内室里，病榻上。塔伊荷普正躺着，小小的头上缠着洁白的绷带，见他归来，努力睁开眼，虚弱地唤了一声：“爷爷……”
维希尔刚从王宫归来，身上还带着尼罗河畔傍晚微凉的湿气与宫廷熏香的余韵。听到声音，冷硬的面部线条瞬间柔和下来，如同被阳光暖化的坚冰。他轻手轻脚地走到榻边，小心翼翼地坐下，从怀中取出一个用细亚麻布仔细包裹的物品，层层揭开，露出一尊小巧的彩绘陶俑神像。
“看，爷爷给你带什么回来了？”他将陶俑递到孙女眼前，声音是朝臣们从未听过的轻柔，“这是陛下赏赐给你的，从迦南一带带回来的战利品。愿女神庇佑你，我的塔伊荷普，早日恢复健康。”
她接过神像，立刻爱不释手地抱在怀里，忍不住低低地“哇”了一声，那双因疾病而时常黯淡的褐色眸子，此刻充满了光彩与憧憬：“爷爷，您今天在宫里见到陛下了吗？”
“见到了。”维希尔伸出布满皱纹却依旧宽厚的手，极其慈爱地抚了抚她微凉的额头，仿佛想将健康与活力通过指尖传递过去：“我还见到了神女大人。”
“哇——！”小女孩的惊叹声更大了，眼中的光芒几乎要满溢出来，仿佛听到了世间最了不起的传奇。对她而言，久居深宫、备受尊崇的神女，确实如同星辰般遥远而耀眼。
......
翌日，维希尔禀报完讯息，并未如常躬身退下,而是垂手立于一旁，面容上踌躇，手指在官袍的褶皱间无意识地摩挲。
“陛下，”他斟酌着开口：“臣有一不情之请，不知当讲不当讲。”
图特摩斯正专注于一份关于努比亚金矿产量的泥板文书，闻声从奏章上抬起眼：“再不当讲的话你都讲过了，还差这一句吗？”年轻的法老语气平淡，却带着不容置疑的权威：“有什么话，直接说吧。”
“是……臣的孙女塔伊荷普，得知臣昨日得见神女尊颜，心中无限向往。但她病体孱弱，无法亲至宫廷瞻仰，不知陛下能否恩准，请神女大人得暇时移步寒舍，让臣的孙女得幸见上一面？”
他知道法老与神女正值订婚之初，情意浓稠，片刻难离，自己此刻的请求近乎僭越，有些强人所难。所以开口时，他就已经做好了被淡然回绝的准备。
维希尔家族人丁凋零，三代单传。自从十年前，一场暗杀带走了他正值壮年的儿子和儿媳后，老维希尔就只有这一个孙女承欢膝下。可命运弄人，这女孩在母腹中便沾染了厄运，自出生起便体弱多病，连寻常孩童的跑跳嬉闹于她都是奢望。这些，图特摩斯都是知道的。
即便不看在老维希尔多年来兢兢业业、辅佐朝政的功绩上，仅仅是出于人类最朴实的共情，他似乎也无法轻易拒绝这个来自一位祖父的、近乎卑微的请求。“她喜欢神女？”
“是。”
图特摩斯微微颔首：“有品位。准了。”
.....
