67层。
银发青年抬起手，将掌心按在了那扇与墙壁融为一体的白色门扉的识别区域。
“滴。”
轻微的确认音响起，权限通过。
门，缓缓向内开启。
没有引导员，没有“代价”，这是萨菲罗斯第一次，独自一人，以非任务执行者的身份，踏入这个名为“花园”的空间。
馥郁而清冽的复合香气瞬间将他包裹，与外界那充满消毒水和机油味的空气截然不同。
他踏上松软的青苔地面，靴底甚至没有发出一点声响。
整个空间一如既往的宁静，穹顶散发着柔和的光芒。
这一次，他发现花园里的植物似乎又多了一些新品种，有些花朵的形态他从未在任何图鉴上见过，它们的花瓣边缘，甚至在缓缓流淌着微光。
在一片新开辟的、由众多发着蓝色微光的小花组成的圆形花圃中央，那个熟悉的身影静静地坐在轮椅上。
洛菲西斯今天似乎睡着了。
他停下脚步，与那片由幽蓝色光华构成的花圃保持着十步左右的距离。
这是一个审慎而安全的距离，既不会因过于靠近而显得冒失，又能清晰地将花圃中央的身影纳入视野。
没有了清醒时那双仿佛能洞悉一切的銮金色眼眸的注视，轮椅上的少女显得与周遭的环境更加融为一体。
头微微靠向一侧，枕着轮椅柔软的靠背，一头如墨染般的长发有几缕滑落至胸前，其余的则如瀑布般垂落在身后，发梢几乎要触及下方那片散发着微光的蓝色花海。
她的呼吸很轻，胸口有着微弱而平缓的起伏，均匀而绵长。白皙得近乎透明的脸庞上，褪去了平日里那抹恒定温和的、礼节性的微笑，此刻只剩下一种纯粹的宁静。
看起来……比清醒时更加脆弱。
似乎吹拂过的风都能伤害到琉璃似的肌肤，周遭浓郁的花香都能令其疲倦。
萨菲罗斯的目光在她恬静的睡颜上停留了片刻，随即缓缓移开，转向了环绕着她的那些奇特植物。
那些花朵的形态各异，有些如同倒挂的风铃，有些则像是舒展开的星云，它们的花瓣并非实体，而是由流动的光芒构成，缓缓地收缩、舒张，仿佛在进行着某种安静的呼吸。
“看看花，听听风……”
他履行了她邀请中的一部分。
只不过，风，在这个封闭的空间里并不存在。但空气在缓缓地流动，带着各种植物的芬芳，拂过他的脸颊。
“不好意思。”
少女缓缓地睁开眼，那抹銮金的眸子闪过熟睡之人应有的迷惘和懵懂，随后，瞬间化为平和的笑意。
“我睡着了。让你在这里久等，真是失礼。”
“没关系。”
萨菲罗斯的声音平静地回应，他没有移动脚步，依旧保持着那个审慎的距离。
“我刚到不久。”
目光从那些奇特的发光植物上收回，重新落回到洛菲西斯的身上。
“你看起来很疲惫。”
“因为，刚刚实现了一个愿望。”
她微微调整了一下坐姿，如瀑的长发顺着她的动作滑落，几缕发丝拂过轮椅扶手上她那只苍白的手。
“……萨菲罗斯，感兴趣吗？”
“你实现的愿望，是否都与神罗的利益直接相关？”
“大部分是，但并不绝对。总裁先生的愿望，通常都与神罗的宏伟蓝图紧密相连。”
她稍稍停顿，那双銮金色的眼眸凝视着他。
“但是，偶尔也会有一些…个人的、微小的愿望。”
“就像刚才那一个。”
她轻轻抬起手，用纤细的食指点了点自己太阳穴的位置。
“刚才的愿望，并非来自总裁先生。而是来自科研部的一位博士，他渴望了却一桩心事。”
萨菲罗斯的眉峰几不可察地动了一下。
“神罗的博士，可以通过你来实现私人的愿望？”
“当然，只要他有进入‘花园’的权限。”
洛菲西斯答道，语气平静得像是在陈述一条物理定律。
“萨菲罗斯，你想听听这个小故事吗？”
