一
它应该不会被冻死——你如何在死亡上再叠一层死亡，或者说，什么是真正的死亡，或者说，安息——但它的器官并不知情。皮肤不停传递寒冷信号，以疼痛相威胁，试图激起它的恐惧，进而是求生意志。然而它是尸鬼，往前数是死亡，往后倒也是死亡。它无处可逃，就躺在此地。赫迩镇，白漫领。
霜落月，21日，4E215。
雾气朦胧，几乎看不到曙光。几个亡灵法师在尸堆中拿着法杖戳刺查探，靴子贴着尸鬼的脸淌了过去。不远处灯火摇曳，供着一个小小的祭坛，符文法阵闪烁着紫色幽光。“材料备齐了。”一个亡灵法师说。
尸鬼自称它没有生前记忆。而从荒瀑古坟的棺材中醒来到现在……则没什么可回忆的。它重回阳光下也只有短短几天。如果这次真的是漫长清醒后的安息，它该想些什么？（它无疑还与现世藕断丝连。)有个红头发的法师，看着像帝国人，他说他叫马科里奥。霜寒露重，冷得刺骨。恶劣的环境使尸鬼心情很糟，进而漫不经心地生一丝冷冰冰的嘲弄：幸好落到这里的是它，而不是马科里奥，这么冷，这么臭，这么脏，难以想象那个挑剔的法师会有多难堪。想到这，尸鬼心中竟有了一丝奇怪的慰藉，虽说这位马科里奥似乎有所图谋，也不算是个好人——要知道，他管白漫城门下的凯季特人叫小猫，多么轻佻的行为啊！
二
彼时，尸鬼刚从荒瀑古坟偷溜出来，怀里揣着黄金龙爪，打算卖点钱来生存。青松扑簌簌落下积雪，空气清澈寂静，天蓝得不现实。白漫城门下，马科里奥和凯季特商队讨价还价。甲胄和兵器被随意摆成一摞，红发法师还在往外掏东西。他们反复拉扯，但两边报价悬殊。凯季特人愿意出三百赛普汀去买一个木头面具，马科里奥只愿交易盔甲武器
“六十个赛普汀。”这是凯季特人给的价格。
“小猫，我也是熟客了。这些装备怎么也能值三百个赛普汀。”
凯季特人似乎没听马科里奥说话，耳朵前后抖动，眼睛一直盯着木头面具。猫爪凑近想摸一下，被帝国人拍开了。
“你说的是战争结束前的价格……”凯季特人的货箱里积压了多少武器和盔甲，多少成色好的都托人拿到城里熔成钢锭，铸成其它用品。况且马科里奥这批货锈迹斑斑。
“这哪里是锈，看清楚了，这是血。”
凯季特人耸肩。
“看在阿卡托什的份儿上……”法师也只得气愤地胡乱嘟囔两句。
尸鬼走近，马科里奥将包裹搬回马上。为首那个尖耳朵的凯季特人还在说：“贵客可以跑快些，快些把东西卖给哪些还没嗅出风向的那些拙劣的同行……但凯季特知道什么能卖得出去，什么不能。”
黄金龙爪搁在案前，尸鬼马上得到了一百五十赛普汀的报价。成交。猫咪们都没想到会如此顺利。红发法师没有离开，他靠墙站着，手里握着缰绳：
“那些小猫们精明得很。如果是我，我会要价三百个赛普汀。”
猫唇微微张开，似乎在笑。
尸鬼绕开白漫城往东走，马科里奥也牵着马往东走。马驮着包裹摇摇晃晃。尸鬼停下，马科里奥也停下。尸鬼身穿轻甲，手腕和脚踝处裹满了绷带和布条，头上戴着覆面头盔，只露出一双眼睛。如此百十米后，它折返回到白漫城门下凯季特人的游商营地：“我要一把匕首。”
凯季特人拿出一把钢制匕首。“二十个赛普汀。”
“我只要十个赛普汀。”是马科里奥。他从包裹中摸出一把匕首，“玻璃岩，高精灵的东西。”
尸鬼没有理会。“我改变主意了，要有魔力衰竭附魔的，不要匕首，要长弓。”
“好主意，对付法师还是弓箭更好用……四十个赛普汀，我可以送你块盾牌，可以挡住后背，或者这个木甲术的卷轴。”
