醒来时眩晕感尚未完全褪去，视线所及是拱形石顶与摇曳烛火投下的巨大阴影。她试图活动，手腕脚踝传来的剧痛让她瞬间清醒——粗糙的麻绳深深勒进皮肉，将她死死捆缚在一张沉重的硬木椅上，身边站着的黑衣人各自看守着入口门户，没有人发出声音。
沉重的脚步声从旋转楼梯上传来，贝卡斯出现了。他并非穿着惯常的华丽礼服，而是一身沾满各色颜料的亚麻罩衫，袖口卷起，手里甚至还捏着几支画笔，这副“艺术家”的扮相，在阴森的城堡大厅里显得格外诡异。
“啊，DEAR穆特！”贝卡斯的声音带着一种夸张的令人作呕的欣喜，仿佛迎接一位迟到的贵客，“你终于来了，感谢你接受我的邀请！”
“我没有接受邀请。”她一字一顿地说，“你这是绑架！我要告你！”
“哈哈哈哈…”他忍不住笑得开怀，“告我？多么天真的想法。DEAR穆特，古森教授那里我已经‘充分沟通’过了，这是一份正当的艺术工作。”他缓步走近，银发在烛光下流淌着诡异的光泽。
“我父亲才没有同意用这种方式！”
贝卡斯在离她几步之遥停下。他微微俯身，那只一直掩藏在银发后的左眼毫无预兆地、完全地暴露在穆特眼前。那并非人类的眼睛，而是一颗镶嵌在血肉中的黄金眼珠——这瞬间，与夏迪当时操控她的感觉类似的恐怖擭住了她，但她无法闭上眼睛，也无法挣脱，只能僵在那里，像一只被蛇盯住的青蛙。
“果然不行啊…”贝卡斯似乎有些失望地直起身，千年眼重新隐入发丝。他随意地抬手打了个响指，“准备画室。”
“是，MR.贝卡斯。”
穆特从冻结中骤然脱身，不禁大口喘息，冷汗浸透了后背。就在这时，【滴】一声轻响，客厅一侧墙壁上巨大的投影幕布骤然亮起。
清晰的画面尽管没有声音，但却瞬间攫住了穆特的目光：朋友们正焦急地在岛上的树林中穿梭、呼喊，脸上写满了担忧和寻找的疲惫。显然，他们正在搜寻她的下落！
“看到了吗，DEAR穆特？”贝卡斯的声音带着恶质的愉悦，他踱步到幕布前，挡住了部分画面，“多么感人的友情啊，为了不让你愉快的小伙伴们出事，你会‘配合’我的工作，对吗？”他转过身，脸上挂着毫无温度的微笑，轻轻摆了摆手。
投影上焦急的脸庞像烧红的烙铁烫在她的心上，穆特只能从牙缝里挤出几个字：“……别伤害他们。”
“CLEVER！明智的选择。”贝卡斯满意地点头，转身走向楼梯，几个女仆立刻上前解开了穆特身上的绳索，但不等她活动发麻的手脚，便一左一右钳制住了她的胳膊。
“松开！我自己会走！”她甩开了她们的手，对已经走上楼梯的贝卡斯说道：“我答应这份工作，但是结束之后你要将游戏的爷爷武藤双六的灵魂，从录像带里解放出来！”
“NO,NO,NO……DEAR穆特，”他只是充满耐心地再度面对这个张牙舞爪的小狮子，“选择权不在你的手上。”
“请配合，小姐，时间紧迫。”女仆的声音平板无波，手上的力道却不容置疑，几乎是架着她走向城堡深处。
她被带入一间充斥着浓郁香料和油彩气味的房间。没有询问，没有解释，身上的衣物被粗暴地换上了一套用细亚麻布制成的古埃及卡拉斯长裙。沉重冰凉的黄金甲片被一片片用皮带紧紧捆缚在她的手臂、前胸、小腿上，为了贴合身形，女仆们毫不留情地用力勒紧皮带，粗糙的边缘硌得她生疼，穆特忍不住痛呼出声，感觉自己像一尊强行套上模具的泥塑。
