药研用尽了他能想到的所有办法，可一点效果也没有。他摘下眼镜，手指隔着软布狠狠捏着镜片，但眼镜是一期一振送给他的，于是他又爱惜地擦好，然后戴了回去。
一期一振开始呼吸困难，伤口周围出现溃疡。起初他还能对弟弟们的声音做出反应，但昏迷的时间越来越长，不时还能听见嗓子里艰难地咳啰。
假告示发出后不久，以陆奥守吉行为首的一众人等竟然大大方方从正门回了本丸。
“看看我们带回了什么！”
同田贯正国和山伏国广将两个大包裹放在桌子上。打开一看，满是瓶瓶罐罐。
“治疗的时候顺便收了些药，以防万一大家都试过了，效果还不错。”巴拉着静走了过来，薙刀的刀尖闪着精光，“刀匠的技艺也很好。”
“你们……”三日月宗近和小乌丸看着满桌的药和一屋子人不知道说什么好。
“守卫竟然直接放我们进来了。”明石国行捏了捏后颈，“我们经过的时候，他们过来搭话，问是不是来应征的，还没等回答就把我们拉了进来。”
归来的人们将代为修理的武器交还给它们的主人，明石国行还给爱染国俊塞了些小零食。
“是不是以为我们不回来了？”长曾祢走到小乌丸跟前，“经历过幕间的事，大家觉得应该囤一些药和必要的工具。这次先带了药回来，再有机会出去，就置办些其他玩意儿。”
“这还真是……”小乌丸抬眉微叹。
“药研呢？这几瓶药治疗烧伤挺有效的，他在哪儿？我给他送去。”膝丸拿着几个小瓶子跑了出去。
离开的人竟然一个不少全回来了。
鹤丸国永有些欣慰，他转头去看三日月宗近，然而三日月宗近的神情却更加凝重。鹤丸国永看着他，心里突然紧了一下。他随三日月宗近出门，来到手入室门口。三日月宗近将门开了个缝，石切丸一瓶瓶试药，膝丸不时叹息，少年们隐忍的抽泣从门缝里飘了出来。
三日月宗近合上门往回走，鹤丸国永来不及躲闪，只得出现在他面前。
“三日月。”鹤丸国永收起担忧之情，看着他。
三日月宗近走近了些，抬手摸了摸鹤丸国永的肩，又顺势揉了揉他的头。
他的手很暖，可鹤丸国永觉得指间透露出些许无力感。他的手落在鹤丸国永的后颈，加了些力道，似乎想让自己凑得近些，但很快又松开。
“鹤啊。”三日月宗近轻轻地笑了笑，“我先回房间了。”
三日月宗近坐在寝室门口，竖条纹的睡衣外面是深蓝色的袄，手边放着酒，可他一点兴致也没有。
他的思绪有些乱。
记忆中的同僚和方才厅里的众人在他的眼前重合，然后变得朦胧起来。
说，谁不会说？三日月宗近闭上眼，背靠屋门。
谁都知道既然决定上战场就要做好赴死的准备，可真当死亡来临时，又有多少人能坦然接受，并且坚强地面对？
可逃兵终归是少数呢，一个声音在心里说道。
但人心总是不可测的。
大少爷想找死，可我没那么傻。
熟悉的人冷漠地抛出这句话时，那神情第一次让三日月宗近觉得陌生。
对于一期一振的伤势，三日月宗近实在无法做出乐观的判断。什么样的伤他没见过，他清楚一期一振已经回天乏术。这次是鲶尾和一期一振，之后可能还会是很多人。这是战争，不是儿戏。
哦，死亡，他已经麻木了。初次率兵亲眼看着熟悉的部下被斩成两半，那景象让他之后很长一段时间难以释怀。沉稳？不过是掩饰得好，没有被人发现罢了。
对现在的同胞们，他依旧抱有信任。但那群少年是要撑起粟田口未来的顶梁柱，受到巨大冲击后的他们是否还能维持自己的初心？一期一振是带着复仇和报效家国的信念而来，而少年们扪心自问又是为何而来呢？可能只是为了哥哥吧。
可能信任还是不够，三日月宗近问自己的心，是不是动摇了？回答当然是否。他从未后悔离开安逸的家，从未后悔成为审神者的部下，也从未后悔同小乌丸一起策划这场探查。
君上最后的那句小心，似乎想带出一个明确的身份，但最终还是笼统地嘱咐自己。他想说谁？单指溯行军？还是另有他人？
