树下的长椅，叶影婆娑。
叶子拾起一片落叶，放在眼前，回忆起儿时在黄沙漫天的绝望中看见的一点绿。
在沙漠里，痛苦与绝望是常态，但常态中偶尔也会遇见命运的恩赐，比如绿洲的绿色。
阳光造成的光晕，让四周变得梦幻。
叶子看着树叶看得出神，也不知看了多久，直到绿叶后出现代表慈水的蓝色，迷离的眼神才慢慢聚焦。
原来是芙宁娜与卡莉露回来了。
叶子松开树叶，树叶飘飘荡荡落在地上。
她在这儿坐了太久，风吹树叶落满一身。
抖落一身树叶后，叶子脸上挂起笑容，对芙宁娜与卡莉露说：“看样子，你们和小吉祥草王很聊得来。”
不知怎么，叶子觉得两位伙伴看自己的眼神比之前更加温柔。
卡莉露：“碰巧遇见小吉祥草王，不免多聊了几句，让叶子久等了。”
叶子犹犹豫豫道：“你们和小吉祥草王……”
芙宁娜有意岔开话题：“我们近距离观察卡萨扎莱宫后，发现了更多精美的细节，谢谢你带我们来这儿，我们对此的评价是：不虚此行。”
叶子害羞地把头撇到一边，嘴里嘟囔着：“我只是成人之美带你们来这儿，这句谢谢要是卡维前辈听到，肯定会更高兴。因为他真的为卡萨扎莱宫付出了许多。”
芙宁娜的眼睛闪烁温和的喜悦，接道：“你说的卡维前辈和你一样纯粹、坚持不懈，是智慧王冠上璀璨的宝石。”
“芙，你突然夸我，这让我怎么说呀。”叶子的脸颊染上绯红。
芙宁娜莞尔一笑：“这是小吉祥草王的评价。”
一时之间，叶子竟不知该如何言语。过了好一会儿，她才忐忑开口问：“真的吗？”
“真的。”芙宁娜与卡莉露异口同声回答。
叶子的眼睛一下亮了起来，嗫嚅道：“小吉祥草王真是一位温柔的神明。”
听到草神对自己的评价，叶子觉得周围翠绿的草木散发温柔的气息，微风带着这份温柔拂过脸庞，没有沙漠的寒冷、孤独与绝望。
眼睛渐渐湿润，叶子忍住落泪的冲动，平复心情，说：“我们接下来要去沙漠，两位恩人准备好了吗？”
道路向远处延伸，绿色慢慢变黄，鼻子可以闻到毒辣的太阳炙烤沙子的味道，但草木的芬芳仍未远去。沙漠与雨林的交接处，喀万驿矗立于此。
巨大的阴影笼罩在芙宁娜头顶，望不见边界的防沙壁就在前方，抵挡住沙砾与燥热。
芙宁娜不禁感叹：“这么高、这么大！”
叶子脸色平淡地介绍：“这是防沙壁，保护雨林的存在，也是许多沙漠野兽无法踏破的铜墙铁壁。”
叶子走在前方，背对芙宁娜与卡莉露，她眼神中复杂的神色便隐藏在防沙壁的阴影中。
她来自沙漠，知晓曾经高大的防沙壁不仅抵挡风沙，也拒绝了沙漠的子民，拒绝了她。
好在，一切都过去了。
“两位恩人，从喀万驿往里走，就是阿如村，那里是进入沙漠后最后一个补给点，再往里走就是残酷的沙漠和打家劫舍的镀金旅团，以及一些沙漠部落的游荡人员。在这里我有必要提醒两位，离开阿如村后，不要相信沙漠里的人任何一句话，沙漠的子民为了能活下去，任何事都会做。”
高耸的防沙壁和叶子的话，让芙宁娜发现沙漠和雨林这两种不同环境存在冲突。
她一路上也听叶子讲过不少须弥历史，尤其是三王结盟的历史。
小吉祥草王、花神、赤王在须弥建立起坚不可摧的三王同盟，随时间流逝，最后因理念不和，三位神明的结盟分崩离析。岁月无情，直至今日，只余小吉祥草王注视须弥土地。
失去赤王与花神的沙漠子民日子过得不好，没有草神的庇护，又因为信仰无法完全融入雨林，成为防沙壁防范的对象。
偌大的沙漠成为人与天争命的试验场，芙宁娜能感觉到，这次旅行将会与之前国家的旅行完全不同。人类能否主宰自己？这个问题会得到不一样的解答。
“这不是叶子吗？”一个粗犷的声音响起，打破芙宁娜的思考。绿色的屋檐下，走出一个强壮的男人。
叶子转身向那个男人打招呼：“好久不见，乌达德。”
乌达德右眼角有一小块刀疤，配合他腰间的长刀，让人一看就知晓他是一位战斗经验丰富的战士。
叶子的眼睛迸发喜悦，她与乌达德十分熟稔，并向芙宁娜与卡莉露介绍：“这位是乌达德，三十人团成员。三十人团是喀万驿的镀金旅团，与其他镀金旅团不同，他们担任守护者的角色。在我还小时，我得到来自三十人团的帮助，他们都是很好的人，只是气势看着吓人。”
