帕特奇先生的警告像最后一片雪花，加重了赫敏心头的寒意。对角巷的阳光依旧明媚，喧嚣依旧，但在她眼中，每一处阴影都可能潜藏着危险，每一个陌生人的目光都似乎带着审视。
她变得更加警惕，几乎是风声鹤唳。除了必要的上下班，她几乎不再离开破釜酒吧的房间。她用攒下的钱买了一些简单的食物储存在屋里，避免晚上独自外出。汤姆老板似乎也察觉到了什么，虽然依旧嘟囔着抱怨，但晚上酒吧打烊后，他会特意检查一下后门是否锁好，这细微的举动让赫敏稍微安心了一点点。
西里斯·布莱克的出现频率似乎降低了。也许是因为魁地奇训练进入了关键阶段，也许是因为别的。赫敏甚至有些说不清道不明地……期待他的出现？至少他在的时候，那种被窥视的感觉会奇异地减弱，仿佛那些“鬣狗”也有所忌惮。但这种念头一冒出来，就立刻被她强行压了下去——依赖西里斯·布莱克是世界上最危险的事情之一。
然而，树欲静而风不止。
八月中旬的一个下午，天气异常闷热，乌云低垂，似乎酝酿着一场雷雨。坩埚店里几乎没有客人，赫敏正在后院帮忙清理一批回收来的旧坩埚，这些坩埚需要彻底清洁和检查后才能决定是修复还是熔炼。
她正埋头苦干，忽然听到前店传来帕特奇先生提高的、带着怒意的声音：“……我说过了！没有预约，不能进工作室！这里不是你们该来的地方！”
一个流里流气的声音回应道：“老头，别那么大火气嘛。我们就是好奇，想看看你们后面是不是藏了什么……见不得人的好东西。比如，某些来路不明的‘特殊’材料？”话音未落，就传来货架被粗暴推开的声音。
赫敏的心猛地一紧。又来了！而且这次听起来，来人更加肆无忌惮！
她悄悄走到通往前店的门边，透过门缝，看到三个穿着花里胡哨巫师袍、看起来就不像好人的男巫正在店里东翻西找，其中一个甚至试图推开通往后院的门！帕特奇先生试图阻拦，却被另一个不怀好意地推搡了一下，踉跄着撞在柜台上，眼镜都歪了。
“住手！”赫敏顾不得害怕，冲了出去，扶住帕特奇先生，愤怒地瞪着那三个闯入者，“你们想干什么？这里是私人店铺！再不走我就叫傲罗了！”
那三人看到赫敏，眼睛一亮，互相交换了一个猥琐的眼神。
“哟，还有个漂亮的小学徒？”为首的那个龇着黄牙笑道，“叫傲罗？好啊，叫来看看？我们正好也想问问，你们这店是不是非法雇佣未成年哑炮呢？”他的目光不怀好意地在赫敏身上打转。
赫敏感到一阵恶心和恐惧。这些人明显是来找茬的，而且目标很可能就是她！
“她的工作得到学校许可了！”帕特奇先生站稳身体，怒气冲冲地说，但声音里有一丝不易察觉的焦急，“你们立刻给我出去！”
“学校许可？霍格沃茨现在也收来历不明的野丫头了？”另一个男巫阴阳怪气地说，一步步逼近赫敏，“小妹妹，跟哥哥们说说，你从哪儿来的？家里做什么的？怎么就能混进对角巷最好的坩埚店工作了？”
赫敏步步后退，手悄悄摸向口袋里的魔杖。但对方有三个人，而且看起来绝非善类，动起手来她毫无胜算。
就在这千钧一发之际，后院通往小巷的那扇平时很少使用的后门，突然被人从外面一脚猛地踹开！
“砰”的一声巨响，打断了所有人的动作。
西里斯·布莱克站在门口，逆着光，看不清表情，但他周身散发出的那种冰冷的、狂暴的怒意，却让店内的温度瞬间骤降了好几度。他没有穿外套，只穿着一件黑色的工字背心，露出流畅而蕴含着力量的肌肉线条，汗水顺着他紧抿的嘴角滑落，似乎刚进行过剧烈的运动。他手里没有拿魔杖，反而拎着一根看起来像是随手从哪儿捡来的、沉重的木棍。
他的目光像淬了冰的刀子，缓缓扫过那三个惊愕的闯入者，最后落在那个离赫敏最近的男巫身上。
“我数三声，”西里斯的声音低沉得可怕，带着一种毫不掩饰的暴戾气息，“从我眼前消失。一。”
那三个男巫显然认出了他，脸上闪过一丝忌惮，但似乎又仗着人多，强撑着没有立刻逃跑。