马科里奥将马栓在树边，抽出背着的弓：“我可以把我用的弓便宜卖给你，一等一的好货。我还可以提供一份工作，每天十个赛普汀，包你吃住，你随我一起，把我的货物送到裂谷城，如何？”
没等尸鬼回答，他接着说，“你手里的这些赛普汀，只够住十五天旅店，还不包食宿。跟我走，帮我扛包裹，到了裂谷城再给你十个赛普汀。你算一算，路上的两天跟我走，吃住都有着落。再到裂谷城，即便同样住酒店，也可以住十八天……”
猫咪游商却很愉快地插嘴了：“凯季特不喜欢介入是非。但如果凯季特是你，他会要求提前付佣金，并且……”
帝国人咬牙：“二十个赛普汀。我现在没有多余的钱，佣金等到了裂谷城再结清。”
“木甲术的卷轴。”凯季特人从箱子底摸出来，“我们凯季特最慷慨大方，才不是这位朋友说的奸商。”
马科里奥悄声说：“他们就是奸商。”
三
沿着白河往东，奔涌的水流是亮晶晶的碧色。地势落差处，瀑布倾泻而下，溅起水雾。马科里奥勒紧缰绳，捏一个火球随手炸熟那些冒头的泥沼蟹。他心不在焉地盯着尸鬼的背影，脑海中拟着写给身在冬堡魔法学院的班提恩的信：近日我从白漫领附近回裂谷，你绝对想不到我居然发现了什么——一个新鲜的、还没干枯成骷髅的尸鬼。至于我怎么发现它是尸鬼，幻术是一门很好的学问，而我在这方面的造诣比你强得多。好了……废话不多说，我知道你有多想要一个新鲜的尸鬼来研究，你打算给我多少个赛普汀？
尸鬼的背影落在堆满枯枝的泥路上，多像一个正常的诺德人。霜落月的黄昏散发出清甜的气息，马蹄踩在泥地里有节奏的闷响，马科里奥在马背上发起了呆。五年前，甚至更早，那时他跟在某位诺德人身边，干着最脏最累的活，给着最大的折扣。那时候他不在乎钱：这是他，作为一个精明的帝国人，在诺德人的地界上生活久了染上的坏毛病。阳光平稳落下，蒸腾出油脂和麦香。马科里奥想打个盹，竟昏昏沉沉睡着了。他太累了，刚从一次冒险中生还，回报与危险不成正比，等他一个激灵醒来才意识到这可怕的疏忽。还好高吼峰仍然在东边，白河就在身侧，没有偏离路线。影子还在往前走，木头人一样沉默。
自从某位诺德人离开，独自去做更重要的事情，马科里奥就很少接受别人的雇佣。他在标注得密密麻麻的地图上排查，搜刮每一个能叫得出名字的山洞和墓穴。马科里奥发现自己有收集的癖好——收集与松加德有关资料：一行埋藏多年的诠释，一纸逸闻，一则传说。他像读一首诗，背诵一则咒语那样，从来不去琢磨哪怕是其最浅层的含义。“没人能从松加德回来。”马科里奥缓缓读着，觉得这句很美。
到了晚上，他们停在一个废弃的哨塔。尸鬼栓好马，又搭起起帐篷。
“还没问过你的名字，你是……？”
尸鬼沉默不语，苍白发青的手翻动烤肉。羊排滋滋冒油，火焰跳动得愈发激烈。
“好嘛，你不愿说就算了。我叫马科里奥。”
这副带着面具爱理不理的态度勾起了马科里奥不太好的回忆。他微微提高声音：
“白漫城门口，我看到你拿出黄金龙爪。如果我没记错，上次我见到它还是在河木镇杂货店老板的桌上，你从哪弄来的？”
“我偷来的。”尸鬼回答。长时间没说话，它的声带有些嘶哑。
“你是小偷？我还以为你是尸鬼呢。”
“……”
羊排熟了，马科里奥从尸鬼攥紧的手里拿过一串，头都懒得抬：“我知道你是尸鬼，不用装了。本来也是打算好人做到底，你帮我把东西送到裂谷城，我送你回墓地。”
