“你到底来不来。”
希尔维亚提着裙摆的手微微一顿，她沾着泥土的皮靴原地转了半个圈，整个人转向走廊后方，看向走廊角落，那里站着一个手足无措的年轻人。
“如果你不去，我就自己去。”
说罢，她只是短暂地等了对方片刻，便转回头，继续匆匆往走廊深处走。
这绝对是一个古怪的场景。
几乎不会出席家族会议的家主夫人，居然在会议中途，提着还沾着泥水的裙摆，旁若无人地走进来。
自然，大家对这位来自南方臭名昭著贵族家庭的女人，有着一定程度的预期，对方必然是被宠坏的、蛮不讲理的、无法无天的。
有人表情惊讶，似乎惊讶于她怎么会出现在这。
有人则露出被惹怒的表情，比如格朗夫人，她今天可没预期会在这儿见到希尔维亚。
“我就开门见山地说了。”
不请自来的女人微微屈膝，提裙冲虚空简单行了个礼：“诸位大人，请原谅我打断你们的讨论。在你们为守护领土的剑与盾分配资源时，我想提请诸位关注一下更务实的问题——我们的人民，以及养活他们的土地。”
说着，女人从裙边的皮质挎包中抽出一卷羊皮纸，这不伦不类的装扮又让格朗夫人眼皮跳了两下。
圆桌会议上，所有人都不得不停下来，看着不请自来的家主夫人，突然在他们面前展开一份长长的报告。
“过去三年，北境南部，有十一处村庄上报了一种新型的黑穗病，导致燕麦平均减产两成。我提议，从今年的预算中拨出一笔一千金币的款项，用于设立一个农业研究会，招募一位植物学家和若干助手，研究抗病麦种，并勘察东部的水源问题。”
……
缩在走廊中的尼波尔是一个不擅长与人打交道的年轻人。他的衣角和鞋上，也沾着泥土，就像个不修边幅的乡下人。
尽管他在植物学上有着相当的造诣，但他无法获得更多的赞助，就在他几乎绝望之际，是前来视察春耕情况的公爵夫人，对他伸出援手。
如果这一次，夫人能设法在会议上说服财务官，给他们拨一笔款子，那么几乎已经难以为继的研究，便可以继续坚持下去。
可惜。
他不敢在那些大人物面前谈论他的研究，光是要站在他们面前这个事实，就让他浑身冒汗，不能思考。
当来来往往女仆投来的好奇视线，他立刻芒刺在背，只能深深把头垂下，视线在铺着厚重地毯的走廊上扫来扫去。
直至一双沾着泥土的女士羊皮靴出现在他的视野。
尼波尔猛地抬起头，表情一半希冀，一半不抱希望，他看向对方。
希尔维亚双臂抱胸，表情有些不爽，淡淡宣布道：“我被他们‘请’出来了，显然，他们觉得我是个疯子。”
虽然这位夫人看上去并未因此受到打击，但尼波尔却一下子有些支持不住，他抬头想要安慰希尔维亚，却眼前一黑，因为连续几天写报告，体力不支，加上此刻最后希望的破灭，终于遭受不住，昏了过去了。
“唉……”
在女仆的惊呼声中，希尔维亚叹口气，倒也不忍再责备对方了。
事情就是这样。
远嫁而来的大公之女，不仅不受待见，甚至被认为是那臭名昭著贵族家庭派来的间谍。
南北两边经年累月的仇视和裂痕，并非一次政治联谊可以消弭。
在北境的内政事务上，她不仅插不上话，还会被人在背后嘲笑。
“听太太说，那个疯女人，竟然突然闯入圆桌会议，真不知道是要干嘛。”
正在熬制药草的女仆低低笑着，说道。
“当心，别把药熬干了。”格朗夫人的贴身侍女皱眉，先是训斥了小女孩一番，才接话道：“说不定是想搏一个爱护百姓的好名声，讨公爵欢心……这倒是比其他女人打扮得花枝招展献媚来得聪明。”
“和咱们对抗了两百多年的南方佬，说关心这里的农民，谁信呢。”另一个年长的女仆叹了口气，说道：“老天保佑，什么时候才能把这些南方佬赶出去……”
待药熬好，女仆长亲自端了，送到公爵夫人希尔维亚的房间里。
她应该亲自监督公爵夫人喝下，但出乎意料，房里空无一人。
女仆长皱了皱眉头，不多时，整个城堡内部都在寻找忽然“消失”的公爵夫人了。
另一边。
在昏暗的烛光下，三个模糊不清的人影在墙壁上跳跃。
“如果错过今年的春耕……”尼波尔猛地将双手插在自己头发间，为自己先前的怯懦和退缩而后悔不已。他没能够站出来，亲自去尝试说服那些老爷们拨款。
