暮春的风裹挟着槐花香穿过村庄，沈之珩勒住缰绳，黑袍下摆沾满了旅途的尘土。三个月了，自从妹妹逃婚坠河，他几乎踏遍了云国每一寸土地。
"陛下，前面有个村子，要不要..."禁军统领赵岩低声请示。
沈之珩抬手制止了他的话，这次微服私访，他化名为商贾，连佩剑都换成了普通的铁剑，喉咙干得发疼，他指了指村口那户冒着炊烟的农舍："去讨碗水喝。"
农妇正在院里翻晒腌菜，见有生人靠近，警惕地攥紧了手中的木铲，待看清来人衣着华贵，又连忙在围裙上擦了擦手。
"这位老爷可是迷路了？"
沈之珩摘下遮阳的斗笠，露出一张棱角分明的脸，尽管刻意收敛，久居上位的气势还是让农妇不自觉地弯了腰。
"路过此地，想讨碗水喝。"
"快请进！"农妇忙不迭地引客入屋，从陶缸里舀出清冽的井水，"乡下粗陋，老爷别嫌弃。"
沈之珩接过粗瓷碗，目光忽然定在土墙上一幅木炭灰描摹的画像上，碗沿停在唇边，水珠顺着下巴滑落——画中那个低头劈柴的少年，眉眼神态分明是他的小妹！
"这画..."他强自镇定，"画得甚好。"
农妇脸上绽开笑容："是我家丫头胡乱画的，画的是家里的小工。"她指着画中人的眼角，"您看这颗泪痣，画得多真。"
瓷碗在沈之珩手中发出轻微的碎裂声，泪痣——沈之瑶右眼角下那颗朱砂般的印记，从小到大不知被后宫画师描绘过多少次。
"这位小工..."他状似随意地问，"来多久了？"
"有两个月了吧？"农妇掰着手指数，"那天下着雨，这孩子浑身湿透站在村口，说愿意干活换口饭吃。"她压低声音，"我瞧着像大户人家逃出来的书童，简单的农活都不会呢。"
沈之珩指尖无意识地摩挲着剑柄，时间、特征、举止...每一条线索都指向那个让他寝食难安的人。
"令爱可在？我也想求幅画像。"他微笑着取出钱袋。
农妇刚要回答，院外突然传来急促的脚步声，一个背着柴捆的瘦小身影在篱笆外一闪而过，看到院内情形后猛地刹住脚步。
刹那间，四目相对。
沈之瑶手中的柴捆"啪"地掉在地上，她脸色惨白，连退数步，转身就往村后山上狂奔。
"拦住她！"沈之珩厉喝一声，黑袍翻飞间已跃过篱笆。
整个村子顿时炸开了锅，乔装的禁军从四面八方涌来，惊得鸡飞狗跳。
沈之瑶像只受惊的野兔，专挑狭窄的田埂和小道奔逃，三个月来的农活锻炼了她的腿脚，对地形的熟悉更让她占尽优势。
"沈之瑶！"沈之珩的怒吼在山谷回荡，"给朕站住！"
回答他的是前方灌木丛剧烈的晃动，沈之瑶钻进了一片密林，身影很快消失在层层叠叠的绿叶之后。
"封山！"沈之珩喘着粗气下令，"赵岩带人守住下山的路，其余人五人一组搜山！"他拔出佩剑砍断挡路的藤蔓，"活要见人，死要...见尸。"最后三个字几乎是从牙缝里挤出来的。
......
