清晨的阳光透过茜纱窗照进房间，小桃睁开眼睛，一时不知身在何处。身下是柔软的雕花拔步床，帐子上绣着精致的缠枝花纹，空气中飘着淡淡的檀香。片刻恍惚后，她才想起——这里已是贾府的蘅芜苑。
三天前，她和黛玉被安排住进了大观园。黛玉住了潇湘馆，而她则被安排在邻近的蘅芜苑。贾母的原话是"两个姐妹住得近些好照应"，但小桃明白，这已是莫大的优待——蘅芜苑原是预备给亲戚女眷住的，比她这个"义女"身份应得的待遇好得多。
"姑娘醒了吗？"丫鬟翠缕听见动静，轻轻敲门，"老太太屋里的鸳鸯姐姐刚才来过，说老太太昨夜睡得极好，多亏了姑娘的茯苓糕。"
小桃伸了个懒腰，嘴角微扬。自从接风宴上那道改良茄鲞获得贾母赞赏后，她便开始有计划地实施"美食攻略"。昨晚特意送去的那碟茯苓糕，里面加了系统提供的安神配方，果然见效。
"帮我准备些食材，今天要做清肝明目的菊花露。"小桃一边梳洗一边吩咐，"再备些山楂、陈皮和蜂蜜。"
翠缕应声而去。小桃唤出系统界面，查看任务进度：
【当前任务：改善关键人物健康状况（3/5）】
【贾母：失眠症状减轻30%】
【王熙凤：气血两亏改善15%】
【黛玉：体质虚弱改善20%】
【待完成：王夫人肝火旺盛、迎春气血不足】
窗外传来一阵脚步声，随后是探春清脆的声音："小桃姐姐可在？我来讨杯茶吃。"
小桃连忙迎出去。只见探春穿着件淡绿色的对襟衫子，手里捧着本账册，笑吟吟地站在廊下。自从前日小桃在诗会上帮探春解了围，这个三姑娘便常来找她说话。
"快请进。"小桃拉着探春的手进屋，"正好我要做菊花露，妹妹帮着尝尝味道如何？"
探春好奇地跟着小桃来到小厨房。这是贾母特批给她的一间小灶房，虽不如大厨房宽敞，但器具一应俱全。
"姐姐这手艺是跟谁学的？"探春看着小桃熟练地将干菊花、枸杞和决明子装入纱布袋，忍不住问道。
小桃将药包放入锅中，加入清水："小时候家里请过一位懂药膳的嬷嬷，教了我些皮毛。"她瞥见探春手中的账本，"妹妹这是...？"
探春叹了口气："帮着凤姐姐理些家务。只是这账目繁杂，看得人头疼。"
小桃凑过去看了一眼，差点笑出声——这哪叫账本？分明是一团乱麻！收入支出混在一起，连个分类都没有。
"不如...我教你个简单的记账方法？"小桃试探地问。她在现代可是个业余美食博主，对Excel表格再熟悉不过。
探春眼睛一亮："姐姐还懂这个？"
小桃取来纸笔，画了个简单的T型账户表格，左边记收入，右边记支出，每笔款项都注明日期和用途。又教探春用算盘快速核对总数。
"天哪！"探春看着清晰明了的账目，惊叹道，"这样一看，哪项超支、哪项有余，一目了然！姐姐这法子比府里老账房还高明！"
小桃抿嘴一笑："不过是个小技巧。妹妹聪慧，一学就会。"
探春如获至宝，立刻着手重新整理账本。小桃则专心熬制菊花露，加入少量山楂和陈皮增加风味，最后调入蜂蜜。清甜的香气很快弥漫开来。
"好香！"探春放下账本，深深吸了口气，"这味道光是闻着就觉得眼睛清凉了许多。"
小桃盛出一小盏递给探春："尝尝看。这菊花露清肝明目，最适合伏案看账时饮用。"
探春小心抿了一口，眼睛顿时睁大："甜中带酸，还有股淡淡的花香，比药铺子的好喝多了！"
"若是王夫人喝，可以多加些蜂蜜，她肝火旺，甜味能缓急。"小桃状似无意地说道。
探春若有所思地点头："姨妈近日确实脾气急躁...姐姐何不送些过去？"
正说着，外面传来丫鬟们的笑声和环佩叮当。一个穿着淡金色褙子的少女款款走来，面若银盆，眼如水杏，端庄秀丽中透着几分英气。
"宝姐姐！"探春起身相迎，"怎么得空来这儿？"
薛宝钗微微一笑："听说林姑娘这儿有位会做药膳的姐姐，特来拜访。"她向小桃福了福身，"这位想必就是小桃姐姐了？久闻大名。"
小桃连忙还礼。近距离看，宝钗比想象中更加明媚大气，举止从容不迫，一看就是大家闺秀的典范。
"宝姑娘来得正好，刚熬好的菊花露，一起尝尝？"小桃热情地邀请。
宝钗落座，接过茶盏浅尝一口，眼中闪过一丝惊讶："这味道...姐姐加了陈皮？"
"宝姑娘好灵的舌头！"小桃笑道，"确实加了一点，为了中和菊花的寒性。"
宝钗眼中流露出赞赏："我在家时也常看些医书，却不知食疗还有这许多讲究。"
三人聊得投机，不知不觉已到午时。话题从药膳转到诗词，又转到各地风物。小桃惊讶地发现，宝钗对商业贸易颇有见解，谈起丝绸、茶叶的行情如数家珍。
"...江南的丝若是经运河运来，成本比陆路低三成，但漕运关卡多，打点费用也不小..."宝钗正说着，突然意识到失言，掩口笑道，"瞧我，说这些铜臭事做什么。"
小桃却来了兴趣："宝姑娘懂经商？"
宝钗神色微黯："家中生意，偶尔听母亲和哥哥提起。女子本不该过问这些..."
