“爸，妈，你们知道阿兰去哪儿了吗？她有没有跟你们联系，有没有回家？”佩吉如热锅上的蚂蚁，在房间里徘徊几番后，这才咬牙下定决心，打电话给拉佐家，向罗素和吕薇求助。
“你说什么呢？阿兰是为了去虎鲸湾给你一个惊喜，才离开柳溪镇的。你这么问，是什么意思？她没有来找你吗？”吕薇听到佩吉急促的呼吸和询问，疑窦丛生，忍不住捂住电话听筒，回头喊了一声罗素。
罗素匆忙赶来听电话，吕薇这才将电话转成公放，方便两人一起接听。佩吉听吕薇一脸茫然，心里最坏的设想又一次涌上心头，双臂不受控制地颤抖起来，连带着自己的声音，浑身上下都散发着焦虑的气息：“她来了，可我……我让她误会了……卡珊多……妈，如果她回家，请你千万留住她，不要让她离家出走，好吗？有什么消息的话，求你立刻短信或者电话告诉我。”近似哀求的嗓音告诉吕薇，电话那头的佩吉已经泣不成声。
“佩吉，你慢慢说，究竟发生了什么？阿兰她不是那么冲动的孩子，会不会她受了什么刺激，变回稻草人形，所以没法跟你联系了？”罗素的思维倒是缜密，一下就想到了众人始料未及的盲区。
若是走失的是人形的阿兰，那尚且还能通过寻人启事在模拟世界搜索寻找；可要是丢的是个装饰性的稻草人，万一被哪个好事的直接捡回家据为己有，佩吉哪有能力在整个模拟世界，挨家挨户，一寸一尺地寻找个遍呢？
“她不会……她不会的！要是她想要变形成稻草人，她根本就没办法继续跑下去了。爸，是我对不起阿兰。她的确来虎鲸湾看我了，而且直接去了学校。我在实验……我在学校跟高斯家的卡珊多拉学姐一起做实验，但是器械出了故障，她来的时候正好撞见我跟卡……”佩吉哽咽着抽泣，连话都说不完全：“我们真的只是在做实验，就连切斯特，都看在眼里。爸，我不是那种不可靠的混蛋，我发誓，我真的没有！”
吕薇听得云里雾里，转眼看了看罗素。怎么切斯特也牵扯进去了？自从切斯特搬去了朗格拉布家，他跟拉佐家的联系因为奥古斯汀*拉佐的去世，就淡化了许多。现在乍一听见切斯特的名字在佩吉口中提起，吕薇都觉得有些陌生。这也难怪——不只吕薇，就连罗素与切斯特的友谊绿条，多年来也被时光渐渐消磨了许多。
“佩吉，我们相信你。现在最重要的是，想想阿兰能到哪里去。你是几点钟最后见到阿兰的？”罗素掏出手机，打开虎鲸湾的地图，开始推算阿兰可能的行动范围：“吕薇，现在我们报警可能有些早了；不过如果明后天仍然没有消息，我想，柳溪镇的警方有责任做出行动。”
吕薇点了点头，转身去佩吉房间取了一些阿兰曾经穿过还没清洗的衣物，以备不时之需。毕竟，就算是稻草人，幻化人形之后，DNA也是有迹可循。一想起前一天还在自己眼前的阿兰，如今下落不明，吕薇感受到的，是似曾相识的疼痛。好不容易慢慢从奥古斯汀*拉佐离开自己的阴霾里走出来，吕薇和罗素唯一期望的，就仅仅只剩下见证下一代，佩吉*拉佐和阿兰的幸福。
“爸，我不跟你多说了，我现在准备一点野营的东西，一会儿就去最后看见阿兰的树林里再找找去。”焦急地喃喃自语中，佩吉不知何时挂断了电话，只留给罗素一阵忙音。
冲出宿舍门前，佩吉想起了那道诡异的白光，和白光消失前，灰色的脸庞上那对绿色的眼睛。打开笔记本电脑，佩吉尝试着搜寻“灰脸绿眼小人白光失踪”这类关键词，想要碰一碰运气。
谁知，高斯家贝拉失踪的陈年旧事，瞬间充斥了整个页面。或许是因为这件事早在佩吉和奥古斯汀出生之前就早已发生，热度多年来渐渐消散，今天佩吉才第一次听说这件事。
贝拉*高斯……高斯？
佩吉的棕色瞳孔不禁放大——卡珊多拉*高斯和亚历山大*高斯，不就是贝拉*高斯的亲生儿女吗？佩吉眼前尘封许久的网页上，赫然刊登着一张新闻照片：惊惶无助的卡珊多拉，懵懂无知的亚历山大和悲痛沉默的摩蒂梅尔，并排站在哥特式古堡风格的家门口，面对《柳溪日报》记者的镜头，一起举着手写的标示牌：“贝拉，回家吧！”
转动鼠标滚轮，佩吉草草估算了一下这篇新闻报道的发布时间，距今已经十年有余。这么说，她的妈妈已经在外失踪漂泊了十多年！他们这么倾尽全力，地毯式地搜索过，几乎要把模拟世界翻倒个遍，都没能找到贝拉*高斯过。那岂不是说，阿兰这一去，更是凶多吉少了？
几乎是弹跳着站起身来，佩吉“啪”地一声关上了笔记本的屏幕，几乎是冲着跑出了卡帕*卡帕兄弟会的宿舍楼。康拉德这次感恩节放假也没回家，正愁没人陪他一起玩投杯球的饮酒游戏，眼看着佩吉瞬间夺门而出，脸顿时挂了下来，满是失望神色。
