谁也说不清溯行军是什么、从哪里来，又为何出现。这是一群不人不鬼的东西，不敛财不好色，似乎杀戮才是他们唯一的乐趣。
自上皇登基以来，溯行军屠戮事件频频发生，人民深受其害，苦不堪言。到了君上执政，虽下定决心要铲除祸患，但那溯行军仿佛能预测到部队的行动，在驻军到来之前便逃之夭夭，因此总也无法根除。
在这样的情况下，审神者，便成了举国上下最后的希望。
审神者是人，却能聆听神灵的旨意。他遵照神意，行神旨，为君上献计献策，驻军在他的指挥下成功拿下首胜，随后一路捷报频传。审神者手下有两位得力大将：小乌丸，三日月宗近。一个深谙奇技淫巧，一个刀法出神入化。二人骁勇善战，所向披靡，率军出征更是屡战屡胜。
人们与溯行军的战斗持续数年，以溯行军的销声匿迹告终。焦黄的大地重获生机，担惊受怕的日子不会再有，人们终于可以过上安稳的生活。君上为感恩审神者等人的功绩，考虑到他如此费神费力，特命人在王城东方的山脚下建起高阁，供其清修。又封小乌丸和三日月宗近为将军，敕造本丸屯所，让两人好生休养。
审神者入驻高阁后便鲜于露面。百姓感恩，想向他拜祭，却不知其真容。坊间流传着那二员大将手持刀剑宛若天神下凡一般冲锋陷阵的美谈，便照着流言打造了二人的兵器，并以两人的名字为之命名，供于祠堂，香火日夜不断。
光阴似箭，一晃几年过去，溯行军再也没有了消息，仿佛那些年闹得天翻地覆的不是他们。人们终于放下戒备之心，相信一定是审神者神威在上，吓得溯行军再也不敢出现。往后日子越来越好，也不用担心……
“哪有那么简单。”小乌丸看着院内零星的兵士，抄起手，“昨天刚得的密报，那些怪物似乎要有所行动了。”
三日月宗近坐在小桌旁，手边是刚开封的酒。炭盆中升腾的热气推着酒香四散开来，兵士们吞咽口水目不斜视。
三日月宗近饶有兴趣地看着他们：“反正审神者大人说‘不会再有大动作’，他这么说了，我就这么信了呗。”说罢，他将盏中美酒一饮而尽。
军营禁酒，但绝不会禁三日月宗近的酒。且不说他千杯不倒，就他那手炉火纯青的刀法，就算要阻止，旁人也不敢上前。一个能在千百名溯行军包围中全身而退毫发无损的人，谁闲得不要命了敢去管他？
“他这么跟你说的？”小乌丸坐到小桌另一边，“可既然是‘不会再有大动作’，至少说明溯行军并没有被完全根除，他们只是藏起来了，指不定什么时候再出来闹一次。”
“谁知道呢。”三日月宗近支着下巴，“似乎只为杀戮而生啊，从古至今也没见过有这么直白单纯的理由。”
小乌丸抬头。
今夜的天空格外干净，繁星满天。要不是哪里飘来的薄云挡在前头，月亮发出的耀眼白光，真真要刺疼了眼睛。
于是他下意识揉了揉眼。
“怎么？眼花了？”三日月宗近闲闲地飘来一句。
“你才眼花了。”小乌丸瞥了他一眼，“我还没有老到那种程度。”
“我也没有，我比您年轻些。”
杯盏轻碰，玎玲声乍破渐静的夜。
虽被授予将军之衔，可两人并未服役于军中。美其名曰要保持“神将”的神秘感，君上不许两人出现在人前，就算召见也要以白绸蒙面。特别的扮相自然容易收获更多的目光，传到坊间竟成了“神将空留一具躯壳在世，神魂早已回归天上，待人间有难会再次出现……”
什么保持神秘感，不过是朝野忌惮两人的实力所找的借口罢了。
这敕造的屯所也不过是某个偏僻角落里的大房子，给他们提前养老用。有多大？两人都不清楚。他们在这里待了四五年，似乎还没走遍这里的每一个角落。而至于给他们安排这样大住所的原因，三日月宗近猜测，大概是越大的空间越不会让人产生外出的念头。
嘴上说着信任审神者，但是怎么想也不是那回事。小乌丸那些活跃在屯所外围的密探们传来更多的消息，他们思来想去，还是决定应该做点什么。当年溯行军大张旗鼓到处杀戮，君上几次派兵镇压不曾见效，就算后来有审神者加入，也花了四五年才压了下去。他们怎会就此罢手？
