李瑛手中的茶盏晃了晃，思量片刻后还是平静放下，淡淡道：“可有另择储君？”
“不曾，”县丞觑着她神情，“圣上仍在江南未归，守在朝中的人自然不敢妄动。只不过…”
他面上露出些迟疑之色，何潘仁见此急切道：“你快说呀，不过甚么？”
“只不过，”那县丞又忍不住扫了李瑛一眼，“先帝封的那位唐国公，也就是现在于晋阳领兵的安抚使，请求废皇帝而立代王。听说现下已向西河郡用兵了。”
李瑛心中似一块大石落地，父亲终于找到适宜的名号和时机起兵。虽早已料到这一日，但从小读圣贤书，被教导行忠孝之事，及至今日仍有些荒诞之感。
云罗自然也听懂了说的是李瑛父亲，心中十分惊讶。但如今她已颇能独当一面，看上去并无异色，只不着痕迹牵了牵李瑛的衣袖。
何潘仁的视线在李瑛脸上转了一圈，目光中流露奇异的兴味。如同赌徒在□□时无端押中宝一般，既感到十分幸运地松了口气，很快便又想要更多。
他就自己不甚了解的部分发问，“代王是哪一位？似乎没听说过这封号。”
“代王是今上之孙，东宫的嫡子，如今…应当也有十岁出头了。”县丞解释道。
“啧啧啧，”何潘仁又啜了口茶，意味深长看一眼李瑛，“了不得啊了不得。”
也不知道是在慨叹谁。
他叹息半晌又正色道：“储君英年薨逝，国祚不稳，朝中怕是要乱上一阵子。如今各地多有饥馑，民不聊生。我们可要将这方圆百里管制好，守护一地百姓安居才是。”
县丞拱手道：“何公高见。”
李瑛也点点头：“我亦作此想。依我之见，当务之急是将鄠县内外兵士练好、严明军纪。若有盗匪侵袭掳掠百姓，一盘散沙可起不到什么作用，不过白白送死罢了。”
三人对视一眼，亦明了彼此的弦外之音：除了盗匪，他们更可能要面对朝廷军队的围剿。
李瑛招募兵马并不只是为了增加人头壮大声势，亦不是为了用人海战术将敌军拖死——况且以她现下这点兵力，还远算不上“人海”呢。
她想要的是一支令行禁止、百万众犹一人的军队，但这显然非一朝一夕的工夫便可促成。
何潘仁应当也是赞成练兵的，但又不很情愿将手下人都交给她，于是勉强笑道：“那帮家伙不过是山野之人，自小在地里刨食，练不出什么气候。”
李瑛自然听得出他推辞之意，但只假作听不懂的样子，笑道：“我看何公左近之人纪律已十分严明，何必妄自菲薄呢？”
两人就练兵事宜推拉再三，又详谈许久细节。县丞本是个书生出身，不大听得懂他们二人议事，坐在一旁甚至觉得有些无趣，又将朝廷下的令文翻出来看。
李瑛最后拱手道：“那么明日辰时初，我便在南山脚下等何公了。”
何潘仁面上笑意一僵。他虽然仍身体康健、算得上力壮，但毕竟也不是年轻小伙子。叫他一大早便跑到城外去实在有些为难了。
“清晨是否寒气过重了些…”他有些吞吐道。
李瑛大睁双眼无辜道：“早上的雾气卯时中便已散了。况且冬日行军比如今更冷的时候也常见。我知道何公心性仁慈体恤下士，但若过于宽松，日后可不是将他们送到战场上等死吗？还是现下就严格要求些为好。”
这一番话说的滴水不漏。既为兵士考虑，又给何潘仁戴了高帽，使得他想反驳也没有什么立场。
似乎碍于面子不想被李瑛看轻，最终只好不情愿道：“那便按李公子的意思吧。”
几人敷衍一番礼节相互道别。今日县丞组织起的这次集会匆忙，但着实谈了很久。他们吃过早饭便来了，如今结束已过了午时。