山洞里的水滴声像催命的更漏，沈之瑶蜷缩在岩缝深处，双臂紧紧环抱膝盖，潮湿的寒气透过单薄的衣服渗入骨髓，她却不敢生火，连呼吸都放得极轻。
"真是蠢透了..."她咬着手指关节喃喃自语，当初选中这个村子就是看中它地形封闭，只有一条出路，如今却成了作茧自缚。
洞外传来杂乱的脚步声和呼喊声，火把的光亮偶尔扫过洞口。沈之瑶屏住呼吸，直到声响渐渐远去。她摸索着往更深处挪动，后背突然碰到一块突出的岩石，疼得眼泪直流。
"混蛋沈之珩..."她无声地咒骂。
三更天了，外面的搜山动静渐渐平息，但沈之瑶仍不敢合眼。
"应该...安全了吧？"她喃喃自语，声音嘶哑得不成样子，从午后逃进山里到现在，她滴水未进，嘴唇已经干裂出血。
突然，远处传来马蹄踏碎枯枝的声音，沈之瑶浑身绷紧，耳朵贴着潮湿的岩壁——只有一匹马，骑术极佳，在崎岖山路上仍保持着稳定的节奏。
马蹄声在山洞外戛然而止。
沈之瑶捂住嘴，连呼吸都停滞了，黑暗中她听见靴底碾过碎石的声音，一步、两步...越来越近，月光被一个高大的身影挡住，洞口传来剑刃出鞘的铮鸣。
"出来。"
那声音冷得像淬了冰的剑锋，沈之瑶认得这个声音——从小到大，她总爱欺负这个出身低微的家伙，惹得他在父皇面前战战兢兢还不敢还口。
但今夜，这声音里只剩杀意。
沈之瑶贴着岩壁往后缩，后背却被突出的石块抵住，火光突然照亮半个山洞，她惊恐地看见自己的影子被投射在岩壁上，像只困兽。
"非要朕亲自请你？"剑尖刺破黑暗，精准地停在沈之瑶喉前三寸。
跳动的火光照亮沈之珩阴鸷的面容，他黑袍上沾满夜露，眼底血丝密布，哪还有半分帝王威仪，活像索命的修罗。
"三哥..."沈之瑶嗓子发紧，剑尖的寒气激得她脖颈起了一层栗。
沈之珩忽然笑了，那笑容让沈之瑶毛骨悚然："王妹真是好兴致，让朕好找啊。"他手腕一抖，剑尖挑起沈之瑶的下巴，"这三个月，玩得可开心？"
沈之瑶抿唇不语，多说多错，这是她在民间学到的生存法则。
"怎么不跑了？"沈之珩收剑入鞘，金属摩擦声在洞中格外刺耳，"你不是最会逃吗？"他突然伸手拽住沈之瑶的衣领，像拖麻袋一样把她往外拖，"起来！"
"你当我死了不行吗！"沈之瑶猛地挣扎，衣领撕裂，露出锁骨处一道尚未痊愈的伤疤——那是坠河时被礁石划破的。
沈之珩瞳孔骤缩，但很快又恢复冰冷："你若死了，北狄铁骑踏破云国边境时，谁来负责？"他一把扣住沈之瑶手腕，"起来，别逼朕动手。"
沈之瑶突然发力转身往洞深处冲，却被凸起的石棱绊倒，重重摔在尖锐的碎石上，掌心顿时鲜血淋漓，疼得她眼前发黑。
"事到如今，还以为自己有选择？"沈之珩居高临下地睨着她，弯腰揪住沈之瑶的后领，轻松将她提起，"和亲是你唯一的活路。"
"三哥！三哥！"沈之瑶突然变脸，眼泪说来就来，"我不要嫁那个老头子！"这是她惯用的伎俩，小时候只要这么一哭，父皇就会心软。
沈之珩却冷笑一声，从腰间解下绳索："省省吧，这招对朕没用。"他手法娴熟地将沈之瑶双手捆在身前，力道恰到好处——既挣脱不开，又不会勒伤皮肉。
"宫里那么多宗室女，为什么非得是我？"沈之瑶被扛上马背时仍在踢打，直到沈之珩一记手刀悬在她后颈上方才老实。
沈之珩翻身上马，铁臂牢牢箍住她的腰："因为你是最合适的。"马匹开始缓步下山，他贴着沈之瑶耳畔低语，"你的性子，正适合...搅乱北狄朝堂。"
沈之瑶浑身一僵，原来不是报复，是算计，她突然笑了，笑声在寂静的山林中格外瘆人："沈之珩，你就不怕我反过来帮北狄对付云国？"
"你不会。"沈之珩收紧缰绳，马儿小跑起来，"你恨朕，但舍不得云国百姓。"他语气笃定得令人恼火，"就像朕再恨你任性妄为，也必须保你性命一样。"
夜风吹散沈之瑶鬓角的碎发，也吹干了她眼角的湿意，远处村庄的灯火越来越近，像无数双窥探的眼睛，她忽然觉得累极了，任由自己向后靠进那个熟悉的怀抱。
"睡吧。"沈之珩的声音难得柔和，"天亮前还能歇会儿。"
沈之瑶闭上眼睛，她知道，等回到皇宫，等待她的将是比死亡更可怕的命运——成为一枚任人摆布的政治棋子。
沈之珩勒紧缰绳，马蹄在农家院前扬起一片尘土，他单手拎起马背上的沈之瑶，像丢麻袋一样将她掷在地上。
"起来。"他冷眼看着妹妹摔在泥地里，三个月民间生活已经磨去了她一身娇气，此刻趴在地上的身影单薄却倔强。
沈之瑶撑着手肘慢慢爬起，月光照在她脏污的小脸上，她吐掉嘴里的泥沙，仰头瞪着兄长："我不跟你回去。"
"由不得你。"沈之珩一把扣住她的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头，他拖着沈之瑶往屋里走。
沈之瑶突然低头，狠狠咬住他的手臂。
"嘶——"沈之珩吃痛松手，袖口被撕开一道口子，鲜血顺着手臂滴，。他不可置信地看着齿痕，"你竟敢..."