“布莱克？这事跟你没关系！我们只是……”
“二。”西里斯根本不听他们废话，向前迈了一步，手中的木棍威胁性地掂量了一下。莱姆斯·卢平和詹姆·波特的身影也出现在他身后的门口，显然他们是一起的，两人的表情也同样严肃，魔杖已经握在了手中。
压力瞬间倒转。
那三个男巫脸色变了变，他们或许敢欺负一下老人和女孩，但绝对不敢同时面对劫盗者中的三个核心人物，尤其是明显处于盛怒状态的西里斯·布莱克。
“算……算你们狠！”为首的男巫色厉内荏地撂下一句，悻悻地朝同伴使了个眼色，“我们走！”
三人狼狈地从后门挤了出去，飞快地跑远了。
店里瞬间安静下来，只剩下粗重的呼吸声。帕特奇先生松了一口气，扶着柜台站稳，整理着自己的眼镜。赫敏的心脏还在狂跳，腿有些发软，她靠着货架，惊魂未定。
西里斯扔掉了木棍，走到赫敏面前，上下打量了她一眼，眉头紧锁：“没事？”
他的语气依旧算不上好，甚至带着点不耐烦，但赫敏却奇异地从中听出了一丝关切。
“没……没事。”她小声回答，不敢看他的眼睛。
“怎么回事？那些垃圾是谁？”詹姆怒气冲冲地问，走到西里斯身边，看着那三人逃跑的方向。
“不知道，”帕特奇先生摇摇头，脸色凝重，“不是常客。像是翻倒巷那边雇来的打手。”
莱姆斯走到后门，谨慎地向外看了看，然后关上门，施加了一个简单的锁定咒。“他们可能是冲着格兰杰来的。”他冷静地分析道，目光温和地看向赫敏，“你最近得罪了什么人吗？”
赫敏张了张嘴，不知道该如何回答。她能说是卡罗兄妹吗？还是那些身份不明的调查者？
西里斯冷哼了一声，替她回答了：“还能有谁？某些自以为血统高贵的蠢货，或者他们养的狗。”他似乎认定是斯莱特林那边搞的鬼。他转向赫敏，灰色的眼睛锐利地盯着她：“你不能再待在这里了。”
赫敏心里一紧：“我……我需要这份工作……”
“工作重要还是命重要？”西里斯打断她，语气暴躁，“那些家伙这次没得手，下次可能会用更下作的手段！你以为每次都会那么巧有人路过吗？”他这话像是在对赫敏说，又像是在对自己发火。
詹姆插嘴道：“要不……告诉麦格教授吧？或者邓布利多校长？”
“告诉他们什么？”西里斯反问，语气带着讽刺，“说我们怀疑某些纯血家族针对一个一年级拉文克劳？证据呢？那些家伙滑溜得很，刚才那三个废物肯定什么都问不出来。”
莱姆斯也面露难色：“确实，没有证据，学校也很难直接介入。而且暑假期间……”
一时间，众人都沉默了。帕特奇先生叹了口气：“格兰杰小姐，也许……布莱克先生说得对。这几天店里的生意也会淡下来，你……先暂时回避一下也好。工资我会结算给你。”他看来是真的担心赫敏的安全。
赫敏感到一阵绝望。离开这里，她能去哪里？破釜酒吧也不再安全。难道真的要流落街头？
西里斯烦躁地抓了抓他那头黑发，忽然对詹姆和莱姆斯说：“你们先回去。”
詹姆愣了一下：“啊？那你呢？”
“有点事。”西里斯言简意赅，不由分说地把他们推向后门，“跟虫尾巴说，计划推迟。”
詹姆和莱姆斯对视一眼，似乎有些疑惑，但还是离开了。店里只剩下赫敏、帕特奇先生和西里斯。
西里斯转向帕特奇先生：“老头，借你后面小屋用一下，跟她说几句话。”
帕特奇先生看了看他，又看了看赫敏，点了点头，默默地走回了前店，把空间留给了他们。
赫敏紧张地看着西里斯，不知道他想干什么。
西里斯走到后院那个堆满杂物的小房间门口，推开门，示意赫敏进去。里面空间狭小，只放着一些清洁工具和废弃材料。
赫敏犹豫了一下，还是走了进去。西里斯跟进来，关上了门。狭小的空间里顿时只剩下他们两人，空气变得有些凝滞，能清晰地闻到对方身上淡淡的汗味和一种……青草与阳光混合的气息（来自西里斯）以及灰尘和金属的味道（来自赫敏）。
