李白在寺庙务工时，和备考秋闺的苏烈玩得很好。
某天后者檐下多了一窝燕子，新买的茶饼也到了，就招呼李白来玩。
小孩子爱打爱闹，尽管李白比同龄人成熟许多，苏烈还是怕这小小的朋友无聊，准备了一盘弹棋。
正方形棋盘，中间隆起丘陵的坡度，十二枚棋子摆放左右两边，跌出棋盘者便被对方“吃掉”。
“比如我现在猜拳赢了你，就可以把这枚木头打出去。棋子的材料不一样，重量不一样，相应的分值也不一样。木头轻，更容易被击落，铁块重，因此分值更高，如果我用力弹出木头，和你的铁块一起跌落，那么——”
“我知道！”李白眼睛一亮，双手一拍，马上抢答起来，“这是田忌赛马！对吧？”
“对，”苏烈笑着应下，“这是最好用的策略。”
他探过身，把飞出去的木头和被击落的白玉都捞了起来。两枚棋子回到棋盘，在各自的五个同胞之间遥遥相望。
“好了，刚才只是一个演示，所以没有计分。现在你已经学会了规则，就让我们把这些棋子‘复活’，重新开始吧。”
于是李白睁开眼睛，发现自己站在通往丘陵的官道上。
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清晨的太阳尚未展现出正午的骄横，远方的林地团成一片温顺的翠绿。
李白茫然地摸上眼睛，血液流进眼瞳的灼烧感挥之不去，火焰般的老虎尚在眼前。但他的脖子没有知觉，
那些致疯或者致死的伤害都不复存在，只留下一条裂缝。
皲裂的缝隙蜿蜒在锁骨上方，随着少年的呼吸微微蠕动，它不像野兽咬下的缺口，更像碎陶器粗暴粘合的后果。
少年又挽起长裤，他被老虎咬过的小腿上也带着裂痕，用指甲插进去，没有戳到血肉，里面还是一层光滑的皮肤。
“不会影响我跑步吧……”李白嘀咕着，站起来跑跳几步，用力朝地上跺脚。
很好，他没有像泥人那样碎开。
确认了一切还在状况内，李白就决定不再去纠结背后的原因，他最后瞥了眼那和弹棋棋盘一样的山林，竟然转过身，大步朝城里的方向走去。
如果不是他给裴擒虎和剑客三人组指路，他们未必会遇到十字坡黑店。
神仙阿耶把他复活的时候，恐怕也没想到棋子会离家出走吧？
夯实的土路一望无际，路上容得下八匹马驾车并行，太阳的温度逐渐积累在沙尘上，烤得李白脚底发烫。
路旁的树丛尚有阴凉，但先前和裴擒虎自投罗网的例子还在眼前，李白可不想再被这捣鬼的树林捉住。
他就沿着官道走，途中和一辆马车迎面相遇。
那车有两位车夫，四匹大马，车辕用玉石装饰，车身蒙着山河刺绣。仅仅是这样还不至于勾走李白的兴趣，真正让他抬头张望的，是拴在后面的囚车。
与其叫它囚车，不如说是安上车轮的笼子，每一根栅栏都用精铁打造，子母两层的空间里垂着锁链。
这粗犷的事物和风雅的马车毫不相干，李白忍不住好奇它们的主人究竟想要做什么——难道这是某个富有的义士，想来抓捕吃人的猛虎吗？
李白摸上自己的脖颈，从衣服里拽出一枚指环。
星星落下的那晚，鲁班把这个给他，说上面施了驱逐野兽的祝福。他当时好奇指环的效果，可是马上就被阿耶带走，完全没有机会确认用途。
而先前在地窖里直面老虎，这指环又在他昏迷中被店家搜走。
“所以啊，鲁大叔你的法术到底灵不灵？”李白把系指环的花编红绳揪起来，看那浑然天成的圆环在眼前晃动。漫长的道路被圈为圆环中的一点，远景模糊，只有银白色的金属真切。
李白的碎碎念忽然凝固了。
他放下指环，直视前方，在道路的尽头，那座生长槐树的丘陵还在等着他。
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裴擒虎在林中昏倒了，做了个火烧火燎的梦，他忘记了梦的内容，只记得悲伤和痛苦。但好在这些感觉都被一阵美妙的气息平歇，就像冬天饿倒在雪地里，第二天醒来肚子就变得和吃饱一样暖融融的。