唐闵乘坐的轿辇停在了维希尔府邸门前。
府邸不算豪奢，但格局严谨，透着世代官宦的底蕴与雅致。
庭院里的石榴树开着火红的花，与苍翠的埃及莎草相映成趣。
在弥漫着药草清香的卧室内，唐闵见到了那个名叫塔伊荷普的女孩。她靠在柔软的亚麻靠枕上，像一株缺乏日照的幼苗。然而，当她看到唐闵时，那双褐色的眼睛瞬间被点亮了，像凝固了日光的琥珀，自内而外闪耀着纯粹而热烈的光。
“你就是要嫁给陛下的神女姐姐吗？”
“神女姐姐，你去过迦南吗？”
“那里是什么样的？”
“埃及比起那里会更好吗？”
她的问题一个接一个，如同尼罗河汛期涌起的泡泡。充满了对外面世界的好奇。
唐闵微笑着一一作答，同时目光不动声色地观察着女孩的面相——惨白的脸色，微微发绀的嘴唇，呼吸间比常人更加急促，单薄的胸膛总是大幅度地起伏，且起伏的频率时快时慢，时深时浅，非常得不规律。结合维希尔所言她自幼体弱，无法跑跳，一个清晰的诊断在她心中浮现：先天性心脏病。
如果是在现代，凭借先进的外科手术和监护设备，先天性心脏病治愈的希望很大。但这里是几千年前的古埃及，连最基础的无影灯都没有，更别提心脏体外循环等精密仪器了。她纵是心有余，也终究力不足。
小女孩伸出纤细的手指，轻轻拉住唐闵缀着细碎宝石的衣袖，仰起小脸：“神女姐姐，你能不能给我一个能清除烦恼、保佑人每天开心的护身符啊？”
唐闵一怔，她本以为女孩会祈求健康或祛病的符咒：“你不开心吗？”
塔伊荷普摇头，发丝拂过脸颊：“不是的，我是想送给爷爷。”
她垂下浓密的眼睫，声音变小了些：“姐姐，你是迦南人，可能不清楚。我们埃及人相信心脏是灵魂的中心，是死后接受审判、通往雅卢的重要凭证。我的心脏生来就不好，大家都私下说，我是被神遗弃的孩子，或者中了很深的诅咒……爷爷他觉得，是他自己以前做了什么不好的事报应到了我身上，所以他一直很难过，很少真正笑。我想让他开心一点。”
唐闵不是埃及人，但也知道在古埃及庄严的来世观念中，那个至关重要的“心脏称重”环节——
死者死后，由豺头神安努比斯引领至真理殿堂，将心脏置于天平一端，另一端则是象征宇宙秩序、真理与正义的玛亚特羽毛。若天平两端平衡，则证明此人生前清白，可由奥西里斯神接引进入永恒的乐园。若心脏因生前罪孽而过重下沉，蹲伏在旁的、名为“阿米特”的吞噬兽就会扑上来，将心脏连同灵魂一并吞食，使人遭受“第二次”，也是彻底的死亡。
若有人生下来心脏便残缺羸弱，那么在许多埃及人看来，这仿佛预示着其灵魂先天不足，无论此生行为如何，在最终的审判中都难以通过。于是，这类人便常常被视为“神弃者”或“受诅咒者”。
唐闵心中涌起一阵无比深切的悲哀。维希尔这等位居权力顶峰的人物，数十载宦海沉浮，手段必然不会全然干净，但他起码还有愧疚之心，这就远比许多麻木不仁、视人命如草芥的权贵要好了。可偏偏，那些更恶、更该受报应的人或许正安享富贵荣华，而维希尔这样一个于国于民有功的能臣宰辅却要在晚年承受“天灾”的折磨。
她从随身的精致香囊里，取出一枚护身符，郑重地递到女孩手中：“这个给你爷爷。”
塔伊荷普紧紧攥住：“谢谢神女姐姐！”她开心地从枕边摸出一个用彩色亚麻线绣着的小荷包，掏出一小把她珍藏已久、一直舍不得吃的坚果，双手捧到唐闵面前：“这个给您吃。很好吃的！”
......
身患先天心脏病的孩子，就像被关在华美笼子里的金丝雀，羽翼再美，也无法翱翔天际。像塔伊荷普这样父母双亡、爷爷忙碌，大部分时间只能独自躺在病榻上的，就更显得孤寂可怜。
唐闵凭借现代的医学知识，知道她只是不能剧烈运动，不能快走奔跑，不能熬夜耗费心神，至于民间流传的一些“不能晒太阳”、“不能大声笑”之类的说法，更多是一种基于恐惧的言过其实和危言耸听。
阳光和适度的愉悦，对身心反而有益。
她找来一顶宽檐的亚麻帽给塔伊荷普戴上，牵起她微凉的小手，领着她到花园里。她们走得很慢，沿着开满蓝色莲花的池塘边缘，在枣椰树投下的斑驳阴影里散步。唐闵指着那些埃及特有的植物，轻声讲述着它们的故事和用途。
