谁也说不清溯行军是什么，从哪里来，为何出现。这是一群不人不鬼的东西，不敛财、不好色，似乎杀戮才是他们唯一的目的。
自上皇登基以来，溯行军屠戮事件频频发生，人民深受其害，苦不堪言。到了君上执政，虽下定决心要铲除祸患，但那溯行军仿佛能预测到部队的行动，在驻军到来之前便逃之夭夭，因此总也无法根除。
在这样的情况下，审神者，审神者便成了举国上下最后的希望。
审神者是人，却能聆听神灵的声音。他遵照神意，代行神旨，为君上献计献策，部队在他的指挥下取得首胜，随后一路捷报频传。审神者手下有两位得力干将：小乌丸、三日月宗近。一个深谙奇技淫巧，一个刀法出神入化。二人骁勇善战，所向披靡，率军出征更是屡战屡胜。
人们与溯行军的战斗持续数年，以溯行军的销声匿迹告终。焦黄的大地重获生机，担惊受怕的日子一去不复返，人们终于可以过上安稳的生活。君上为感恩审神者等人的功绩，特命人在王城东方的山脚下建起高阁供其清修，又封小乌丸和三日月宗近为将军，敕造本丸屯所，让两人好生休养。
审神者入驻高阁后便鲜于露面。百姓感恩，想向他拜祭，却不知其真容。坊间流传着那二员大将手持刀剑宛若天神下凡一般冲锋陷阵的美谈，人们便照着流言打造了二人的兵器，并以两人的名字为之命名，供于祠堂，香火日夜不断。
光阴似箭，一晃几年过去，溯行军再也没有了消息，仿佛那些年闹得天翻地覆的不是他们。人们终于放下戒心，相信一定是审神者神威在上，吓得溯行军再也不敢出现。往后日子只会越来越好……
“真有那么简单？”小乌丸看着院内零星的兵士，抄着手说，“昨天刚得的密报，那些怪物似乎要有所行动了。”
三日月宗近坐在小桌旁，手边是刚开封的酒。炭盆中升腾的热气推着酒香四散开来，兵士们目不斜视地吞咽口水。
三日月宗近饶有兴趣地看着守卫的兵士，说：“反正审神者大人断定‘不会再有大动作’，他既然那么说了，我就这么信了呗。”说罢，他将盏中美酒一饮而尽。
军营禁酒，但绝不会禁三日月宗近的酒。且不说他千杯不倒，就他那手炉火纯青的刀法，谁也不敢上前。一个能在千百名溯行军包围中全身而退、毫发无损的人，谁闲得不要命了敢去管他？更别说如今是在本丸里了。
“他是这么跟你说的？”小乌丸坐到小桌另一边，“可既然是‘不会再有大动作’，说明溯行军并没有被完全根除，他们只是躲起来了，指不定什么时候就要再出来闹一场。”
“谁知道呢。”三日月宗近支着下巴，“似乎只为杀戮而生啊，从古至今也没见过什么人作恶的理由如此直白单纯。”
小乌丸抬头。
今夜天空格外干净，繁星满天。要不是哪里飘来的薄云挡在前头，月亮的白光真真要刺疼了眼。
他下意识地揉了揉。
“怎么，眼花了？”三日月宗近闲闲地飘来一句。
“你才眼花了。”小乌丸瞥了他一眼，“我还没有老到那种程度。”
“我也没有，我比您年轻些。”
杯盏轻碰，玎玲声乍破渐静的夜。
虽被授予将军之衔，可两人并未服役于军中。美其名曰要保持“神将”的神秘感，君上不许两人出现在人前，就算召见也要以白绸蒙面。特别的扮相自然容易收获更多的目光，传到坊间竟成了“神将空留一具躯壳在世，神魂早已回归天上，待人间有难会再次出现……”
什么保持神秘感，不过是朝野忌惮两人的实力所找的借口罢了。
这敕造的本丸也不过是某个偏僻角落里的大房子，给他们提前养老用。有多大？他们在这里待了四五年，似乎还没走遍这里的每一个角落。至于安排他们住在这里的真正原因，三日月宗近猜测，大概是空间越大越不会让人产生外出的念头。