李瑛和云罗步行回庄子。本想顺路买个胡饼啃聊以充饥，但街上人烟稀少，路边铺子都没几家开着，更不要说卖饼的摊子了。
云罗摸摸钱袋悻悻道：“比之京城东西两市的热闹，鄠县实在差得远了。”
吃不到胡饼，李瑛只觉得嘴巴十分寂寞。想起往日在家中伙房偷饼吃这样的小事，心中不由怅然。
尽管只是块小小的胡饼，却倏地让她分外清晰意识到，自己此时正停留在一个全然陌生的地方。周围有盗匪虎视眈眈，而家人俱在千里之外。从幼时直至今日，终于是真正的无枝可依。
她出神时云罗已走出去好远，发现一家开着的当铺，便远远向李瑛挥手示意。
这丫头是不是以为她们要揭不开锅了。
她不由失笑，跟上云罗的脚步。虽是无枝可依，但如今有人要依靠她了。
这感觉不坏。
——
翌日清晨，鄠县南山。
李瑛提前了一刻钟到，此时来的只有稀稀拉拉十几人。他们中有些人已在李家庄子上做农活，自然认得出她。只是不知该如何称呼这庄子主人，只好尴尬地三两远远站着。
李瑛今日没有带着云罗，留她在府中整理京中和晋阳来的消息。同时等着三宝回来，有任何消息即刻来报。
她带来的几个仆役是近日招来庄子帮忙的当地百姓，大多是普通良民。他们将食水放下，便远远站开去，并不想同那些传闻中的盗寇之流有什么交集。
又等了将近一炷香的工夫，人终于断断续续来齐了，将这片空地站满乌压压一片。
何府的马车也迟迟到了。何潘仁撑着小厮的手爬下马车，缓慢向李瑛走来，一边擦着额上虚汗。
“小李公子，出门时马车的辕子坏了半边，这才来晚了。”
见他满面歉意，李瑛淡淡道：“无妨。今日总共来了多少兄弟？”
“不到两百人，”何潘仁解释道，“人再多怕公子施展不开。况且他们这些人里脑子灵光的少，公子且先操练一日看看，以观后效。倘若不成，我们再从长计议。”
李瑛明白他心里计较。他自然不愿把麾下人马都交到她手上，与她合作更多是看上父亲的名声和多年累积。但既然已从她手上捞了好处，说出去的话覆水难收，总不能一点都不舍下。
何潘仁并不信任她，今日派来的这一百余人多半与他较为亲厚、交情深些，便是要变着法叫她知难而退。
她把这些内情都想了一遍，发觉自己心中并无怯意。反而比起在京中后宅闲散度日时，更多了些热情干劲。
她向何潘仁点点头，对众人朗声道：“整队！”
底下人却没有动作，当先几个身强力壮之人只是抱臂站着，十分挑衅地看着李瑛。其余人则小心觑着何潘仁的神色，向前走了几步，又不明所以地停住。
站在最前的那人生得如座铁塔一般，身高将近七尺，目光狠戾，看上去就不是善茬。
他向下扫视一周，见没有人再动作，方满意地收回目光，不屑开口道：“何公怎么找了个娘们来。”
李瑛今日骑马来的南山，为了动作灵便，她穿了一身男式骑装。但她一向不对外貌做过多矫饰，也并不刻意做男子扮相，若是仔细看还是有不少端倪。
何潘仁不痛不痒说了句，“对李公子尊重些。”并没有多加约束的意思。
李瑛心中并非没有火气，但想起昔日在京中同二哥击鞠时，也有不少人说过闲话。她那时年纪小，也曾为此哭过鼻子，后来倒是母亲宽慰了她。
“都说言语杀人，但他们又不能拳脚相加于你。这些年你既执意学着舞刀弄枪，倒叫我瞧瞧你的本领，让那些嘴碎的缄口不言，可能做到？”
叫他们缄口不言就好。
李瑛微微一笑，向那“铁塔”和善问道：“敢问壮士名姓？”
“姓郭名志。”他从鼻孔里喷出股气，不耐烦答道。