虽然一直不知道他们的真正目的，但是溯行军一日不根除，就一日有隐患。小乌丸是个行动派。两人达成共识后，他立马开始着手名为“溯行军探查”的计划。
计划的第一步，就是改造屯所。
屯所这里衣食无忧，两人也没有外出的念头，所以君上再没有约束他们什么。于是这个改造进行得十分顺利。三日月宗近摆出一副凶狠的样子，让守卫屯所的兵士们到外围待命，小乌丸背地里将几间厅室一通大改。
“我说，你真就稳坐泰山在那里看着吗？”小乌丸哼哧哼哧把调好的木门搬过来，卡进地缝里，“不体谅一下我这个老家伙啊？”
“哎，真是不好意思。”三日月宗近从蒲团上站起来，“我以为你一直都是那个身强体壮的小乌丸大人。自从做了吉祥物，我就没怎么做过这样的活计了……那么，我能做些什么？拆地板还是糊窗子？”
小乌丸语塞，半晌叹气：“算了，你还是坐着吧，帮了倒忙还是我收拾。”
论使刀，三日月宗近称第二没人敢称第一，但要说做这些机关设计的活还是得靠小乌丸。在跟随审神者之前，小乌丸师从一位名匠，学得一手机巧本领。平日里在屯所，手边一有什么东西，他就好拿来鼓捣些机关。
“哈哈哈，真是不好意思。”三日月宗近从善如流地坐了回去。
“你啊……”小乌丸起身，从桌上拿了几张纸递给三日月宗近，“至少脑子动起来，考虑一下今后怎么布置任务。我的人搞到的信息都在上面了。”他把一块地板撬开，下面是一个地道。那曾是做引水用的，但看上面的泥土，就知道已经废弃很久了。小乌丸抱着那块地板敲敲打打，试图安上一个暗锁。
“怎么，人都还没有就要开始谋划吗？”三日月宗近一手撑在蒲团上，懒洋洋地拈着纸。
“怎么可能没有人？”小乌丸放下木板，“以吾师之名召集，必定是一呼百应啊。”
“不愧是被称为‘神匠’的大师……但你借他的名号真的没问题吗？不怕他来找你麻烦？”
“怎么会呢。”小乌丸满不在乎，“他老人家醉酒游湖，不慎跌下船去，淹死了。”
“哦，那真是太可惜了。”三日月宗近惋惜地举盏。
“所以你也少喝点吧。”
神匠一生作品寥寥无几，但无一不是精品。其刀削铁如泥，吹毛断刃；其机关巧夺天工，精密无比。武者视他为尊，以拥有一件神兵为傲。如今那些神兵下落不明，但在早些时候，神兵现世总会引得好一番争抢。同时，不少锻造师也以他为目标，誓要打造出超越神兵的存在。
小乌丸以师之名散播讯息，各地势力果然纷纷响应。一个冬夜，庭院终于不复往日的宁静。
“哥，这里人好多哇。”秋田拉着一期一振的衣角，站在他的身后。
“是呀。”一期一振的手覆在秋田头上，“都是些了不得的人呢。”
他找了个台阶坐下，把秋田抱在腿上：“好了，看也看过了，你们就回去吧。这件事不是你们可以参与的，附近有一个粟田口的宅子，我在那留了些食物和钱，够你们用很久的。”
话音刚落，一个扎马尾的少年跑到他的面前。
“来都来了，怎么可能走呢。”少年说，“一期哥想为国做事，我们也想为你做些什么。一定有什么是我们可以做的，这次我们绝对不走。”
“对呀一期哥，这次我们要留下！”
“没错！不走！”
一众少年人聚在一期一振身边。一期一振看着他们，无比满足但又十分忧虑，“可这不是简单的作战……”
“有什么不好呢？小小年纪就知道要保家卫国了，有这样的弟弟是值得骄傲的事啊。”魁梧青年走了过来，朝一期一振伸手，“长曾祢虎彻。”
“您好，我是一期一振。”一期一振同他握手，“刀剑无眼，我与胞弟相依为命，实在不想见到他们受伤。”
“哥哥不常说‘伤痕是男人的勋章’吗？粟田口家的孩子不会怕的。虽然力量不够，但是我们身形灵敏，一定能派上用场。”戴眼镜的少年把手放在一期一振肩上，举手投足间颇显老成，“相信我们的实力吧。”
