奈德·史塔克躺在床上，白天发生的事一幕幕浮现在脑海里。奈亚拉托提普的“预言”应验了，凯特告诉他劳勃已带着一帮人马浩浩荡荡地向临冬城进发。但是，“这可不一定是好事”。奈德也隐隐有不好的预感，琼恩·艾林一去世劳勃便北上，是为了什么？总不可能是为了看看绝境长城吧？御前首相的位置空缺，他需要一个信任的人替他治理国家。而在劳勃心中，自己便是最合适的人选。
他不想要，但君命难违。劳勃费了那么大劲跑到广袤无垠的北境亲自见他，绝不会空手而归。思及此，奈德轻轻叹了口气。
他不相信预兆，但奈亚拉托提普的预言却让他不得不信。几年前史坦尼斯的女儿得了灰鳞病，她父亲几乎召集了半个七国的学士。消息还未传到北境，奈亚拉托提普和他的妻子就已经开始收拾行李了。奈德问怎么了，奈亚拉托提普背起画着红色十字、被他称为“医药箱”的盒子，笑道：“有个小丫头病的快死了，我老婆喜欢她，不忍让她死去。”话音刚落，鲁温师傅就送来了史坦尼斯的求助信——刻板生硬的求助信，字里行间充满做父亲的焦急。
奈德抬头看向奈亚拉托提普，面色深沉，而后者却一脸轻松的笑，一边用手指抚摸着妻子的头发，一边对他说：“大人，只要您一声令下，我们即刻出发。”
三个月后，他们就回来了。命悬一线的希琳被他们从注定的死亡手中抢了回来，现在安然如故，而且似乎喜欢上了爱丽丝。当他们离开时，爱丽丝向襁褓中的希琳告别，这孩子竟嚎啕大哭起来，用她的小手紧紧抓住爱丽丝的手指。于是他们多留了一个星期才返程。
奈亚拉托提普，五条爱丽丝……奈德闭上眼，回想起今天她说服自己留下小狼时说的话：六只狼，与您的孩子正相配，琼恩也是您的孩子。她说的言之凿凿，眼中毫无迟疑。
“噗”，奈德忍不住笑了，要把他逗笑可不容易。他睁开眼，里面深沉如墨，潜藏着无数思绪。五条爱丽丝，你明明什么都知道。
思绪回到了八年前。琼恩浑身发疹子，高烧不退，鲁温学士也束手无策。这时有两个陌生人悄然拜访，从未见过的白发赤瞳，仿佛来自另一个世界。一个是身材高挑、身着奇异服饰，右手手心手背皆有刺青，看上去只有十八岁的年轻女人，另一个是周身散发着香味的独眼男人，左脸有眼睛形状的纹身，身材高大匀称，右眼的红眸闪着宝石般的光，年纪看起来比女人还小，约摸十六七岁。他说他叫奈亚拉托提普，名字发音古怪奇特，自称“Doctor”（医生、博士），并向他保证自己能让琼恩平安无事地回来，且不留下任何后遗症。
他们是如何知晓了琼恩的事？他们救琼恩又有什么企图？这个叫奈亚拉托提普的男人，真有他说的本事？奈德原本想把他们赶走，但凯特一反常态地抓住他，说哪怕只有一线希望也该试试……
凯特一向不喜欢琼恩，这次不知为何她却担忧得发抖，比任何人都希望琼恩能好起来。奈德心中一软，同意了。
第二天，琼恩睁开眼的时候，已经安然无恙。
于是当晚，奈德召见了他们。出于他们的请求，到场的只有奈德和鲁温学士两人。鲁温学士坐在一旁，他十分好奇奈亚拉托提普究竟如何将琼恩从死亡边缘拉了回来。奈德感激他们救了琼恩的命，但作为史塔克公爵、临冬城主，有些事情是必须弄清楚的。
