大门被一股带着寒意的风猛地撞开。幽暗角落里那唯一挣扎燃烧的烛火剧烈摇晃，几乎熄灭，光晕在厚重的挂毯帷幕上投下急剧变形的影子。
阿斯特丽德站在成排的书架阴影中，指尖仿佛无意识地抚过一本古籍深色的皮革书脊。长睫在她脸上投下浓重的阴影，完美地掩去了眼底一掠而过的微澜。
门口，伊莎贝拉的身影如同投进书房的另一块寒铁，她的到来仿佛瞬间抽干了房间内的最后一丝暖气。她没有靠近书桌，只是背靠冰冷的石墙，抱臂而立，左手指甲正毫无耐心地、一下下刮擦着胸前甲胄上锃亮的王室徽章，发出令人牙酸的吱嘎声。
空气凝滞得如同结冰的湖面。
阿斯特丽德感觉到血液似乎都向四肢末梢流去，留下胸腔里一片冰冻的麻木。她强迫自己指尖在书脊上滑动得更慢一些，仿佛沉浸在典籍的奥秘中，但掌心泌出的汗水已然粘腻。
“王姐，你的脸怎么了？”伊莎贝拉的声音突兀地响起，没有问候，没有寒暄，只有直刺要害的质问。她的目光死死钉在阿斯特丽德脸上那副铁面具上，即使隔着几步昏暗的距离，阿斯特丽德也能感受到那目光灼烧般的审视。
她的身体几不可察地绷紧了一瞬，她微微垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出一片无言的阴翳。她的手仿佛无意识般抬起，带着一丝贵族的脆弱姿态，覆上了自己的颈项，指尖在那光滑的金属面具下缘与脖颈皮肤的交界处轻轻按了一下，做出一个欲言又止的模样，仿佛忍受着某种无声痛苦。
紧接着，她的唇角极其微弱地向上牵动了一下——那绝对称不上是微笑，更像是对苍白唇角的一次残忍拉扯，流露出一种精疲力竭却不得不强撑的疲惫。尽管有铁面具的遮掩，她仍要故作姿态对着亲爱的二妹演着这一出戏码。
书桌近在咫尺。阿斯特丽德迈步向前，那本摊开的书籍旁，一支洁白的天鹅翎羽笔静静躺在墨渍斑驳的黑玉笔架上。她的手指伸向笔杆，指尖几乎要触碰到那柔软洁白的羽毛——
突然，一只覆着钢甲的手掌如同落下的铡刀，狠狠压住了她的手腕，力道之大，让笔下的羊皮纸瞬间被笔尖划开一道深长的裂口。浓黑的墨汁，迅速沿着羊皮纸的纹理蜿蜒扩散。
“不用费这么多力气。”伊莎贝拉的声音近在咫尺，她不知何时已经欺身近前，身躯投下的阴影完全吞没了阿斯特丽德。
板甲冰冷坚硬的边缘硌着阿斯特丽德的手骨，带来一股钻心的寒气与压迫。摇曳的烛火在伊莎贝拉棱角分明的脸庞上跳跃，将那份无情的审视勾勒得更加锋利如刀。
阿斯特丽德藏在铁面具下的呼吸骤然一窒。她的目光强行克制住惊惶，缓缓抬起，从伊莎贝拉覆盖在她手背上的精钢手甲，一寸寸移到对方那双在昏暗光线下燃着冰冷怒火的浅灰色瞳孔上。
下一瞬，伊莎贝拉戴着铁手套的拇指和食指如同冰冷的铁钳，精准地抠住了面具下端冰冷的金属边缘。
“咔嗒！”一声轻响混合着一声短促的惊呼。
面具的皮带在伊莎贝拉毫不惜力的动作下应声绷断。
面具之下，并非她所熟知的阿斯特丽德，而是——艾诺丝。
烛火跳跃着，照亮了这张因骤然暴露而微微僵硬的脸庞。依旧是挺直的鼻梁，紧抿的嘴唇线条也透着一股隐忍的倔强。
伊莎贝拉灰色的瞳孔骤然缩紧，她肯定自己绝没有看错。她的另一只手，指瞬间抓住长裙肩部单薄的衣料，冰冷板甲的触感隔着衣料碾压着她的锁骨。
“她在哪？！”伊莎贝拉的声音嘶哑破裂，灼热的愤怒与刺骨的杀意混杂着她身上带进来的霜雪寒气，如同实质的针，狠狠刺向艾诺丝的感官。
艾诺丝的肩膀被那股巨力压得疼痛，但她依旧面无表情，眼神如结冰的湖面。在对方那足以摧金断玉的逼视下，她甚至没有丝毫退缩，嘴唇微启，吐出的字眼如同凝结的冰珠：
“非你所当问。”
艾诺丝微微倾身，动作带着从容。那只未被钳制的手臂探出，精准而平静地拾起跌落在地的铁面具。烛火在她低垂的、密扇般的睫毛下跳跃，将她眼底那片深不见底的阴影映照得更加浓重。
她重新站直身体，无视那只依旧如铁箍般锁死她肩膀的手。目光平静地抬起，扫过伊莎贝拉那张被跳跃烛光不断切割的面孔。
她将面具举到脸前。没有任何犹豫，也没有丝毫多余的动作。
“咔。” 一声轻响。