“……”
“可以。”
他言简意赅地同意了。
“那，能麻烦你再靠近一些吗？萨菲罗斯。”
温和的请求。
“我说话的声音不大，离得太远，我怕你会听不清。”
萨菲罗斯的目光在她苍白的脸上停驻了一秒，最终，他迈开了脚步。
军靴踏在发光的蓝色花丛边缘，松软的苔藓吸收了绝大部分声响。他一步步地靠近，直到停在距离轮椅只有三步之遥的位置。
在这个距离，他能更清晰地看到她长发上流转的光泽，能闻到她身上那股比花香更清冽的、近乎无菌的洁净气息。
他甚至能看到她纤细手腕上，皮肤下隐约可见的淡青色血管。
“谢谢你。”
洛菲西斯对他报以微笑，然后缓缓开口，嗓音轻柔，开始讲述那个刚刚发生的故事。
“神罗生物科学部的海德博士，是一位在‘生命周期与记忆遗传’领域非常有才华的学者。但最近，他的研究陷入了瓶颈。”
“他毕生的心血，都倾注在一项代号为‘衔尾蛇’的课题上。他相信，生物的寿命并非由基因的衰退决定，而是被某种更深层的‘意识枷锁’所限制。他试图证明，通过干预这道枷锁，可以实现生命形态的极大延续，甚至…永生。”
萨菲罗斯静静地听着。
永生，这个词在神罗内部并不罕见，许多疯狂的研究都围绕着这个终极目标展开。
“为了突破瓶颈，他向我许愿。”
洛菲西斯继续说道。
“他的愿望是：‘获得一次决定性的灵感闪现，让他足以构建出‘衔尾蛇’课题的完整理论框架’。”
这是一个典型的、属于研究者的愿望。抽象，却又无比具体。
“那么，代价呢？你向他索取了什么？他的研究成果？还是他的生命？”
萨菲罗斯问道。
“都不是。”
洛菲西斯轻轻摇头，长发随之微晃。
“我向他索取的代价是——这些蓝色的花。”
黑发的少女轻轻指了指轮椅下的荧光花朵。
“这些是神罗研究部在五台前线的某个山洞里偶然发现的新品种，它们很漂亮，不是吗？”
“……”
完全是不对等的交易。
仅仅只是一些观赏的植物的话……
“萨菲罗斯，你最近在前线过的怎么样呢？”
“……”
“战斗，任务，胜利。”
他用三个极简短的词汇概括了自己所谓的“前线生活”。
洛菲西斯安静地听着，她似乎并不在意他回答的简短与疏离。
“我听总裁先生说过，你在五台的表现非常出色，以一人之力就足以扭转一场局部战役的走向。”
她的声音依旧轻柔。
“他们称呼你为‘英雄’，对吗？”
英雄。
这个词从洛菲西斯的口中说出，与从神罗高层、普通士兵或是媒体宣传中听到的感觉截然不同。
没有了那种刻意的吹捧与利用，也没有敬畏与崇拜。
“那是神罗需要的一个符号。”萨菲罗斯回答，声音里带着他自己都未曾察觉的冷淡，“一个用来鼓舞士气、震慑敌人、以及掩盖某些真相的符号。”
少女微微偏头。
“是吗？我觉得很厉害哦。”
“……‘厉害’本身没有意义。”
他移开视线，不再看向洛菲西斯，而是凝视着脚下那些散发着幽蓝微光的花朵。
“它只是完成任务的工具，是达成神罗战略目标的手段。过程和结果才是被评判的标准。”
萨菲罗斯重复着那些早已刻入骨髓的信条。
按照一般的社交而言，面对夸奖，怎么也不该是这样的反应——
但他就是这么说了。
一向以完美为准则的内心稍稍泛起一股奇怪的情绪，随后转瞬即逝。
“这样？”
她轻声问道，语调中带着一种天然的好奇。
“可是，工具和手段，是不会感到疲惫的吧？也不会…像你一样，站在这里，看着花。”
萨菲罗斯的身体几不可察地僵硬了一瞬。
