能拯救人于病痛折磨之中，谁能不爱上她呢？最起码，帕特里克埃就深深地迷上了她，并且展开了热烈的追求。
此时此刻，塔尔顿先生话音刚落，帕特里克埃就一个箭步冲了过去，丝毫看不出几天前他腿上还打着夹板呢：“奥哈拉小姐，请您允许我和您一起跳这第一支舞吧！”
其他小伙子们可不干了，纷纷叫嚷道：“帕特！奥哈拉小姐可不是属于你的，咱们都在这里等着呢，你去后面排队去！”
“就是，我才应该是第一个！奥哈拉小姐，上周您可是答应我了，今天的舞会会跟我跳三支舞。”
“还有我，我们说好了要一起跳华尔兹的，奥哈拉小姐！”一个矮个子中士大声说道，脸上满是狂热。
……
斯嘉丽从来都享受众星捧月的待遇，以及小伙子们发自内心的追捧，她的绿眼珠越发明亮璀璨起来，整个人光彩夺目。
不过还不待她回答，就被瑞德打断了：“作为我帮你带回那么多物资的回报，斯嘉丽小姐，您或许该考虑考虑，把第一支开场舞留给我这个可怜的单身汉。”
“要知道，在海上飘荡了四个多月，这可是我头一次站在舞会的地板上。若是没有一位记忆娴熟的淑女引导，我今晚指定会闹出大笑话，踩到哪位姑娘的脚也说不准呢。”
对于瑞德说的话，斯嘉丽一个字也不信。
没有人比她更清楚，眼前这个肌肉强壮，面色黢黑的男人，拥有多么高超的舞技，每一个舞种都信手拈来。
不过，相比于其他稚嫩的小伙子，斯嘉丽还是倾向于和瑞德共舞，毕竟她也想好好享受舞会。
而且，瑞德不仅仅舞技好，在他不抽风的情况下，还是个很好的谈话对象呢。斯嘉丽这些日子一直在忙碌医院和庄园的事情，对于外头的风云巨变了解不多，正可以趁着这个机会，好好打听打听消息呢。
这章节中的部分装扮和摆设描写，借鉴了原著内容，特此声明
作者有话说
第25章 第 25 章
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