时间进入盛夏，许县的行宫推进得有条不紊，曹操也派出曹洪先行打通要道。
曹操打算将郭嘉小宅边上的那座大府邸收回，应对接下来的官员安置，被郭嘉按下提醒。
他特地避开荀彧同曹操商量：“待天子进许，明公难免受其他官员掣肘，不若我们趁早设置监察一署，届时他们便是到了也无理裁撤？”
他这一番话倒是警醒曹操，“只是这人该何处寻？”
郭嘉眉眼舒展，“士族自然不行，盘根错节，反倒不利。明公若是信嘉，待嘉回乡寻些无根之人。”
曹操一听，他这根本就是想打着带媳妇回家的心思在这跟自己请假呢，说得还如此冠冕堂皇，憋着一口闷气忍住笑看他那无辜模样。
郭嘉眨巴着眼睛冲曹操微笑，曹操轻哼一声，挥手道：“去！去！去！”
便是如此，郭嘉开开心心地携着邓结乘坐马车回阳翟乡里。
饶是怕自家破屋吓到邓结，他事先握着邓结的手柔声预告：“说来惭愧，我家那老宅，怕是连寒舍都称不上，真真是个家徒四壁，说怿可莫要……嫌弃，咱们只消一晚，便请回父母灵位回许。”
邓结倚在他肩头，轻笑：“夫君说笑，我幼时又不是没待过破屋，这般瞧不起我？再简陋也是家，我们一起收拾便是。”
郭嘉知道她曾与母亲在新野的草庐度过三年艰难时刻，可之后毕竟是衣食无忧的商贾之家，心里总还有些愧疚。
“说得是，虽然破败，到底是根。”
二人情意绵绵地低语着，马车缓缓停下。郭嘉扶妻子下车，眼前是五年未归的故乡景象，心中难免惆怅。
他引着邓结向记忆中的老宅走去，一边走一边回忆着儿时的点滴。
“喏，就是前面那……”郭嘉指着不远处那间熟悉的土坯茅屋，话说到一半，却猛地顿住了。
他站在立院门几步远的地方，眉头微蹙，目光锐利地扫视着。
“怎么了？”邓结察觉他的异样，轻声问道，“是想起以前不开心的事了？”
郭嘉没有回应，他的视线落在院门口半旧的水缸上。
那水缸……同自己惯用的位置不对。
而且水缸虽旧，却完全不像五年无人使用的积尘模样。
“不对。”郭嘉低语一声，脸上慵懒的笑意瞬间褪去，大步向前，猛地推开了那扇吱呀作响的破旧木门。
“咣当！”
开门的瞬间，屋内和屋外都沉默了。
狭小的屋内，光线昏暗，六个衣衫褴褛、面黄肌瘦的年轻男子，或坐或卧地挤在草席上。
那六人骤然见光，他们显然也被这突如其来的闯入者惊到了，齐刷刷抬头，与他二人面面相觑。
短暂的死寂后，一个坐在最里面的、身材较为魁梧的汉子猛地起身，声如洪钟，带着浓浓的戒备和敌意吼道：“你们是什么人？竟敢擅闯民宅！”
这一声吼，把邓结也问懵了。擅闯民宅？这不是奉孝的家吗？
她刚想上前辩解，却被郭嘉紧紧拽住。
眼前六人皆是青壮男子，虽然落魄，却并无凶戾之气，更像是因战乱流离失所的难民。几人身上多少都带着些未愈的疮疤，显是吃了不少苦头。
这倒是让郭嘉眼前一亮，脸上瞬间堆起和煦的笑容，上前一步，对着那为首的魁梧大汉拱手道：“这位兄台息怒，在下与内子乃是奉族长之名前来义诊。族长说近日村中收留了不少外乡流民，恐有伤病之忧，特命我夫妇二人前来义诊。”
邓结立刻心领神会，压下心头惊讶，也换上温和的笑容，利落地解下腰间青囊，在墙根下跪坐，摆出药罐针囊来，对着众人做了个“请”的手势。
这转变让屋内的流民一下没了主意，刚有个小个子想上前，被那大汉一把拉住，“慢着，我们凭什么相信你们？”
郭嘉心中暗赞此人警惕性高。
他不慌不忙地从怀中掏出一块颜色深沉的旧木牌，递给那大汉看。
“在下本就是村中族人，只是早年外出求学行医，多年未归，诸位或许不识。但这块族牌，兄台若是正经居此，合该认识罢？”
那大汉仔前后仔细查验，确认无误后，这才缓缓点头，“倒是同族长给我看的一般无二。”
那小个子见状，立刻欢天喜地地跑到邓结面前坐下，“多谢先生、多谢夫人！”
大汉见其余四人也前去排队，自己只是淡淡蹲回草席入座。
郭嘉顺势坐他身边，解下腰间葫芦递给他：“在下郭嘉、郭奉孝，不知兄台如何称呼？”