“成为英雄，”洛菲西斯的声音如同梦呓，轻柔地在花丛间弥漫开来，“会让你感到孤独吗，萨菲罗斯？”
问题直接而坦率，却没有丝毫冒犯的意味。
就好像在问“你喜欢这些蓝色的花吗”一样自然。
萨菲罗斯猛地转回头。
他试图从她那张平静无波的脸上找出哪怕一丝怜悯、同情或是试探的痕迹。
但什么都没有。
只有纯粹的、不含杂质的询问，仿佛孤独是一种客观存在的状态，和身高、发色一样，可以被平静地讨论。
“孤独，是通往顶点的必经之路。”
他几乎是立刻回答。
“弱者才会寻求抱团取暖的慰藉。”
这是安吉尔和杰内西斯在争论时，他偶尔会听到的论调。
此刻，他拿来作为自己的盾牌。
“原来是这样。”
洛菲西斯轻轻地点了点头，接受了他的说法。
就好像接受了“一加一等于二”这样理所当然的公理。
她没有再追问下去，这让萨菲罗斯莫名的有些无处安放。
“平时在战场上，会受伤吗？”
自从他成长，受伤的次数便越来越少。
斟酌了一下，萨菲罗斯回答。
“很少。”
“会疼吗？”
这个问题，没有人问过他。
宝条不会问，神罗高层不会问，安吉尔和杰内西斯在训练场上的对决，讨论的也永远是招式的破绽与力量的强弱，而非单纯的“疼”或“不疼”。
“疼”是一种感觉，是弱者才会放大的情绪。
半晌，萨菲罗斯才从喉咙里发出一个近乎气音的音节。
“……会。”
那个字很轻，轻得几乎要被空气中流动的花香吞没。
但洛菲西斯听到了。
她没有露出任何诸如“果然如此”或是怜悯的表情，只是微微弯起了唇角，那抹笑容很浅。
“平时要更加小心呢。”
“我的伤口恢复的很快。”
“嗯……但是我很担心。”
她稍稍皱起了眉。
这是萨菲罗斯第一次在对方的面上看到这般的神情，温和的神情带上了一种说不清的悲悯。
因为忧虑而微微蹙起的眉，以及那双銮金色瞳孔中映出的、他自己略显失措的身影。
“……为什么？”
明明，他是最强的战士……
洛菲西斯似乎没料到他会这么问，微微偏了偏头，那双纯金色的眼眸里闪过一丝困惑。
“因为你会疼，所以我就会担心。这需要很复杂的理由吗？”
少女伸出手，轻轻指了指旁边一丛开得正盛的蓝色小花。
“你看，这朵花如果被摘下来，也会很快枯萎，我会觉得可惜，所以会希望它一直开在这里。”
“你是比花更珍贵的存在，所以，我不希望你受伤，不希望你感到疼痛。这大概，就是我的理由吧。”
“……”
她的眉头依然皱着。
为什么会不知道说什么好？
像是书本上一样，面对他人的“关心”，这种时候应该道谢吧？
“我……”
“请把手给我。”
四周很安静，只有那些发光的花朵在进行着无声的呼吸，幽蓝色的光芒在他黑色的军服上投下流动的光斑。
是又一次的“代价”评估吗？
最终，在漫长的几秒沉默后，遵从了某种他自己也无法解释的冲动，萨菲罗斯缓缓抬起了自己的左手。
力量，杀戮。
他向前又迈了半步，身体微微前倾，将自己戴着手套的手，轻轻地、试探性地覆盖在了洛菲西斯那只向上摊开的手掌上。
少女伸出另一只手，轻点于他的掌心。
指尖划过皮革。
先是一个小小的圆。
萨菲罗斯的指尖轻轻蜷缩。
然后，来到圆的末尾，往上倾斜，留了一个小勾，继续往下——
笔画的结构并不复杂，一个小小的圆圈作为起点，向上延伸出一条柔和的弧线，末端带着一个轻巧的回勾，随后又引出几道交错的、仿佛羽翼般的线条。
萨菲罗斯发现自己的呼吸不知何时屏住了。
他能听见自己慢慢加快的心跳声。