审神者似乎也出了些问题。临走时的问候，还提到了药。药研等人口中那个味道，一方面是治病救人的灵药，另一方面却又是溯行军出现的征兆，关于这一点，制药的审神者自己知不知道？
小乌丸的第六感总是非常灵敏，当初与审神者那么亲近的他都说出“变了”，审神者同自己说话的语气也生分了不少。多年未见，他是否还是自己熟悉的那个审神者？
很多事搅在脑子里，让他感到疲倦。三日月宗近就这样睡了过去，恍惚间他觉得如果能一直睡下去或许会轻松很多。
但是这不可能。再醒来，天已经黑了。他身上盖了床被子，这个厚度，三日月宗近摸了摸，是鹤丸国永的被子。
心脏像是被什么东西揪了一下，那让他怅然若失，让他悲喜交加，是失而复得，是患得患失。有一柄小漏勺贴着他的心脏压了下去，又狠狠地搅了几圈，漏网的搅动让心脏变得破碎。身边的场景一点点拉长，他仿佛乘着飞车从现在回到过去，身边的人来了又去，最后……最后……
一张张脸从清晰到模糊，飞快地从身边掠过，最后，能看清的只有鹤丸国永。
没人见过大将军脆弱的样子，他也不想有人见到。三日月宗近攥着被子的角，脸深深埋了进去。
被子里有鹤丸国永身上的味道，那是药残留下来的松香。他知道有，只是他闻不到。
鹤丸国永没再跟着三日月宗近回屋，他想，或许应该让他单独待会儿。
他觉得三日月宗近有压力了。一半的人离开又回来，这对作为召集者之一的他而言的确挺惊吓的。他没觉得三日月宗近有压力这件事有什么不对，为什么将军不能有压力呢？为什么将军就一定算无遗策呢？三日月宗近和小乌丸给大家的印象都太过沉稳，这会让人盲目地、无条件地顺从他们。而当结果不如人意时，盲目顺从的人则会怨恨他们的组织领导者。
鹤丸国永不是说谁人怎样，他只是在分析一种可能。死亡当然是悲伤的，如果离开的是他自己……其实也没什么，以前跟着盗贼满世界跑做的恶事多了，死了也是好事。可如果死去的人是别人呢，如果是三日月宗近呢？
如果和自己没有太多联系的人发生不好的事，人们只是会感叹可惜，可是如果是有利害关系的人呢？
风箱被他拉得飞快，火焰从风口冒出来，险些燎着他的头发。
“鹤丸！”莺丸友成一把按住他的手，“再这样拉，饭就要糊了。”鹤丸国永茫然地抬头，灶台上面蒸汽呼呼地往外冒，莺丸友成看着他被熏得发黑的脸，忍不住笑。
“去洗洗吧，剩下的我们做就可以。”
然后鹤丸国永就回了寝室。
然后鹤丸国永看到靠在寝室门口的三日月宗近。确实有被吓一跳，不过后者呼吸平稳，并没发生了什么不好的事。
然后他把人扶正躺下，拿出被子盖到三日月宗近身上。
然后离开。
一期一振最后也没能睁开眼。膝丸干脆把所有药都抱了过去，即便如此也不过是让他多撑了几个时辰。
黑夜仿佛没有尽头。
鸣狐抱着鲶尾和一期一振，并排放在庭院中央木柴搭起的台子上，让烈火彻底吞噬了他们。
说来可笑，因火而伤的一期一振到最后却是由火带走他的身体。而骨喰始终接受不了鲶尾的离去，如果没有人拉着他，他一定会冲进火里。
蜂须贺和长曾祢并排站着，前者偏了偏头，嘴唇翕动说了些什么。长曾祢惊讶地看他，蜂须贺厌厌地扭头，长曾祢咧着嘴，挠了挠头，两人的距离始终没有拉长。
小夜扑在江雪怀里，手里攥着宗三的衣角。小小的肩头不时耸动，宗三俯身，爱怜地揉了揉他的头。
鸣狐终于还是哭了，是无声地流泪，怎么也停不下来。他站在距离大火五步左右的位置，火光将他的双眼照得通红，乱和秋田站在他身旁，怎么拉也不愿退后半步。
三日月宗近怎么也找不见鹤丸国永。
他醒来后去了前厅，去了厨房，去了池边，去了食堂，然而都巧妙地错过，直到他听见身后的脚步声。
鹤丸国永还穿着那件被火烧得破破烂烂的外衣，烛火一样的金瞳烧灼着三日月宗近的心，他突然忘记寻找鹤丸国永的理由，又或者其实没有理由。他感觉双腿像灌了铅一样，迈不动步子。
