看到前来拜访的阿蒙霍特普，唐闵尴尬地挠了挠头——昨天图特摩斯那副深受打击的模样，让她一度以为背叛的人是阿蒙霍特普这位侍卫长。现在看来，是她想多了。
“神女大人。”阿蒙霍特普依旧恭敬地行礼。夕阳的余晖落在他身上，为他那一身盔甲镀上了一层暗金色的光晕。下半身是贴身的马裤，质地朴素。脚上的皮质凉鞋鞋底厚重，鞋带紧紧缠绕在结实的小腿上，上面还带着埃及特有的红色尘土。
“将军不必多礼，难得登门拜访，是有什么事吗？”唐闵赶紧请他坐下。
阿蒙霍特普眉眼也是很漂亮的，但比起图特摩斯的颜值暴击，还是有点稍显寡淡：“实不相瞒，今日前来，是有件私事想请神女帮忙通融一下。我有一位自幼一起长大的朋友，对陛下仰慕已久，一直想在新年之际向陛下表达敬意，只是苦于没有门路。不知神女能否代为引荐，找个机会让她和陛下见一面？”
唐闵心道这可真是怪事，你自己不就天天贴身侍奉法老吗？还犯得着我引荐？
阿蒙霍特普像是猜到她在想什么，笑了一声：“哦，她想见见陛下，同时也想见见您。其实我很早之前就想引荐你们见一面呢，怎么说呢……从第一眼见到神女大人，我就觉得您和她很像。”
唐闵沉默了：“您的朋友……应该是埃及人吧，和我长得像？”
闪含人和东亚人还是有区别的吧。
“她叫什么名字？”
“梅丽特拉。”
——梅丽特拉？这不是图特摩斯三世最宠爱的妃子之一，同时也是后继法老阿蒙霍特普二世生母的名字吗？！
“长相倒是其次，主要是给人的感觉，和周遭的气质。她跟您一样——气质脱俗，冰雪聪明，带着一种不属于凡间的纯净。”
那是自然的。
作为后世浮雕上，总陪伴在图特摩斯身边的女人。她定然是极其美丽且极其出色的。
一个念头在她心里不受控制地冒了出来：是不是因为我的出现，无意中取代了原本应该与图特摩斯相遇相知的梅丽特拉的位置。所以图特摩斯才会将那份本应属于她的情感投射到了我的身上？
“原来如此。”她勉强笑了笑，“这不过是小事。休沐日我有空，方便的话可以请她过来。”
阿蒙霍特普欲言又止。
“将军还有什么事？”
阿蒙霍特普笑了笑：“也没什么大事。只是……如果见面那天，神女或许可以暂时让您身边那位叫涅塔莉亚的侍女回避一下。”
唐闵一愣——阿蒙霍特普怎么会认识涅塔莉亚？
他们俩一个是皇宫世代的家生奴隶，一个是贵族出身的高级军官，身份悬殊，生活轨迹几乎不会有交集。
但转念一想，宰相门房七品官，法老身边信得过的奴隶，其家族势力盘根错节，未必全是底层；而阿蒙霍特普的家族也未必世代显赫，两人认识似乎也不足为奇。
“这是为什么？”唐闵好奇地问。
阿蒙霍特普轻描淡写地解释：“也没什么。就是多年前涅塔莉亚的哥哥曾为了向梅丽特拉示爱，与当时禁军中的一位卫队长决斗，不幸身亡。虽然这完全是他哥哥个人的冲动行为，怨不得梅丽特拉，但涅塔莉亚似乎一直对此事耿耿于怀，对梅丽特拉有些芥蒂。为了避免不必要的尴尬，所以……”
......