“听着，”西里斯开门见山，声音压得很低，灰色的眼睛在昏暗的光线下显得格外深邃，“我给你两个选择。”
赫敏的心提了起来。
“第一，我现在就去猫头鹰邮局，给波特家发信，让詹姆的老爸出面，以波特家族的名义暂时‘雇佣’你，给你在安全的地方找个住处，直到开学。”他说得很快，仿佛早就想好了方案，“老波特人不错，看在我的面子上，应该会帮忙。但这意味着你要欠波特家一个人情，而且可能会引起更多人的注意。”
赫敏愣住了。波特先生？哈利的祖父？她没想到西里斯会提出这样的方案。
“第二呢？”她下意识地问。
“第二，”西里斯看着她，眼神复杂，“我认识一个地方，绝对安全，但条件可能没那么好。你可以暂时躲到那里去，不会有人找到你。但你要答应我，不管看到什么，听到什么，都不准问，不准对外说一个字。”
他的语气异常严肃，甚至带着一丝孤注一掷的味道。那个“地方”是哪里？为什么如此神秘？
赫敏的大脑飞速运转。第一个选择看似稳妥，但确实如西里斯所说，会欠下大人情，而且将波特家族牵扯进来，可能会让事情变得更复杂。第二个选择……充满了未知和风险，但来自西里斯·布莱克的“绝对安全”的承诺，却又带着一种奇异的诱惑力。他知道她的秘密，他似乎也在对抗着某些势力，他们之间存在着那场危险的交易……或许，这是目前最可行的办法？
她看着西里斯，试图从他眼中读出更多的信息。但他灰色的眼眸像深潭，将所有情绪都隐藏在水面之下，只有紧绷的下颌线条显示着他此刻的认真和……一丝不易察觉的紧张？他在紧张什么？
外面的天空响起一声闷雷，雨点开始噼里啪啦地打在屋顶上。
赫敏深吸一口气，做出了决定。
“我选第二个。”她听到自己说。
西里斯似乎几不可查地松了口气，但表情依旧凝重。“好。”他简短地说，“现在就去拿你的东西，跟老头说一声。我在后巷等你。”他说完，率先推开小屋的门，走进了渐渐变大的雨幕中，没有回头。
赫敏站在原地，心跳如雷。她不知道自己这个决定是否正确，是否是在走向一个更危险的深渊。但此刻，她仿佛在激流中抓住了一根浮木，尽管不知道这根浮木会将她带向何方。
她快步走到前店，跟帕特奇先生简单说明了情况，感谢了他这段时间的照顾，并拿到了结算的工资。帕特奇先生没有多问，只是叹了口气，叮嘱她一切小心。
赫敏回到破釜酒吧，飞快地收拾好自己寥寥无几的行李，深吸一口气，走向西里斯所说的后巷。
雨下得更大了。西里斯·布莱克站在狭窄潮湿的巷子里，雨水打湿了他的头发和衣衫，勾勒出他挺拔而略显瘦削的身形。他没有打伞，只是站在那里，像一尊沉默的、等待着的黑色雕像。
看到赫敏出来，他什么也没说，只是转身，示意她跟上。
赫敏拉紧了袍子，提着她小小的行李箱，跟在这个亦敌亦友、危险莫测的少年身后，步入了伦敦夏日滂沱的雨幕之中。
雨幕中的伦敦显得模糊而陌生。赫敏紧跟着西里斯·布莱克的背影，深一脚浅一脚地穿行在一条条她从未涉足过的、狭窄而肮脏的后巷中。雨水打湿了她的头发和袍子，冰冷地贴在皮肤上，但她几乎感觉不到寒冷，所有的注意力都集中在前面那个沉默领路的少年身上。
他没有使用任何魔法避雨，也没有解释要带她去哪里，只是步伐很快，很坚定，仿佛对这条路线烂熟于心。赫敏努力跟上，行李箱在坑洼不平的地面上拖行，发出咕噜咕噜的声响，在这寂静的雨巷里显得格外突兀。
她的心中充满了不安和疑问。他要带她去看什么？那个“绝对安全”的地方到底是哪里？他为什么要帮她到这个地步？仅仅是为了保护他这个“未来信息源”吗？还是……有别的什么原因？
大约走了二十多分钟，就在赫敏快要筋疲力尽的时候，西里斯在一个看起来像是废弃工厂区域的地方停了下来。面前是一堵高大的、布满涂鸦和污渍的砖墙，看起来毫无特别之处。
西里斯警惕地四下张望了一番，确认周围无人后，他伸出手，用魔杖在墙壁某块不起眼的砖头上敲击了一个复杂的序列。
