虽然与风花约好了要将调查“学生旷课”一事全全交予她负责，但在那天放学后，祈还是揣着对这件事的好奇去了趟图书室。
本日当值的图书委员是个稳重又周到的姑娘，在认真听过祈的需求之后，她甚是热心地直接将祈领到了她要找的东西所在的那片区域。
“这里存放着的就是历年的校报，全都是按照时间顺序依次排列的；另外，那边还有一些社团自行出版的刊物。大致就是这样了，如果学姐你还有什么别的需要可以再来找我。”
“好，谢谢你。”
目送那位温柔的图书委员离去，祈便立刻开展了她的人工搜索，首先翻看的就是十年前的那批校报——实际上祈并没有对此抱有很大的期望。不管从什么角度来看“学生大批旷课”都算不上是很光彩的事，她不认为学校会允许这类有损颜面的新闻堂而皇之地登载在面向全校师生的报纸上。
而她真正的重点是那些由社团自主发行的、乱七八糟的书籍。据她所知，那里面的文章内容通常是五花八门，天马行空，是以老师们的审核力度会相对稍弱一些，也就方便了一些具有逆反意识的学生在里面藏一些不能在校内光明正大谈论的秘辛。
祈花了很长的一段时间去翻阅那部分的内容，幸好就结果而言也不算白费工夫。她在灵异研究会于三年前编纂的一本研究月光馆学院的七大不可思议的杂志里发现了相关内容（顺道一提，本校的灵异研究会在出版了这本杂志后不久就因成员人数不足而宣告解散了）。
可其中记述的内容也就寥寥几笔。简单概括就是，大约在距今的近十年前，也就是2000学年的第二个学期（更详细的日期已不可考），月光馆学院的高等部曾离奇地出现了大批学生无端旷课的情况，具体原因不明。
“只有这些吗……”祈合上那本厚度远超一般杂志的书册，疲倦地用手指揉捏着自己的鼻翼，以缓解眼睛在长时间阅读后出现的干涩。
不过就算仅有简略的只言片语，也足以证明这是件真切地发生过的事实。而从另一方面而言，这起事件的隐蔽性也变相地肯定了风花的猜测：由加莉得知这件事的渠道的确值得让人产生怀疑，毕竟她和哥哥同龄，在十年前也就是个小学低年级在读的孩子，要如何得知被刻意隐瞒的高等部的秘密？
“但是，2000年……偏偏就是那一年啊……”祈再度把目光挪回夹杂在文字中的那一串数字上。
她的父母也是在那一年离世的，是在全家出行的途中遭遇了严重的车祸。据说坐在前排的爸爸妈妈都是当场身亡，可哥哥和她——尤其是当年尚在襁褓里的她——竟都不可思议地活了下来。
“那真是个多事之秋啊。”祈感慨着，然后干脆地合上了那本灵异研究会最后的心血。
在离开图书馆之前，祈特意去到借书柜台向那位图书委员表达了谢意，“今天非常感谢你。”
“哪里，不用客气。”对方笑得眉眼弯弯，“能帮上学姐的忙我觉得很高兴。那学姐，你找到你想要的书了吗？”
“嗯。”祈扫了眼她所呆着的柜台，忽然察觉到一点违和，不禁多嘴地问了一句，“我记得……图书委员通常是两人一组进行工作的吧？为什么今天当班只有你一个呢？”
“诶？”一抹尴尬从女生的眼底一闪而过，但她很快避开了祈的眼神，局促地嗫嚅，“那个，其他人都很忙……他们都有自己的事要做，所以……”
有自己的事要做？还是在推卸责任？
不过祈也没有点破，而是淡淡道了一句，“那真是辛苦你了。”
“不会……”那姑娘的表情也有了些缓和，“我只是……”
就在这时，图书室的门被粗鲁地从外边推开，一个穿着花俏的二年级女生气势汹汹地闯了进来。
“长谷川在吗？！”她毫不在意图书室里要保持安静的规定，故意嚷得很大声。
也是凭着那副大嗓门，她顺利地引得了阅览室里为数不多的那几个学生的瞩目。
“是的我在。”图书委员一脸茫然地从柜台后站起身，“但这里是图书馆，能麻烦你小点声吗？”
“你还有脸来教训我？”对方的声音更大了，她猛地直冲到借书柜台前，高高地扬起手，“你这个勾引人家男朋友的……”