“战场上的事，谁也说不准。”水顺着鹤丸国永的发梢淌进颈间。
“是啊，战争是残酷的。”三日月宗近听到自己说道。
“或许有一天躺在那里的就是你我。”
“谁知道呢。”
“三日月啊。”鹤丸国永走近了些，“我一直有个念头，我想成为三日月宗近将军最得力的手下。听他的指挥，上刀山下火海。这个念头直到现在还是无比强烈。如果说有什么能让我感到害怕，那大概就是无法追随在将军左右。”
他顿了顿，继续说：“我曾经附身黑暗，见过不少死亡。本以为自己已经习惯了，但是投身光明之后再见到的死亡，比我曾经见过的那些更加令人恐惧。现在，我实现了我所念想之事，至于那害怕的事……”他叹了口气，“我想过了。我人也好，刀也罢，有一个能留在你身边就够了。”所思所想悉数倾出，鹤丸国永感觉心里的包袱轻了不少。
“鹤。”
三日月宗近眼中的悲伤太明显了。鹤丸国永抱歉地笑了笑，他朝三日月宗近走去，手臂环住后者的脖颈，完成三日月宗近在手入室前想做而未做的事。
三日月宗近的下巴靠在鹤丸国永肩头，没头没尾地说：“我的身边只有你了，鹤。”
“还有很多人。”鹤丸国永的手顺着三日月宗近的头发直至颈后，他一遍遍安抚，“大家都还没有放弃。”
“不。”三日月宗近更加肯定地说，“我的身边只有你了，阿鹤。”
鹤丸国永的手停在了空中。
三日月宗近听到了他那陡然狂跳的心。
四角火盆里燃烧的黄纸化为灰烬于夜空中徐徐升高。有人悲恸不止，有人沉默不语。两个自以为看淡生死的人，第一次对死亡产生了如此强烈的畏惧。
寝室。
“这件外套也报废了……”鹤丸国永郁闷地看着已经变成破布的外套。
“需要我借你一件吗？”三日月宗近贴心地问。
鹤丸国永看了看壁橱里整齐叠好的深蓝外衣，“不用，反正也冻不着。”他把衣服叠好放在枕边。
三日月宗近熄了灯，可总也睡不着。鹤丸国永那番话让他莫名地烦躁，他频频翻身，怎么也消不下心中的不安。鹤丸国永睁眼，三日月宗近好看的眼睛低垂着，眉头紧锁。
鹤丸国永想了想，伸手取下外衣上刻着鹤纹的挂饰，递到三日月宗近眼前：
“这是来自仙鹤的祝福，愿你能有安稳的精神，保持高雅的风姿，永远健康长寿。它就是另一个我，它将长久地伴你左右。”
细长的睫尾眯成一条缝，三日月宗近接过挂饰，起身去壁橱里拿出一个锦盒，打开盒子，鹤丸国永闻到馥郁的松香。
“这是用来放那个药的盒子吗？”
三日月宗近点头，拿着盒子在门口轻轻磕了嗑，把里面的碎屑倒出来，把挂饰放进去，又用锁链扣上。
“不至于吧？我还想你随身带着，祝福的效果说不定会好很多。”
心中顿感轻松不少，三日月宗近把锦盒放在枕边，重新躺下。
于是一夜无梦。
第二天，三日月宗近已然恢复了之前的状态。鹤丸国永试图用他昨夜低迷的模样开玩笑，反倒被他的一计旧事重提击溃。
“喂喂喂……”鹤丸国永捂脸，“黑历史什么的就别翻了，之前不还当我是陌生人吗，现在怎么全想起来了？昨天那个惹人怜惜的人不是你了吗……别敲头别敲头我不说了！”
幕间之殇，让大家痛失两位战友。粟田口的少年经此一难达成一致，决心留在本丸继续参与行动，不仅为了哥哥，也为了他们的国家。鸣狐没有对他们说教什么，这一切都是少年们自己的决定。
“一期一振和鲶尾会欣慰的。”小狐丸安慰他，“经历过如此打击依旧坚定大义，相信未来粟田口家一定能重拾往日荣光。”
如今屯本丸里的众人已经可以大大方方从正门出入，但是为了行动的隐蔽性，大家保留了从地道外出的习惯。药品、工具、食物……君上提供的上等资源填充着本丸的仓库。后勤物资清点完毕，他们也该进行新一轮的筹划了。
审神者差人送信来说，会为他们提供情报支持。据此，三日月宗近和小乌丸对七支队伍进行了调整。
