如果按读过的书为一个时间计量单位，终于，在第四书纪元，萨尔里克“有幸”踏出了城堡大门。
但不是他逃跑成功了，是莉莉安夫人主动派人把他从书房里揪出来。
尊贵的子爵遗孀显然不愿与他这个“赝品”共享车厢的空气。于是，他被像一件碍眼的行李，塞进了那辆用于装载仆从和杂物的副车。车厢低矮而拥挤，皮革与尘土的气味混杂，令人呼吸滞涩。两名同车的仆役目光低垂，刻意避开他的视线，仿佛他是某种不洁之物。萨尔里克乐得无人打扰，将目光投向那扇蒙尘的小窗，第一次，清晰地看到了这座名义上已归属于他的“家”的全貌。
山峦之上，城堡巨大的轮廓从密林的遮蔽中挣脱出来，如同一头匍匐的灰色巨兽。它的主体由厚重的、未经仔细打磨的巨石垒成，呈现出一种被风雨常年侵蚀后的暗淡色调。建筑群并非整齐划一，高低错落的塔楼和堡垒勉强连接在一起，许多外墙上覆盖着深褐色的枯死藤蔓，像干涸的血管网般紧贴着石壁。为数不多的窗户开得很高，窗口狭小，在稀薄的日光下像是一道道警惕的窥视孔。整个城堡最引人注目的，是它那极不协调的防御墙轮廓——那些用来防御的城垛走势歪斜而参差，仿佛建造者在最后失去了耐心，或是某种无形的力量扭曲了它的形态。它静静地盘踞在那里，散发着并非来自宏伟，而是源于某种沉重、压抑的实体感。
马车开始移动，沿着蜿蜒的山路下行。季节正迈向严冬，所幸玛塞拉中部尚存一丝温和，不至酷寒。道路漫长而充满迂回，这条所谓的主路并非直通山下，它暧昧地延伸向城堡的阴影边缘，随后便狡猾地转向，仿佛刻意延长着与外界连接的过程。
萨尔里克蜷缩在车厢角落，他不知道自己将被带往何方，但心底却泛起一丝病态的庆幸——庆幸自己未曾贸然跑出这座城堡。若非如此，他恐怕早已迷失在这片绕来绕去、充满恶意的荒山野岭，成为野兽冬季的脂肪。
不知颠簸了多久，视野的尽头终于出现了人类聚居的迹象。几座低矮房屋的尖顶刺破林线，是一个依附于子爵领地的村庄。
惊鸿一瞥间，他看到了村里的景象。那根本不是田园诗，整个一大型、混乱、嘈杂的沙丁鱼罐头。每一寸土地都被贪婪地榨取着价值。在两座相邻住宅那原本就狭窄得可怜的缝隙里，竟又有人见缝插针地塞进了半截宽度的屋子，因大门几乎吞噬了整个正面，便吝啬地不再开设窗牖。在那些连最逼仄的窝棚都无法立足的空隙，便支起了售卖劣质淡啤酒、黑硬面包或干瘪苹果的摊位；至于连摊位都无法容身的角落，则充斥着马厩的腥臊、猪圈的污秽、粪堆的恶臭以及积水木桶里滋生的蚊蝇。呃，总之不太好闻。
喧嚣声更是无孔不入，铁匠铺里传出的刺耳敲打、小贩声嘶力竭的叫卖、人们为半个铜板而起的激烈争吵、牲畜不安的嘶鸣与打斗……所有声音搅拌在一起，形成一股令人头脑发胀的、绝望的声浪。
马车无情地碾过这片嘈杂，又穿过一片光秃秃、阴森森的树林，最终停在了一个看起来稍微像样点的镇子里。
他被仆人几乎是架着拖下了车，双脚虚软地蹭着地面，被拖向一座庄重得令人窒息的黑色石质建筑。建筑的门楣上方，镌刻着古老的帝国文字。萨尔里克尝试拼读，却徒劳无功。这是帝国领土尚未被深渊吞噬前使用的古体字，如今早已被教育体系摒弃。连蒙带猜，那上面刻着的词，似乎与“契约”或“金币”相关。
莉莉安夫人带他前来，目的明确——在法律程序上，完成遗产的转移。