就在那个巴掌将要落下的瞬间——
祈及时扣住了她想打人的手，也将她那句几近出口的侮辱性词汇逼停在了喉头。
“请不要这样。”她冷淡却也不失礼貌地对那个女生说道。
“关你什么事？！”女生愤愤地甩开祈钳制着她的手，即刻就转移了开火的目标，“我想教训一下勾引我男朋友的家伙都不行吗？”
祈不动声色地垂眼一瞥她几乎要戳上自己的脸的尖利指甲，“这个指控是很严重的，”她转眼看向僵硬地立在柜台后，因惊魂未定而面色苍白的图书委员长谷川，平静地问，“你认识这位同学吗？”
后者紧张地将目光移到那女生的脸上，仔细端详一番后，缓缓地摇了摇头。
她的这个回应无疑是激剧了女生未曾平息的怒火，“开什么玩笑？！你前两天不是和我男朋友两个单独去卡拉OK了吗？！有很多人都看见你们是一起离开学校的！”
听到这话后，长谷川蓦地有了反应，“诶？难道说……”
“看吧！她承认了！”像是找到了决定性的证据一般，那姑娘又一次张牙舞爪地扑上去想要打人。但祈的反应永远比她要快，她在女生刚有动作时就敏捷地出手将她一把拦住。
“混蛋！放开我！”这回祈用上的是不容她轻易挣脱的力气，她激动地在脚下胡乱踢踹却也被祈灵巧地躲开，气得她只能在嘴上继续进攻，“果然你和这个人是一伙的吧？！”
祈的表情没有一丝多余的起伏，“你的男朋友是谁？”
“哈？”那姑娘一时愣住，都忘了还在挣扎。
“能告诉我你的男朋友是谁吗？”祈耐性地重复了一遍，“他全名是什么，是哪个班级的？”
“这和你又有什么关系？！”女孩没好气地答。
“是你的男朋友背叛了你，那在谴责第三者的时候他也不该置身事外。”祈回得理直气壮，“必须得把他叫过来一起接受声讨才行。你放心，我也会帮你好好教训那个家伙的。”
但紧接着，她又怀疑地扬起眉毛，“难不成，你还没有和那种人渣分手吗？”
女孩顿时不争气地涨红了脸，暗示着祈无误地猜中了正确答案。“可、可是……！”她语无伦次地说道，“真君告诉我，是长谷川先诱惑他的！”
她此刻的大喊大叫在祈眼里不过都是些虚张声势。“仅仅是因为长谷川同学提出了邀请，你的男朋友就答应与她单独相处了吗？”她不留情面地指出，“连一丝抗拒都没有……这么看来，那个人也没有多重视与你之间的这段感情。”
话都说到这个地步，那女生却仍在倔强地瞪视着祈，仿佛她只要不先移开目光，就可以不需去认同祈的言论中所存的那个可悲的真相。
可渐红的眼圈暴露了，她自知这种抗拒到头来也不过是在自欺欺人。
见对方已不再有撒泼的意图，祈放开了控制着她的手。而那女生在恢复自由后，给祈留下一个糅杂着委屈和恼恨的眼神，就像来时一样风风火火地跑出了图书室，并粗暴地甩上了门。
这场闹剧的结束与开始得一样猝不及防。祈刚松了口气，便听到从身后传来了图书委员犹犹豫豫的声音，“谢谢你，学姐……还有，很抱歉，给你添麻烦了。”
祈扭过头。长谷川的脸色依旧有些惨淡，不过在对上祈的眼光后，她还是勉强自己挤出了一点自我安慰般的笑意，“其实，那天是高冈同学邀请我和他一起出去玩的。”
“我知道。”祈故意用清晰的、令在场的那些眼睛盯着书本却纷纷竖着耳朵的同学都能够听见的音量道，“我知道肯定是那个男生主动邀请了你。因为以通常情况来看，一个人若是有心想介入他人的感情，就肯定会千方百计地去了解关于那个人的另一半的一切信息，尤其是长相。可长谷川同学你却并不认识那位同学，由此可见。”
“但是——也许你会觉得我说这话很冒昧——但是长谷川同学，我还是希望你在处理人际关系时能有自己的底线。如果你再这么无条件地答应别人的一切请求，”祈淡淡扫了眼她身侧那个空空如也的位置，眼神里不觉透出一丝怜悯，“你会活得很辛苦的。”