终于，最后一笔落下。
她没有收回手。
“记住了吗？”
当然。
“……”
少女垂下头，些许漆黑的发飘过他的小臂，洛菲西斯开始解他左手的手套。
黑色的皮革手套边缘被指尖轻轻挑开，然后是固定手腕的搭扣，发出几乎微不可闻的“咔哒”一声。
冰凉的指尖第一次真正触碰到他掌心温热的皮肤时，萨菲罗斯感觉仿佛有一股微弱的电流从接触点窜起，瞬间传遍四肢百骸。
他下意识地想要收回手——
但什么也没做。
第二次的绘制开始了。
没有了手套的阻隔，那份触感变得无比清晰。
指尖的每一次移动，每一次转向——那是一种温和的、不带任何力量的摩擦。
一个小小的圆。
“我不希望萨菲罗斯再遇到困难的境地，所以，可以向我许愿。”
向上延伸的柔和弧线，轻巧的回勾。
“只要画出这个符文，我可以替你实现一个小愿望。要保护好自己呢。”
“好了。”
洛菲西斯轻声说着，收回了她的手。最后一笔的余韵，似乎还停留在他的皮肤上，带着一点微凉的痒意。
“记住了吗？”
萨菲罗斯的目光凝固在他摊开的左手掌心上。
“……嗯。”
“那就好。”
洛菲西斯的脸上重新浮现出那抹温和的笑意，之前因担忧而蹙起的眉头已经完全舒展开——
仿佛为他画下符文这件事，已经解决了她所有的困扰。
少女轻轻地靠回轮椅的椅背，姿态显得有些放松，又带着一丝倦意。
萨菲罗斯缓缓地、一根根地收拢手指，将那片被描画过的掌心紧紧握住。
“我该离开了。”
最终，他打破了沉默。
洛菲西斯缓缓睁开眼睛，銮金色的瞳孔中倒映着萨菲罗的身影。
她没有问他为什么这么快就要走，也没有挽留，只是轻轻地点了点头，唇边漾开一抹浅淡的、带着倦意的微笑。
“嗯，”她轻声应道，“路上小心。”
一句再寻常不过的叮嘱。
萨菲罗斯停了一瞬。
他没有再回头，只是再次微微颔首，然后转身，拿着自己的手套，沿着来时的路，离开了这片被蓝色花海环绕的空地。
心跳，依旧在胸腔内发出沉重而急促的擂鼓声。
一下，又一下。
“……愿望……”
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“我们得选两个最重要、最实用的愿望来画符文！”
“最重要的…愿望？”
克劳德重复着这句话，他握着那块光滑鹅卵石的手又紧了紧。
“对！就是那种能大幅提升我们‘面板属性’，让我们的冒险之旅变得更顺利的愿望！”
艾拉立刻给出了她的定义，她掰着自己的小手指，开始盘算起来。
“唔……第一个符文，我觉得应该要增加我们的‘幸运值’！”
艾拉很快就有了主意，她的小拳头在空中挥舞了一下。
“你想想看，克劳德，如果我们的‘幸运值’变高了，以后去‘刷副本’的时候，就更容易爆出‘稀有装备’和‘极品材料’！而且，说不定走路都能捡到钱呢！”
她越说越兴奋，仿佛已经看到了自己和克劳德浑身挂满金光闪闪的装备，口袋里塞满了金币的场景。
“到时候，我就不用辛辛苦苦帮杰克叔叔种地换红薯了，我可以直接买下整个农场！”
克劳德被艾拉描绘的景象弄得有些发愣，他想象不出自己浑身挂满装备的样子，也对买下农场没什么概念。
但他听懂了“幸运”这个词。
如果变得幸运，是不是意味着，他每次出门找艾拉，都能立刻找到她？
是不是意味着，他带给她的派，永远都不会凉掉？
“嗯…幸运，听起来很好。”
克劳德小声地表示了赞同。
“是吧是吧！”艾拉得到了克劳德的支持，更加来劲了，“那第一个愿望就这么定了！”
