李青姑碰到阿杏的时候，对方正牵着孩子买糖葫芦。
她几乎是立刻喊停了车子，掀着帘子愣愣地看着那个侧脸温柔的妇人。
阿杏也老了，不复当初的焕然生气，她的衣裳粗糙，是这大街上最不起眼的店铺里都会用的抹布的质感，揽着孩子的手是经常干活留下的痕迹，以前乌青的头发现在也看到了几线银色。
李青姑嗤笑，眸子里是复仇的快意。
她就该过这样的日子……
当初是她来了，小姐才会着魔似的只想往外跑，才会落水又久病不愈，最后年纪轻轻撒手人寰。
她如今这样贫苦，领着孩子，在这里让她遇见，给她看见这笑……李青姑又恨起来，自己被老爷赶回陆府，孤孤单单，比起这可恶的妇人又强了多少呢？
目光太强烈了，不远处的阿杏收回注视孩子的笑容，身体微转，疑惑地偏过头，眼神循迹而来，与她对望上。
两人的视线间隔着十几年的时光荏苒，很多的记忆与情绪从锈迹斑斑里苏醒缓缓探头。
车子停靠在某个巷口，小孩坐在车夫旁边眯着眼睛舔糖葫芦。
阿杏适应了一下车子里的光线，而后淡然看向李青姑。
“我不怎么出门。”简短一句算是为这不期而遇做苍白的缀角。
“十几年到如今还能碰见你，或许是小姐在天之灵的安排。”李青姑忍住不耐烦，可皱着的眉头已然出卖了她的情绪。
阿杏听到“小姐”二字面色猝然苍白，她调整了一下气息，“什么意思？”
“你害得小姐那么惨，如今她的女儿眼看着要走向她的老路了，这都是你作孽为害的报应。”李青姑眼神阴冷，将一腔怨气恶狠狠地扑向了阿杏。
阿杏急促地眨了两下眼睛，她身体经不住往前倾着，手指无意识地攥住了衣服，“你别说得不清不楚……她……她的女儿……”
李青姑撇过头不愿理睬。
好半天之后，阿杏思维清楚了些，她坐直身子，目光恢复平静，“当初你跟我说，她不能陷入凡间的泥沼里，她会在父亲的安排里获得幸福，我屈服了，把她推开了，可是你们做到了吗？她那么不开心……”说到这句话时，似乎被戳中了心中溃烂之处的人凝噎半晌，艰难继续道，“我栖身于这小渔户里，与你们隔绝两处生活，没有任何消息到我这里，我欺骗自己她会在她应得的爱和善待里康宁安乐，长命百岁地度过一生……可等我再知道她的时候，她已快要病逝了！”
李青姑气愤地回头盯住同样泪眼愤恨看着自己的阿杏，对方一通宣泄，字字诛心。
“是你不该来，是你犯了忌！你将小姐引诱到了世间难容之境，还如此不知廉耻地跟我控诉她没得到幸福？”
阿杏不再辩解，只是大口喘气。
李青姑压制住厌恶冷冷道，“我不与你争小姐之事，今日之见希望是此生最后一面，带着你的孩子走吧。”
“你还说她的女儿……你为什么那么说？”阿杏用手背拭去脸上的眼泪，终于还是抓住了重点。
“这与你有何干系？就当是我失言了。”李青姑暗自懊恼，自己真是气糊涂了，跟她说这些有什么用呢，不过是徒增烦恼。
阿杏仍想再问，可对方已决然不再发一语，她紧紧抿唇，垂头收敛情绪，然后起身出去了。
载着李青姑的车再次驶动，渐渐远离了伫立在巷口的母子二人。
小周抬头看着失神的母亲，嗓音稚嫩地问，“娘，车里坐着的是谁？”
阿杏一瞬清醒，摸了摸他毛茸茸的脑袋，笑容虚浮着不及眼底，“一个和娘一样自食其果的人。”
“我不懂……”小周皱起了眉头，样子颇为可爱。
“不要紧，小周只需要知道糖葫芦甜不甜就好。”阿杏喃喃着，牵起他的手，走向回家的路。
沈晴去了穆府，却被领到了早已给她安排妥当的房间，一桌一椅，盆栽幽雅，处处皆是用心。
“这是？”
徐管家殷勤道，“二小姐还有几天才会到家，新制家具明后天也会陆续进府，到时放置摆布皆要问沈小姐的意思，布置房间也非一日之功，因此念及沈小姐往来不便，这几日还请您下榻此处。”