嘴上说着信任审神者，可怎么想也不是那回事。小乌丸那些活跃在本丸外围的密探们传来更多的消息，思来想去，两人还是决定做点什么。当年溯行军大张旗鼓到处杀戮，君上几次派兵镇压不曾见效，就算后来有审神者加入，也花了四五年才压了下去。站在溯行军的立场上想，它们真甘心就此罢手？
虽然始终不知道它们的真正目的，但是溯行军一日不除，战斗就一日不止。小乌丸是个行动派，两人达成共识后，他立刻着手名为“溯行军探查”的计划。
计划的第一步，要先改造本丸。
在本丸里衣食无忧，两人老实本分，看着也没有想离开的念头，所以君上并未对他们过多约束。三日月宗近摆出一副凶狠模样，让守卫本丸的兵士们到外围待命，小乌丸则将几间厅室一通大改。
“我说，你真就稳坐泰山在那里看着吗？”小乌丸把改装好的木门卡进地缝，“不体谅一下我这个老家伙？”
“真是不好意思。”三日月宗近从蒲团上站了起来，“我可一直都当你是那个身强体健的小乌丸大人。自从当了吉祥物，我就再没做过这样的活计了。那么，我能帮你做些什么？拆地板还是糊窗子？”
小乌丸语塞半晌，叹气道：“算了，你还是坐着吧，不帮倒忙我就谢天谢地了。”
论使刀，三日月宗近称第二没人敢称第一，但要说做这些机关还得靠小乌丸。在跟随审神者之前，小乌丸师从一位名匠，学得一手机巧本领。平日在本丸，手边一有什么材料，他就拿来做些小机关。
“哈哈，真是不好意思。”三日月宗近从善如流坐了回去。
“你啊……”小乌丸从桌上拿了几张纸递给他，“至少脑子动起来，规划一下今后的行动方向。我的人搞到的消息都在上面了。”说罢，他把一块地板撬开，下面是一个地道，曾是做引水用的，但看上面的泥土就知道已经废弃很久了。小乌丸抱着那块地板敲敲打打，安上一个暗锁。
“怎么，人都还没有就要开始谋划吗？”三日月宗近一手撑在蒲团上，双腿交叠，懒洋洋拈着纸。
“怎么可能没有人？”小乌丸放下木板，信心满满地看着三日月宗近，“以吾师之名召集，必定一呼百应。”
“不愧是被称为‘神匠’的大师……但你借他的名号真的没问题吗？不怕他来找你麻烦？”
“怎么会呢。”小乌丸满不在乎，“他老人家醉酒游湖，不慎跌下船去，淹死了。”
“哦，那真是太可惜了。”三日月宗近惋惜地举盏。
“所以你也少喝点吧。”
神匠一生作品寥寥无几，但无一不是精品。其刀削铁如泥吹毛断刃，其机关巧夺天工精密无比。武者视他为尊，以拥有一件神兵为傲。如今那些神兵利器下落不明，但早些时候，神兵现世总会引得好一番争抢。同时，不少锻造师也以他为目标，誓要打造出超越神兵的存在。
小乌丸以师之名散播讯息，各地势力果然纷纷响应。一个冬夜，庭院终于不复往日的宁静。
“哥，这里人好多哇。”秋田拉着一期一振的衣角，站在他身后。
“是呀。”一期一振的手覆在秋田头上，“都是些了不得的人呢。”
他找了个台阶坐下，把秋田抱在腿上：“好了，看也看过了，你们该回去啦。这件事不是你们可以参与的，附近有一个粟田口的宅子，我在那儿留了些食物和钱，够你们用很久的。”
话音刚落，一个扎马尾的少年跑到他的面前：“来都来了，怎么可能走呢？一期哥想为国做事，我们也想为你做些什么。一定有什么是我们可以做的，这次我们不走，跟你在一起！”
“对呀一期哥，这次我们要留下！”
“没错，不走！”
少年人聚在一期一振身边。看着他们，一期一振无比满足但又十分忧虑：“可这不是简单的作战……”
“有什么不好呢？小小年纪就知道要保家卫国了，有这样的弟弟是值得骄傲的事。”魁梧青年走了过来，朝一期一振伸手，“长曾祢虎彻。”
“您好，我是一期一振。”一期一振同他握手，“刀剑无眼，我与胞弟相依为命，实在不想见到他们受伤。”
