夜色深沉，篝火的光影在风中摇曳不定，映得夏雷特的面庞忽明忽暗。营地里弥漫着酒香和木柴燃烧的气息，年轻的士兵们围绕着篝火起舞，靴子踩在泥土上，发出轻快的踏响，笑声和弦乐交织在一起，冲淡了战场的肃杀气息。
“什么人不会跳舞？先生，您怎么活到现在的？每天晚上搂着大炮和马睡觉的吗？”夏雷特笑着说道，语气带着一丝揶揄。他伸手抓住阿克索的手臂，不容置疑地将他拉近，“这样不行，我得教您。谁让你跟我的名字一样，不然太丢人了。”
阿克索皱起眉，试图挣脱，但夏雷特的动作比他更快，已经扣住了他的手，另一只手顺势搭上他的腰，带着他进入舞步的节奏。
“抓紧了，先生，表现好点，今晚旺代王是你的女士。”
篝火在他们的眼底跳跃，阿克索沉默了一瞬，最终没有再试图抗拒。他确实不会跳舞，但夏雷特的动作熟练、流畅，像是带着某种天生的随性，即使笨拙如他，也不至于太狼狈。
舞曲渐渐加快，舞伴开始交替，苏珊娜忽然拉住阿克索的手，带着他悄无声息地退出人群，顺着树林边缘往外走。
过了一会儿，她独自跑了回来，若无其事地加入舞蹈的人群。
夏雷特凑近她，低声问道：“走了吗？”
“走了。”苏珊娜皱眉，仍有些不满地嘀咕：“我就没见过跳舞那么糟糕的人。”
夏雷特笑了一声，若有所思地看着人群：“你觉得他怎么样？有正经工作，能像个修生一样辅祭，而且嘴巴严。”
苏珊娜瞥了他一眼：“将军，这个笑话不太合适。”
“哦？”夏雷特扬了扬眉，“不过，你挺喜欢他的，是不是？”
“您倒是挺喜欢他。”苏珊娜语气微妙。
“名字叫弗朗索瓦的人都不会太糟。”夏雷特耸耸肩，懒洋洋地说道：“要是他的将军有他一半讨人喜欢，我们也能省点心。”他转头看向四周的人群，忽然抬高嗓音：“——好了，下一首就是最后一首，我们也该动起来了。”
阿克索沿着小路离开，走进森林的黑暗里，一路穿过密林，来到共和军的营地。他表明身份，命人去叫副官。过了不久，副官匆匆赶来，脸上带着惊惶之色，压低声音问道：“将军，您去哪了？我们找了您一整夜，大家都吓坏了——如果再找不到人，明天傍晚我们就准备向总指挥报告。”
阿克索语气平静：“我迷路了。”然后，他略一停顿，补充道：“明天清晨，让士兵们做好准备，跟我进森林突击。”
次日清晨，部队悄无声息地进入森林。预料之中的，那里什么都没有了。篝火的余烬散落在泥地里，地上只有散乱的灰烬和被踩倒的草叶。夏雷特又消失了。
阿克索站在林间，沉默了片刻。他昨夜已经猜到了一些——旺代人聚在一起喝酒、起舞，烧光所有剩下的物资，然后彻底撤离。这也是为什么夏雷特那么放心地把他带进营地——因为今晨过后，那里不会留下任何东西。
柏树下那块当作祭坛的岩石也消失了。那些人不可能连石头都搬走，但如果他们真有办法，阿克索也不会感到惊讶。自从来到这里后，已经很少有什么事情能让他感到意外。
他站在原地，深深吸了一口气，缓缓地吐出，像是在思考什么，又像是仅仅在凝视这一片空无的林地。
“这样下去不行。”他低声说：“……得尽快解决。”
——下普瓦图，1794年，三月——
接下来的一个月，他的行动确实太急躁了。这不是他的风格，但这场战争让他别无选择。整整一个月，他死死咬住夏雷特的踪迹，几乎扑向每一个可能藏匿的地方，不给对方任何喘息的机会。他知道，不能让这个人有哪怕几天的时间喘息，否则夏雷特很快就会和安茹地区的其他叛军汇合，然后凭空带出一支几千人的军队。那样的话，之前的所有努力都要从头再来，而他们必须再次进入这场漫长的消耗战。