这是让她先行体验将军夫人的待遇，任谁看来都是抬举中的抬举。
沈晴低头无奈一笑，手指隐在袖管里缓缓握紧，“好吧。”
她过来这里，小丫头莺儿也跟着过来，此时侍立一边。
沈晴不管她，侧头与一面善的奉茶女孩说起话来，“你知道你们二小姐喜好如何吗？”
那女孩正是徐萍，这房间的布置是她一手操办的，此时看着沈晴身处其中并无不适，还与自己闲谈，顿时态度殷勤地回话道，“我们二小姐比较洋派，一贯喜欢摆弄西洋器具的。”
“噢……”沈晴点点头。
“她有什么忌讳吗？”
徐萍犹疑片刻，似乎在斟酌着可以说出口的内容，“嗯……二小姐不喜欢的，我不敢妄言，沈小姐日后与她见了面也会清楚的。”
沈晴挑眉，心中对这没见面的穆家二小姐多了几分好奇。
坊间常谈老将军穆炳一生风流，生养仅二子女且皆是原配所出，这在众人口中称奇不已，也有人揣测其中黑幕，说老将军的原配杨夫人看似端庄大方，不干涉夫君外室风流，实际上夫君每纳一个女人，她就偷偷遣人送了致女子不孕的药物去要挟那女子喝下，因此也断绝了那些女子母凭子贵登堂入室的希望……如果有人对此说法存疑，那人便又补一句，“你只看那杨夫人并无弱症却早早病逝，安知不是多造了阴债杀孽的缘故？阿弥陀佛。”
另有闲人则扔了一手瓜子皮，嗤笑一声，“我看未必，穆老将军当年在外地多处滞留，时间长短不定，或许在外也有几个私生子，只是离开匆忙，给那些伺候自己的女子们留下了安家费，至于孩子，没有被认养回来也是有的，杨夫人依仗母家支持，与老将军相敬如宾，倒也体面，大人物的事，我们原不必说得那么言之凿凿。”
众人哄笑，点头称是。
这体面夫妻所养的两个孩子，据说性格也是各承一脉，穆申卿自不必多说，那穆小姐名唤舒吟，看名字只觉脉脉温香，心畅意疏，寄予了取名之人对其降临之后人生的真切的喜爱与祝福。
穆小姐早年在洋学堂读书，后来又去了国外进修西方文学，至于其出国的节点也很微妙，那一年穆家新闻频出，首先是穆老将军突然打算纳个女学生当姨娘，小穆将军对此态度隐晦，只是很长时间滞留军中不再回家，后来不过两月那女学生突然失踪了，老将军派了大队人马搜寻，再得到消息是那女学生被土匪掳走了，小穆将军亲自带军前去救人，等赶去那已经来不及，那女学生不堪受辱，自尽身亡。
当时的小穆将军还是个副将，信中怒斥土匪猖狂，向老将军请求增兵剿匪，老将军迟了两天回信，没有答应增兵，只命令小穆将军赶紧回城。
小穆将军撕了信件，坚持在土匪那处强攻，结果所率兵马几乎全亡，最后一身是血的小穆将军被残部强行带回了城里，不等伤势痊愈，小穆便彻底搬出了老宅，后来老穆松手了一些兵权给他，对外只说养老，在老宅闭门不出。
穆小姐也是那时出了国。
这一桩桩事件紧锣密鼓地发生，大家只顾着看热闹，也无暇理出其中关节联系。
只是后来事情渐渐平息了，一些有鼻子有眼的推测才渐渐浮出水面。
大家认为小穆将军心中早想分家，这女学生之死只不过是个契机，穆小姐看到兄长父亲不和，心中难过，因此远遁国外……
沈晴看着离开程宅之前，程予不发一言离开了一会，在自己上车前又出来塞给自己的几页信纸，字迹匆忙，看得出是仓促之间写下的。
她估摸出此行可能不会让沈晴两处往返，因此在纸上大致将穆小姐相关的事情讲了个大概，之前余师兄读报讲轶事，她总是伏案瞌睡，阿予留神听了一些，如今又为了她从记忆里搜刮出来，一件件铺陈于纸上，想象到阿予伏案急切书写的模样，她心中一暖，低低地默念了一声“阿予”，将那些信纸拿近心口处。
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