"我早不是宫里那个任你摆布的公主了！"沈之瑶趁机后退，眼中闪着野兽般的凶光，她脚尖勾起地上一把砍柴刀，虽然姿势笨拙，但威胁意味十足。
院中两个侍卫面面相觑，不敢上前——伤着公主是死罪，伤着陛下更是诛九族的大罪。
沈之珩怒极反笑："好，很好。"他慢慢解开腰间玉带，玄色外袍滑落在地，"朕今日就亲自教训你这个不知天高地厚的丫头！"
沈之瑶瞳孔一缩，小时候他们闹过最凶的一次，三哥也是这般解下玉带抽她手心，那时父皇还罚他跪了两天，但此刻男人眼中的寒意让她明白，今日若被抓住，绝不止几道红痕那么简单，最重要的是，父皇已经不在了。
她突然将柴刀掷向沈之珩面门，趁他闪避时转身就跑，篱笆外是漆黑的山林，那里有她这两个月摸熟的每一条兽径。
"给朕拦住她！"沈之珩挥开柴刀，额角青筋暴起，侍卫们终于反应过来，但为时已晚——沈之瑶已经像只山猫般翻过围栏，消失在夜色中。
"废物！"沈之珩一脚踹翻院中的石桌，茶具碎了一地，老农一家缩在墙角瑟瑟发抖，他们何曾见过这等阵仗。
马鞭破空声响起，沈之珩翻身上马："搜山！她跑不远！"
......
沈之瑶的布鞋早已跑丢，赤脚踩在碎石上钻心地疼，但她不敢停，身后火把的光亮如影随形。她专门挑陡峭难行的小路走，这样追兵的马匹就派不上用场。
"分开找！"沈之珩的声音顺着山风飘来，近得令人心惊。
沈之瑶心脏狂跳，她蹲在一丛灌木后，看着不远处晃动的火把，突然，脚下一空——她踩塌了一处松动的山石，整个人向后栽去。
"啊——！"
惨叫声划破夜空，沈之瑶在陡坡上翻滚而下，后背接连撞上突出的岩石，最后"砰"地一声闷响，她重重摔在一片碎石滩上，右腿传来撕心裂肺的痛。
"王妹？！"远处传来沈之珩变了调的呼喊。
沈之瑶咬牙爬起来，右腿已经使不上力，她拖着伤腿往前爬，指尖抠进泥土里借力。
月光下，她发现前方山壁上有个黑黝黝的洞口——是座废弃的墓室，入口处杂草丛生。
求生的本能压倒了对黑暗的恐惧，沈之瑶手脚并用爬进墓室，腐臭的空气扑面而来，她缩在最深处的角落，死死捂住嘴，不让自己发出一丝声响。
......
"血迹到这儿就断了。"赵岩举着火把，照亮地上的一滩暗红。
沈之珩盯着那摊血，胸口像压了块巨石，他蹲下身，指尖沾了沾尚未凝固的血迹，声音沙哑："继续找。"
"陛下，这下面是乱葬岗..."赵岩欲言又止，"公主金枝玉叶，应该不会..."
"她连朕都敢咬，还有什么不敢的？"沈之珩突然暴怒，一拳砸在身旁的树干上，枯叶簌簌落下，混着他指关节渗出的血。
侍卫们噤若寒蝉，火把的光照在帝王狰狞的脸上，哪还有半分平日的从容。
"给朕掘地三尺！"沈之珩扯下染血的袖口，随手扔在血迹旁，"若找不回公主，你们就永远留在这山里陪葬！"
第五日的晨光刺破云层时，沈之珩眼底已布满血丝，他站在悬崖边，山风卷起黑袍下摆，露出沾满泥泞的靴面，脚下是百丈深渊，雾气缭绕中看不见底。
"陛下，西侧搜遍了，没有..."
"继续找！"
自从在那个阴森的墓室发现妹妹的玉佩，他胸口就像压了块烧红的铁。
玉佩是沈之瑶的母后给的，沈之瑶从小贴身佩戴，连沐浴都不曾取下，如今它静静躺在掌心，沾着墓室的潮气。
"报——！"侍卫长赵岩疾奔而来，单膝跪地，"下游发现血迹！"
沈之珩瞳孔骤缩，脑海中闪过最坏的画面，他的小妹，那个总是欺负他但又愿意给他带糖吃的丫头，如今可能正躺在某处冰冷的溪涧里，浑身是血...
"带路。"声音哑得不成样子。
......