“哥哥不常说‘伤痕是男人的勋章’吗？粟田口家的孩子不会怕的。虽然力量不够，但是我们身形灵敏，一定能派上用场。”戴眼镜的少年把手搭在一期一振肩上，举手投足间颇显老成，“相信我们的实力吧。”
“药研……”一期一振摸了摸他的头。
“哦？你们是粟田口家的人啊。”长曾祢倍感意外，“那个前朝时就很有名气的武将世家，不过因为溯行军来袭失了手，那一战你们好像损失了不少……”
他自顾自说着，没有注意到一期一振与众少年黯淡的神色。
“够了，不会看气氛的人还是闭嘴吧。”一个声音从人群中挤了出来。那人衣着华贵举止优雅，似是哪家的贵公子。
“蜂须贺，我弟。”长曾祢在一期一振耳边低声说道。
“谁是你弟？”蜂须贺厌恶地一瞥，随即对一期一振正色道，“我是蜂须贺虎彻，提到了你们的伤心事，我代他向你们道歉。”
一期一振朝他伸手：“没关系，都过去了。”
长曾祢抱歉地朝一期一振笑了笑，又找了个话题。见状，蜂须贺便就近找了个靠墙的地方闭目养神去了。
“不是亲生的，他不认我。”长曾祢耸肩，“我倒是愿意白饶个弟弟。你这群弟弟我可真羡慕。”
一期一振留意到蜂须贺站的位置，离他们不近也不远，大概是怕长曾祢再说错什么话，他安慰道：“终究是兄弟，他心里还是在乎你的。”
帐内。
“嚯，你还真找来了不少厉害人物啊。”三日月宗近掀开前厅门帘一角朝外看去，“粟田口家的人自小练习短刀，随着年龄增长会逐渐上手胁差、打刀，直到太刀，可以说是全刀种精通，那些少年不简单。哦，还有左文字家的刺客三兄弟。”
江雪、宗三、小夜三人静坐在院内一角，也不与旁人交谈，生人勿近的气场形成了天然屏障。
“粟田口，左文字，右边那四个是诚家的，中间这一大一小是来派的……”小乌丸一一介绍，“那边，看那边。”他指了个方向，“绿衣服、黄衣服还有灰衣服，他们三人和你还是同乡。”
“哦，三条来的吗。”三日月宗近点头，“挺好。”
“原以为会是以家族或地区为单位来人……虽然现在也是，但每家来的人数不一，不好分组啊。”小乌丸面露难色，“粟田口家这一帮人，拆是不拆？”
“你想按照家族分组？”三日月宗近放下门帘，摇头道，“不利于团队作战。”
“你有什么建议？”小乌丸问道。
三日月宗近想了想，半晌，微微一笑：“不如按他们使用的兵器分组吧。”
“比我还随便……”
院子四角支着火盆，火焰吞食着炭块噼啪作响。夜色渐浓，但是讨论声愈盛。反正兵士都被请到了外面，这里就算炸了锅也不怕。
小乌丸合计着时间，该来的人差不多都到了。两人掀开帘子，走了出来。
神将不曾露面，这一出现，真叫众人好一阵发呆。他们对于神将的认知基本源自传闻，今日一见，才知道原来小乌丸身形如此灵巧，三日月宗近也完全不凶恶狰狞。
毕竟是久经沙场舔刀嗜血过来的，骨子里当然含着戾气。但在本丸休养生息多年，杀气早已收放自如。见两人神色如常，众人大起胆子，对将军们评头品足起来。
“高个子的将军走起路来像老爷爷一样啊。”佩红肘甲的年轻人脱口而出。
“喂，不敬啊不敬！”戴眼罩的黑衣男子试图捂住他的嘴。
“哈哈，无妨。”三日月宗近笑道。
他的语气不可谓不温和，可其中自带一种气场，讨论声瞬间小了下去。
众人不再议论，小乌丸向前一步：
“感谢诸位的到来，在此，我先替家师谢过各位。众所周知，几年前，溯行军兴风作乱，在审神者的带领下，我等终于将其镇压。但是，近来我们得到消息，各地发生的一些骚动背后似乎出现了溯行军的身影。他们根本没有完全被消灭，只是躲了起来。
上一次大战中，我们花了多少时间、牺牲了多少勇士，想必大家有所耳闻。溯行军，专以杀戮为乐的他们，真就甘心这样潜伏吗？他们是否在谋划更大的阴谋？