与此同时，杜罗的纵队计划进行得极其不顺利。事实早已证明，那种计划根本无法彻底清剿旺代人，也无法平息战火，反而激起了更强烈的抵抗。克莱贝尔在布列塔尼坐观其变，拒绝让杜罗的纵队进入河北岸，同时又带着某种幸灾乐祸的冷眼旁观，既不支援，也不干涉。杜罗在写给救国委员会的报告中，再次提出调任，同时含糊地暗示“有些人”没有严格执行命令，才导致清剿行动无法彻底完成。
两人之间的关系越来越紧张，矛盾在杜罗调走他手下的两个营后终于彻底爆发。阿克索冷冷地回信，邀请他到战地营地亲自看看他的计划带来的“成果”，看看这片堆满尸体的土地，看看那些被烧毁的村庄。
杜罗在报告里没有指名道姓，但所有人都看得出来，他在指责阿克索没有完全按照命令“坚壁清野”，导致进展缓慢。阿克索的回信用词锋利而不加掩饰，反击道：“您的那些执行命令‘彻底’的部队，进展就很快吗？”
杜罗显然察觉到他的态度，接下来的信件语气变了，开始哀诉自己在旺代的行动缺乏支持，字里行间透露着抱怨与自怜。阿克索没有理会，他没有时间再浪费在这些毫无意义的政治扯皮上。
这场战争已经拖得太久了。
…………
另一边，正如阿克索所料，夏雷特的处境也好不到哪里去。二月底，他手下还能勉强凑出一千五百名士兵，但到了三月中旬，因为不断的伤亡和脱队，人数已经锐减到七八百。即使是最擅长闪避的“旺代王”，这时也不得不承认他们已经无路可退。
“他又来了吗？”夏雷特对传讯对士兵报以苦笑：“那家伙到底是用什么做的？他难道从不吃饭睡觉？”
经过几个月的围追堵截，他已经得出一个结论：“我们两个之间总有一个得倒下。不是他，就是我。”
夏雷特的士兵们同样精疲力竭。在林间奔逃了两个月之后，一名部下请求回家换一件干净的衬衣，夏雷特拉开自己的衣襟，露出同样破烂不堪、爬满虱子的衬衫，对他说：“看看，和你的一样破。我不会走，你也别走。再撑二十天，我们就决战。”
1794年3月20日，莱克卢佐镇外，夏雷特终于摆下了他的战场。他将残存的部队分成四部分——自己率右翼，Joly在左翼，Savin带领中部，Le Mo?lle则指挥骑兵居高待命，以便随时接应或掩护撤退。他们所要做的，便是等待那个步步紧逼的敌人出现。
阿克索的军队很快如影随形地赶至。他的情报探子已确认夏雷特就在莱克卢佐，这个消息让他立刻下令全军连夜行军。部下曾建议暂缓进攻，让士兵们休整一晚，同时等待骑兵增援。阿克索拒绝了。他知道，自己的人马疲惫至极，但对面情况不会比他们好多少。而这次，他不允许夏雷特再次从他指缝间逃脱。
他在这场战斗里赌上了自己的荣誉，也赌上了自己的命。
战况对共和军而言本该是十拿九稳。阿克索手下约有两千多步兵，还有三百名骑兵，人数占据绝对优势。为了迅速击溃对手，他率先命令骑兵冲击Joly的部队。共和军骑兵在冲锋中撕开了Joly的阵形，旺代人开始溃散。但在夏雷特的号令下，下普瓦图的骑兵立刻反扑，Prudent策马疾驰，一马当先冲入敌阵。
或许，下普瓦图的骑兵并不是令人生畏的存在，但Prudent本人却足以让蓝军胆寒。因为他过于年轻、过于漂亮，总有敌人误以为他是个女人，直到被他手中的战刀砍翻在地。