“我不想回去。”
“你不是还没帮我把东西平安送到裂谷城么，我管你去哪。你爱去哪去哪。”
此处山野，远远地传来野狐叫声，断壁残垣间有灼烧痕迹。飞龙曾在此盘旋。借着火光，马科里奥看到那双眼睛，像结冰的湖面，又盖上厚厚一层霜雪。他似乎见过这冰雪消融的样子。
斯人如彩虹。
第二天醒来，马科里奥发现帐篷空了。一行脚印平稳规整，几步之后就进入了坚硬的土路，消失了踪迹。
四
它在极光下醒来，发现自己正无意识地前进，步履蹒跚，浑身死气，姿态和那些寻常尸鬼一模一样。
它甚至无法为走得舒坦些稍微绕一点路。沿着直线前行，穿过石子路，淌过河流，从密密麻麻的灌木丛中挤出来。它身上的布条和绷带被长了刺的灌木枝条刮掉，皮肤被划出了一条条伤口，像纸一样被裁开，但细长的伤口没有流血。镶嵌在马瑟中央、铺满银光的小山丘，几只狼仰天嚎叫。它们看了尸鬼一眼，丝毫不感兴趣，吸着鼻子就挪开了视线，竖起耳朵关注灌木丛中野兔的动静。尸鬼蹒跚前行。它听见一些声响，窸窸窣窣同样有人在灌木丛中呆板地前进。谁的骨头碎了，叮里当啷滚动。
极光变换着颜色，流光溢彩。尸鬼记得，这是光幕的褶皱。
五
这些年有不少盗墓贼，人，莫，等等。不需要什么智慧，尸鬼就能从尖叫和争斗中明白自己与阳光下的生物并非同种，而是仇敌。尸鬼应该远离人烟。但是，直觉，那个让它逃出荒瀑古坟的直觉指向了一种模糊且温暖的东西，隔着一层又一层时光幕布，那是多少年前？都是无关紧要的——无足轻重。一个阳光明媚但依然寒冷下午，一簇腾腾烟雾。然后它果真看到了烟雾——携带灰烬余温的烟雾。往烟雾的方向走，往明亮的地方，白河顺流而下，岸边零落着被遗弃的帐篷，往有人的地方走。离开荒瀑古坟，尸鬼路过河木镇，被烛火吸引，趴在窗户上往里看。孩子们看了一眼就吓哭了。逃出镇子后，尸鬼捡到一副覆面头盔，便遮住了脸。再后来，它来到了白漫城。
尸鬼也见过别的尸鬼，它与那些行尸走肉没什么两样。如果有，也是时间区别，早晚一样。灵魂已经抛弃它了，它只是一具迟早枯朽的肉身，甚至提不起兴致取个名字。这比雨手月的黄昏在烛炉堂喝酒，听冰凌断裂落地还要让人心生阴郁。为什么吟游诗人总喜欢在酒馆唱歌？太多的乐器声……如果这样就能增加欢乐的气氛……
尸鬼被控制着，沿直线走向未知的终点，脚步声越来越近，逐渐有其它尸鬼加入进来。一双双无神的双眼和四肢。尸鬼不由得疑惑，这些东西，也能意识到此时此刻夜空中流动跳跃的光晕有多美么？或者说曾经能够？
六
尸鬼和同类躺在一起，巨型尸堆，毫无生气。它能感觉到有无形的力量在周围蔓延，它还能感觉到月光像冰水泼在身上。它艰难地移动脖子，试图远离那潮湿发霉的土腥气，手掌却摸到了什么——冰冷的，僵硬的，黏黏糊糊。借着熹微阳光，他看清楚了，那是一个死人破碎的颅骨，流出暗红的胶质。它停止了动作，小心翼翼抬起头，环顾四周，它躺在尸体中间。数百、或者数千具尸体，五颜六色破碎的衣衫和躯干。
“喂，喂！”
亡灵法师有一下没一下地抛光手中的灵魂石，还有一个在熬制草药，剩下的拿着凿子敲敲打打，修补破碎的尸体。就连尸鬼都没注意到，有人在一片深蓝中爬行，蠕动着像条大肉虫。“喂，喂，你…”爬行的人抓住了尸鬼的脚。尸鬼猛地收回散乱的思绪，浑身一激灵。大肉虫拉下一点面罩，是马科里奥。
“你……”尸鬼的声音愈发嘶哑。
“你别动，我救你出来。”