夕阳正将天边染成一片绚烂的金红。
维希尔刚踏入内院，就听到从孙女的房间里传出一阵阵清脆如银铃般的笑声。
他放轻脚步，走到门前，透过缝隙看去——只见塔伊荷普正坐在榻上，听得入神，时不时因为笑话而咯咯笑起来，苍白的小脚丫在床沿愉快地踢踏着，脸上是许久未见的、真正属于孩童的欢愉神采。
唐闵正在讲着来自米坦尼的笑话，声音抑扬顿挫，表情生动：
“埃及和米坦尼举行和平谈判后，米坦尼国王帕尔萨塔塔一世问他的大臣：‘这次我们签订的《埃及-米坦尼和约》能确保永远的和平吗？’
大臣恭敬地回答：‘当然能，陛下。就像您父亲、您祖父签订的那些和约一样‘永远’有效。’”
稍停片刻，另一个笑话又起：
“一位米坦尼书吏在纸上写下：‘在英明的国王统治下，我们瓦舒戛尼（米坦尼首都）市民是全世界最幸福的人！”
他身旁的妻子好奇地问：‘亲爱的，你写的是关于埃及的故事吗？'
书吏急忙制止她，面露尴尬：‘嘘！小声点，我写的是我们瓦舒戛尼。’”
神女漂亮灵动。
女孩天真可爱。
这实在是一幅美好得让人眼眶发热的画卷。
维希尔爬满皱纹的眼角舒展开来，他几乎完全沉浸在这幅画卷中，以至于身后响起的沉稳脚步声都未能立刻惊动他。直到来人几乎走到他身侧，他才后知后觉，惶恐地掸掸袖子行李：“陛下？您怎么来了！”
他心中闪过一丝惊疑——朝中紧要事务下午已经在宫里讨论过了，法老亲自驾临臣子府邸、莫非是又出了什么紧急变故？
图特摩斯施施然走近，语气带着一种理所当然：“我的王后在你这里，我不来这，还能去哪？”夕阳的余晖在他年轻的侧脸上镀了一层金边，显得俊美而慵懒。
维希尔“哦”了一声，紧绷的弦瞬间松弛下来，侧身让道，吩咐侍立在角落的仆役：“快，为陛下看茶。”
“陛下！”塔伊荷普也发现了门口的图特摩斯。她立刻双手攥成小拳头放在胸前，眼里瞬间迸发出更加耀眼的光芒。像是看到了行走在人间的神祇，充满了无限的欣喜与崇拜。
图特摩斯对小女孩露出一个矜持而温和的微笑，走上前，非常自然地伸手，轻轻摸了摸她细软的发顶。
……
回宫的马车里，图特摩斯有些心不在焉，他扯着自己身上那件用最上等亚麻织就、绣着精美皇家纹饰的长袍，来回翻看，眉头微蹙。
坐在他对面，靠着车窗的唐闵被他这突如其来的动作弄得有些纳闷，忍不住问道：“怎么了？衣服有什么问题吗？”
图特摩斯抬起头，露出一脸堪比处理努比亚叛乱军报般严峻的神情：“你看我衣服上有刺吗？”
唐闵感觉莫名其妙的，仔细看了看他那光滑平整的袍子：“没有啊。怎么了？”
图特摩斯“哦”了一声，拖长了语调：“没有啊。那我身上没刺，你坐得离我这么远干什么？”
唐闵：“……”
对上他那双在昏暗光线里依然亮得惊人的眼睛，有些无奈，又有些想笑。只得默默地朝他的方向平移了几厘米。
“我听到你给塔伊荷普讲的笑话了。你都没给我讲过。”语气里带着一丝不易察觉的、类似被忽视的抱怨。
唐闵生怕他又说出什么来，赶紧亡羊补牢：“我现在给你讲！”
她略微回想，便开口道：“据说在米坦尼帕尔萨塔塔一世时期，一艘载有一百名乡勇的运输船在幼发拉底河上倾覆，只有一名乡勇侥幸获救。
总兵闻讯赶来，问获救的乡勇：‘船是怎么沉的？’
乡勇惊魂未定：‘回大人，当时情况紧急，只有两个敌方的贼寇从船左边爬了上来。’
总兵闻言大怒：‘你们明明有一百人！难道还对付不了两个人吗？’
‘大人，这正是重点。’乡勇接着说：‘我们马上全部逃到了船右边，接着船就失去了重心，然后就翻了。’”
笑话刚讲完，图特摩斯就猛地咳了一声，随即像是要努力维持法老的威严般，紧接着又连咳数声，试图压下喉咙里即将冲出的笑意。他绷紧面部肌肉，努力做出面无表情的样子，对着唐闵评价道：“不好笑。”
幽幽地看过来，下结论道：“可见你对我不如对塔伊荷普用心。”
唐闵的胜负欲彻底被这句话激起来了，她坐直了身体，不服气地说：“那我再给你讲一个！”
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