那大汉瞥了眼葫芦，摆摆手，“多谢奉孝兄好意，某不饮酒。在下卢洪，我等皆是从南阳逃难来的。族长心善，见我们无处可去，就把这间无人的破屋匀给我们栖身。”
郭嘉心里嘀咕：这破屋可是我老宅！
面上却笑得更加真诚，“南阳？巧了，我们也刚从宛城那回来不久。卢兄几位应是袁术和张绣之争受了波及才流落至此罢？族长一向仁厚，这不，我们夫妻刚回来，便被派来给大伙瞧瞧。”
卢洪点头，“不错，我们原在棘阳城行商，谁承想那神仙打架，殃及我们这些池鱼……”
“棘阳？”正在给小个子诊脉的邓结不禁惊呼了一声。
“哦，内子便是棘阳人氏。我二人去年也刚在那成的婚。”郭嘉解释道。
那小个子一听，眼睛顿时放光，激动之下竟一把抓住了邓结正在给他把脉的手：“哎呀！夫人竟是老乡？我原在棘阳城西……”
他话未说完，被郭嘉瞬间凌厉的眼神冲得一个激灵，连忙松开手，满脸通红地道歉：“对不住对不住！小人冒犯！”卢洪也不免狠狠瞪了他一眼。
邓结无奈摇头，倒也没太在意，继续诊脉，眉头却微微收紧。
“除了皮外伤需要些时日调养外，倒是无甚大碍，只是……”她看向小个子和后面排队的四人，各个面泛菜色，抬眼望向郭嘉。
郭嘉意会，点了点头。
卢洪看着这对夫妻打哑谜，心中疑虑又起，沉声问道：“先生，你们……到底是是什么人？”
此时，那小个子还在追问：“夫人，‘只是’什么？您快说啊，我是不是得了什么大病？”
邓结趁机问道：“无甚大病，只是眼下……可有生计？身子要养好，总得填饱肚子。” 这一问，如同戳中了众人的痛处，屋内的气氛瞬间变得沉重而尴尬。
郭嘉见时机成熟，收敛笑容，起身抬手，“我也不瞒诸位了。在下郭奉孝，乃这屋子的主人。”
此话一出，卢洪等人脸色骤变，那小个子更是窜起失声叫道：“你、你凭什么证明这是你家？！”他显然害怕被赶出去。
郭嘉早有预料，抬手一指屋内原本放书简的角落，“那里原先有个书架……”
“早、早被我们劈了当柴烧了！”
“那边是存粮的米缸——”
“在后院储水……”
郭嘉一皱眉，那草席正对着的原是供奉父母灵位的地方，一看也空空如也，急得跳起来：“那灵牌——你们没扔了罢？！”
卢洪赶紧拉住他：“倒、倒是收好了，就在里屋的柜子里……看来真是先生家。”他一边说一边示意后排小胡子去取。
小胡子赶紧从里屋捧出两个被布包好的灵牌。
郭嘉接过，这才松一口气。
“先生……该不会想赶我们走罢……”卢洪脸上带着歉意和恳求，其他五人也都眼巴巴地望着郭嘉，充满了无助。
郭嘉平复好心情，看着眼前几人，心中已然有了决断，笑容再次回到脸上：“那却放心，嘉如今在兖州牧奋武将军曹公手下任职，乃军中军师。此次携新妇归乡，本为祭祖，不想扰了诸位清静。宅院之事，不必再提。我见诸位兄弟皆是精壮，夫人亦不忍诸位受饥，因此想为诸位寻个营生，不知可愿否？”
大伙一听有活干，纷纷聚拢来，却被卢洪拦住：“天下哪有这等好事，我等在这苟且两月已是不易，哪有什么便宜营生轮得到我们？”
郭嘉非但不恼，反倒对他的谨慎愈加欣赏。
他正色道：“卢兄果然警惕。”他从怀中取出一块雕着螭纹的铜牌，展示与众人看，“此乃曹将军赐嘉的军师腰牌。诸位有所不知，曹将军初到许县，立足未稳，根基尚浅。这许县中，豪强大族盘踞，新附流民众多，各方势力心思各异，暗流涌动。我等急需一些可靠心腹之人，能在城里扎下跟来，或凭所长在城内谋一份差事，或经营小本买卖。关键要留意城内动静、人物往来和市井流言。”
卢洪观那螭纹绝非民间仿制之物，眉间紧锁：“先生的意思是要我等在许县城中当探子？”
这词一出，其余五人脸都白了，纷纷后退：
“这、这我们哪会啊？”
“抓到是不是要被杀头的？”
郭嘉抬手安抚众人：“诸位莫慌，别说得如此骇人。说穿了就是我出资，助诸位在许县安身立命。你们能做什么，便还做什么，该行商的行商，该做工的做工，只是要比旁人更用心、留意周遭的人事变迁、舆情感触”