冰冷的钢铁再次严丝合缝地贴合在脸庞的皮肤上，隔绝了表情，隔绝了温度，隔绝了情绪。
伊莎贝拉那只如同铁铸般钳在艾诺丝肩上的手并未松开，反而随着她逼近的身躯，力道更深地嵌入那单薄的衣料，板甲边缘几乎要割破衣裙。她灼热的呼吸，喷在艾诺丝因骤然寒冷而微微颤抖的颈侧皮肤上。
“我再问你一次，阿斯特丽德去了哪里？”
面具下的呼吸变得短促而灼热，艾诺丝能感觉到伊莎贝拉的目光如同烧红的烙铁，在她的面具上反复灼烧。但她依旧强迫自己抬起眼，迎向那双燃烧着的浅灰色瞳孔，声音透过紧咬的牙关，努力维持着最后的平静：“殿下……长公主的行踪，自有她的考量……”
“考量？！”伊莎贝拉骤然发出一声短促的尖笑，她搭在艾诺丝肩上的手掌骤然发力。
“她的考量就是把你这个替死鬼扔在这里，面对他们的怒火？”伊莎贝拉的声音压得更低，她的脸几乎要贴上艾诺丝的面具。
“听着，你若不说实话，”她故意停顿，“我现在就去敲响父王寝宫的门！我会告诉他——他最信赖的长公主，在黑鸦堡镇乱的关键时刻，玩了一手漂亮的金蝉脱壳！把个冒牌货丢在叛军的斧刃前，自己却……不知所踪！”
她的嘴角勾起一抹残忍而快意的弧度，“你说，一个在王国危难之际擅离职守、欺君罔上的公主……等她回来时，等待她的会是什么？是盛大的凯旋？还是……”她故意拖长了音调，视线如同毒蛇般缠绕上艾诺丝的脖颈，“……冰冷的……绞索？”
“绞索”两个字如同三把烧红的铁钎，狠狠刺穿了艾诺丝最后的防线。
忠诚与恐惧在她心中如同两条毒蛇疯狂撕咬。她紧贴着冰冷的书架，面具下的脸庞因极度的痛苦与挣扎而扭曲。指甲深深抠进掌心，温热的液体沿着指缝渗出，滴落在散落在地的羊皮古籍上，晕开一小片深色的绝望。
她可以忍受酷刑，可以直面死亡，但她无法承受……因自己的沉默而将阿斯特丽德推入万劫不复的深渊……
——不可以！
伊莎贝拉耐心地欣赏着艾诺丝的崩溃，如同欣赏笼中困兽最后的挣扎。她甚至悠闲地用戴着铁手套的指尖，轻轻弹了弹那柄钉在书架上的匕首柄，发出清脆而令人心悸的“叮”声。
时间仿佛凝固。壁炉里最后一块木炭发出濒死的“噼啪”爆裂声，火光骤然暗淡下去，暖阁陷入更深的昏暗。只有那柄钉在书架上的匕首，还在不甘地微微震颤，发出细微的、如同亡灵呜咽般的嗡鸣。
艾诺丝闭上了眼，泪水不受控制地冲破眼眶的堤坝，汹涌而出。滚烫的液体瞬间浸湿了面具内衬粗糙的亚麻布，带来灼烧般的刺痛与窒息的粘腻感。
她喉咙里发出一声极其压抑的呜咽，身体沿着冰冷的书架缓缓滑落，最终无力地瘫坐在散落一地的古籍与尘埃之中。
她的头深深垂下，沾满泪水和冷汗的金发凌乱地贴在冰冷的铁面具边缘。过了仿佛一个世纪那么漫长，她才用尽全身力气，抬起那只沾满自己血汗、微微颤抖的手，指向……暖阁墙壁上悬挂的那幅巨大的、描绘着吉努埃尔亚家族征服北境史诗的挂毯。
在那幅色彩浓烈、描绘着雄鹿铁蹄踏碎冰原部落的挂毯一角，用金线精细地绣着蜿蜒的山脉与河流。其中一条河流的源头处，标注着一个微小却清晰的地名——
“帕诺里斯……”
艾诺丝的声音嘶哑破碎得如同被砂纸磨过，带着浓重的鼻音和无法抑制的颤抖，轻如蚊蚋，却如同惊雷般炸响在死寂的议厅中。
“她……去了……帕诺里斯……”
最后一个音节落下，她瘫软在地，蜷缩在冰冷的地砖与散落的书卷之间，只有那副冰冷的铁面具，依旧死死扣在脸上，掩盖着其下无声奔流的泪水。
伊莎贝拉看也没看瘫倒在地的艾诺丝，她大步流星地走向门口，厚重的橡木门被猛地拉开，门外灌入的冷风瞬间吹散了议厅内最后一丝暖意。
在踏出门槛前，伊莎贝拉脚步微顿，并未回头，只留下一句刺骨的话语，砸在艾诺丝残存的意识上：
“看好你的嘴，诺尔戈兹的小狗。”
沉重的殿门在她身后轰然关闭，发出如同棺材盖落定般的沉闷巨响。
感谢阅读[亲亲]
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第15章 行踪
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