官船在长江上缓缓前行，两岸青山如黛。小桃倚在船舷边，望着远处逐渐清晰的金陵城墙，心跳不由自主地加快了。
"姐姐，那就是金陵吗？"黛玉披着淡青色斗篷走到她身边，小脸被江风吹得微微发红。
"是啊，六朝古都，最是繁华不过。"小桃笑着替她拢了拢斗篷，"我们在此停靠两日，补给些物资再继续北上。"
黛玉眼中闪过一丝期待："听说金陵的点心最有名..."
小桃眨眨眼："那我们得好好尝尝，回头我也学着做给你吃。"
【任务提示：金陵城内有红楼美食"胭脂鹅脯"的早期版本，寻找并改良可获得奖励】
系统的提示让小桃精神一振。她回头看了眼正在甲板上指挥仆役的林家管家，凑到黛玉耳边低声道："一会儿我带你溜出去逛逛如何？老待在船上闷得慌。"
黛玉眼睛一亮，随即犹豫："可是父亲说..."
"我们多带几个丫鬟小厮，就在码头附近转转，不碍事的。"小桃眨眨眼，"听说金陵聚宝门一带的小吃最有名..."
半个时辰后，两个女孩戴着轻纱帷帽，在几名仆役的陪同下走进了金陵繁华的街市。黛玉紧紧抓着小桃的手，既紧张又兴奋地打量着四周热闹的景象：叫卖的小贩、杂耍的艺人、飘香的茶楼，一切都比扬州更加喧嚣多彩。
"姐姐，你看那个！"黛玉突然指着一个卖糖人的摊子，眼中闪烁着孩童的天真。
小桃笑着买了两只蝴蝶形状的糖人，递给黛玉一只："尝尝，听说金陵的麦芽糖特别香。"
黛玉小心翼翼地舔了一口，眼睛弯成了月牙："好甜！"
正当两人享受着难得的闲暇时光，一阵特别的香气飘入小桃鼻中——那是红曲米与肉香混合的独特气味。她循着香味望去，看见一家名为"醉仙楼"的二层小酒楼。
"妹妹，我们去那家店看看。"小桃拉着黛玉走向酒楼。
刚进门，就见堂倌端着一盘色泽红艳的鹅肉从厨房出来。小桃眼睛一亮——这不正是"胭脂鹅脯"吗？只是颜色略显暗沉，不如系统图谱中展示的那般鲜亮。
"客官要点什么？咱们店的胭脂鹅脯可是祖传手艺！"掌柜热情地迎上来。
小桃要了一盘鹅脯和几样小菜，带着黛玉在靠窗的位置坐下。待鹅脯上桌，她仔细端详片刻，夹起一块尝了尝，眉头微蹙。
"姐姐，不好吃吗？"黛玉小声问。
"味道还行，但不够正宗。"小桃放下筷子，"胭脂鹅脯该用红曲米和蜂蜜腌制，这家的红曲米发酵不足，火候也过了些。"
她声音不大，却被恰好经过的掌柜听了个正着。那胖掌柜脸色一沉："小姑娘家家的懂什么？我家鹅脯在金陵卖了三十年，还没人敢说不是正宗的！"
周围食客纷纷看过来，黛玉紧张地拉住小桃的袖子。小桃却不慌不忙，微微一笑："掌柜的莫恼。我祖上曾在御膳房当差，传下几个方子，这胭脂鹅脯恰是其中之一。若您不信，我可说几处关键——"
她压低声音："正宗胭脂鹅脯需选三个月大的嫩鹅，红曲米要先用绍兴黄酒泡发，腌制时得加一味肉桂粉提香。最后蒸制时，需用桑木柴火，文火慢蒸一个时辰，方能色泽鲜亮如胭脂，肉质细嫩不柴。"
掌柜的瞪大眼睛，满脸不可思议："你...你怎么知道得这么详细？我家祖传秘方确实提到桑木柴火，只是近年桑木难得，改用寻常柴火了..."