他环视众人，继续道：“许县今后乃曹将军根基所在，日后必是繁盛之地，机会众多。你们立足之资皆由我出，只需记住自己的安稳生活系于何人，将来前程又在何处便好。”他轻轻晃了晃手里的铜牌。
正当郭嘉在屋内为众人打消疑虑之际，不知何时从屋里出去的邓结，这会正吃力地提着六个沉甸甸的麻布袋走进屋来。
郭嘉余光瞥见，快步接过，将布袋掷在众人脚下，“此乃今年新收的粟米，权当郭某的见面礼，也是诚意。”
邓结将袋子一一解开，里面满满当当的金色粟米露出来，很是乍眼。
“诸位若是感兴趣便随我们进许，我自会教大家该怎么做。学习期间每日三合粮，学成后根据你们情况安排差事，不愿意的也领了这袋粟留下便是。”
六人被眼前的新粟惊到说不出话。其余五人眼中燃起熊熊渴望，急切地看向卢洪。
郭嘉见状，也不催促，对邓结使了个眼色，“夫人，爹娘的灵位已请到，我们这便回罢。”
他一手揽过邓结的肩，作势便要离去。
就在他二人出门的瞬间，那小个子猛地抱起自己那袋新粟，大声嚷道：“大人等等！我跟你走！”
他回身对其他人道：“反正留在这里，吃完这带粮也是等死，不如跟着大人学些本事，好歹有条活路！”说着便冲去跟在二人身后。
这话点燃了其他四人的心火，他们也按捺不住，纷纷抱起粮袋跟上，“不错，是这个理！”
“大人也等等我！”
卢洪看着瞬间空下来的屋子，又低头看了看地上的新粟。
“哎！走！”猛地拎起粮袋跟去。
回许后，郭嘉安排众人在自家隔壁的府邸住下，让阿榆槐娘夫妇帮忙照应饮食，自己不顾即将宵禁的暮鼓，先行向曹操请示去了。
“你不是回乡去了么？”曹操难得今日在侧厅与家人用膳，骤然被通报来寻他的郭嘉打断，心中满是疑惑。
曹操知他纵然再荒唐，也从未这般逾矩，招手让他近前详谈。
郭嘉上前时草草掠过两侧众夫人和公子，直直坐在曹操身侧。
两人正要嚼耳根，堂下那卞氏领着三位公子向曹操告退：“妾身等已用膳完毕，先行告退。”
身侧的丁夫人见状，轻叹一口气，向一少年招手，两人也恭敬离开。
郭嘉不好意思地向曹操告罪，便开始同他讲起今日之事，规划起六人用途。
“故嘉观之，以此无根六人为基，趁天子未到，各府衙署人手紧缺之际，将这几人安插进去，或为书吏，或充杂役，或托商贾之名行于市井，先占据这些不起眼却要紧的耳目位置。”
“待诸臣随天子入许，彼时他们便可将官员往来、派系亲疏，乃至府邸密语，如实记录，秘传于公，便可使明公在天子眼下‘生根’。”
曹操听得眼中闪光，这般谋划，是荀彧这等士族大家不可明示的安排。
郭嘉见曹操身体更近自己一些，了然这对曹操的吸引力，勾了勾嘴角继续道：“此六人仅是‘种子’。待其在许扎根站稳，让他们再发展机敏可靠、无根无绊之人，由他们暗中串联，形成下辖线网。此网将遍布九州，凡明公预知者，皆由此网传来，如此，便是‘织网’。
待网织成，便可为明公之‘校’，监察内外；行‘事’于无形，故名——‘校事’！”
“校事……好！”曹操抚掌称道，脸上满是兴奋，“奉孝此计大妙！无根无绊，便无牵挂，身家性命皆系于孤手，自然尽心竭力，此等人才，正是制衡士族子弟的妙招！”
他知道郭嘉一向节俭，眼下光是有那府邸安置还不够，“你缺什么，尽管根孤提，此事务必由奉孝亲手成形！”
“嘉必不负明公所托！”郭嘉躬身领命。
曹操看着他，抚掌大笑起来，“好啊，这回奉孝可算带了点正经人才回来，而不是什么恼人的风尚了！”
郭嘉闻言，适才那点正经瞬间破功，跟着低笑起来，拱手道：“明公说笑了，茶饼酿酒，原非嘉本意。这人才之事，方是本分！”
两只狐狸相视而笑，彼此眼中皆是心照不宣的默契和对未来棋局的掌控欲。
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