她的头发被粗暴地梳理、盘紧，然后一顶沉甸甸、缀满蓝色釉陶珠和细小金色链饰的厚重假发套在了她的头上，压得她脖子酸痛。一条由彩陶珠、红玉髓和青金石串成的巨大“尤塞赫”项圈紧紧箍住了她的脖颈，每一个步骤都伴随着拉扯、按压和物品冰冷的触感，没有丝毫尊重，只有对待一件即将上架展品的效率。
她被按坐在一张硬凳上，生平第一次被一堆人架着在自己的脸上描描画画，数支冰冷的、带着奇怪气味的笔刷在她脸上涂抹。不同的人围着她，专注地在她脸上描画，仿佛在修复一件古董。穆特能感觉到滑腻的油脂、细碎的粉末沾在皮肤上。有人为了眼线的弧度低声争执，直到房间角落的喇叭突然响起贝卡斯不耐烦的催促：“时间！LADYS！时装秀的后台可只有五分钟！”争执声戛然而止，动作变得更加粗暴迅速。
整个过程，房间里没有一面镜子，穆特只能从女仆们偶尔闪过的眼神和冰冷的触感中，想象自己变成了怎样一个怪物般奇异的“艺术品”。
终于，她被带到了画室。
这里的空间异常高大，空气里弥漫着松节油和一种奇特的、类似**树脂的气息。巨大炽热的聚光灯从不同角度打下来，将房间中央照得亮如白昼，刺得穆特几乎睁不开眼。强光之外，则是深邃的阴影。
房间尽头，那里矗立着两座仿佛经历千年风沙的古埃及坐像，左边是工匠之神普塔，右边是狮神塞赫麦特，祂们中间是一块巨大的、雕刻着密密麻麻圣书体文字的人造石板背景板，共同构成一个极具压迫感的、缩小版的神庙入口。
“啊哈！WONDERFUL！PERFECT！”贝卡斯的声音充满了狂热的兴奋，他已经坐在画架前，画布上还是一片空白，他穿着那身沾满颜料的罩衫，神采奕奕地对穆特说道：“穆特，我的灵感MUSE！请站到光中来！站在伟大的普塔和塞赫麦特的中间！”
穆特面无表情，像一尊没有灵魂的雕像，在女仆的“护送”下，僵硬地走到那令人眩晕的强光中心。脚下的石地传来冰冷的触感，与聚光灯炙烤皮肤的灼热感形成诡异对比。沉重的黄金甲和假发压得她几乎喘不过气。
几位工作人员盛着托盘上前，上面放着几顶不同风格的发冠，无一例外都装饰着狮首造型。贝卡斯锐利的目光扫过，画笔一点，最为狰狞的狮首头冠被拿起，巨大的狮头双目镶嵌着红色宝石，獠牙毕露，带着一种原始而暴戾的美感。
它被小心翼翼地、却又无比沉重地安置在穆特头顶的假发之上。狮首冰冷的金属触感紧贴着她的颅顶，仿佛一头猛兽正蛰伏其上，随时准备噬人。
一切准备妥当，贝卡斯不再说话，拿起炭笔开始在画布上快速勾勒，画室里只剩下炭笔划过粗粝画布的沙沙声，以及聚光灯发出的嗡嗡低鸣。
穆特像一尊真正的神像般僵立着，强光刺得她眼睛发酸，沉重的装扮让她的肌肉开始酸痛，汗水从假发和额头的缝隙中渗出，带来一阵难忍的瘙痒，她却不敢动分毫。
时间仿佛凝固，每一秒都是煎熬、屈辱、愤怒、担忧、身体的极度不适……种种情绪在她心中翻腾冲撞，却找不到出口，只能被强光和无形的绳索囿于这方寸之地。
不知过了多久，炭笔的声音终于停下。贝卡斯似乎才从创作的状态中回过神，看着画布，又抬眼看了看穆特苍白隐忍的脸。
“哦！MY BAD！这是我的疏忽！”他夸张地拍了一下额头，仿佛才想起模特是人而不是石头，“怎么能让我们的【女神】一直站着呢？请原谅一位被灵感捕获的艺术家！”
他打了个响指，身边的工作人员立刻搬来一张造型古朴、带着浓郁非洲风情的藤编椅子，放在穆特脚边。“请坐，我亲爱的模特朋友。”他脸上挂着虚伪的笑容，目光却审视着穆特，仿佛在评估一件物品的损耗程度。