"我觉得很厉害啊！"小桃真诚地说，"能把账算明白，把货物调配得当，这本事比吟诗作画实用多了。"
宝钗眼中闪过一丝光亮，但很快又恢复平静："姐姐说笑了。"
探春去取东西时，小桃趁机问道："宝姑娘在贾府住得可习惯？与宝玉相处还好吗？"
宝钗轻轻摇头："宝兄弟性子活泼，与我不过是寻常亲戚情分。"她顿了顿，压低声音，"我知道府里有些'金玉良缘'的闲话，姐姐莫要当真。我...我对宝兄弟并无他意。"
小桃心头一震——这与原著截然不同！看来宝钗对宝玉真的没有男女之情，那些"金玉良缘"的说法，恐怕更多是王夫人和薛姨妈的一厢情愿。
午后，小桃带着精心准备的食盒前往王夫人处。菊花露装在琉璃瓶中，晶莹剔透；另有一碟茯苓山药糕，健脾养胃。
路过怡红院时，她听见里面传来宝玉和黛玉的说笑声，还有湘云爽朗的插话。看来黛玉已经逐渐适应了贾府生活，与姐妹们相处融洽。小桃欣慰地笑了笑，继续前行。
王夫人正在佛堂念经，听说小桃来了，淡淡地说了声"请"。自从茄鲞一事，这位贵妇人对小桃始终不冷不热。
"听闻夫人近日目赤口干，特意做了些菊花露来，望夫人不嫌粗陋。"小桃恭敬地行礼，将食盒递给金钏儿。
王夫人扫了一眼琉璃瓶中的琥珀色液体，勉强点头："有劳了。"
"这菊花露清肝泻火，最宜午后饮用。茯苓糕则可健脾开胃，晚饭前用一块最佳。"小桃细心叮嘱，"若夫人喝着好，我明日再送些来。"
王夫人不置可否，只是摆手让她退下。小桃也不气馁，行礼告退。刚走到院门口，忽听身后"砰"的一声脆响，接着是金钏儿的惊呼："夫人！"
小桃回头，只见王夫人手中的佛珠串突然断裂，檀木珠子滚了一地。而王夫人本人则盯着那瓶菊花露，神色复杂。
"这...这味道..."王夫人声音有些颤抖，"竟与我幼时在家喝过的一模一样..."