“郭兄弟，何公请我来与诸位共同操练。为将之道，当先治心。郭兄弟似乎并不服气我啊。”
“听不懂你们这些念过书的人卖弄嘴皮子，”郭志皱着眉一脸烦躁之色，“我只觉得为将者当纵横自如、武艺盖世。像汉末赵子龙一般，杀个七进七出，岂不快意！”
“郭兄弟这话也不错。两军对垒时，少不了主将与敌人交手以壮声势。”
见李瑛赞同他的话，郭志满面得色，却听她又道：“既如此，郭兄弟可愿与我比试一番？”
众人一时哗然。虽然李瑛看上去并不孱弱，甚至身量还算高挑。但无论如何…她是个女子，且与郭志那高大身形一比，便显得有些瘦小。
郭志似被羞辱了一般，恼怒道：“我不同女人打架。”
何潘仁也劝阻道：“千金之子，坐不垂堂。您何必与这帮粗人一般见识。”
听上去是为她好，但话里话外又将李瑛与这些人截然分开。
她并不在意，只看着郭志道：“怎么，郭兄弟是怯了吗？”
这话激得倒有用，他冷笑道：“那我便来试试你的花拳绣腿。”
箭在弦上不得不发，何潘仁也不好再劝，只得叮嘱道：“务必点到为止，切不可伤了和气。”
这倒有些好笑，他们之间原本也没什么和气可言。
这比试看上去是李瑛自找来的。实则倘若她真打算掌控这批人，那这一场武斗便无可避免。况且她已观察过，这郭志显然是这帮人中的小头目，平日想必没少借武力恃强凌弱。
俗话说擒贼先擒王。她今日先解决了郭志，往后约束这批人必然更顺利些。
郭志拔出他随身佩的短剑，李瑛则拿了一杆枪。她今日本就为了训练这帮兵操枪，只是平白耽误了许多功夫。她已经在盘算如何将这时间补回来。
一时激愤答应下来，如今两人各拿了兵器，郭志又有些不情愿，勉强道：“我可让你三招。”
李瑛提起枪，微微一笑道：“这却不必了，何不叫大家看看你我的真本事呢？”
“哼，那就请吧。”
说完，他便提剑向她冲来。
李瑛轻轻跳开避让。看得出郭志没有太多武学底子，只是胜在力气过人。一力降十会，在这鄠县应当也难逢敌手。
避其锋锐，攻其薄弱。李瑛自然不会和他比力气，而是借着枪长的优势，始终不令他近身。每每他攻来时，便出其不意将长枪点在他肘弯膝上。
一时令郭志左支右绌，姿态着实狼狈。
在这么多人面前丢丑实在令他火大，胳膊上又挨了几下后忍无可忍，足下发力跃起用了一招“泰山压顶”，直将全身力气加注在她枪尖上。
众人不由倒抽口冷气，有的年轻小兵甚至不忍地闭上眼，生怕李瑛的身板被摔残了。
“快停手——”
何潘仁张皇出声叫停，但已来不及了。众目睽睽之下，李瑛松开了右手。
那杆枪顺着短剑之力当啷落地。与此同时，李瑛轻捷跃起，一记重踏踩住他小臂，借力跳上肩背之后。
郭志那一击之力有去无回，重心来不及后撤直往前扑，更无余力回身防备。
李瑛双腿绞住他脖颈，以全身力量向后一坠，直勒得他翻起白眼。
若是寻常人此时应已背朝后摔下去，但郭志块头太大，并未被她拽倒。只是脖颈实在脆弱，一记腿绞后他险些背过气去，颓然跪倒在地。
“欸呀呀小祖宗，”何潘仁连忙上前说和，“你们可停手吧。”
李瑛从容起身拍去衣裾上的尘土，露齿一笑，“当然了，点到为止嘛。”
——
“李娘子，快歇歇吧。”
一位老阿嬷端了碗水递给李瑛，她连忙道谢，接过来抿了一小口。
这阿嬷就住在南山脚下。她的儿子十几年前被征召入伍北伐突厥，死在了朔方。前两年京兆郡下的诸县也蔓延开饥荒，阿嬷的儿媳实在活不下去，改嫁回自己家乡去了。