“头一次听到有人这样评价我们。”乌达德语气豪爽，上下打量芙宁娜与卡莉露，“两位姑娘应该是枫丹人吧。”
芙宁娜问：“你怎么知道的？”
“枫丹人的身上有水的气息，在沙漠，水是生命之源，是希望的象征，一生寻水的沙漠人自然能敏锐察觉到水的存在。”乌达德语气一沉，“两位姑娘是来旅游吗？沙漠可不是一个旅游的好地方。”
“乌达德，她们不是来旅游，而是有很重要的事需要前往沙漠。请相信我，她们不是视生命为儿戏的愚人。”叶子挡在二人面前，似乎是担心乌达德说出更过分的话。
乌达德听完后，眉眼舒展：“叶子，最近小吉祥草重回教令院，雨林与沙漠的交流变多，不少愚昧之人贸然踏进沙漠，差点失去生命。更何况，她们是枫丹人，水的子民更加难以忍受热浪。所以我不免多问几句，还请见谅。”
卡莉露了然道：“没关系，我们可以理解。”
乌达德：“进入沙漠前，几位一定要准备好水和食物，必要时，可以雇一位向导。请记住，不要拿生命冒险，否则沙漠会赐予惩罚。”
叶子、芙宁娜、卡莉露齐齐点头，再三保证，已做好万全准备。
叶子：“乌达德，请放心，我自小在沙漠生活，一定安全送她们到达目的地。”
乌达德不解：“你一个学者，怎做起导游的兼职？”
叶子将缘由向乌达德解释一遍，乌达德听完，双手抱臂，语重心长道：“你也不是小孩子，许多事情你自己要有把握。我早些时候，遇见同你一样的因论派学者，我例行公事向他提出忠告，他是一点也没放在心上。嗐，最近的沙漠，可不太平。”
“请问，你说的那位因论派学者是不是带着一个黑框眼镜？”芙宁娜眼睛微眯，她想起一个人——柯忒，那个无缘无故说谎的学者。
乌达德惊讶道：“没错，原来你们认识啊。”
叶子丈二和尚摸不着头脑，问：“他是谁？”
卡莉露提醒：“你的学长柯忒。”
叶子一顿，头转向乌达德，问：“沙漠最近不太平吗？”
乌达德点头，叹气道：“墩墩桃，你们应该知道吧。”
叶子适时解释：“粉红色的果子，一株可以结四个，是须弥果酱的制造原料之一。”
乌达德：“因为这种果子，许多人以为在路上撞鬼了，闹得现在人心惶惶。”
芙宁娜紧张地蹦起来：“这果子我不久前还吃过，它怎么和鬼联系起来了。”
卡莉露扶额，依稀记得芙宁娜当时还想采一箩筐送给那维莱特。
乌达德请一行人来一处石桌旁坐下，待众人落座后，他双手交叉撑住下巴，眼神晦涩不明。
他的神态加上防沙壁洒下的阴影，让人感觉阴冷，仿佛下一秒鬼就会出现。
“事情发生在一个阴天，”乌达德徐徐道来，“那天，三十人团如往常巡视喀万驿周边，发现在前往沙漠最大的一条道路上，摆满了一大盆墩墩桃。一开始大伙以为是某位好心人的善意之举，可后来，事情越来越不对劲。”
许是乌达德渲染的气氛太过阴森，简单的几句话让三位姑娘的心弦紧绷，既害怕又期待接下来发生什么。
“然后呢？”芙宁娜小声问。
乌达德咳嗽一声，说：“这种情况持续时间不短，可我们始终找不到墩墩桃是何人所放。”
卡莉露低头沉思，满脸疑惑道：“仅仅只是这样，怎么会和鬼扯上联系？”
“如果只是这样就好了，但事情渐渐变得诡异。”乌达德沉声说，“有路人在夜晚发现墩墩桃漂浮在空中，像跳舞的小人跳到沙子上的果盘里。沙漠的孩童总能听见夜间传来小孩的啼叫，可巡逻员从未听见过。”
乌达德颇为苦恼道：“在大贤者时期，雨林与沙漠冲突严重，曾经就出现过沙漠游荡人员放诱饵、做陷阱、打劫路人的恶**件。又加之有人吃下那些墩墩桃后，出现精神恍惚的症状。”
“恶劣的环境、鲜美的果子、事情慢慢发酵，千奇百怪的说法在人群之中流传，到底是不怀好意之人的恶行，还是怪力乱神的显现，没有准确的说法。”
乌达德告诫三人：“你们执意去沙漠，看到路边有墩墩桃就莫要拿，这样安全些。”
乌达德离开，留下三人面面相觑。
叶子活跃气氛道：“事情似乎有些复杂，两位恩人准备好进入沙漠吗？”
芙宁娜双手撑住脸颊，似笑非笑说：“叶子似乎很激动呀。”
叶子纳闷：“我表现得很明显吗？”
卡莉露靠在椅子上，补充道：“叶子，你的嘴巴要翘到天上去了。”
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