厅堂里弥漫着玫瑰花香，来自奈亚拉托提普。奈德清了清嗓子，正要开口，奈亚拉托提普的声音在空旷的厅堂里响起：“感谢的话就不必了，史塔克大人。”奈亚拉托提普双手背在身后，语气随意，完全没有平民对贵族该有的恭敬。奈德皱了皱眉，但没有说什么。
奈亚拉托提普接着道：“让我们直入主题吧——我们是谁？从哪里来？”
奈德皱了皱眉，看得出来奈亚拉托提普是个傲慢的男人，他毫不掩饰自己说话时的态度和神色间那一缕慵懒的无谓和轻蔑。他将目光转向奈亚拉托提普身边的女人，她双手抱胸，一动不动，似乎在发呆。同样不知礼数。
“那么，”奈德的语气有些冰冷，“你们是谁？从哪里来？有什么目的？”
“我们来自遥远的异世界。”奈亚拉托提普回答，“非常遥远，比长城外的冰原更远。说白了，就是另一个世界。”
另一个……世界？鲁温师傅不由自主地看向奈德，后者用匪夷所思的眼神盯着奈亚拉托提普——他在胡说八道些什么？
“如果理解不了，当做我们来自遥远陌生的大陆就行。”奈亚拉托提普耸耸肩，不想做过多解释，“至于我们是谁……”
他突然脱起了衣服，一旁的女人手捂着嘴，扭头转向另一边，露出了悲伤的神色。随着最后一件上衣被他随手丢在地上，奈德和鲁温师傅感觉自己被瞬间定住，头皮发麻，无法动弹。
从未见过如此夸张的身体。奈亚拉托提普全身遍布伤疤，刀伤、火烧、刺伤、撕裂……几乎已经没有一块完好的皮肤，许多地方能透过透明薄膜似的皮肤看见底下粉色的肉，两侧锁骨各有三枚金属钉子埋进身体，双肩有不明图案的刺青，胸口有两排似乎是埋进皮肤里的黑色圆环，黑色缎带穿梭其间，在下部打了个结。毫无疑问，这一身伤疤是经受了漫长非人折磨而来，而他居然还活着。
奈亚拉托提普贴心地等他们从眼前的冲击中回过神来才开口：“腿上还有呢，要我脱裤子吗？”
“不必了。”临冬城公爵找回了自己，严肃地盯着他，“为什么会这样？”
奈亚拉托提普深吸一口气：“我不相信你们的新旧诸神。”他突然说起了信仰，“还有其他的，火神淹神之类，你们世界的神，我通通不信。我有自己的神明。”他语带虔诚，抬起手臂欣赏那些可怖的伤疤，眼中是向往和痴迷，“我以自残的方式向神献祭了我的身体，取悦了祂……于是祂赐予我不老不死，永生不灭，还有远超时代的智慧。我的眼睛能看见一切——未来将发生的，现在正发生的，过去曾发生的。我洞悉未来，知晓一切真相。”他放下手，突然把旁边一直默不作声的女人搂进怀里，“不过，神赐予我的礼物里，我最爱的还是我的妻子——永远年轻貌美，与我一样不老不死的魔女。”说完，他低头吻了一下那女人的额头。女人——如果没记错的话，她说自己叫爱丽丝——两颊泛红，眼神有一丝羞赧，不好意思地抬头迅速瞥了他们一眼，又把视线移向别处。
不老不死？永生不灭？永远年轻貌美？魔女？每个单词都认识，可奈德此刻却觉得它们无比陌生。这些话，有多少是真的？
“邪神。”鲁温师傅低声道，奈德第一次听见他的声音如此充满攻击性，“邪教徒。”
“这么说也没错。”奈亚拉托提普倒是干净利落地承认了。他松开怀里的妻子，女人便蹲下去捡起他脱掉的衣服，让他一件件穿回去。
奈德最终决定顺着奈亚拉托提普的话说下去。“你的神给你的，恐怕不只是好处吧。”他一针见血地指出：“你为什么要在身上喷浓厚的香水？你想遮掩什么？”