建筑内部的光线昏暗，空气里漂浮着羊皮纸、陈年墨水、封蜡和某种类似古老木柜散发出的、混合着微弱霉味的权威气息。这里不像办公场所，更像是一座小型档案馆。一个穿着剪裁一丝不苟的深色正装、面容如同石雕般毫无生气的男人，站在一张巨大的、由整块暗色木材打造、布满岁月划痕的长桌后。长桌对面，摆放着两把高背椅。
一位身着素色长袍、胸前悬挂着象征公正与契约之神徽记的老者静立一旁，他手中捧着一本厚重的、封面镶嵌着金属纹章的典籍，应是作为见证的修士。
“请就座。”
莉莉安夫人优雅地在其中一张高背椅上落座，萨尔里克则被仆人以一个不容抗拒的力道按进了另一张椅子。
男人清了清嗓子，从桌上摊开的一份以精美皮纸制成的卷宗开始宣读，其内容冗长而晦涩，充斥着“鉴于”、“兹证明”、“不可撤销之授权”等词语，详细罗列了已故威廉·冯·哈里斯子爵名下的所有财产：包括但不限于哈里斯家族城堡及其附属建筑、城镇及周边三个村庄的管辖权、位于领地北部的两座矿场开采权、东南部的一片林场、家族在帝国银行的金币存款、有价证券、珠宝、艺术品以及所有未明确列出的动产与不动产。
萨尔里克沉默地听着，那些庞大的数字和名词于他而言，只是遥远的、与他无关的符号。
宣读完冗长的资产清单后，男人的目光转向萨尔里克，语调依旧毫无波澜：“那么，萨尔里克·冯·哈里斯，已故威廉·冯·哈里斯子爵之合法子嗣，在此神圣公正与契约之神的见证下，”他示意了一下旁边的老修士，“你是否自愿同意，在你年满十八岁法定成年日之前，由你的合法监护人，莉莉安·哈里斯夫人，全权继承、管理并支配上述威廉子爵名下之所有财产、领地、权益及其所产生的任何收益？”
男人将一支沉重的、镶嵌着细碎黑曜石的羽毛笔推向萨尔里克，笔尖旁是一只打开的墨水瓶，里面是契约专用墨水。羊皮纸的指定位置，莉莉安夫人娟秀而有力的签名已然在目。
不同意？他难道还能有第二种选择吗？还能奢望莉莉安会分他几个铜子？
他垂下眼，努力让自己的声音听起来虚弱又顺从：“我同意。”
“在这里签名。”
他接过那支沉甸甸的羽毛笔，在冰冷的羊皮纸上，签下了那个不属于自己的名字。笔迹歪歪扭扭，跟他的人一样，透着一股子虚浮无力。
老修士上前一步，用一块温热的、刻有神徽的金属印章，在签名的位置用力压下，留下一个清晰的、带有微光闪烁的蜡封印记。契约，在法律与神祇的注视下，正式生效。
从这刻起，他从法律意义上，彻底成了一个身无分文的“继承人”。
从那个黑黢黢的建筑里出来，莉莉安夫人心情似乎不错，大概是因为终于把巨额家产稳稳攥在了手里。她显然不想立刻回那个憋屈的城堡，打算在镇上逛逛。
萨尔里克被粗暴地赶回那辆副车，车门“砰”地关上，声音清脆而残忍。他重新与冰冷的箱笼为伍，而莉莉安夫人则在女仆们的簇拥下扬长而去。她们在车门外还留下一个虎背熊腰的仆人和马夫，四只眼睛死死盯着车厢。
萨尔里克无力地靠在冰冷的行李上，连翻白眼的力气都快没了。
跑？他看看自己这副风吹就倒的样子，再看看门外那两个壮汉。
这位夫人也太看得起他了。他现在连多走几步都费劲，还能插翅膀飞了不成？
车门紧闭，车厢里原本就浑浊的空气仿佛凝滞了，混合着各种味道形成一种令人窒息的闷热。萨尔里克本就虚弱，被这闷罐子一样的环境一蒸，只觉得胸口发紧，一阵阵恶心感往上涌，眼前又开始阵阵发黑。