回到住处，她看见涅塔莉亚正开心地给从她那里得来的玫瑰种子浇水。
嫩绿的新芽破土而出，漂亮得紧。
阿蒙霍特普已经说得够清楚了。但唐闵还是觉得还是应该兼听则明：“涅塔莉亚，”
“神女大人。”少女脸颊粉扑扑，好久没见她这么开心过了。
“我……今天见到阿蒙霍特普将军了，他提到了一个叫梅丽特拉的女子。”
涅塔莉亚听着唐闵的叙述，脸上的笑容逐渐消失，她放下水壶，语气尖锐：“他跟您讲了我哥哥当年是怎么死的，那他有没有告诉您当年那个在决斗中‘失手’杀死我哥哥的禁军卫队长就是他自己呢？”
涅塔利亚冷笑，面上一片冰冷的嘲讽：“看来是没告诉了。——是。我哥哥是个蠢货，这点我认，他为了一个虚情假意的女人去决斗，死了也是活该。所以这么多年，我没有报复过谁，也没出去败坏梅丽特拉的名声。我认了。但我绝不认为这事只是我哥哥一个人的错，他只是耳根子软，但不是完全没有脑子！如果不是梅丽特拉一次次在他面前哭诉，扮演柔弱无助的受害者，暗示阿蒙霍特普将军如何纠缠她、逼迫她，让我哥哥那颗愚蠢的‘英雄心’膨胀，他怎么会傻到去挑战一位身经百战的将军？！”
她冷笑一声，带着无尽的讽刺：“不过，或许这就是报应。他们拿我哥哥的性命当了他们**游戏的筹码，最终也没落得好下场。决斗结束后不到两个月，梅丽特拉在来皇宫探望阿蒙霍特普的路上，见到了当时还是王子的陛下，就此一见倾心，眼里再也看不到那位为她决斗的阿蒙霍特普将军了。”
涅塔莉亚说完，拿起抹布，开始用力地擦拭桌面，仿佛要将所有不愉快的记忆都擦掉。她背对着唐闵，声音恢复了平静，却更显苍凉：“神女大人，您要见谁，是您的自由。但我提醒您小心些，尤其是面对宫里人。这里面积不大，可水深着呢。有些人，可远不像表面看上去那么单纯。”
唐闵试图缓和气氛，解释道：“我倒也不是全为了阿蒙霍特普将军。主要是听说这位梅丽特拉小姐，和我长得有几分相似，所以想见一见。”
“像您？呵，她也真会给自己脸上贴金！”涅塔莉亚冷嗤一声：“她长得确实有几分姿色，不然也不能迷得皇宫内外那么多男人对她前仆后继。但和神女您相似，那就有点甲虫想推动金字塔——不知天高地厚了。这‘相似’的谣言，恐怕就是她自己放出来的。估计是听说陛下……”意识到说漏嘴，涅塔莉亚咳嗽着改口：“总之就是为了引起陛下的注意。神女您不必在意这种小把戏。”
唐闵却捕捉到了另一个信息，疑惑地问：“她在皇宫里的追求者很多吗？”
阿蒙霍特普和涅塔莉亚的哥哥已经够位高权重了吧。
莫非还有其他？
拿到的是万人迷剧本啊。
涅塔莉亚掰着手指头如数家珍：“禁卫军的鲁斯队长，财政大臣的公子帕瑟尔，还有神庙的乌瑟卡夫，阿赫摩斯……”
唐闵瞪圆眼。
涅塔莉亚看出了她的惊讶：“神女您别意外。梅丽特拉小姐可不是普通贵族女子。她的父亲是底比斯权倾朝野的重臣，母亲出身于显赫的祭司家族。塞克姆是她嫡亲的堂哥，普塔霍特普大祭司是她关系匪浅的远房姨父。对别人而言等级森严、不敢僭越的神庙，对她来说，简直如同自家后院，自由出入无人敢拦。家世如此显赫，长得又这般美貌，宫里宫外惹出些风流韵事，也是顺理成章。”
这神庙里的势力，连唐闵这个外人都看得出分为两派。
——一派是以塞克姆、普塔霍特普大祭司为首的老牌势力，他们在底比斯深耕多年，以联姻巩固实力，简直和千年后的哈布斯堡家族有的一拼，脉络庞大，树大根深，派系中不少人都身居高位。
另一派，则是以阿蒙涅姆赫特第一贤者为首的威望派，他们是陛下登基后为了巩固权力特意从各地请回来的宿老，自然与新任法老图特摩斯是一派人。而前者虽然还不是图特摩斯派系的人，但倘若法老娶了与他们血脉相连、背景深厚的梅丽特拉，并诞下皇子。他们自然会从先王旧臣转而全力支持陛下。历史上，图特摩斯迎娶梅丽特拉做他的第四位王妃，除了情感，怕也是有平衡庙堂势力的考量在里面。
......
夜色深沉，唐闵在柔软的床榻上翻来覆去，拥着被子坐起身.外间守夜的涅塔莉亚听到动静，端着油灯走了进来：“神女大人，您怎么了？是哪里不舒服吗？”
唐闵摇了摇头：“没有……只是心里乱得很。涅塔莉亚，你陪我睡吧，我一个人睡不着。”
涅塔莉亚放下油灯，顺从地揭开被子，在唐闵身侧轻轻躺下。她能清晰地听到唐闵清浅的呼吸声，闻到对方身上似有若无的清浅香气。手抚摸过她的头发，就在涅塔莉亚以为她已经睡着时，唐闵却突然侧过身，伸出手臂抱住了她。
“至少还有你……”唐闵将脸埋在侍女的颈窝，声音闷闷的，却异常清晰，“只是因为我是我，对我好的。”
涅塔莉亚不知道发生了什么，但这种情况，顺着说准没错：“是的，神女。您就是您。”
“别叫我神女。”事到如今，她连神女这个身份是不是属于自己都不确定了：“叫我的名字吧。”
涅塔莉亚微笑：“好的，闵小姐。”
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