裴擒虎动了动耳朵，没有睁开眼睛，他察觉到自己身边有人在交谈，其中一道声音还有些熟悉。
他想到了。这是那个和他一起在厨房烧火的人，那个送了他草编老虎的小孩儿。
回忆起这事，裴擒虎罕见地感觉到愧疚，他有个晕晕乎乎，丢三落四的毛病，不知道什么时候就会迷路，醒来除了虎皮袄子，什么都不剩下。如果他现在醒过来，李白问他送他的老虎去了哪，该如何是好？
裴擒虎决定闭上眼睛继续装睡，这种逃避实在不像他勇往直前的性格。但是现在他对李白就有种忐忑不安的感情，像以前做错了事情面对老姐那样。
“你们是谁？”
这是李白在说话，声音很沉着，很警惕，让自己听起来像个精于事故的老手。
“哇，问个路而已，小朋友不要这副表情嘛。”这是个女人豪爽的声音。
裴擒虎趴在地上听着，得知李白是来这边的酒舍做工，谁知刚走到地方，就远远地看见几位东家杀人。他们把尸体拖进后厨，说不定要细细剁成人肉包子，李白实在没办法，只能跑出来向路过的人求救。
太危险了，裴擒虎心里倒吸一口凉气，没想到这个朋友分别几天，就卷进了这样的危机里。
然而下一刻，他就听先前的女人说：“你要是能找个酒楼说书，我肯定天天过去听故事，可是，小朋友——你其实早就在等着我们吧？”
什么，这是怎么一回事？难道李白竟然也会骗人？
裴擒虎还没有从震惊中回过神来，就听女人冲着他喊：“还有那边的少侠，别装啦，你的呼吸之前就乱了。”
裴擒虎下意识捂上嘴巴，睁开眼睛就看到梅红发色的女人蹲在面前，他看见她背上宽阔的重剑，马上戒备地往后一仰，没想到后面就是一棵杨树，裴擒虎退无可退，只能抵着树干和陌生人大眼瞪小眼。
一旁的李白有些失望，“姐姐你怎么看出来的？我还以为我演的很好。”
女剑客悠悠起身，“人在江湖混，当然要有戒心。如果连这点防备都没有，那我不是早被那些茅坑里下毒，月事带里埋刀片的混账阴了？”
“月事带是什么？”
李白的疑问还没说完，就被右手边一个斯文的和尚捂住了耳朵，“阿弥陀佛，”僧人朝剑客颔首示意，“花施主豪放不羁，向来洒脱。但贫僧见两位小友面容稚嫩，还请施主慎言。”
“是是是，”姓花的女人笑笑，示意李白说，“所以呢，你是冲着我们来的？”
“当然不是。”李白说，“那是一家黑店，店里有只老虎，这个我绝对没有说谎。我有办法混进黑店，能够先进去探清状况，姐姐你要怀疑我是诱饵，可以离开找官府求助。不过这林子里有混淆耳目的阵法，你们走不走的出去，还是两说。”
“你竟然懂那么多？”剑客似乎已经放下了戒备，逗弄般的挑眉发问。
李白学着她的口吻一本正经回答：“人在江湖，难道不能有些秘密傍身吗？”
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红发的剑客姓花名木兰，揭了官家的榜文，从边城护送两位大师来长安。
而那两位僧人，斯文秀雅一些的叫金蝉，袒露半身腱子肉的是达摩。
裴擒虎走在他们身边，时时刻刻都不对劲，就好像老虎在外面游荡一圈，回到家门口闻见其他野兽的标记。当然啦，裴擒虎觉得这是说明三个陌生人危险的证据，会咬人的狗熊不叫，剑又不是亮出来才知道它能杀人。
裴擒虎思来想去，忧心忡忡，有点想拉过李白嘀咕一番。
然而李白心不在焉的，目光在草地上来回梭巡，好像在寻找什么。
“你在看啥？”裴擒虎凑过脑袋。
“我上一次来时，走得应该也是这条路。”
“然后呢？”裴擒虎压低了声音。
“景色变了。”李白同样很有气氛地小声回答，“变得不多，但确实有地方不一样。没开的丁香花开了，我之前捡到的蝉不见了。”