小桃心中一动——系统提供的配方，莫非与王夫人娘家有什么渊源？
王夫人再看向小桃的眼神多了几分深意："你...明日再来吧。"
回蘅芜苑的路上，小桃心情大好。看来"美食攻略"对王夫人也奏效了。正走着，忽见前方假山后转出一个人影，差点与她撞个满怀。
"哎哟！"那人惊呼一声。
小桃定睛一看，竟是平儿。王熙凤的这位心腹大丫鬟手里捧着个锦盒，神色慌张。
"平儿姐姐这是..."小桃扶住她。
平儿勉强一笑："没什么，替二奶奶取些东西。"她匆匆离去，却落下一块手帕。
小桃拾起手帕，发现上面沾着些褐色粉末。她悄悄用系统扫描：
【检测到药物成分：当归、阿胶、熟地黄...为补血药材】
【浓度异常，疑似过量服用】
小桃心头一紧。王熙凤在偷偷服用补血药？看来她的身体状况比想象的更糟。想起原著中王熙凤最后"血山崩"的结局，小桃暗下决心要帮帮她。
回到蘅芜苑，小桃立刻着手准备新的药膳——这次是专门为王熙凤设计的当归羊肉羹。羊肉温补，当归活血，加上红枣和枸杞，最是养气血不过。
傍晚时分，暑热未消。小桃想起系统里有个"清凉荷叶羹"的配方，便带着翠缕去大观园的荷塘采摘新鲜荷叶和荷花。
荷塘边，她意外看见宝钗独自一人坐在石凳上，面前摊着本账册，正聚精会神地计算着什么。
"宝姑娘好雅兴，在这儿算账？"小桃笑着走近。
宝钗慌忙合上账本，见是小桃才松了口气："闲着无事，帮母亲核对些家用。"她犹豫片刻，压低声音，"姐姐莫告诉别人...我其实很喜欢算这些。"
小桃会意一笑："我明白。每个人都有自己真正喜欢的事。"她顿了顿，"宝姑娘可想过，将来做些自己喜欢的事？"
宝钗神色黯然："身为女子，哪有选择...不过待选落选后，或许能帮母亲打理些家务。"
小桃突然有了个大胆的想法："若有机会...宝姑娘可愿意经营自己的铺子？比如...卖些胭脂水粉，或是点心茶食？"
宝钗眼睛一亮，随即又摇头："这...太出格了。"
"未必非要亲自抛头露面。"小桃循循善诱，"可以找人代理，自己幕后筹划。以宝姑娘的才学，定能做得风生水起。"
宝钗陷入沉思，眼中闪烁着前所未有的光彩。小桃知道，这颗种子已经种下，只待时机成熟便会发芽。
次日是盛夏最热的一天。小桃天不亮就起来，将昨夜熬好的荷叶羹放入井中冰镇。羹汤是用荷叶、莲子、菱角等清凉食材熬制，又加入少量薄荷，最后点缀上新鲜的荷花瓣。
当贾母和各房夫人小姐们在荣庆堂热得心烦气躁时，小桃带着冰凉的荷叶羹出现了。
"这是什么稀罕物？"贾母看着琉璃碗中半透明的羹汤，上面漂浮着粉嫩的荷花瓣，顿觉清凉了几分。
"回老太太，是清凉荷叶羹，专门解暑的。"小桃笑着为每人奉上一碗，"用井水镇过，但不至太凉伤胃。"
众人品尝后赞不绝口。湘云最是直爽："哎呀！这滋味，竟像是把整个荷塘的清风都盛在碗里了！"
宝玉更是连吃两碗，直呼"从此离不得这荷叶羹了"。
贾母拉着小桃的手："好孩子，难为你想着大家。这大热天的，谁还能有胃口？偏你这羹汤，清甜爽口，吃了浑身舒畅。"
王夫人今日态度也温和许多，甚至主动询问菊花露的做法。小桃一一耐心解答，同时暗中观察众人反应。
宝钗向她投来感激的目光；探春悄悄竖起大拇指；连王熙凤也难得地露出真诚笑容："小桃妹妹这手艺，真真是府里的福气。"
午后，小桃正在整理药材，忽然收到王熙凤派人送来的礼物——一套精致的银制餐具，还有一张便笺，上面写着"谢妹妹良方"。
"看来当归羊肉羹见效了。"小桃笑着收下礼物。她唤出系统界面，满意地看着任务进度：
【关键人物健康状况改善（5/5完成）】
【获得奖励：高级药膳配方x3，体质增强10%】
【新任务：建立与三位金陵十二钗的深厚友谊（当前进度2/3）】
小桃望向窗外。夕阳西下，大观园笼罩在金色的余晖中。她已经成功迈出了改变命运的第一步——用美食打开了贾府众人的心扉。接下来，该着手干预那些悲惨的未来了。
特别是...小桃想起宝钗谈及经商时闪亮的眼神。或许，她不仅能救十二钗于悲惨命运，还能帮助她们活出真正想要的人生？
这个念头让她心跳加速。系统似乎感应到她的想法，突然弹出一条新提示：
【特别任务：为金陵十二钗创造新的人生可能（可选）】
【奖励：未知】
小桃深吸一口气，点击了"接受"。窗外，一只蝴蝶飞过，在夕阳中划出一道闪亮的轨迹。
作者有话说
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第6章 红楼篇林玉桃 第六章
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