7月7日，是众人在推测出大型阴影现身的规律后迎来的第一个满月。事实上从进入七月以来，宿舍里就持续弥漫着一股紧张又热切的气氛，如同全员即将迎来一场攸关晋级名额的关键比赛。
当“翘首以盼”的这一天终于到来，众人早在影时间来临前的半小时就齐聚在了四楼的作战室。随着室内的灯光突然消失，世界也被诡异的月光染上另一种颜色，风花唤出露琪亚，开始对整个镇子进行搜查。
“……找到了！在市区发现大型阴影的反应！”不消几秒，她就已经锁定了敌人的位置，“是在岩户台的……白河路旁的大楼。”
“原来如此。”听到这一讯息的几月若有所思地道，“怪不得最近总听说在那附近时常会出现两人一组的影人……”
“为什么是两人一组？”收起了人格面具的风花好奇地问道，“和白河路这个地点有什么关系吗？”
“据说那边都是些旅馆嘛~所以才会两人一组的吧？”顺平挤眉弄眼地回答她。
“咦？咦！”话都说到这个地步，便是像风花这般单纯的孩子也反应了过来，立时就羞怯地红了脸。
“喂喂，你们可别胡思乱想！”这种时候还是得是理事长这个成年人出面稳定人心，“那些都只是内部装修比较讲究的普通旅店。非要说的话，顶多称为是‘主题酒店’吧？！再说比起这个，我想你们还是快点出发比较好哦？好不容易抢占了先机，要是让阴影跑到别的地方去那就不妙了！”
于是众人也不敢耽搁，马上出发去往目标地点。
虽然理事长信誓旦旦地保证在这片区域营业的都是普通的“主题酒店”，但眼前的这栋建筑无论是招摇浮夸的装修还是意味深长的招牌文字，都给人一种十分微妙的感觉。
“目标所在的地点是室内嘛……”该说不愧是美鹤，她不仅没有受到那种气氛的丝毫影响，还迅速进入作战状态，镇定地分析起了地形与局势，“那么，为了尽可能地减小战斗波及的范围，我提议我们还是按照这段时间探索塔尔塔罗斯的配置，组成以结城为首的四人小队前往楼内讨伐阴影。”
“我赞成。”真田率先表示认同，“人数过多容易打草惊蛇，而且……”上个月美鹤与由加莉遇袭的情形仍是历历在目，应是不想再重蹈覆辙，真田着重强调，“我们不能把山岸一个人留在外面。”
对此其他人也都没有异议。因此接下来便是按照惯例，由理挑选三名与他一道出发的成员。
到了这个环节，每个人也有各自的打算。
“这块招牌让我有种不好的预感，”由加莉纠结地盯着旅馆黑洞洞的大门，“要不这一回我就不去了吧……”
不巧的是，她的喃喃自语恰被顺平听个正着，这也让他捉到了调侃的话柄，“哎呀由加莉亲，你总是在些意想不到的地方表现得很孩子气呢……”
结果就是他的玩笑成功地激起了由加莉的胜负心。她强烈要求理今天必须给她留一个前线成员的位置。
“那我就不去了。”想到总有人会成为编外，祈主动做了退让，“我要留下来保护风花。”
理答应了她的请求，至于剩下的两个成员他选择了真田和美鹤，这就导致本还跃跃欲试的顺平瞬间就变成了个像是被霜打蔫儿的茄子。
“诶？为什么我要被留下？！我也很想大展身手啊！”
“但桐条学姐还没有面对大型阴影的经验。”理有理有据地向他解释了自己会做出这种选择的原因，“而学长和学姐配合得会更好一些。”
“好啦，打起精神来，顺平君！”祈安慰地拍了拍他的肩膀，“今晚就让我们一起守护风花吧！”
其实有个BUG。因为“那个日子”按理来说应该是埃癸斯的初次启动日2000年9月10日。但以09年的时间线来说这个日子怎么都称不上是“十年前”。就当成四舍五入吧，反正我就默认是那一天了。
最近感觉又进入了写着写着就不知所云的状态里了。
作者有话说
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第119章 023
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