这便是我二人所担忧之事，也是召集大家的原因。多少家族一夜消失，多少人无家可归，溯行军不除，后患无穷。这次，我们一定要彻查溯行军的底细，制定万全对策，将他们从这片大地上彻底铲除！”
不少人低下了头，有的出于愤怒——深受溯行军迫害之苦，有的则是惊惧——竟然要与溯行军搏斗。面容背后各怀心事，三日月宗近的目光在他们的脸上一一扫过。
“能破除重重机关来到这里，相信大家都具备一定的实力。今夜诸位先好好休息。”三日月宗近指向左后方，那是经小乌丸改造后的西寝所在，“明日日出之时，诸位在此集合。”
小乌丸有些意外。他原本想今夜就分好组，然后按照分组情况安排住处。没想到三日月宗近拍拍手直接让大家散了。
“你这又是怎么打算的？”回到前厅，小乌丸不禁问道。
三日月宗近摩挲下巴：“不知你有没有注意说完话后一些人的反应……总之，先等等吧，明天早上一个不少再做后续打算。”
没等小乌丸给出反应，三日月宗近提着酒坛朝东寝走去。望着他的背影，小乌丸了然。
也对，这群人中肯定有冲着神匠之徒、卫国将军的名号来的，保不齐还想在他们手里捞一把。将实情和盘托出，必定有人心生退意，又或者是谁家的探子想摸摸情报……
欲速则不达，还是慢慢来吧。
火盆里还在噼啪作响，火焰却不如先前的势头。西寝内还有窸窣的交谈声，那些未来的功臣将领此刻正为了即将到来的战斗部署激动难眠。东寝，三日月宗近躺在席榻上，睡得安安稳稳。
连最后的虫鸣都要消失的时候，沉闷的咚咚声打破了夜的寂静。
“嗯？不是这样打开吗？”一个声音疑惑道。
咚咚——
“不应该啊，锁子的扣的确开了。”
咚咚咚——
“上面不会压着什么吧？”
哐哐——
“要来不及了……一口气破开吧！”
砰——
木板被掀到一边，白色的脑袋从洞口探了出来。他摇摇头，又摆摆手，细碎的木屑掉落在脚边。
年轻人双手一撑，从地道中轻巧地跳了出来。
“可算是出来了。”他环顾四周，“是个寝室啊……不行，得赶紧去前院。”
他踮着脚走到门口，用手指一点点挤开门缝。皎洁的月光直直照了进来，适应了地道内昏暗环境的他，猛一下见光还真睁不开眼。
年轻人抬手遮挡月光。
刺破空气的尖锐锋芒呼啸着从耳边擦过，年轻人瞬间僵在原地。身后，慵懒的声音似笑非笑：“都看出来是寝室了，难道不应该先向寝室的主人道一声歉吗？”
年轻人缓缓回头。
翻开的木板把上面铺着的席榻掀了个底朝天，身着条纹睡衣的男人侧身倒在一旁，一只手还保持着将箭投出时的姿势。
那只手真是修长，手臂肌肉在衣褶下隐隐可见。月光照亮了三日月宗近的脸，幽蓝的眼瞳中一粒金光锁定在年轻人身上。
年轻人看到三日月宗近时神色有些动容，他眉头轻扬，欲言又止。
见状，三日月宗近问他：“我们见过吗？”
年轻人没有回答，甚至更加大胆地伸出手，朝三日月宗近那只手探了过去。
三日月宗近略感意外。
徒手搏斗中，若是被人挟制一只手，三日月宗近惯常破局的套路便是借力拉扯，对方一旦松手便是我方回合。反钳制对方手肘并进一步攀制整条手臂，之后是钳住脖颈还是膝顶腰窝就随便了，凭他的力量无人可以反抗。
兴许是好奇年轻人接下来的举动，三日月宗近没有直接擒拿，反而定在原处。然而那人的指尖在将及未及之处停了下来，年轻人扑通一声跪倒在地。
“万分抱歉，因为一些原因在地道里耽搁了时间，我是来参加探查行动的。”
指尖那个若有似无的温度就这样散去了。三日月宗近惋惜地收手，他踢开被褥，双腿随意交叠。
他歪着头，懒洋洋地问：
“你叫什么名字？”
“鹤丸国永。”
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