马科里奥爬过来，用身体盖住尸鬼，挡住了施法时泄露的光线也挡住了寒风。亡灵巫师那边依然叮叮当当，有人哼起了歌。
“他们想把你们练成傀儡，赚点钱。谁胆子大到买个尸鬼管家呢……”
尸鬼能动了，它手足无措，张了张嘴不知道要说什么，转而看向那边七倒八歪的亡灵巫师。
马科里奥顺着尸鬼的目光看去：“这些家伙成天和尸体打交道，脑子都坏了。”
“那你呢？”尸鬼下意识反问。
看不清楚表情。马科里奥说：“我确实想过卖了你。懂行的人都知道，你挺值钱的。”
一人一鬼趴在地上小心翼翼逃走。尸鬼被绊了一下，头盔掉到地上。它倒没在意，既然马科里奥已经知道他是尸鬼，这脸遮与不遮也没什么关系。当他们逃出赫根镇，当太阳升起，当马科里奥第一次见到尸鬼的真容——他眉头紧皱，面色苍白，神情复杂，一言不发。似乎被吓到了。尸鬼心想，这个红发法师没有他自己表现得那样见多识广。
七
前生(如果它能将生前称为前生)很多东西，它都忘掉了。影子一闪而过……看不清那么多张脸。它唯独记得，独孤城港口和风舵城都在北边，前者却是一座不冻港。
“我到底是谁？”尸鬼问马科里奥，他是不是认出了它是谁。马科里奥说，他认识全天际的冒险者。
八
“据我的经验，尸鬼确实有灵魂，只是尺寸比较小，差不多兔子那么大。这么说，你会不会好受一点？”
马科里奥这次回来就不急着再去探险了。裂谷城，那是一颗熟到流蜜的烂果子，但他毕竟还喜欢自己的故乡。他在城外有一座毛坯房，只需填充一些家具。一人一鬼做起木工，马科里奥频频因为尸鬼那张脸而走神。尸鬼问他在想谁，他总能编一些似是而非的来搪塞，但又忍不住泄露一些。
“我不认识他，我连他的名字都不知道，但我知道他的称号，很多很多称号，每见他一次他就多一个称号。”
“那个人总是在蜂与蜜雇我。雇佣兵有个约定俗成的条款，第二次半价。”
“好吧……我只能告诉你一些无关紧要的，那人总是戴着玛拉护符，但从来没问过我。也不知道带着玛拉护符是因为怕疼还是别的什么……”
“我很久没去蜂与蜜了。”
那人交了很多朋友。马科里奥不交朋友。
喝了酒的马科里奥胆子大些，会叫尸鬼傻大个。尸鬼渐渐也不在意了。无论他以为它是谁，它都是被丢弃的那部分。也许他也一样。
九
只是有一次，尸鬼责备他：“你还是这样口是心非。”
马科里奥脸色发白。
“马科里奥，你总习惯表现得像一个被动的人，好像无论做什么都是不得不做。你我都知道并非如此。”
马科里奥脸上重新涌入血色：“你怎么突然说这么多话。”
片刻后，马科里奥杀气腾腾：“我还以为你是哑巴，原来你只是装得像块木头……我恨你！”
尸鬼挪开目光，“我说过我不是你以为的那个人。”它小声嘟囔，“如果我是他，我不会这样对你。”
“怎样？”
尸鬼耐心解释。我不会把你丢在裂谷城，让你苦苦等待我，我不会让你给我背那么多东西，我不会不理会你的建议一意孤行……
你在想什么？马科里奥惊疑不定。或者说，你以为我是你的什么？除了召之即来挥之即去的随从？然而，失望在马科里奥的一生中太稀松平常了。他很快压下小小的波澜，看着尸鬼死鱼一般毫无生气的眼睛，心中冷笑，马科里奥，你就这么爱和死人诉衷肠么？但这么想也太刻薄。随即他扬起鼻孔：“哼。你知道就好。”
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