此后她只和小孙子相依为命。那孩子堪堪十五岁，然而初秋时征兵竟将他也带走了。
老阿嬷哭得肝肠寸断，月余后仍等不回小孙子，险些要在山下的一棵歪脖树上吊死。
幸而那孩子虽脾气和软，但还是壮着胆子与同伍的人一起逃了，后来辗转到了何潘仁麾下。他们恰好驻扎在南山里，竟能时常回家看望祖母了。
虽然逃过了去辽东送死，但这孩子在盗匪窝中过得也不顺。他自幼身材瘦小，军营里尚武之风浓重，力气小且不出挑的孩子难免被排挤欺凌。
这现象在南山里也并无两样，其中那块头最大的郭志尤爱捉弄新人，让这小孙子不堪其扰。这孩子回乡让祖母颇感安慰，所以他也不好再向老人诉苦让她平白担心。
直到那日李瑛潇洒漂亮地击败郭志，让他在众人面前大丢颜面，使其着实颓废了一段时日。
这孩子终于不必惶惶度日，简直将李瑛视作女侠。隔三岔五回家时，他也和祖母讲起何公请来的这位女子是如何厉害，甚至能将体格大她一倍的壮汉轻松放倒。
虽然有时也很像妖魔。
除了练习队列阵法和最基本的刀枪劈砍外，她还分批测了大家的视物之距，将格外突出者单独拎出来专门练习弓箭。
此外，无论是何兵种，每日都要持枪盾跑上六里地。唯有这一项叫他苦不堪言，虽然大半月过去，两条原本伶仃的腿明显壮实了不少。
听小孙子总是提起，老阿嬷也有些好奇，便趁他们操练时偶尔来看看。如今李瑛已不再遮掩身份，旁人都直接叫她“李娘子”。
老阿嬷看到她便十分喜爱，常常给她带些饮子和自家种的果菜来。
“李娘子，我家小崽这些天训练如何呀，没给你添麻烦吧？”
李瑛忍着笑，接过阿嬷递来的果子，觉得这问话有些似曾相识。二哥从前在国子寺打桃子吃，父亲上朝撞见祭酒时，似乎也是这样问的。
“他十分勤勉，您不必忧心。”李瑛扶着阿嬷坐在树荫下，其他兵卒远远在另一片树下休息。
她扫了一眼，在人群中看到阿嬷的小孙子，正满面通红看着她们这里，似乎也猜到了祖母会问些什么。
“好，好，那就好。”老人擦去额上被山风吹冷的汗珠，又絮絮道，“等娘子得闲了，务必到家里坐坐。不是老身自夸，我做的汤饼乡里都说好呢。”
李瑛自然应下了，但也心知自己未见得会在鄠县久留。
陪阿嬷闲谈一会儿，她计算着已休息得差不多了，便起身打算叫众人整队集结。
刚刚得以喘息的小兵远远见她站起身，便知道大事不妙，甚至想恳求那老嬷下次多拖住李娘子些时候。
还没等李瑛下令，远处小路上有两骑疾驰而来。
她极目远眺，那两人身形熟悉，很快便至近前，原来是云罗和三宝。
倒确实有大半个月没见过三宝了。此前派他去与李仲文接触，说是以三日为期，等到了三日时他回来禀报了始末。李仲文并没立刻应下，但对他一介白身少年也十分客气，应该还是要观望一段时间。
后来他便又去那边磨了十几天，如今是回来复命了。
“夫人，虽然我此去不辱使命，”三宝翻身下马拱手道，“但您还是勿要太欢喜了。”
他这张嘴有时真是招人恨，李瑛无奈道：“有话直说。”
云罗和三宝一同觑她神色，犹豫片刻还是云罗先开了口：
“朝廷的军队往鄠县来了。”
——
薄暮时分，哪吒在营阵中巡视一圈，并没发现异状，便回自己帐中去了。
张须陀最终还是分了一营兵卒给他。但或许并非全然出自信任，更重要的是各地叛军——也可以说是义军——野草般难以尽毁，一阵东风后零散沙粒又重聚成塔。