鹤丸国永和山姥切国广的队伍人员不变，药研加入和泉守队，骨喰加入小乌丸队，静加入三日月队，乱和秋田加入长谷部队。而石切丸、平野、前田、笑面青江和堀川国广单成一队，常驻本丸，为其余六组交接情报。鉴于那股可疑的药香，对于审神者提供的情报他们也不能百分百信任，让心思缜密的几人对情报进行二次分析更保险些，这也是经全员认可后的结果。
“君上也好审神者也好，大家都在为了消灭溯行军而全力以赴啊。”鹤丸国永麻利地戴上手套，由于握刀手法的特殊，中指和无名指被手套好好地保护了起来，“我也不能落下！”
三日月宗近将头巾叠得整齐，放在睡衣上，他关上壁橱的门：“鹤这么有干劲啊。”
“说得好像你不积极似的。”
三日月宗近早已装备齐全，站在门口等他。鹤丸国永绑好腿上的甲，站起来，两人并肩朝前院走去。
“这次去哪儿？”鹤丸国永问。
“多彦。鹤呢？”
“开阳。”
为了防止情报泄露，原则上各队的任务地点不再公开，只有各个队长知道。
“其实是开阳城前的平原，那边的溯行军打算强行攻城，我们会在城前迎战。”
“开阳的驻军呢？”
“也会出战，单凭我们七个可拦不住多少溯行军。”
院中，队员已经等在那里，鹤丸国永不敢再拖，朝那边跑去。
“鹤，不要受伤。”三日月宗近嘱咐他。
“真是的……”鹤丸国永停下脚步，无奈地笑道，“什么时候也能让我嘱咐你一次就好了。”
开阳城外。
“溯行军这么喜欢在夜里行动吗？”今剑不满地皱眉，他用手攒起一个圈，放在眼前朝远处看，“从第一次行动开始我们几乎都是夜战呢。”
“谁说不是呢。”莺丸友成摸了摸刀柄，“太郎先生容易吃不消吧？”
太郎叹了口气：“视线好的时候，大太刀一次双杀或三杀都不成问题，大概是福祸相依吧。这么多次行动我习惯得差不多了，要是在白天，我反而会不适应吧？”
众人笑。
但很快他们就笑不出来了。
遥远的地平线上，比夜色更浓重的黑雾逐渐升腾，无尽的腐朽裹挟着堕落的气息朝开阳城逼近。
“小夜今剑五虎退，看得清阵形吗？”鹤丸国永问。
三人在发现溯行军的第一时间就冲了出去，灵活的身影在安全区里搜寻着。很快，今剑回来了。
“看不清，太黑了。”
“不行……”五虎退也退了回来。
眼见着溯行军即将冲破第一道防线，又过了一会儿，小夜回到队伍中。
见他摇头，鹤丸国永飞快检索了他知道的所有阵型：“全员横队阵前进，不要越过第二道防线！”
开阳城军稳步向前，而鹤丸国永率队冲向阵前。风中传来阵阵悲鸣，那是溯行军的怒吼。不仅要击退溯行军，还要尽可能减少伤亡。鹤丸国永带头抽刀，七人杀入其中。
只有亲身经历过才能体会到，锋利刀刃一寸寸深入肌理直至将其一分为二，身体借助惯性回旋的同时再度切割的快感。大脑一片空白，身体不知疲倦。
难怪会称将军们是“嗜血杀伐”的存在，鹤丸国永没有意识到自己的双眼中正透露出一丝野性，肆无忌惮的杀戮一度让他产生巨大的快感。
让他清醒的是一声五虎退的痛呼。鹤丸国永猛然回头，五虎退跪倒在地，他抱着头，似乎非常难受。同时，小夜和今剑也出现不同程度的不适，小夜身为刺客，耐力自然更好一些。他强撑着身体往离他最近的蜻蛉切那边靠，而五虎退和今剑则陷入孤立状态。
“鹤丸，去今剑那边！”紧急时刻，莺丸友成及时赶来。鹤丸国永果断转身，朝今剑的方向杀出一条血路。
黑雾突然变淡了些，阴沉的天空甚至露出少许明星，微风带来松林轻柔的气息，鹤丸国永突然意识到，那股易让少年们不适的松香出现了。
可是溯行军已经出现了啊，那这股味道又代表了什么呢？
鹤丸国永挡下背后偷袭的一招，反手刺去，而后一把将今剑揽入身下。
时间仿佛静止了一样。
鹤丸国永的刀尖被人用两指捏住。那人一袭素衣，长袖飞舞。遮面白绸掀开一角，扬起的嘴角在月光下看得一清二楚。
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