尼罗河的晨雾尚未完全散去，冰凉的河水漫过脚踝，唐闵仔细地清洗着身体，直洗到太阳升高，岸边传来遥远的讲话声，才擦干身体，换上长袍，系好青金石腰带。朝卡纳克神庙徒步走去。
巨石森林般的多柱厅内，阳光被切割成细碎的光斑洒在刻满圣书体的墙壁上。
更深处是供奉阿蒙神神像的至圣所，四面围墙，光线幽暗，只有长明灯在静静燃烧。
空气中弥漫着**和没药混合的香气。阿蒙神金像端坐于神坛之上，嘴唇紧抿，眼眸半睁半闭，带着一种掺杂着冷漠的怜悯。在这目光的注视下，人心底的秘密仿佛无所遁形。
唐闵在神像前的蒲团上跪下，点燃香束，青烟笔直上升。她合十双手，闭上眼，在心中虔诚祈祷：“伟大的神明，如果您真的存在。请送我回到属于自己的时代，让我体面的结束这段旅程。”
再停留下去，和历史人物牵扯太深，情况会变得难堪……
她将带来的新鲜莲花与水果轻轻奉于祭坛之上，依足礼仪，一拜，再拜。全然没有注意到，在殿柱的阴影里，阿赫摩斯已静立许久，目光一直落在她身上。
直到她起身欲走，他才从阴影中缓步走出，声音在空旷的殿堂里显得格外清晰，脸上是惯常的温和笑意：“稀客啊，闵闵，今天怎么想起来敬神了？”
短短半年，他已凭借着过人的学识与处事手腕，从普通祭司晋升为高级祭司，地位仅次于第一贤者阿蒙涅姆赫特与老祭司普塔霍特普。他身着象征身份的白色祭司袍，手中拿着法杖，手上戒指华美，也丝毫不影响他身上那静水般沉静雍容的气度。
唐闵担心自己的祷告都被听见了，白着脸微笑：“我来神庙等人。”
“这里穿堂风冷，去旁边的侧殿等吧。”侧殿确实比大殿里温暖许多，阿赫摩斯取来一件羊毛披风为她披上。亲手为她斟了一杯冒着热气的草药茶，状似随意地问道：“能来神庙等的，是与宗教相关的人士吧？方便透露是谁吗？”
唐闵响起昨天从涅塔利亚口中听到的传闻，捧起茶杯，含糊地揶揄：“是阿蒙霍特普将军介绍的一位朋友，具体名字我没细问。”
......
阿蒙霍特普率先走了进来，侧身让开，他身后款款走进一位盛装的贵族女子。
只一眼，唐闵便明白了她为何能赢得众多青年才俊倾心。
梅丽特拉身着一件泛着柔和光泽的深蓝色紧身长裙，胸口之下包裹紧实，勾勒出她丰腴曼妙的曲线，裙身上用金线绣着繁复的莲花与纸莎草纹样。双臂裸露出来，洁白圆润如满月，其上披着一条金黄与赭石色相间的透明纱丽，边缘缀着细小的金珠，随着她的步履轻轻摇曳。
此刻，她脸上带着恰到好处的、温和又端庄的笑容，仪态万千地走到唐闵面前，微微屈身行礼，声音柔美悦耳“神女大人，久闻其名，今日终于得以见到您了。”
高大的宫墙投下沉重的阴影，身着青铜盔甲、手持长矛的守卫神情肃穆，目光如鹰隼般扫视着每一个接近的人。
守卫队长抬手拦停了马车：“停车，查验。”守卫队长抬手拦停了马车。
唐闵掀开车帘，守卫队长见到是她，立刻恭敬地行礼：“神女大人。”而是转向梅丽特拉，语气公事公办：“这位女士，请出示您的通行证。”
梅丽特拉脸上完美的笑容微微一滞，随即流露出恰到好处的困惑与无辜，看向唐闵。
唐闵也愣住了。
通行证？
她也没有那东西啊。
守卫队长耐心解释：“神女大人，按照律法，除陛下特批持有令牌者，或是您、阿赫摩斯大人、阿蒙涅姆赫特贤者这三位人员，其余神庙人员及访客，若无事先申请并获得许可的通行证，一律不得进入皇宫内苑。”
“她是我邀请的客人，只是来做客，应该没必要吧。她不会做什么的，真出什么事，一切责任由我承担。”
守卫队长与身旁的副手交换了一个眼神，确认了唐闵的身份和权限足以作为担保人，右手抚胸，深深行礼：“既然是神女大人的客人，自然可以通行。请。”
马车驶过大门的刹那，梅丽特拉脸上浮现出一抹得偿所愿的微笑。
......