奈亚拉托提普眼神一亮，眼中迅速闪过一丝疯狂，哈哈大笑起来。
“哈哈哈哈哈哈……”他笑的响亮，笑的痛快，“不愧是你，奈德·史塔克。”
奈德冷眼看着他。一个疯狂的邪教徒，他的话里究竟有几分真相，而他救助琼恩又是想从自己这里获得什么？
“因为那是人类的血肉之躯。”名为爱丽丝的女人突然说话了，她说的坚定，声音不大，但足以让他们听清楚。她看着自己的丈夫，眼中是压抑的悲伤和不忍，“奈身上的纹身属于邪神，它会一直侵蚀身体带来剧痛……最后令身体腐坏。”
她转头看向奈德，眼神哀戚。奈德凝视着她的眼睛，他在里面看见了苦楚，还有某种熟悉的东西，是凯特看向自己时眼中一模一样的……爱。
“那具身体已经腐烂了。”她告诉奈德，一字一顿，似乎说出口的每个字都是切割她舌头的利刃，她深吸一口气支撑自己说下去，“所以我们必须喷洒大量香水掩盖，不然旁人就会闻到腐烂的尸臭。”她努力保持沉着冷静，但颤抖的声线难掩无能为力的悲切。
“一具行走的腐尸。”鲁温师傅紧盯着奈亚拉托提普，目光有如刀锋，“这就是你的真相。”
“说的不错。”毫不在意鲁温师傅的敌意，奈亚拉托提普甚至鼓起了掌，只是充满了嘲讽的含义。
“那么你脸上的刺青又是什么？”奈德看着他左脸上那个状如睁开的眼睛、诡异的、像是具有法术的图案，“只有奴隶才会在脸上刺青。”
“这不是奴隶刺青，是我妻子的家族纹章。”奈亚拉托提普答道，双手抱胸，语调平板。
一旁的爱丽丝张开自己的右手掌心给他看：一模一样的眼睛。“这是我家族的标志，就像史塔克的家徽是冰原狼一样。”
拥有自己的家纹……他们是贵族？
“既然你们有家族纹章，那么家族名是什么？”
爱丽丝愣了一下。低头思考片刻，她将右手翻了个面，让奈德看见她手背上的菊花样刺青。她说：“这是五条家的家纹。我的全名是五条（gojo）爱丽丝，五条是我的姓氏，在名前边。如果你不想叫我爱丽丝，那么称呼我“五条”也可以。”
“五条家可是显赫的大家族。”奈亚拉托提普挑起右眉，饶有趣味地看着奈德，戏谑道，“五条家的地位在我们的世界处于他们领域的顶端，几乎只手遮天，放在这边，等同于足以与王室并肩的贵族。”
爱丽丝似乎有些不好意思，赧笑一下，摆摆手道：“哎呀，贵不贵族什么的没关系啦，我也从来没觉得自己有多高贵。”
奈德发现了盲点：“为什么你同时有两个家纹？”
“啊……”爱丽丝的眼神一黯，沉默了一会儿，“手心的眼睛是我本家的家族纹章。”她解释道，声音却小了下去，似乎陷入了某段刻骨铭心的记忆中，“其实……五条是我上一任丈夫的姓氏，我嫁给他之后随了他的姓，也成了五条家的一员。”她补充道，“他已经去世了。”
“……抱歉。”丈夫去世后仍冠着亡夫的姓氏并不奇特，但她有了新的丈夫后也不愿更改……奈德瞄了一眼奈亚拉托提普，他的表情有些不悦，但什么都没说，似乎早就已经认了。看来他虽是邪教徒，但对妻子的宠爱和宽容却是到了令人肃然起敬的地步。
“没关系，已经是很久以前的往事了。”她冲奈德宽慰似的一笑。
“好吧，我会称呼你五条。”直呼初来乍到的年轻女性名字太过狎昵，奈德还是选择称呼她的家族名。就算五条家在他们的世界声名显赫，但他们不是维斯特洛的贵族，所以没必要加上“夫人”，贵族与平民之间的界限必须划分清楚。——奈德·史塔克就是这么一板一眼。他转向奈亚拉托提普，“那么你呢？”