“这不是很正常的事，”裴擒虎说，“你昨天走和今天走，肯定会不一样吧。”
李白没有再说话，只是露出若有所思的神色。几人又向前走了一阵子，就看到上坡的丘陵中间洼下口袋似的凹陷。他们站在上方，能看到口袋底卧着的茅屋。
按照先前的商议，裴擒虎和两位大师按兵不动，李白和花木兰混进店中打探。
临行前，金蝉拈了一枝林中枯败的花，他闭目吟诵，被烈日灼烧萎焉的花瓣就在他掌心舒展。僧人拦住李白，在少年疑惑的目光里拉起对方的手掌。花瓣飘落李白掌心，
刹那间，一瞬金色的光华在他肤上流转。
着我宝衣，免遭厄难；艰难困苦，加诸吾身。
“你为何动用那样的法术。”待少年和剑客离开，达摩终于开口说话，他看着呆愣愣的裴擒虎，眉头紧皱，不加掩饰地挑明，“普通人身上不可能有这么重的杀孽，这两个小子善恶未知，也许他们当真是一个圈套。”
谁？什么杀孽？
裴擒虎听的一头雾水，但那不妨碍他知道这不是好词。
他裴擒虎，平生最讨厌冤枉陷害。这醒来后看到的三个陌生人，剑客背着把比屠户杀鸡还重的刀，武僧行走间散发出精悍的气势，剩下的一个虽然面皮白净，但目之所及就像大殿上的佛像投下注视，让裴擒虎打心底不舒服——这样一伙人反过来说李白和他有杀孽，岂不是贼喊捉贼？
裴擒虎磨着虎牙，凶狠地瞪着蓝眼睛的武僧，心想怎么也是你这个精壮秃子最为可疑。
下一刻，就听见金蝉说：“我也不知为何，只是在看见李小施主的那刻，心中便升起一分愧疚。”
“只是愧疚？”
“只为不悔。”金蝉双手合什，“李小施主和裴小施主不过舞勺之年，他们本不该在这里，也不会被卷入阴谋之中。若仁道不张，淳风扫地，有错的也该是幕后主使之人。师弟，你怎会不懂呢？”
达摩沉默下来。
他怎会不懂。
兵戈扰攘，人世倾轧，柔弱的孩子也会被当成棋子。他曾站在棋盘另一边，被爆发的力量操控毁了一切。若还有机会回到那天，若再被人以无辜者要挟……
林中的三人一时无话，看着骄阳席卷山林，李白和花木兰迟迟未归，日头已经攀至中天。金蝉席地而坐，达摩百无聊赖地活动着手腕，裴擒虎蹲在槐树荫下，热得忍不住吐出半截舌头。
就在这时，打坐的金蝉闷哼一声，大片的血液竟在一瞬间染透了他的袈裟。
“这是——”
血的气息扑面而来，铁腥混着让人食指大动的滋味。裴擒虎翕动鼻翼，紧张地吞咽着唾沫。
“他们有危险。”达摩打断了少年的惊愕，他审视着裴擒虎，种种犹疑在他脑子里徘徊，李白和花木兰生死未卜，他能把师兄托付给这个满身业障的少年吗？
也许终究是被先前的回忆触动，达摩最终果断做出了权衡，“我去接应他们两个，你先背着我师兄走——不用担心他的伤势，那只是法术作用！”
这一切都发生在电光火石之间，当裴擒虎背起金蝉回头看，达摩的身影已经翻越了丘陵。
鲜血仍在从金蝉身上涌出，湿腻的感觉粘上裴擒虎的袄子。少年跑动起来，他确实感受不到金蝉身上的伤口。僧人双目紧闭，气息微弱，像一枚龟息的虫蛹。
写的有点汗流浃背了。也不知道为什么，写长篇尝试推剧情的时候语言就会变得很“端”，一点也没有随手摸鱼的自然。
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虎子在妙笔计划的小说里还是有机敏的，这里傻傻的你们就当因为他才十三岁吧。
作者有话说
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第8章 棋
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