“药研。”一期一振摸了摸他的头。
“哦？你们就是粟田口家的人啊。”长曾祢虎彻倍感意外，“那个前朝时就很有名气的武将世家，不过因为溯行军来袭失了手，那一战好像你们损失了不少……”
他没有注意到一期一振与众少年黯淡的神色，自顾自说道。
“够了，不会看气氛的人还是闭嘴吧。”一个声音从人群中挤了出来。那人衣着华贵，举止优雅，似是哪家的贵公子。
“蜂须贺，我弟。”长曾祢虎彻弯腰，在一期一振耳边低声说道。
“谁是你弟？”蜂须贺虎彻厌恶地一瞥，随即对一期一振正色道，“我是蜂须贺虎彻，非常抱歉提到你们的伤心事。”
“没关系，蜂须贺虎彻先生。”一期一振朝他伸手，“都过去了。”
长曾祢虎彻抱歉地朝一期一振笑了笑，又找了个话题。蜂须贺虎彻见状，找了个靠墙的地方自顾自闭目养神去了。
“不是亲生的，他不认我。”长曾祢虎彻耸肩，“我倒是愿意白饶个弟弟……你这群弟弟们我看着可羡慕得不得了。”
一期留意到蜂须贺虎彻没有走太远，估计是怕长曾祢虎彻再说错什么话，他笑着安慰道：“终究是兄弟，他心里是在乎你的。”
帐内。
“嚯，你还真找来了不少厉害人物啊。”三日月宗近掀开前厅门帘的一角，朝外看去，“粟田口家的人自小练习短刀，随着年龄增长会逐渐上手胁差、打刀，直到太刀，可以说是全刀种精通，那些个少年人不简单……哦，还有左文字家的刺客三兄弟。”
江雪、宗三还有小夜三人静坐在院内的一角，也不与旁人交谈，生人勿近的气场形成了天然的屏障。
“粟田口，左文字，右边那四个是诚家的，中间这一大一小是来派的……”小乌丸一一介绍，“那边，看那边。”他指了个方向，“绿衣服的、黄衣服的还有灰衣服的，他们三人和你还是同乡哦。”
“哦，三条来的吗。”三日月宗近点头，“挺好。”
“原以为会是以家族或地区为单位来人……虽然现在也是，但这每家来的人数不一，不好分组啊。”小乌丸面露难色，“粟田口家这一帮人，拆是不拆？”
“你想按照家族来分组？”三日月宗近放下门帘，他摇头，“最好不要这样，不利于团队作战。”
“那你有什么建议？”小乌丸问。
三日月宗近认真地想了想，半晌，微微一笑：“不如按他们使用的兵器分组吧。”
“比我还随便……”
院子的四角支着火盆，火焰吞食着炭块噼啪作响。夜色渐浓，但是讨论声愈盛。反正兵士都被请到了最外面，就算这里炸了锅也不怕。
小乌丸合计了时间，差不多该来的人都到了。两人掀开帘子，走了出来。
神将不曾露面，这一出，真叫众人好一阵发呆。他们对于神将的认知基本都源自传闻，今日一见，才知道原来小乌丸如此身形灵巧，三日月宗近也完全不狰狞凶恶。
毕竟是久经沙场舔刀嗜血过来的，骨子里当然蕴含着戮气。但在屯所休养生息多年，杀气早已收放自如。见两人并未恼火，众人便大起胆子，对将军们评头品足。
“高个子的将军走起路来像老爷爷一样啊。”佩红肘甲的年轻人脱口而出。
“喂，不敬啊不敬！”戴眼罩的黑衣男子试图捂住他的嘴。
“哈哈哈，无妨。”三日月宗近笑道。
他的语气不可谓不温和，可其中却自带一种压迫，讨论声一下子就小了下去。
见众人不再议论，小乌丸向前一步。
“感谢诸位的到来，在此，我先替家师谢过各位。
众所周知，几年前，溯行军兴风作乱，在审神者的带领下我等终于将其镇压。但是，近来我们得到消息，各地发生的一些骚动背后似乎出现了溯行军的身影。他们根本没有完全被消灭，只是躲了起来。
上一次大战中，我们花了多少时间，死了多少勇士，想必大家都有所了解。溯行军，专以杀戮为乐的他们，真就甘心这样潜伏吗？他们是否在谋划更大的阴谋？