京中传令要张须陀围剿瓦岗军。然而瓦岗军人数是王薄的三倍不止。张须陀麾下精兵虽如一柄刚硬重剑，但在混沌泥沙中也难以施展，不得不分兵给几个参将，好一同动作相互呼应。
哪吒单独领兵出来，罗士信和秦叔宝倒还跟着张须陀。领兵出营时那少年看哪吒的目光颇妒忌，吵着说自己也要向将军求情，允他出去历练。
朝廷派驻在各地的军队都压力甚重，更不必提有的军队自己也成了叛军一员。譬如身在晋阳的李家人。
当年李家人启程离开京城时，裴父还在家中感慨过。一边为多年友人得以大展宏图而欣慰，一边又为李家留在京中的女儿叹息。
“他家三姑娘不愧是将门之女，我看若有机会，她领一支兵也是使得的。只可惜啊，是个女子…”
可惜是个女子，不仅难以脱离后宅征战沙场，还要成为牵制父兄的棋子，远离家人千里之遥。
“裴将军，可要传膳吗？”守在他帐外的小兵恭谨问道。
“传吧。”他简洁吩咐道，掀帘进了帐内。
他如今自己领兵在外，终于不必同旁人一起用饭，还能叮嘱伙夫不必给他的饭菜放什么荤腥。
张须陀此前在齐郡一仗着实赢得漂亮，中原其他叛军闻之都有所震动。朝廷也并不吝啬，不仅为他麾下众将加官进爵，还将物资粮食流水般送进营中。哪吒当然也分到一份。
但他实在不愿再吃肉食，便将自己的配额分给下面其他士兵了。他从前并没带过这个营训练，如是分了菜肉后，反倒在这些并不熟悉的兵卒间得了些好名声。
他勉强挑拣着吃了些蒸菜。粟米十分咯牙，他坚持吃了两口，开始思索莲藕做的齿冠会不会被石子砂砾崩断。最终还是决定不为难自己这具肉身。
于是将门口守着的宿卫叫进来。“我今日胃口不好，但军中不宜浪费。若你不嫌弃，便将这饭拿走吃了吧。”
那卫兵一脸感激的神色，似乎以为是将军故作托辞，特意留给他们吃的。自是一番千恩万谢，目光都有隐约闪动。哪吒欲言又止，最终还是决定不要解释了。
如今各地纷纷乱起来，大半国土的税赋也难以如数收缴，很难说国库是不是已捉襟见肘。也就是他们这支军队得的赏赐多，但粮草至多只能维持士兵每日不饿肚子，想要吃饱可是难上加难。
小兵接过那陶碗，似乎有些犹豫。哪吒本以为他没吃饱还想要些别的，却听他禀告道：“将军，萧监军来了，在外求见。”
“那你出去时便请他进来吧。”
小兵称喏，端着饭碗出去了。片刻后一个中年男子走进来，官袍浆洗得有些旧，但仍十分整洁。哪吒起身相迎，他便向自己行礼问好。
这个监军御史名叫萧怀静，却不是京城派来的，而是由身在江南的皇帝直接调遣而来。因而地位十分微妙。
虽说监军的品级并不算高。但他的御史身份能够于御前奏对，一褒一贬便足以使人官运亨通或是跌入深渊。
哪吒本以为他特意来自己帐中有什么要事相商。没想到寒暄后萧怀静却注意到他案上剩的吃食，目光中俱是不赞同的意味。
“御史大人可有指教？”
“不敢当，”萧怀静虽这么说了，但嘴上并不客气，“一粥一饭皆是生民供养，赐与军中则沐皇恩浩荡。裴将军如此随意处置，恐怕不恰当吧。”
哪吒心中颇觉疑惑，没想到他是来管这种闲事的，便只敷衍说：“军中士卒每日训练辛苦，饭食给他们用也是一样的。”
萧怀静眉间的纹路皱得更深，沉声道：“如何能一样？将军同士卒相比，有如君臣之别。若将圣上赏赐都分散下去，岂非是大不敬之罪？”
哪吒向来不是个好脾气的人，此时被这人纠缠得烦躁，但又不能将他打杀了。只好在心中暗暗记下一笔，预备着回天上复命后，向师父讨些法宝补偿。