他艰难地喘了口气，目光投向外面那个看起来年纪稍长、面色似乎没那么冷漠的仆人。他努力挤出一个苍白又带着点哀求的笑容，声音细弱得像蚊子哼哼：
“先……先生……能不能……开一点窗？就一条缝……我……我有点透不过气……” 他适时地咳嗽了两声，瘦弱的肩膀随着咳嗽轻轻颤抖，蓝眼睛里蒙上一层因不适而产生的生理性水汽，看起来可怜极了。
那仆人皱了皱眉，似乎有些犹豫，目光扫过他确实毫无血色的脸和干裂的嘴唇，又瞥了一眼车窗外——夫人早已走远，街上人来人往，料想这病秧子也闹不出什么幺蛾子。他最终还是粗声粗气地“嗯”了一声，探过身，费力地摇动那有些生锈的窗栓，将车窗推开了一道窄窄的缝隙。
“谢谢……谢谢您……” 萨尔里克立刻低声感激，将脸微微凑近那条缝隙。
霎时间，一股带着凉意的、鲜活了许多的空气涌了进来，驱散了些许车厢内的沉闷。虽然其中依旧混杂着街市的尘土、马匹的体味以及各种难以辨明的气味，但至少，这是“外面”的空气，是自由流动的风。
他贪婪地深吸了几口，晕眩感稍稍缓解。更重要的是，这道缝隙给了他一个更好的观察窗口。
马车停靠的位置似乎是一条相对繁华的街道旁。透过车窗缝隙，喧嚣的人声、车马声更为清晰地传入耳中。
这就是靠近王都莫瑞纳的城镇吗？果然比他出生和长大的那个边陲小镇要繁华热闹太多。
街道由大块的青石板铺就，虽然有些坑洼不平，但比小镇的泥泞土路不知强了多少。街道两旁是密密麻麻、鳞次栉比的店铺，木质或石质的招牌争奇斗艳般伸出来，上面描绘着面包、酒杯、铁锤、布匹等各种图案，有些还写着花体字的店名。
穿着各异的人们在街上摩肩接踵。有裹着粗糙麻布、行色匆匆的平民；有穿着体面长袍、腋下夹着卷宗的学者或书记员模样的人；也有身着皮质护甲、腰间佩着武器的佣兵，他们大声谈笑着，声音洪亮。他甚至看到了几个穿着色彩鲜艳、款式奇特服装的商队成员，牵着驮满货物的驮兽，显然是远道而来。
叫卖声不绝于耳。
“刚出炉的杂粮面包！两个铜子一个！”
“来自东方的香料！看看这金子般的色泽！”
“上好的亚麻布，防水耐穿！”
这一切交织在一起，形成一种庞大、混乱而又生机勃勃的市井交响曲。
萨尔里克看得有些痴了。他何曾见过如此人潮涌动、店铺林立的场面？那些琳琅满目的商品，那些衣着各异、为生活奔波的人们，都让他感到一种前所未有的新奇。
他的目光掠过摊位，落在一个烤肉摊上，油脂滴落炭火，“滋滋”作响，浓郁的肉香钻入窗缝。他下意识吞咽，腹中却只有麻木的空洞，那药物连他本能的口腹之欲也一并剥夺。
他移开视线，继续观察。他看到几个孩子追逐打闹着从马车边跑过，笑声清脆；看到一对年轻的男女站在一个卖廉价首饰的摊前，低声说笑；看到一个老人坐在街角，闭着眼睛拉着一把破旧的弦琴，琴声哀婉……
这些都是活生生的、不受束缚的人生。
而他，只能像一只被折断翅膀的鸟，隔着这扇冰冷的、只开了一道缝的车窗，窥探着这片不属于他的热闹。自由近在咫尺，却又远在天涯。
那个好心的仆人见他一直安静地看着外面，似乎也放松了些警惕，靠在车厢上开始打盹。
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