溪水漫过手腕时，沈之瑶恍惚以为回到了宫里的温泉池，她艰难地撑开眼皮，发现自己半个身子都浸在水里，右腿的伤口被泡得发白，却已经感觉不到疼——这可不是什么好兆头。
"得...离开..."她蠕动着干裂的嘴唇，用尽力气爬上岸，粗布衣裳被血水和溪水浸透，沉得像铁甲。
自从滚落山坡，时间就变得模糊不清，墓室里忽冷忽热，她甚至看见早已去世的母妃在黑暗中向她招手，从墓室出来，浑浑噩噩的走到这里，还未来得及喝点水就晕了过去，也不知道自己昏睡了多久。
沈之瑶趴在溪边，像只濒死的鹿，阳光照在脸上，却驱不散骨髓里的寒意。她知道自己快不行了，但就算死，也要再看一眼蓝天...
"终于找到你了。"
这个声音让沈之瑶浑身一颤，她缓慢地转过头，阳光在视线里碎成金色的光斑。那个挺拔的身影逆光而立，玄色龙纹靴踏在溪边卵石上，像一场醒不来的噩梦。
"？"她想说话，却只发出气音。
沈之珩蹲下身，捏住她的下巴强迫抬头，这张脸让他心头一震——惨白如纸，右颊高高肿起，嘴角结着血痂，唯有那双眼睛，还闪着熟悉的倔强。
"怎么？看到朕很惊讶？"他刻意加重"朕"字，指尖却不自觉放轻了力道。
"三哥..."沈之瑶气若游丝，却突然笑了，这个笑容让沈之珩心头刺痛——小时候因为吵闹撕破脸，他决定不再理会她时，她讨好他也是这样的笑。
"别叫朕三哥！"他猛地松开手，像被烫到，"朕没有你这样任性妄为的妹妹。"
沈之瑶撑着石头想站起来，膝盖却一软，沈之珩下意识伸手，又在半空硬生生收回。他看着她摇摇晃晃的样子，胸口那股无名火越烧越旺。
"你已经没有退路了。"他冷声道。
"要和亲...你自己去和！"沈之瑶突然爆发出一声嘶吼。
"放肆！"沈之珩扬手就是一记耳光。
清脆的巴掌声在山谷回荡，沈之瑶偏着头，一缕鲜血顺着嘴角滑落。她慢慢转回来，眼中的光芒让沈之珩心头一颤——那不是恐惧，而是...解脱？
"我不和亲。"她轻声说，每个字都像在滴血。
沈之珩看着自己发麻的掌心，突然呼吸困难，他想起沈之瑶五岁时，她的母后因为受冤而悬梁自尽，她独自站在宫殿门口，后宫其他人无一敢上前，那时小小的她身后是母后如枯叶的身体，眼前望着的是满宫人——委屈、愤怒，还有深深的失望。
"跟朕回去。"他生硬地命令，声音却不似往常威严。
沈之瑶沉默地站着，单薄的身子在风中发抖，阳光透过她破烂的衣衫，照出身上纵横交错的伤痕。沈之珩这才注意到，她的右手一直按着左肋——那里有块不自然的突起。
"只要你回去，朕可以既往不咎。"他不自觉放软语气，"你还是...朕最宠爱的妹妹。"
山风卷着落叶掠过两人之间，沈之瑶摇了摇头，动作轻微得几乎看不见。
"那你是何意？"沈之珩握紧佩剑，剑鞘上的金龙硌得掌心生疼。
沈之瑶抬起手，指尖轻颤，沈之珩以为她要还那一巴掌，竟鬼使神差地没有躲，微凉的指尖擦过脸颊，像一片雪花。
然后他接住了轰然倒下的身躯。
"王妹？！"
入手是黏腻的温热，沈之珩低头，只见玄色衣袖迅速被浸成暗红。他颤抖着掀开沈之瑶的衣襟，倒吸一口冷气——肋骨处插着半截断骨，周围皮肤泛着可怕的青紫。
"传太医！快！！"咆哮声惊起满山飞鸟，沈之珩打横抱起妹妹，轻得仿佛一片落叶，鲜血顺着他的臂弯滴落，在溪边卵石上绽开一朵朵红梅。
"撑住..."他贴着沈之瑶冰凉的额头低语，脚步越来越快，"朕命令你撑住！"
怀中的身躯微微一动，沈之瑶竟睁开了眼，她望着兄长紧绷的下颌线，气若游丝："三哥...你...哭了..."
沈之珩这才尝到唇边的咸涩，他收紧手臂，在满山侍卫惊愕的目光中，云国至高无上的君王，抱着他的小公主狂奔下山，泪流满面。
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