1968年秋，艾尔伍德庄园
一天下午，薇薇安没有像往常一样坐在沙发上给两个孩子读些诗歌、拉丁文、历史之类的书，而是带他们去了自己的书房。
书房里的光线比客厅更加柔和。他们很少踏入这里，薇薇安更常出现在音乐厅、温室和图书室，或者在客厅的沙发上度过闲暇时光。但这间书房依然被保持得井井有条。
书架上摆放着各种书籍，从古老的音乐历史文献到文学小说，从植物图鉴到诗歌集，种类繁多，排列整齐。
薇薇安坐在书房那把蓝色丝绒靠椅上，长发松松地挽起，暗红色的裙摆柔顺地垂落在小腿边，目光淡然，神情平静。她面前的桌几上摆着一壶红茶和三只瓷杯，还有几张纸页——上面还写着什么。西弗勒斯和艾莉诺依次坐在她对面的沙发上，心中都有些疑惑，不知道薇薇安为什么要改变往日的惯例。
“从今天开始，”薇薇安声音温和，“我们会学习一门新的课程——社交技巧，每周两次课，不会太多。”
艾莉诺的脸立刻垮了下来，“妈妈，我不需要学这些。我知道怎么和人相处。而且，你不是已经教过我们社交礼仪了吗？”
西弗勒斯则坐直了些，黑色的眼睛专注地看着薇薇安，“什么样的社交技巧？”他隐隐觉得，薇薇安女士要教给他们的，不只是如何举止得体那么简单。
薇薇安注意到了两个人截然不同的反应，嘴角微微扬起，语气里带了点提醒，“我知道你有自己的方式，艾莉。只是有时候，有礼貌、会说话还不够。社交技巧是为了让你在遇到棘手的情况时，也知道该怎么妥善应对。”
她不紧不慢地拿起茶壶，动作优雅，“你们现在接触的，主要是熟悉或者亲近的人——家人、村里的人，还有我的朋友们。虽然有些人你们只见过一面，但他们都是心怀善意的。可总有一天，你们会遇到陌生人，进入更复杂的社交场合，面对那些不容易看清真实想法的人。”
“社交技巧并不是虚伪，”她一边为每个人倒茶，一边解释道，“它是一种交流的艺术。就像音乐，同一首曲子用不同的方式弹奏，会产生不同的效果。你们需要学会的，是如何根据不同的场合，用最合适的方式表达自己。”
茶水在杯中轻轻荡漾，一缕花香随着热气缓缓逸出。
艾莉诺靠在沙发上，显然提不起兴趣。她的眼神时不时飘向窗外，那里有几只鸟儿在枝头跳跃，似乎比眼下的谈话更能吸引她的注意力。
“所以，是要看场合改变说话方式？”她皱了皱眉，语气里带着一丝质疑，“妈妈，我不明白。要是别人不喜欢我原本的样子，那我干嘛还要在乎他们怎么想？”
薇薇安正在轻轻搅动着茶匙，银制的茶匙与瓷杯发出轻微的碰撞声。她听到艾莉诺的提问，渐渐停下了手中的动作。
“你说的没错，别人怎么想，有时候并不是那么重要。”她抬起头看向艾莉诺，语气温和，“但你想要别人理解你、尊重你，甚至信任你，那就要学会用他们听得懂的方式表达自己。”
她将茶匙放回托盘，“就像钢琴，每个键都能发出声音，但只有合适的组合和节奏才能创造出美妙的音乐。社交也是如此。”
“你是说……我得换种说法让他们喜欢我？”艾莉诺歪了歪脑袋，语气半信半疑。
“不是为了取悦他们，艾莉。” 薇薇安站起身来，走到书架前，指尖在书脊间轻轻滑过，“有时候，你不会想把所有的想法都毫无保留地说出来，但还是希望事情朝你想要的方向发展。这就是社交技巧，它能让你在保持自己立场的同时，也能让别人愿意听你说话。”
她顿了顿，转过头看向他们，“你们已经学会很多东西了——魔法理论、咒语构造、逻辑推演、魔药制作，还有拉丁文、文学、历史、科学……”
“可在某些场合，这些知识并不能保护你们。”
西弗勒斯的眼神动了一下。他意识到，薇薇安说的，是他熟悉的领域——但又和他理解的不太一样。
“真正保护你们的，是说话的方式，是你们能不能判断什么该说、怎么说。”她的语速慢了些，目光转回书架，“……有时候，只是一句话，就可能让别人看出你在想什么，也会影响别人怎么看你。社交技巧不是小聪明，而是一种保护自己和理解他人的能力。”