底比斯王宫大殿内，图特摩斯正俯身于一张巨大的西亚地图上，指尖划过一个个城邦与河流的名字，眉头微蹙。
侍从通报，神女派人送来东西。
呈上来的是一包用亚麻布细心包裹的草药，打开后是晒干的蒲公英、柳树皮和薄荷叶，散发着熟悉的香气，说是供他泡茶安神。
图特摩斯让人收下，一股熟悉的、清雅的莲花香气飘来，他目光抬眸扫了眼下方恭敬站立的梅丽特拉。注意力重又回到地图上。
这张地图详尽描绘了迦南至米坦尼的区域，但更东方的土地则显得模糊不清——中亚一带大片空白，偶有标注的国度其边界也用的是虚线，更有一些商人行迹到达不了地方，最新的情报还是二十年前的，连那里的国家是否还存在都不知道，只能无奈地用朱砂画上一个疑问的红圈。
“陛下是在研究东进的路径吗？”梅丽特拉的声音适时响起，温和而恭顺，“陛下深谋远虑，想必是在为将来与米坦尼的决战做准备。但若要瓦解米坦尼与其盟国的联系，了解更东方的情况至关重要。现有的这张地图显然是不够的。”
“妾身这里刚巧得了一张东方地图，愿献给陛下，或能略尽绵力。”说着躬身，将一卷崭新的莎草纸地图高举过头顶。
内侍将地图呈至案前。图特摩斯展开，目光锐利地扫过其上精准的山川轮廓、清晰的城邦位置以及他从未见过的文字标注。他嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，淡道：“这地图，是神女让你送来的吧。”
不是疑问，是肯定。
梅丽特拉完美的笑容瞬间僵硬。
图特摩斯抬眸，金色的瞳孔里没有半分意外，只有洞悉一切的冷然：“神女来自东方，对那片土地最为熟悉。朕曾托她绘制此图，她说需假以时日。如今完成，自然是派她身边的人送来。看来，就是你了。”
梅丽特拉背后沁出冷汗，急忙俯身找补：“陛下明鉴……确、确实是神女大人命我前来进献。”
图特摩斯冷哼一声，她这点小心思，在从小泡在宫里见惯了妃子们明争暗斗的法老眼中，如同透明。
——刻意熏染相似的香气，模仿唐闵的衣着打扮，如今还想拿着唐闵的心血来他面前“借花献佛”，搏一份青眼。他生平最厌烦这种将才智用在歪门邪道上的女人。
不过换个角度想：她处心积虑模仿唐闵来接近自己，说明外界对他待唐闵的心意早已心知肚明。想来神庙里那些最关心他动态的老家伙也是知道的，但他们至今没有跳出来激烈反对，说明这些老家伙认命了、默许了。
那真要到他结婚时，阻碍应该会少不少。
想到这里，他心中的不悦竟消散了几分，眼前这个女人也并非那么不可饶恕了。
“罢了。你退下吧。回去告诉神女，东西，朕收到了。”
抬眸瞥了一眼侍立在侧的阿蒙霍特普。
侍卫长浑身一震，立刻上前，对梅丽特拉做了一个“请”的手势。
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