卡特慢悠悠地从房间的另一头走过来，一手轻巧地将旁边的红色塑料杯从底部轻轻一勾，端端正正地广口朝下，落在乒乓球桌上：“让他去吧。这两天学校里没人，大家都闲得发慌。玛吉没从三米舒诺给你打电话，问你最近的情况吗？”
康拉德扛着宿醉的哈欠，急忙遮掩自己的窘迫：“她们那群姐妹会的疯子，不知道在三米舒诺怎样花天酒地，我才不在乎她这段时间跟谁在一起，有没有给我打电话呢。哥们，我手机上给我打电话的姑娘没有几百个也有几十个，我像是记得起她的样子吗？”
卡特听出了康拉德话里话外的落寞和嫉妒，只好给他台阶，干笑了两声。隔壁德尔塔姐妹会的玛吉虽然看起来痴情无比，浪｜荡疯癫，令人意想不到的是，她才是真正出身三米舒诺顶层公寓的名流之后。大约离开本家在虎鲸湾的日子，她才能放浪形骸地做自己。一旦回到拿金丝牢笼里去，她从肩膀到脚踝，都要仔细打磨梳洗，不再是康拉德熟悉的模样了。大学不过四年，新欢总会成为旧爱。康拉德家人在新港的中产小屋，到底是等不来三米舒诺大都市里，载着玛吉大小姐的直升机来拜访的。
“算了，不等他们了，我们玩两局吧。亚力克斯也不知道去哪里了……”康拉德不耐烦地将几个乒乓球在一杯烈酒里洗了洗，蓄势待发。
校园另一头的研究生宿舍里，卡珊多拉默默包扎了自己在实验室里的伤口。一想到切斯特的亲密举动，她的两颊就忍不住地发热，烧得浑身难受。此刻亚历山大赶来看她时，她倒是颇感意外：“你来干什么？我不是都关机了，你就不能让我安静会儿吗？我不接你的电话，就是这个意思；没想到我们姐弟一场，这么没有默契！”
“我没有给你打电话啊！下午一直在卡帕那边，我是看到新闻，想跟你商量一下，见到爸爸的时候该如何反应。”亚历山大拿了张面巾纸，一边把新闻页面递给卡珊多拉，一边仔细地擦去额头和两颊因为跑动留下的汗滴。
“没打电话？”卡珊多拉觉得亚历山大还在嘴硬，忍不住重新启动手机，谁知未接来电页面上，显示的根本就不是亚历山大的电话号码，而是佩吉：“这太离谱了，他联系我干什么？他的小女朋友，现在看到我，估计都想掐死我了吧。”
亚历山大倒是十分专注，根本没注意卡珊多拉的轻声抱怨：“姐，你看看这个——爸的实验室，本来经费状况就很不好了；现在朗格拉布集团有意收购，肯定会对实验室的器材和研究成果现状，做充分的调查。姐，你之前说的计划，是不是这个？”
卡珊多拉将信将疑地接过手机，修建得宜的指甲下，指腹划过触摸屏：“不……我原本想的是……不过现在不要紧了，既然朗格拉布家送上门来，那事情对我们更加有利。爸他越不想触及的事情，我们就越要想办法，借朗格拉布家人的嘴，和手，揭开他在柳溪镇，甚至在模拟世界人面前戴着的假面具。妈妈如果还在人世，还在高斯家待着，那也不过是爸手中的一个实验品、一个棋子而已。利用别人的人，活该被别人利用，不是吗？”卡珊多拉说到气处，眼底的忿恨与亚历山大心中的不甘融为一体。
的确，先前卡珊多拉决意引诱切斯特初见成效，本想找机会将他藏匿绑｜架，逼迫柳溪镇开始再一次搜寻，借力打力，顺便找寻妈妈贝拉*高斯的踪迹。然而现在朗格拉布家族直捣黄龙，火力可以直接触及摩蒂梅尔*高斯不可告人的秘密，不可不谓是意外的转机，好让卡珊多拉感叹一声，“天助我也”。
“亚力克斯，你跟佩吉在同一个屋檐下住着，不会不知道，他爸罗素*拉佐是做什么的吧？”卡珊多拉*高斯有意提示，让亚历山大*高斯的思路渐渐清晰。
“那是当然，罗素*拉佐是朗格拉布家族基金办公室的投资主理人，自从马尔科姆*朗格拉布去世，基本上乔弗里*朗格拉布的投资事务，都是罗素*拉佐的团队在亲手打理。”亚力克斯打开手机的记事簿，一边凭着记忆复述，一边侧耳聆听卡珊多拉的指示，准备记录笔记。
“如果在投资前的调查过程中，拉佐家收到匿名信，提示他们细查高斯实验室的事情，你说朗格拉布家，会做什么反应呢？”卡珊多拉从书架上取出一本厚厚的硬皮大部头书，打开封面，里面竟然掏了一个大洞，洞里是一支空荡荡的试管，试管壁上还残留着星星点点的绿色痕迹。
亚历山大的喉头发紧。如果没有猜错，这就是当年装过贝拉*高斯争执后一饮而尽的“生命之水”的，原始试管之一。
作者有话说
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第45章 第 45 章
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