小桃心中暗笑——这哪是什么祖传秘方，分明是系统提供的标准配方。她故作神秘道："若掌柜的有兴趣，我可与您家厨子细说改良之法。"
一刻钟后，小桃被请进了醉仙楼的后厨。她系上围裙，在厨子将信将疑的目光中，亲自演示了正宗胭脂鹅脯的做法。从红曲米的处理到火候的掌控，每一个细节都精准到位。
"妙啊！"当那盘色泽鲜红透亮、香气扑鼻的鹅脯出炉时，老厨子激动得胡子直颤，"小姑娘真神了！这比我做的好吃十倍！"
掌柜的尝了一口，立刻拍板要买下这个配方。小桃却笑着摇头："方子我可以免费送给贵店，只求日后我妹妹来金陵，能吃上这正宗的胭脂鹅脯。"
【任务完成：改良胭脂鹅脯】
【获得奖励：调味料辨别能力 10，金陵美食地图一份】
离开醉仙楼时，黛玉看小桃的眼神满是崇拜："姐姐，你怎么懂这么多？"
小桃神秘地眨眨眼："梦里有个白胡子老神仙教的。"
两人正说笑着往回走，忽见前方码头处停着一辆华丽的青绸马车，车旁站着几个衣着体面的婆子和丫鬟，正与林家管家交谈。
"那是..."小桃眯起眼睛。
"哎呀，两位小姐可回来了！"管家看见她们，连忙招手，"贾府派人来接了！"
小桃心头一跳——按计划，贾府的人应该在扬州等候，怎么提前到金陵来了？
一个五十多岁、面容严肃的嬷嬷走上前，锐利的目光在两人身上扫过，最后停在黛玉脸上："这位就是林姑娘吧？老奴是宝玉的奶母李嬷嬷，奉老太太之命特来金陵接应。"
黛玉规规矩矩地行礼，小桃也跟着福了福身。李嬷嬷打量着小桃，眼中闪过一丝疑虑："这位是..."
"这是我家老爷的义女林小桃小姐，与林姑娘一同进京的。"管家连忙介绍。
"义女？"李嬷嬷眉头皱得更紧了，"老太太信中可没提这茬..."
气氛一时有些尴尬。小桃心知这李嬷嬷在贾府地位特殊，又是王夫人的心腹，若得罪了她，日后在贾府怕是寸步难行。
她灵机一动，从袖中取出一个小瓷瓶："早听说李嬷嬷身子骨不大爽利，这是我自制的玫瑰露，最是安神养颜。嬷嬷若不嫌弃，不妨试试。"
李嬷嬷一愣，半信半疑地接过瓷瓶，打开闻了闻，脸色顿时缓和不少："哟，这香气纯正，不似市面上那些掺了水的..."
小桃微笑："嬷嬷好眼力。这是用清晨带露的玫瑰花瓣蒸馏而成，加了少许蜂蜜和茯苓粉，睡前服用最能安眠。"
李嬷嬷又看了小桃几眼，态度明显和蔼了些："既然老太太有信在前，林姑娘又需要伴儿，多个人照应也是好的。两位小姐请上车吧，我们已在驿站安排好住处。"
马车内，李嬷嬷絮絮叨叨地说着贾府的近况，小桃一边应和，一边悄悄观察着这位关键人物。原著中李嬷嬷是个贪小便宜、倚老卖老的角色，但也是贾母信任的老仆。若能打通她这一关，进贾府会顺利许多。
"对了，"李嬷嬷突然压低声音，"府里最近事多。姨太太带了薛家小姐进京待选，如今也住在府上。那薛姑娘生得珠圆玉润，最得太太欢心..."
小桃和黛玉交换了一个眼神——薛宝钗已经到贾府了！
当晚在驿站，小桃特意要了个小炉子，亲手熬制了一碗茯苓霜。她加入系统奖励的灵蜂蜜，又点缀上几粒枸杞，趁热给李嬷嬷送去。
"哎哟，这怎么好意思..."李嬷嬷嘴上推辞，手却接过了碗。尝了一口后，她眼睛一亮："这味道...比府里厨子做的还地道！"
小桃乖巧地坐在一旁："嬷嬷喜欢就好。听说宝玉哥哥最近功课紧？"
"可不是嘛！"李嬷嬷一提起宝玉就来了精神，"老爷逼得紧，偏生我们那位小祖宗一见书本就头疼，整日里只爱在内帷厮混..."
通过李嬷嬷的絮叨，小桃了解到不少贾府最新动态：元春刚晋封贤德妃，贾府正在筹备省亲事宜；王夫人因薛姨妈到来心情大好；宝玉近日因结交戏子蒋玉菡被贾政责罚...
夜深人静时，小桃悄悄唤出系统界面：
【人际关系更新：李嬷嬷好感度 40】
【获得情报：薛宝钗已入住贾府，元春晋封妃子】
【新任务：进入贾府后48小时内扫描关键人物健康数据】
小桃轻轻吐了口气。明天就要正式启程前往京城，等待她们的将是更加复杂的贾府生活。她看了眼熟睡中的黛玉，替她掖了掖被角，暗下决心一定要保护好这个妹妹。
窗外，一弯新月高悬，清冷的月光洒在金陵城的屋檐上。远处隐约传来更夫的梆子声，仿佛在提醒着——前方等待着她们的，是荣国府的富贵风流，也是暗流汹涌的深宅大院。
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