“那第二个呢？”
艾拉托着下巴，陷入了沉思，她一边走一边踢着路边的小石子。
“第二个愿望也很重要，必须得好好想想。我们现在最缺的是什么呢？攻击力？防御力？还是……啊！我知道了！”
艾拉突然停下脚步，眼睛亮晶晶地看着克劳德：“我们应该加速度！跑得更快才重要！”
“……跑得更快？”
克劳德有些不解地看着她。
他觉得艾拉已经跑得够快了，每次他都得努力才能跟上她的步伐。
“对呀！跑得更快！”艾拉理所当然地说道，“你想想，如果我们跑得像风一样快，那以后不管遇到什么危险的‘精英怪’，就算打不过，我们也能第一时间逃跑，保证安全！”
她顿了顿，又补充了一个在她看来非常重要的理由：
“而且，如果我们跑得快了，以后从村子里到咱们的‘秘密基地’，路上就能节省很多时间，我们就有更多的时间可以一起玩了！”
这个理由成功地说服了克劳德。
能有更多的时间和艾拉待在一起，这对他来说，是一个非常有吸引力的提议。
“好。”
克劳德重重地点了点头，脸上第一次露出了清晰可见的期待神情。
“耶！就这么决定了！”
两个孩子重新回到了那个隐蔽的树洞前。艾拉将她口袋里那些沉甸甸的石头全都倒了出来，在地上铺开，然后像个挑剔的工匠一样，在石头堆里挑挑拣拣。
“嗯……画‘幸运愿望’需要一块表面最光滑、最圆润的石头，这样才能让幸运之力顺畅地流淌。”
艾拉一边念叨着，一边挑出了一块灰白色、形状接近完美的鹅卵石，就是她之前送给克劳德的那一块的“孪生兄弟”。
“然后呢，画’速度愿望‘需要一块比较扁平、形状狭长的石头，这样才符合‘风’的形态，能带来速度的加成！”
她又挑出了一块深灰色的、长条形的石片。
克劳德蹲在一旁，安静地看着艾拉一本正经地进行着她的“选材仪式”。
“好了！材料选定！”艾拉拍了拍手上的灰尘，将两块被选中的石头郑重地摆在他们面前的一块大石头上，“接下来，就是最关键的步骤了——绘制符文！”
她从自己另一个口袋里摸索了半天，掏出了几块颜色鲜艳的、不知道从哪里弄来的有色矿石。
“这是我上次在河边捡到的‘天然颜料’！”艾拉得意地展示着她的宝贝，“用它们磨成粉，再加一点点水，就能画出很漂亮的颜色了！”
克劳德看着那些矿石，又看了看艾拉，他站起身，默默地从秘密树洞里拿出了一个他之前藏在那里的、豁了个小口的陶碗，又跑到不远处的小溪边，小心翼翼地捧回了一捧清水。
“克劳——德！你真是太棒了！”
艾拉看到克劳德准备好了一切，红色的眼睛瞪的大大的。
“你怎么知道我正好需要这些！你是不是有‘读心术’这个被动技能啊？”
克劳德没有回答，只是将陶碗放在他们面前，然后拿起一块红色的矿石，用另一块坚硬的石头，开始一下一下地、耐心地研磨起来。
细细的红色粉末很快就落入了陶碗中。
艾拉也学着他的样子，拿起一块蓝色的矿石开始研磨。
两个小脑袋凑在一起，在林间投下紧紧挨着的影子。
很快，碗里就有了红色和蓝色的粉末。艾拉往里面滴了几滴清水，用一根小树枝小心地搅拌着，将它们调成了粘稠的颜料。
“好啦！‘魔法墨水’制作完成！”
艾拉举起那根沾着颜料的小树枝，像举着一根魔法棒。
克劳德看着艾拉在石头上写写画画。
一个小圆，向上延伸，回勾，最后是类似翅膀的简约线条。
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