只能按捺着性子反驳：“先贤有言，民为贵，社稷次之，君为轻。作战只靠将军一人，纵使指挥若定亦无法大胜而归，终究靠的是每个兵卒聚沙成塔。既如此，又有什么不恰当的？”
这回萧怀静倒没再说什么大义凛然之言，只是露出了意味深长的笑，似乎抓到了他什么把柄一般。
这笑容让哪吒心生厌恶，仿佛许多年前他便见过这般嘲弄的笑意。哪怕换了一具躯壳，神魂灰飞烟灭，那寒意仍如蛆附骨，如影随形。
他冷冷道：“监军今日来，就是为了和我争论饭菜这种琐屑之事吗？”
“自然不是，”萧怀静从善如流换了话题，“此来是与裴将军商议对敌之策。我们已在此驻扎近一旬，从未与瓦岗军正面攻防。
空耗粮饷，避其锋芒，恐怕不是忠君之事吧？”
哪吒觉得自己最初看错了这御史。他那洁净持重的面皮下，是具五百年蟒蛇成精也说不定，实在阴毒得很。
“驻扎休养并非避战，乃是与张仪同商议后的安排。瓦岗军人多势众，难以逆其锋芒。但他们的弱点也十分明显…”
两人一同看案上舆图，片刻后萧怀静吐出两字：“粮草。”
“不错，他们的根基不牢，没有长久粮草供应，只能靠截取漕运勉强维持，”哪吒以指尖敲了敲图上通渠。
又解释道：“如今瓦岗军直逼荥阳，意图夺取城中粮仓，将军以逸待劳多次将其击退。我们如今据守虎牢，正与张将军东西呼应。
闭营不出是为了教他们放松警惕。待瓦岗军粮草殆尽时，便可前后夹击，一举歼灭。”
虽然事情最后并不会如此顺利，但至少他们的确是如此商议的，且原本是个合情合理的筹划。
哪吒自以为说得很明白，既讲了如此安排的道理，又拿张须陀的官职身份来压人。但没想到萧怀静就像一贴狗皮膏药，始终纠缠不放。总结成一句话——
不动兵就是有负于圣上。
他懒怠再同这人纠缠，只说军令如山不可妄动。萧怀静便阴恻恻道：
“陛下予我监军之责，便是教我整肃军中风气。若有贪生畏死之辈，莫怪在下不讲情面，一一如实回禀了。”
哪吒并不答话，只叫守在外面的卫兵进来。
“更深露重，送萧大人回去吧。”
小兵也察觉到二人间气氛冷硬，局促抬头打量一眼，躬身道：“萧大人请吧。”
萧怀静冷哼一声，拂袖而去。
帐中终于只有哪吒一人，他憋闷地想用火尖枪将萧怀静的帐子点了。恨恨磨牙，又抽出混天绫翻了会儿花绳，半晌终于平复心绪。
他兀自冷笑一声，心想莫说是一个监军御史，哪怕是人间帝王也不配给他气受。
——
又过三日，哪吒仍如常操练士兵，紧闭营门不出。
与此同时，营中隐约有流言口耳相传，说是裴小将军与萧御史相处不和，有些龃龉。
流言传得有鼻子有眼，从最初裴将军把御史赶出大帐，传到后来变成了两人原本同案用餐，却在谈话时起了争执，最后连人带饭一同丢出去了。
士兵们大多不怎么喜欢那个监军。萧怀静平日深居简出，极少来看他们操练，却总是在他们休息时神不知鬼不觉出现，挑些错处毛病。
裴小将军来到张将军麾下不久，却已能在外独领一营，可见深受器重。原本以为他这种世家子过得顺遂，在军中也没受什么为难，性子想必十分骄矜。没想到他竟慷慨解囊，将自己的饭菜配给分与其他士兵，不由得使众人敬佩三分。
心中一杆秤自然有所偏倚，便顺理成章觉得，裴萧两人间有矛盾，必然是那监军在找不痛快。
哪吒身边的卫兵却有些忧心。他们知道萧怀静有密上奏表的职权，深受圣上信任。若将军与他不和，最终恐怕反受其害。