“我没有姓氏。”奈亚拉托提普淡淡道，“我虽有纹章，但我并不是我妻子家族的一员。直接叫名字就行。”
他没有接着说下去，似乎也不想解释，不过这并不是重点。奈德点了点头，正想换个话题质问他们的目的，奈亚拉托提普突然转向鲁温师傅，抢先开口：“鲁温师傅，恐怕我们要请你先离开了。”
“为什么？”问者是奈德，他信任鲁温学士，“既然你连自己是邪教徒这件事都能和盘托出，那还有什么要遮遮掩掩？”
“一些你不想让别人知道的秘密。”爱丽丝走上前来，刚才她沉默许久，似乎这会儿轮到她了。她转向鲁温学士：“鲁温师傅，我敬重您，接下来的话，您还是不要知道比较好——关于我们的目的。”
是的，目的。这才是最重要的。鲁温师傅和奈德对视一眼，奈德紧蹙着眉，最后说道：“鲁温师傅，请你先回去吧。”
鲁温学士缓缓站起身，向奈德行了个礼，最后深深看了奈亚拉托提普一眼，快步离去了。
奈亚拉托提普没有搭理他，百无聊赖地用目光扫视头上的穹顶，而爱丽丝则是视线一直跟着鲁温师傅，直到确认他不会听到接下来的秘密。
爱丽丝回过头，那双血红色的清亮眸子里投出的视线牢牢抓住他：“关于我们为什么要救琼恩……原因很简单。”
她微微昂着头，吸了一口气，接下来口中吐出的话语却让奈德瞬间如坠冰窟。
“他不是私生子，也不叫琼恩·雪诺，他叫伊耿·坦格利安，是雷加和你妹妹莱安娜的婚生子，铁王座合法继承人。”
世界仿佛在此冻结。是真的，他们说的是真的。奈德能听见自己脑中“嗡”的炸开的声音，全身僵硬，手好像在发抖，自己脸上此刻是什么表情？慌张、惊恐、不可置信？他只知道临冬城主史塔克公爵的面具瞬间破碎了。该说什么好？你们怎么知道？不不不，这已经无关紧要，重要的是——他们手握足以颠覆整个王国的秘密，想利用那可怜的孩子达成什么目的？
“千万别误会，我们救他不是为了将他推上铁王座，我们对权力的游戏不感兴趣。”奈亚拉托提普也走上前，用手指抚摸梳理妻子的头发，面对奈德的脸上是玩味的笑。
他的妻子平静地说：“我们救他，是因为昨日不是他的死期。命运对他另有安排。”
奈亚拉托提普接上：“奈德·史塔克，整个世界就是个故事，也是一场梦，每个人都有自己的情节和台词。——当你知晓命运，一切都只是舞台上的戏剧。”他们好像不需要奈德开口说话，也不给他机会，爱丽丝很快接着说道：“然而，命运并不总是甜美顺遂的……有一些人和事的归宿让我感到悲伤和遗憾。”如她所说，她的眼里又染上了哀伤的神色，“我们想改变它们，改变命运，让遗憾不再遗憾——这就是我们的目的。”
语毕，两人终于停了下来，等着奈德的回应。
奈德端坐在那，感觉头脑里刮着一场冰风暴。今晚收到的意外已经够多了，来自异世界的邪教徒救了自己的“私生子”，他的妻子是邪神赐予的永生的魔女，两人掌握着不知名的力量和一切秘密，通晓所有人的命运……而他们来到自己家的目的，居然是为了改变——甚至可以说，让他们反抗命运？
不管怎么看，都离谱得不像话。但奈德总算让自己冷静了下来。