令人惊讶的事情发生了。砖墙开始无声地移动、旋转，露出一个仅容一人通过的、昏暗的入口，里面透出微弱的光线和一股……难以形容的、混合着灰尘、旧木材和某种魔法生物气味的复杂味道。
“进去。”西里斯简短地命令道，自己率先侧身钻了进去。
赫敏犹豫了一下，咬咬牙，也跟着钻了进去。
她发现自己站在一个极其狭窄、昏暗的门厅里。身后的墙壁悄无声息地合拢，隔绝了外面的雨声和光线。空气中那股奇怪的味道更浓了。借着一盏挂在墙上、散发着幽蓝色光芒的魔法灯盏，赫敏勉强能看清周围——破旧剥落的墙纸，歪斜悬挂的肖像画（里面的人物似乎都在沉睡），堆放在角落的、盖着厚厚灰尘的杂物，以及一道通向黑暗深处的、陡峭的楼梯。
这里……像是一个被遗忘已久的、破败的住宅。
“这是哪里？”赫敏忍不住小声问道，声音在寂静中显得格外清晰。
西里斯没有立刻回答。他点燃了魔杖尖，荧光闪烁照亮了他紧绷的侧脸和眼前更广阔的空间。这是一个几乎被垃圾填满的大厅，高高的天花板隐没在黑暗中，四处挂着厚厚的蜘蛛网。家具都蒙着白布，形状古怪，像一群沉默的幽灵。空气中弥漫着浓重的衰败气息。
“一个……安全屋。”西里斯终于开口，声音有些沙哑，带着一种复杂的情绪，像是厌恶，又像是一种扭曲的依恋，“绝对安全，因为除了我，没人知道怎么进来，也没人会想到来这里找。”他冷笑一声，“尤其是那些自以为高贵的纯血废物。”
他带着赫敏，艰难地穿过堆满杂物的走廊，走向楼梯。“楼上有个小房间，以前是……家养小精灵住的。还算干净，有张床。你可以暂时住那里。”
楼梯吱呀作响，仿佛随时会塌陷。赫敏小心翼翼地跟着他上了二楼。这里的走廊同样堆满了东西，但相对楼下稍好一些。西里斯推开一扇窄门，里面是一个极小极简单的房间，只有一张狭窄的铁架床，一个破旧的衣柜，和一个很小的窗户，窗外被密集的魔法藤蔓遮挡，只能透进微弱的光。
但确实如他所说，还算干净，没有太多灰尘，像是被人简单打扫过。
“厕所和洗漱在走廊尽头。”西里斯指了指方向，“没有热水。食物……我下次过来会带一些。”他语速很快，安排着，但目光始终避免与赫敏长时间接触，仿佛有些不适应当前的状况。
赫敏放下行李箱，看着这个狭小但确实能提供庇护的空间，心情复杂到了极点。感激、困惑、不安、还有一丝难以言喻的……酸楚。
“为什么……”她轻声问，“为什么要帮我这么多？只是因为……我们的交易吗？”
西里斯的身影顿在门口。他沉默了片刻，雨水顺着他额前的黑发滴落，在他脚边形成一小滩水渍。
“别想太多，格兰杰。”他终于开口，声音恢复了些许惯有的冷淡和嘲弄，“你死了或者被抓住了，对我没好处。我只是在确保我的……‘投资’安全。”他顿了顿，补充道，语气更加生硬，“而且，看着那些家伙用这种下三滥的手段对付一个……算了。”他似乎不想再说下去。
他转过身：“记住你答应我的。不管在这里看到什么，听到什么，不准问，不准说。我每隔几天会过来一次。锁好门，不要乱碰这里的东西，很多都有……黑魔法防护。”他的警告带着十足的严肃。
不等赫敏再说什么，他快步走下楼梯，身影迅速消失在黑暗的入口处。墙壁再次无声地合拢，将她一个人留在了这座寂静、破败、充满秘密的宅邸之中。
赫敏独自站在小房间里，听着窗外隐约的雨声和这座房子本身发出的、细微的吱嘎声，感到一种前所未有的孤独和……奇异的安全感。她确实暂时安全了，远离了对角巷的窥视和骚扰。但她也踏入了一个更深的谜团——西里斯·布莱克的秘密基地。
接下来的几天，赫敏严格遵守着西里斯的警告。她待在那个小房间里，阅读自己带来的为数不多的书籍，整理笔记，或者只是看着窗外被藤蔓分割的天空发呆。她不敢随意探索这所房子，但即使待在这个小角落，她也能感受到这所宅邸的非凡和……诡异。