但他们也不敢相劝。一则是因为裴小将军的确对下宽和，但并不过分亲近。二则是因为，近几日他虽行止如常，但亲卫们都感觉得到，他脾气坏得很。
此时，哪吒正执一面黑旗立于阵前。右臂在侧方凌厉一挥，高踞营垒上方的六个士兵便各自挥动手中红旗，传递不同旗语。
地面上整齐排列的兵卒如砂砾般遇风散开，很快又重新聚拢，不多时便从方阵变作了雁形阵。
如是重复数次，将圆阵、疏阵也都一一练熟，便已过了午后。
天空格外阴沉似欲落雪。如今已近深冬，哪怕正午时分日光照耀也感觉不到热度，更何况今天云层密布，北风呼啸。
哪吒打算放他们半个时辰自由，喝些热汤滚水暖一暖。便先整队将他们集结起来，吩咐些事情再去歇息。
底下人站得紧密方正，挨得近的相互之间遮蔽寒风。哪吒不愿为难他们，大致收拢后便在最前方站定，朗声道：
“尔等初入军营时都曾背过军规，十七禁律五十四斩，可都还记得？”
“记得！”
虽因寒冷有些瑟缩，众人回话声音不似平日那般响亮，但还是十分齐整。
“怕你们中有人忘了，我再提醒一回。”哪吒将手中那面黑旗紧密卷起，“好舌利齿，妄为是非，调拨军士，令其不和，此谓谤军，犯者斩之。
望诸位谨记之，勿要以身犯禁。”
随后吩咐士兵们散开各自回去休息。
看着校场上人快走得干净，哪吒也打算回去。没成想一转身便看见了萧狗皮…萧怀静。
本只想点头打个招呼便离开，萧怀静却主动叫住了他。
“裴小将军方才提那第八条禁律，可是意有所指？”
“自然没有，”哪吒面不改色，“只是担忧瓦岗军久不动作，密谋散播传言，提醒下面的人提防罢了。”
萧怀静眯着眼细细琢磨他神色，半晌没瞧出甚么端倪，只不冷不热道：“如此最好。裴相公可是文臣领袖，为几朝圣人鞠躬尽瘁，想必门风亦十分清正。
小将军，可不要堕了裴氏声名啊。”
哪吒的目光扫过他微微翕动的鼻翼，那是意图隐藏嫌恶之色，却不小心泄露的破绽。
电光石火间他突然想通了：这麻烦监军之所以处处同他不对付，是因为裴父与萧怀静之间曾有旧怨。
哪吒正想说些什么刺他，一个传令兵却向他们二人跑来。
“禀将军、监军，”那小兵面上有些兴奋之色，“东面有些散兵误打误撞跑到咱们营前来，我们简单问讯了，应当是瓦岗军的人。”
他们都知道，东面是张须陀的驻地，荥阳。
萧怀静似有话要说，哪吒刻意不予理会，将捆成一束的旗子在手心敲了敲，“他们可说自己为何奔逃至此？”
“说是他们的粮草不够支撑，今晨不得不发动决战，然而被张将军出城追袭十余里。他们溃逃遁入山林，迷了方向才不甚撞进咱们手中。”
哪吒微微皱眉。他领兵驻守虎牢应与张须陀守望相助，何以他有如此大动作却不传信给自己呢？
哪吒直觉这其中有诈，但一时并挑不出什么错儿。萧怀静终于寻隙插嘴道：
“裴小将军，不如你我一同去看看。若真是瓦岗军溃逃，我们也当派兵出去，襄助张仪同。”
这便是要抢功的意思了。哪吒领天兵时素来最厌烦这种人——譬如李靖脸皮也颇厚，很有泰然居功的本事。但哪吒也不愿争执起来叫小兵多想，于是只道：
“那便去审一审俘虏。”
营阵外的守卫共抓到二十几个男子，都饿得面黄肌瘦。他们大多手无寸铁，只有四五人手里还有杆枪，但枪尖上也多有锈迹，估摸着是从哪里捡来的陈年货。
萧怀静一改平日淡然自持的形象，格外有精神，细细审问了一干俘虏，答的内容大同小异。