“我再问一遍。”另一个影子忽然从撑着下巴改为双臂抱胸，影子的头微微昂起：“你是说，你们在田间意外发现的野生杂交水稻，必须要尽快的研究，若错过这个耕种期，或许改良水稻产量的机会就永远错过……我以为我们是在研究小麦。”
“夫人，那个也在研究中！”另一个矮小的影子弹了弹，十分活泼。
“我们哪有那么多钱同时研究这么多东西？愿意出资合作的佃农不到五分之一，况且他们也凑不出什么钱。尼波尔，新型水稻或者抗病麦种，你只能选一个。”
“可是这两个都很重要……”
“夫人，您就不能拿出点私房钱吗？”又是那个活泼的影子，这天真又无邪的家伙总是能精准戳人痛处：“贵族太太们都很有钱，即算拿不出一千枚金币，十枚也是可以的吧？这样也够我们买一季的实验种子了。”
“我只有棺材本。”
另一只影子在墙上跃了跃，严词拒绝：“那是我这几年做了无数的针线活赚来的。你们北方人不懂欣赏这些刺绣，再精致的做工在你们这也卖不出几个钱。”
——话说道最后甚至带了点咬牙切齿的怨气。
“有多少钱呢。”对方不依不饶。
“两枚金币，一百五十枚银币。”扬首的影子，脖子抬得更高。至少在公布自己的财产时，她是这个房间里最富有的人。
然而下一秒就被精准吐槽：“好穷……”
唉……
破旧的房间内，三人一齐沉默。
年轻的植物学家尼波尔，他的助手，少女白薇儿，以及希尔维亚，三个人大眼瞪小眼，烛光颤颤巍巍跳跃，把他们三人的影子拉得很长，很长。
然而干耗着也无济于事，总有人要行动起来。
“明天我会再拜访一下中部的佃农，看看能不能说服他们参与‘投资’。”希尔维亚说着，站起来。
其余两人也跟着站起，正准备送希尔维亚，却见对方只是迟疑了一秒，就从随身的皮质小包中，拿出一个袋子。
尼波尔和白薇儿都不知道夫人葫芦里卖的什么药，正面面相觑，却听见希尔维亚深沉地、挣扎的、极其不舍地说：“……作为表率，我本人先为你的研究投资一部分资金，总共是两枚金币，一百五十枚银币。”
房间里另外两个人闻言，猛地抬起头，不可置信地看着希尔维亚，而希尔维亚则露出了今天晚上以来第一个笑容，也是唯一的好脸色：
“好好利用吧，这可能是你们唯一的赞助了。”
“夫、夫人——！”情感丰富的白薇儿，瞬间泪眼汪汪，她走上前，猛地抱住希尔维亚，忽然嚎啕不止。
而一贯情感内敛的尼波尔，也忍不住背过身去，用袖口擦了擦眼睛。
就在这时。
忽然，房间里响起一阵清爽又优雅的声音。
“既然如此，我也以私人名义参加资助吧。连同我妻子的份一起，我出一千零二枚金币、一百五十枚银币。”
会魔法的人，总是可以凭空出现。
恰如此刻，三人面前忽然扬起一阵魔力的旋风，卷得叫他们睁不开眼。
而当魔力平息的时候，一个身着轻便骑士装，金发闭眼，样貌英俊，举止从容的年轻男人，忽然出现。
尼波尔、白薇儿先是瞪大眼睛，随即满怀真挚情感地，欢迎着他们的领主。
“您回来了！战争结束了吗？”活泼的白薇儿一蹦二跳的，在快要撞上男人的时候，却又有点拘谨地停下，改为冲对方行李。
年轻的青年也赶紧脱下帽子，深深地向男人鞠了一躬。
继而，像是等待自己的妻子会作何反应。
男人笑眯眯地转头看向希尔维亚。
希尔维亚：……
有严重心理创伤的希尔维亚现在满头问号，根本无法理解自己丈夫为何出现在此处。
况且，这还涉及到赞助的事。
于是，她下意识地开口，第一句便是：“一千金币？”
“是一千零二枚金币、一百五十枚银币”对方纠正。
希尔维亚大为震撼，深感此事绝不简单。
这人是不是要挖坑害我？
一种对丈夫极其不信任之下造成的被害妄想，让希尔维亚不得不提高警惕。
然而这位丈夫给得实在是太多了。
最终，除了感激涕零的尼波尔和小助手，连希尔维亚也找不出任何拒绝这桩赞助的理由。
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