夜晚，她常常能听到一些奇怪的声音——遥远的、像是争吵的回声；某个房间里传来的、若有若无的哭泣声；甚至有一次，她清晰地听到楼下传来一声疯狂的、饱含恶毒的尖啸，把她吓得一夜没敢合眼。这房子仿佛有自己的生命，充满了悲伤和愤怒的记忆。
西里斯每隔两三天会来一次。他总是突然出现，带来一些简单的食物——面包、水果、有时是冷肉馅饼。他从不逗留太久，只是确认她还活着，东西还够用，然后就会迅速离开。他的表情总是很紧绷，似乎来到这里本身对他就是一种折磨。赫敏有几次想问他关于这所房子的事，但看到他眼中那深藏的、不愿触及的痛苦，话到嘴边又咽了回去。
他们之间的交流依旧很少，很别扭。但一种奇怪的、基于共同秘密的脆弱纽带似乎在悄然形成。他们像两个被困在孤岛上的幸存者，彼此警惕，却又不得不相互依存。
一次，西里斯来的时候，额角带着一块新鲜的、不太明显的瘀青。赫敏下意识地问了一句：“你受伤了？”
西里斯愣了一下，随即无所谓地用手擦了一下额角，扯出一个惯有的、漫不经心的笑容：“没什么，和詹姆练习搏击时不小心碰到的。”但赫敏敏锐地注意到，他笑容里的僵硬和那双灰色眼睛深处一闪而过的阴霾。那绝不是在玩耍中造成的伤口。
她没有再问。但她隐隐感觉到，西里斯·布莱克的世界，远比他表现出来的要复杂和危险得多。他不仅仅是在和詹姆他们玩魁地奇、搞恶作剧。他似乎在独自进行着某种……抗争。
时间在这种隔绝和隐藏中缓慢流逝。赫敏通过计算日子和窗外光线变化，知道离开学越来越近了。她的心情也渐渐从最初的恐惧不安，变得期待起来。回到霍格沃茨，就意味着回到相对正常的环境，回到朋友身边，也意味着……暂时远离西里斯·布莱克和他所带来的这一切复杂和危险。
终于，在八月的最后一天，西里斯再次到来。他看起来比平时更加疲惫，但眼神里有一种如释重负的感觉。
“明天霍格沃茨特快发车。”他言简意赅地说，“你准备一下，凌晨五点，我来接你，送你去国王十字车站。”
赫敏点了点头，心里松了一口气，同时又有一丝莫名的……失落？她很快甩开了这种情绪。
第二天凌晨，天还没亮，西里斯准时出现。他带着赫敏悄无声息地离开那所阴森的宅邸，再次穿过伦敦寂静的街道，来到了国王十字车站。
站在九又四分之三站台前，喧嚣的人声和熟悉的蒸汽机车气息扑面而来，赫敏仿佛从一场漫长而光怪陆离的梦境中回到了现实。学生们和家长们挤作一团，猫头鹰鸣叫，行李箱滚轮作响，热闹非凡。
“就到这里。”西里斯停下脚步，双手插在口袋里，看着远处正在和父母告别的詹姆、莱姆斯他们，对赫敏说，“你自己过去吧。”
赫敏看着他，张了张嘴，想说些什么。谢谢？还是……别的？但最终，千言万语只化作一句干涩的：“……开学见。”
西里斯瞥了她一眼，嘴角似乎极轻微地勾了一下，又或许只是她的错觉。“嗯。”他应了一声，然后转身，毫不犹豫地融入了人群之中，很快消失不见。
赫敏站在原地，深吸了一口车站混合着煤烟和糖果甜香的空气，握紧了手中的行李箱把手。
暑假结束了。她经历了恐惧、孤独、打工的艰辛、斯莱特林的威胁、匿名的警告、以及西里斯·布莱克那难以捉摸的、时而危险时而却又提供庇护的复杂存在。
这个暑假，她失去了很多，但也或许……得到了一些意想不到的东西，比如对这个世界更深刻的认识，比如一点点独立生存的能力，比如……对一个复杂灵魂的、模糊的一瞥。
她拖着行李箱，走向那列红色的蒸汽机车，走向她熟悉而又陌生的霍格沃茨，走向她无法预知、却必须面对的第二个学年。
列车喷出白色的蒸汽，发出悠长的汽笛声。
新的篇章，即将开始。
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