“你们改变我们的命运，想从我们这里得到什么好处？”奈德思考片刻，敏锐地抓住他们只字未提的事，“有你们这样的力量，为何不直接去君临找劳勃国王？通过国王的权力，你们改变命运可不会变得更简单？为什么是临冬城？”
“好处？哈哈哈哈哈哈~”奈亚拉托提普像是听了什么笑话似的捧腹大笑，“到了我们的程度，你觉得世俗的东西还吸引得了我们？国王又怎样？金银珠宝，权力地位，于我们而言不值一提。”
“奈德。”爱丽丝微微一笑，“如果我告诉你，琼恩是特殊的，他是这个世界的主角，这就是我们选择临冬城的原因，你会信吗？”
奈德再度沉默，又一个惊天意外。有什么不信的呢？他们什么都知道。琼恩的身世，他曾以为全世界活着的人里只有自己知晓，这下有三个了。
爱丽丝接着道：“如果你一定要问好处……那么，改变原本的命运，让有机会获得幸福的人幸福，他们的幸福就是我想要的好处。”
奈德惊诧地看着她，看了很久：“你真是邪神的魔女？”
“……”爱丽丝表情一滞，然后无声地点了点头，她身边的奈亚拉托提普噗嗤一笑，看向她的眼神里满是宠溺。
“我们有一个请求，大人。”奈亚拉托提普转向他，“请允许我们留在临冬城，作为你们的一员，而不是客人。”
“为了琼恩？”
“唔，也不仅仅是为了他。”爱丽丝若有所思，掰着手指头开始数，“还为了罗柏、珊莎、艾莉亚、珍妮、维扬、盖吉、乔里、鲁温师傅、罗德利克爵士……”
奈德猛然意识到她在报临冬城的人员名单。
“总之……”她终于停下来，挠挠头，向奈德露出袒露心声时才有的羞涩的笑容，“我喜欢临冬城。”
“……”
这次，奈德沉默了很久。最后，他闭上眼，长长叹了一口气，吐出心中的无奈、疲惫、犹豫、不解、猜疑……
“好吧，你们可以留在临冬城，但绝不可伤害这里的任何人，做任何伤天害理、危害史塔克家之事。”他做出了决定，“我——”
“好耶！”爱丽丝满脸欢喜，高举双手在原地蹦了一下，奈亚拉托提普笑着摸了摸她的头，然后把她搂进怀里。奈德感觉自己额角的血管突突地跳。有点头痛。
“我不管你们的世界如何，在维斯特洛，凡事都有规矩。”奈德揉了揉太阳穴，“你们刚才的行为举止是非常不合礼数的，你的妻子恐怕连屈膝礼都不会吧？你们如果想留下来，就必须遵守维斯特洛的礼节。”
拥抱在一起的俩人面面相觑。
“有道理啊。”爱丽丝离开丈夫的怀抱，摸了摸自己的下巴，“奈，我们得入乡随俗。”
“听你的。”奈亚拉托提普耸耸肩，没有意见。
希望他们说到做到。奈德难掩疲惫，“我会吩咐维扬给你们收拾一间房。”今晚的刺激已经足够，他现在只想奔回自己的房间闭上眼好好睡一觉。
奈亚拉托提普似乎知道他心中所想，拉过妻子的手：“走吧，夫人，我们也该睡了。”他朝奈德笑笑，“晚安，大人。”
奈德静静点头。五条也向他道了晚安，便跟丈夫手牵手离去。
奈德感觉自己的双腿像虚脱似的无力，一直处于紧张刺激的紧绷状态甚至让他肌肉也有点酸痛。他正挣扎着想站起来，奈亚拉托提普突然回过头。
“哦，对了，差点忘了最重要的事。”他脸上是意味深长的笑，“有些命运可以改，有些命运不可改；有些命运可以说，有些命运不可说。”
留下这句话，他便与妻子消失在奈德的视线中。
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