这便是我二人所担忧之事，也是召集大家的原因。多少家族一夜消失，多少人无家可归，溯行军一日不除，便后患无穷。这次，我们一定要彻查溯行军的底细，制定万全对策，将他们从这片大地上彻底铲除！”
不少人低下了头，有的出于愤怒——深受溯行军迫害之苦，有的则是惊惧——竟然要与溯行军搏斗。一张张面容背后似乎隐藏着不同的心思，三日月宗近的目光在他们的脸上一一扫过，心中不知在想些什么。
“能破除地道内的重重机关来到这个庭院，我相信大家都具备一定的实力。今夜诸位先好好休息。”三日月宗近指向左后方，那是经过小乌丸改造后的西寝的位置，“明日日出之时，请诸位再到这里集合。”
小乌丸有些意外。他原本想今夜就分好组，然后按照分组情况安排住处。没想到三日月宗近拍拍手直接让大家散了。
“你这又是怎么打算的？”回到前厅，小乌丸不禁问道。
三日月宗近摩挲下巴：“不知你有没有注意，说完话后一些人的反应……总之，先等等吧，明天早上一个不少再做后续打算如何？”
没等小乌丸给出反应，三日月宗近就提着酒坛子朝东寝走去。望着他的背影，小乌丸了然。
这群人中肯定有冲着神匠之徒、卫国将军的名号来的，保不齐还想在他们手里捞一把。今夜将实情和盘托出，必定有人心生退意，又或者藏着哪来的探子想刺探情报……
欲速则不达，慢慢来吧。
火盆里还在噼啪作响，火焰却已经不如先前的势头。西寝内还有窸窣的交谈声，那些未来的功臣将领此刻正为了即将到来的战斗部署激动难眠。东寝室，三日月宗近躺在席榻上，睡得安安稳稳。
连最后的虫鸣都要消失的时候，沉闷的咚咚声打破了夜的寂静。
“嗯？不是这样打开吗？”一个声音疑惑。
咚咚——
“不应该啊，锁子的扣的确开了啊。”
咚咚咚——
“上面不会压着什么吧？”
哐哐——
“哎，要来不及了……一口气破开吧！”
砰——
木板被翻了个底朝天，白色的脑袋从洞口探了出来。他摇摇头，又摆摆手，细碎的木屑掉落在脚边。
年轻人双手一撑，从地道中轻巧地跳了出来。
“可算是出来了。”他环顾四周，“是个寝室啊……不行，得赶紧去前院。”
他踮着脚走到门口，手指一点点挤开门缝。皎洁的月光直直照了进来，适应了地道内昏暗光线的他，猛一下睁不开眼。
年轻人抬手遮挡光线。
刺破空气的尖锐锋芒呼啸着从耳边擦过，他僵在原地。身后，慵懒的声音似笑非笑：“都看出来是寝室了，难道不应该先向寝室的主人道一声歉吗？”
他回头。
翻开的木板把上面铺着的席榻掀了个底朝天，竖条纹睡衣的男人侧身倒在一旁，一只手还保持着将箭投出时的姿势。
那手指修长，手臂肌肉在衣下隐隐可见。月光照亮了三日月宗近的脸，幽蓝的眼瞳中一粒金光锁定在年轻人身上。
年轻人看到三日月宗近时神色动容，他眉头轻抬，欲言又止。
见状，三日月宗近问道：“怎么，我们见过吗？”
年轻人没有回答，甚至更加大胆地伸出手，朝三日月宗近的手探去。
三日月宗近略感意外。
若是别时，接下来他会先一步抓住对方的手腕，朝自己这边拉扯，通常对方无法抗拒。随后另一只手卡住脖子，将对方抵在墙上或地上，同时一腿弯曲顶住后腰，待确认敌方身份后，他会毫不留情掰断那只被扼住的手。这是三日月宗近徒手搏斗的惯用套路，是刻进骨子里的非条件反射。
兴许是好奇年轻人接下来的举动，他这次没有那样做。然而那指尖在将即未即之处停了下来，年轻人扑通一声跪倒在地。
“万分抱歉，因为一些原因在地道里耽搁了些时间，我是来参加探查行动的。”
手指间若有若无的温度就这样散去了。三日月宗近惋惜地收回手，撑在身后。他踢开被褥，双腿随意地交叠。
他歪着头，懒洋洋地问：
“叫什么名字？”
“鹤丸国永。”
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