这支骑兵的凶猛突袭成功逼退了共和军骑兵，而趁着敌人回防之际，Joly重新召集起自己的步兵展开反攻。混乱之中，后撤的共和军骑兵撞入了己方的步兵阵线，步兵受到冲击，阵列瞬间变得散乱不堪。
旺代人在这一刻发动了全面进攻。
“Morts aux Bleus！”（蓝兵去死！）伴随着震天的怒吼，旺代人从正面扑向敌军，展开惨烈的近身肉搏。
共和军的左翼首先崩溃，混战在阵列中蔓延开来。士兵们亲眼目睹身边的战友在混乱的冲突中倒下，他们的勇气开始动摇。一个人的崩溃引发另一个人的溃散，最终，战意彻底被恐惧击溃，共和军开始大规模逃窜。
阿克索竭力想要稳住阵线，但无济于事。士兵们四散奔逃，再也听不见他的命令，他们唯一的想法便是找到一条通往拉罗什的生路。
混战之中，一颗子弹击中了阿克索的大腿，他被迫从战场脱离，跌跌撞撞地逃进了树林里。鲜血浸透了他的军裤，但他仍然紧握战刀，咬牙坚持。他的副官骑马赶来，试图带他离开战场，阿克索却把缰绳塞回了对方手里，平静地说道：“带上士兵撤退。”
副官愣住了：“将军——”
“现在开始，我不再是一个将军，而只是一个士兵。”
共和军的指挥官，从战场的最高点跌落进战壕的血泥中，孤身面对步步逼近的追兵。他不会投降，也不会退缩。只要他还能战斗，他就不会放下手中的武器。
…………
战场已经平息，火药的气味仍未散尽。卢卡斯纵马追上Prudent，喊道：“Prudent！将军找你。”
Prudent正用皮靴擦去刀上的血迹，然后熟练地将战刀插回刀鞘。他抬头一笑，神态轻松：“先生，多么美好的一天。将军有什么吩咐？”
卢卡斯压低声音：“听说他们在林子里围住了一个蓝军将军。你过去看看，是不是阿克索。”
Prudent挑了挑眉：“如果是，我让他们停手，等将军过来？”
“将军一定会留他一命。”卢卡斯靠近一步，拉住他的胳膊，语气更低：“但你还记得La Moriere的事吗？还有布安？这几个月，他简直是在踩着我们的影子追！——你能想象如果是将军落到他手里，会是什么下场？”
Prudent垂下眼，若有所思地听着，绿色的眸子闪了闪。片刻后，他抬起头，脸上又恢复了饱满的笑容，语气轻快：“好的，我明白了。交给我吧。”
卢卡斯松了口气，声音里透出几分冷淡的幽默：“——这也算是帮他功成名就。他的公民同胞们一定会把他的名字挂上自由树。”
…………
夏雷特接到汇报时，正骑马往回走。他的右翼已经追着败退的共和军一路杀了出去，树林那边仍然传来断断续续的枪声。一个士兵快步跑来，带着一丝紧张的语气说道：“将军，Joly的人还在树林里围攻剩下的蓝兵。”
夏雷特眯起眼，朝树林的方向望了一眼，随口问：“还有多少？”
“一个人，将军。”
“一个？”夏雷特不禁回头，脸上露出难以置信的表情。
“是的，一个。”另一名部下接话，“他已经受伤了，可还是拼得跟恶魔一样，已经砍倒两三个，没人能靠近。”
夏雷特舔了舔干裂的嘴唇，半是嘲讽半是恼怒地低声咒骂了一句：“十个人围攻一个伤兵，还捉不到！他们的妻子听说了该多骄傲——”
他狠狠擦去脸上的血迹，猛然一扯缰绳：“——快跑，告诉他们别杀了他！我要活的！”
等他赶到时，战斗已经结束。