“OH！NO!你的表情太木然，太疲惫了，这可不是我要的【狮子】。”
“什么？”穆特刚因可以坐下而稍微放松的身体瞬间再次绷紧。
“呵呵呵…”贝卡斯低沉地笑了起来，那只千年眼在银发缝隙中若隐若现，“别担心，DEAR穆特！我看得见你心里那头沉睡的野兽，至于如何唤醒它，”他嘴角勾起一抹极具深意的弧度，“我恰好有一些非常有效的‘颜料’。”
“贝卡斯，我可不是你随意摆布的画布！”
“OH！But you are!”贝卡斯轻声笑起来，带着一种令人毛骨悚然的笃定，他俯下身，千年眼闪烁着诡异的光，声音带着充满恶质的笑意，“请更深地体会这份屈辱和担忧吧，让它们滋养你的怒火……”
就在这时画室的门被轻轻叩响，身后传来谨慎的声音：“MR.贝卡斯，海马濑人已经安顿在蓝宝石套房了。”
一丝阴鸷的寒光从他眼中飞快掠过，但仅仅一瞬，那完美的、掌控一切的笑容又重新浮现，仿佛一种混合着某种期待、算计和一丝不易察觉的忌惮。
“Excellent…”他直起身，艺术的狂热稍稍褪去，换上属于商人的精明，“让我们的‘贵宾’好好休息，呵呵……真是期待一场感动的会面。”
他不再看穆特，转身走向画架拿起一支新的画笔，语气恢复了漠然的命令口吻：“好了，请穆特小姐回她的房间。”
穆特被女仆扶起，带离了强光笼罩的中心。离开画室前，她最后回头看了一眼。贝卡斯站在高大的画架前，画布上有各种草图标签，和用炭笔勾勒出的、一个充满力量感的女性轮廓和威严的狮首。
而在那轮廓的心脏位置，贝卡斯正用画笔蘸取了一抹极其浓烈、仿佛带着血腥气的暗红色颜料，画笔悬在画布上空，却迟迟没有落下。
那抹红色，在雪白的画布和冰冷的灯光下，显得格外刺眼。
.
穆特被带去卸完脸上的妆容和一切方才安上去的装饰，被女仆仿佛押解犯人般的护送到客房，在关上门后就听到了上锁的声音，她来到窗前探查这里的地形，发现窗外是高悬的岩壁，往下是毫无遮挡物的下层阳台，此处的高度距离地面整整有五层楼，她没有跳下去还能安然无恙的自信。
她的目光穿过黑夜，此刻的满月悬挂在星空之中，映照出这座岛屿上散布的黑色森林，荒原没入遥远的海面，沉沉的大地仿佛仍未入眠，不知今夜的朋友们是否平安。
听闻海马就在此处，虽然不知他是何时从拼凑心灵的梦中苏醒，但穆特对他的印象依旧是那个冷酷、高傲、为达目的不择手段的危险人物。木马对哥哥梦想的守护虽然纯粹，但这不代表她对海马本人产生多少信任。
在她看来，海马和贝卡斯都是高高在上、操控他人命运的“大人物”，此刻因为“收购”而产生的冲突，仿佛是一场“巨人之战”。贝卡斯眼中那丝忌惮并非作假，无论他们在这里要达成什么，穆特相信游戏一定会来到这里，而贝卡斯和海马对游戏来说，都不是什么好事。
身体的疲惫达到极限，穆特本想去冲个澡，但刚在床上坐下休息，那困意便引得她陷入了更深的睡眠。
如果狮子真的存在，请回应我的呼唤……【赛赫迈特】，请给我力量，让我能够反抗这样无情的黑夜——
[鸽子]哦！MY BAD！
作者有话说
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第16章 第 16 章
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