他们至多是微末小卒，不可能知晓机密，只是浑噩跟着主力撤离。此时落进朝廷军队手中，一个个吓得都如筛糠，不似作伪。
萧怀静逐一问过，面上浮起隐约笑意，对哪吒道：“借一步说话。”
两人走到营门处，萧怀静低声说：“相信你也看得出，这些降卒并未说谎。为今之计，应当速速驰援荥阳，若再晚些……”
便分不到功劳了。
哪吒仍觉得哪里不对，似有什么线索被忘在脑后，但一时却想不到。于是审慎道：“敌明我暗，此时不宜主动暴露错失先机。”
又叫来传令兵，“派两队斥候出营。一路在附近山中查探，看是否还有其他散兵。另一路往荥阳去，与张将军互通消息，告知虎牢军随时可以驰援。”
萧怀静已十分不快，但也知自己在军中不受待见，不敢轻易发作。只冷哼一声，又回营中逼问那几个俘虏。
一个时辰后，巡山的那队侦察兵回来了，禀报说山中仍有些流落兵卒，但分不清是否来自瓦岗军，加起来约有近百人。
萧怀静看上去更加焦灼，但哪吒只沉声说：“等另一队回来再作计议。”
然而又过去了一个时辰，去往荥阳那批人马仍未回返。
这下连萧怀静也不再嚷着出营了。荥阳与虎牢相距不到四十里，纵然加上中间传话的时间，两个时辰怎么也该回来了。
此时天已擦黑，北风迅速冷下来，割得人脸颊生疼。
萧怀静察觉出事态有异，为自己此前的急迫发窘，含糊道：“不如回……”
哪吒却利落向亲卫下令，“点五十名骑兵，带弓箭、水囊和一日干粮，随我出营。”
萧怀静不由得瞠目，讷讷问：“你这是做什么？”
哪吒已翻身上马，居高临下看他一眼，冷冷答道：“自然如你所愿，驰援张仪同。”
“可只有五十骑……”
这回哪吒并不答他，只一声呼喝带着身后几十人纵马而行，风一般出了营门。
他的目力非凡人能及，入夜后在山林中疾驰亦无障碍。只是顾及后面人马，才稍稍减速。他摸了摸腕上化作金镯的乾坤圈，心中隐有不祥之感：
或许他带上再多人马，也于事无补了。
天上云层渐浓，一行人在山里直转到天色全然黑了，却什么都没发现。此前斥候所报的溃逃散兵也不见人影。
短暂休整后，他下令往荥阳方向行去。这回为防止半路遭遇瓦岗军，速度便放慢了些。
山间隐约有落雪，渐渐变大如鹅毛片片。白天阴沉憋闷了一整日，如今终于倾泻下来。
向荥阳跑了约莫十余里，一直阒然无声的山间终于有了人影动静。
哪吒举起左手示意众人慢行，又打手势交待三十人隐入两边林中埋伏，其余人随他前进。
百步外有一人踽踽独行，远远看去身无长物，也并未牵着牛马家畜。漏夜时分兀自出现在山中，简直像话本子里的精怪。
哪吒抿唇不语。若真是精怪还好办了，比起领着凡人征战，他可能更擅长捉妖。
五十步、三十步…两边距离愈发近。哪吒恍然发觉，这人他是认识的。
罗士信。
“是你吗，裴大哥？”
积雪反折的光映亮少年的面庞。他颊上不仅满是杂乱血迹，还有两道脏污泪痕。
他似乎脱力般倒在哪吒马前，十指抠进雪中，嗫嚅道：
“将军死了。”
注：
1. 张仪同，即指张须陀。张须陀因功授任仪同三司，为此官者亦称为开府或仪同。
2. 十七禁律五十四斩：古代军规，文中所引为第八条。
作者有话说
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第30章 知雪重
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