树林中的气氛异样地安静，旺代士兵们围在一棵巨大的橡树下，交头接耳地低声议论着。死者的武器和外套已经被取走，但围攻过他的民兵却没有靠近，仿佛害怕惊扰了某种无形的威严。夏雷特跳下马，众人纷纷让开道路。站在一旁的Prudent快步走了过来，神情有些局促：“我到的时候，战斗已经结束了——”
“是谁？”夏雷特问道。
Prudent垂下目光，看了一眼树下的尸体，压低了声音：“……阿克索将军。”
夏雷特的表情没有任何波动，迈步走向那具倒卧在树下的躯体。他的手仍然死死握着战刀，身上布满弹孔，血迹从伤口渗出，在泥土里洇开。致命的一枪穿透了他的脑侧，碎裂的颅骨和脑浆混杂在凌乱的头发里。但他的表情却意外地安静，仿佛只是在沉睡。
夏雷特蹲下，仔细端详着那张脸，确认后才抬头看向围观的士兵：“你们确定？”
一个独眼的骑手缓步上前，他肩上挎着一杆长筒猎枪，显然是这里的头领：“比我姐姐的闺名还确定，将军。这就是阿克索。”他说，“我亲耳听到他的士兵喊他的名字。况且，能打得这么拼命的人，也只有他。”
夏雷特沉默了一会儿，环顾四周。横七竖八倒着的旺代士兵，有的呻吟着，被同伴扶起后拖向后方包扎。
“就他一个？”他的语气里带着难以置信。
“没错。”独眼骑手点头，“我们喊了好多次让他投降，他完全不理，像疯了一样——右手拿刀，左手拿枪，谁敢靠近就砍。有人在近处连开几枪，他的胳膊中了弹，倒在地上。但最后一个人靠近时，他还用左手打光了最后一枪，崩上对方的胸口。”骑手嗤笑了一声，鼻息间带着敬意：“他不想被抓活的，所以我给了他一个痛快。”
夏雷特站在那里，听完后缓缓点头，目光重新落回那具尸体上。
“杀掉这样一个勇敢的人，实在是可惜……”他低声说道，脸转到了一边，似乎不想让人看清自己的表情。
他沉吟片刻，转身离开：“找个合适的地方埋了他，一个法国将军应该得到相应的尊重。”他顿了顿，又补充道：“——告诉道森神父，他过来给士兵们的葬地降福时也顺便去趟他的墓。他也是个天主教徒。”
这句话让身后的独眼骑手一怔，随即恍然大悟：“他是？啊，这就说得通了……难怪他最后被围住时没有给自己来一枪。”
夏雷特没有理会他们的议论，而是走到一旁，叫住了另一个年轻军官。
“卢卡斯。”
“我听说你有写日记的习惯？”
“是的，将军，”卢卡斯略显局促地答道，“不过只是些无关紧要的琐碎事——”
“无所谓你写什么。”夏雷特轻描淡写地挥挥手：“从头到尾，把这件事记下来。每个细节都写清楚，记下阿克索将军是怎么战死的。”
卢卡斯一怔，随即点了点头。
“……从此以后我们再也没有遇到过这么凶恶的敌人。”
Pierre-Suzanne Lucas de La Championnière， “Memoires Sur La Guerre De Vendee: 1793-1796”, 1904.
这时是1794年三月20日，旺代最寒冷的冬天很快就要过去了。
阿克索曾经半夜十一点亲自带兵出队，小树林里狂奔五个小时去抓人（扑空）。最顶的是这个状态是常态，听说某个大蟑螂在哪出立刻不吃饭不睡觉冲过去。
曾经体验过半夜十一点出发半死不活走了八个小时，这辈子不想重温一遍的人对此致以巨大敬意。
作者有话说
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第7章 第 7 章
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