她轻轻呼出一口气，“这个世界，不总是对直来直去那么宽容。”
接着，她的手在一本书前停下，然后将它抽了出来。封皮是沉静的深棕色，书页边缘有些泛黄。她翻开看了一眼内页，没有再说什么。
西弗勒斯微微皱眉，手指无意识地轻叩着沙发扶手。薇薇安说的这些话，加上她的课程安排，让他不由得回想起那个夜晚的发现。
他悄悄瞥了艾莉诺一眼，发现她似乎也在想同样的事。她脸上的不耐已经褪去，取而代之的是一抹若有所思的神色。两人对视了一眼，没有说话。他们都意识到，薇薇安今天的话题绝非偶然。
书房里的空气似乎凝固了片刻，只有墙上的挂钟在轻声作响。
“妈妈，”艾莉诺突然开口，声音多了几分肯定，“你和爸爸在谈论什么吗？你们是不是在隐瞒什么？”
薇薇安的动作微不可察地停了一下。她缓缓将书合上，没有立刻回应，而是抬头看向他们。
“不是隐瞒，”她开口说道，语调柔和，却带着不容轻视的认真，“只是还不到必须说的时候。”
“那就是确实有什么事。”艾莉诺没有放弃追问，手指紧握着杯柄，“我们又不是小孩子了——好吧，我们是，但不是那种什么都不懂的小孩子。”
西弗勒斯没有插话，但他看着薇薇安，显然也在等待回答。
薇薇安最终还是走了过来。她把书轻轻放在桌上，在沙发空着的一侧坐下。
“你爸爸最近确实在关注一些事，最近魔法界有些……紧张的迹象。”她停顿了一下，像是在斟酌用词，“有些不太好的事情正在发生，虽然对我们的生活没什么影响，但他作为魔法部的官员，需要保持警惕。“
“是关于黑魔法的吗？” 西弗勒斯终于开口了，声音很轻，却没有半点犹豫。
薇薇安的眼中闪过一丝意外，但随即点了点头，“是的，和黑魔法有关。有些巫师在使用黑魔法做危险的事，阿尔菲正在调查，这是他的职责。”
“你们不用担心，”薇薇安轻轻握了握艾莉诺和西弗勒斯的手，“我和阿尔菲都在做应该做的事。”
书房里一时安静了许多。窗外的风吹动树枝，发出细碎的响动。那些平日里不会注意到的声音在此刻显得格外清晰。阳光透过窗户，在地毯上投下光影，时间似乎慢了下来。
艾莉诺看了薇薇安一眼，眼中还有些不甘心。她心中仍然有疑问——那些巫师是谁？他们具体在做什么？为什么爸爸要特别调查这些？但她也知道，现在问不出更多。大人们总是这样，他们会选择性地告诉孩子们一些事情，而把更复杂、更危险的部分隐藏起来。
西弗勒斯只是盯着薇薇安看了一会，没有发问，即使他觉得薇薇安还没说完。他很小的时候就学会了观察和等待，知道有些问题的答案，只有时间才能让它慢慢浮现，或者等对方在合适的时机说出口。
他和艾莉诺交换了一个眼神——他们都清楚，薇薇安不会再说那些黑魔法的事了。
薇薇安看到了他们的小动作，语气轻柔了下来，但其中的坚定更加明显，“也正因为如此，你们不仅要学会控制自己的魔法，还要逐渐了解这个世界的复杂和规则。”
她伸出手，温柔地理了理艾莉诺的头发，“不只是为了你们以后在霍格沃茨能更快适应，不至于手足无措——也是为了你们自己，将来无论遇到什么，都能冷静、清醒、聪明地应对。”
房间里再次陷入沉默。艾莉诺没有再问下去，只是靠近了一点，轻轻握住了薇薇安的手。
西弗勒斯也没有说话，只是看向窗外，指尖在膝上微微收紧。他的目光越过窗台，落在远方的地平线上，仿佛在思索什么。
金色的阳光依旧洒在地毯上，显得温暖而宁静。
谁都没有再开口。但一种说不清的变化，正悄无声息地在空气中蔓延。
小孩太聪明也不是什么好事hh，瞒不住一点。还有两章小番外，会回溯一下他们到底怎么起疑的。顺带说明一下番外章数不算在正文主线中。
作者有话说
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第54章 第五十三章
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